– Сначала давай узнаем, кем был тот магистр, – предложил некромант.
Только я собиралась ответить, что именно этим и занималась всю последнюю неделю, как дверь приоткрылась, и в комнату заглянула Леокадия с Бубликом.
– Мартишо́к уже пришел в себя? – спросила бабушка. Заметив, что Десмонд держит меня за руку, умилилась: – Вижу, у вас все хорошо. Лекарь рекомендации выписал, рецепт я на столе в кабинете оставила. Ну… не буду вам мешать.
Бублик хотел ринуться ко мне, но Леокадия на него цыкнула, и дракономопс обиженно засопел. Дверь за посетителями закрылась, а я отодвинулась, заметив, что начальник подсел слишком близко.
– Марти, обещай, что больше не станешь лезть в это дело.
Я кивнула, но некромант не успокоился:
– Не слышу!
– Да обещаю я, обещаю! Одному в это дело не лезть, если что, сразу на помощь звать вас. – Я вздохнула.
– Вот и ладно, – улыбнулся лер, а я залюбовалась.
Таким улыбчивым и чутким Десмонд нравился мне гораздо больше. Эх, чего лукавить – он мне просто нравился.
Помотала головой, пытаясь избавиться от наваждения, и тут же охнула от боли.
– Давай-ка отвезу тебя домой. Отлежись, тем более что завтра вечером состоится прием в честь прибытия в Протумбрию короля Леопольдуса.
– Я-то здесь при чем? – удивилась я. – Думаете, без меня король не справится?
– Хотел тебя представить… – Десмонд замялся, – то есть хотел пригласить твою кузину. Как думаешь, она составит мне пару на балу?
– Пару? Вряд ли, – поторопилась возразить.
Это же надо будет танцевать, а как я с больной головой кружиться буду? Да и некромант будет приставать с разговорами, а они в последнее время мне не нравились, потому что я совершенно не знала, как себя вести с таким, другим Десмондом.
– Я тебя, то есть ее, чем-то обидел? – неожиданно спросил он, заглядывая в глаза.
– Обидели конечно! Зачем насмехаться, если не собирались жениться? Проучить хотели, отомстить за проделки?
– Проучить? Отомстить? – искренне изумился некромант. – И в мыслях не было. Впрочем, с женитьбой ты прав. Я не собирался жениться до тех пор, пока не встретил ее.
– Кого? – не поняла я.
– Мартишку. – Он закатил глаза: откровения и так давались с трудом, а тут еще я такой непонятливый.
– Но мне казалось, она вам совсем не нравится… – И затаила дыхание в ожидании ответа.
– О чем ты? Мартишка мне очень нравится. Когда я увидел ее в полицейском участке, был поражен…
– Веснушками?
– Ими тоже, – усмехнулся Десмонд. А затем посмотрел так, словно обращался к Мартишке, а не к своему ассистенту, и зачем-то опять взял за руку. Видимо, разнервничался. – Я не думал, что способен на подобные чувства. Та встреча в полицейском участке все для меня изменила.
– Кажется, Мартишка вам тогда немножко нагрубила. – Отчего-то мне стало ужасно стыдно и за свои прошлые слова, и за пролитую на ботинки начальника воду, а особенно – за отравленные пирожные.
– Нет, это я был непростительно груб, – признался некромант и неожиданно смутил вопросом: – Скажи, как все исправить? Как сделать так, чтобы ты… чтобы Мартишка поверила в искренность моих намерений?
– Ну… – протянула я, – это сложно. – Десмонд сник, даже жалко его стало. – Но, если она вам действительно нравится, можно попробовать.
Некромант оживился, а я поудобнее устроилась на его кровати.
– Вот скажите, лер Десмонд, как Мартишка должна была догадаться о том, что нравится вам?
– По взгляду? – предположил начальник.
– Да о чем вы! – хмыкнула. – От вашего взгляда разве что умертвие упокоится.
– И что же делать?
– Это вы у меня спрашиваете? Да за вами вся женская половина Протумбрии бегает, а вы не знаете, как за девушками ухаживать?!
Я-то тоже толком не знала, что в таких случаях нужно делать. В пансионе нам запрещали с кем-либо встречаться, а Мальвин с Этель не пример. Они старались выбить из ухажеров дорогие подарки и бросали поклонников уже через неделю.
– Ухаживать?.. – Десмонд задумался. – Романы у меня были, что скрывать. Но это не те отношения, которыми стоило бы гордиться, тем более обсуждать. Да мне и некогда было ухаживать за девушками – то учился, то опасных преступников ловил, то карьеру в столице делал.
– С бабушкой бы посоветовались, – упрекнула я начальника и тут же про себя возразила.
У лиры Штром только один совет: сначала женись, потом ухаживай.
– Давай пока обойдемся без бабушки, – предложил некромант и принялся забрасывать вопросами: – Мартишка цветы любит? Конфеты? Пирожные? Украшения?
– Пирожные и конфеты можно подарить, – согласилась я, – а украшения пока рановато.
– Хорошо. А красивое платье?
– Это слишком личное. – Десмонд расстроился, а я вспомнила об одной вещице, которую мечтала приобрести. В конце концов, после всех приседаний и отжиманий имею право на моральную компенсацию! И аккуратно намекнула: – Мартишка не отказалась бы от фолианта по магической механике, который продается в книжной лавке возле дворца. Вещь раритетная, стоит немало, сестренке такую не потянуть. А очень нужно…
– Я бы и сам мог догадаться, что для такой необычной девушки нужны необычные подарки! – воскликнул Десмонд. – Еще что-то? Можно ее на свидание отвести?
– Над списком подарков еще подумаю, а на свидание отведите, – позволила я милостиво.
– Только подарки я пришлю в лавку, – добавил начальник. – Мне показалось, что мачеха недолюбливает Мартишку. Вдруг выбросит цветы и съест конфеты?
– Конфеты и пирожные точно съест и не поделится, – подтвердила. – Вы правы, лучше все присылайте в лавку тети Клары. Ой, мамы Клары. А я уже лично Мартишке передам.
На том и договорились.
Десмонд помог мне дойти до мобиля и довез до дома тети. Хорошо, что в гости не напросился, а то увидит второго Мартина, а это преждевременно.
Уже вечером «для Мартишки» доставили огромный букет цветов, несколько коробок с пирожными и конфетами и вожделенный фолиант.
Вилка с тетей не могли скрыть удивления.
– Смотрю, лер Десмонд стал ценить своего ассистента, – хмыкнула Вилария, угощаясь пирожным.
– Это все для Мартишки, а не для ассистента, – отмахнулась я, уплетая нежнейшее суфле в шоколаде.
Подруга и тетя рассмеялись в ответ и открыли коробку конфет, а Мартин вместе с Лешеком в это время листал фолиант по механике.
Вечер в кругу семьи вышел чудесным, только я все время возвращалась мыслями к леру Десмонду – к нашему разговору, его улыбке и ласковому взгляду.
Глава 24
Ранним утром мне доставили еще один букет от Десмонда и бирюзовое шелковое платье с изумительной вышивкой. В коробке лежало приглашение на бал, который состоится вечером по случаю приезда короля Альмерии и Протумбрии. Оставалось вписать лишь имя. Жаль, на прием пойдет не Мартишка в новом чудесном наряде, а Мартин. Да и что леру Десмонду скажет Мартишка, то есть я? Как была не права и ошибалась на его счет? Что передумала и готова принять предложение? Что он мне очень нравится, и я… Нет, сначала нужно закончить расследование и доказать главному инспектору Беде, что я чего-то стою! А потом можно и личной жизнью заняться.
В растрепанных чувствах спустилась к завтраку, а в столовой буйствовал Лешек. Он летал по комнате с газетой в руках и кричал:
– Я нашел его! Нашел!
– Что происходит? – поинтересовалась у родственников.
– Я читал утреннюю газету, Лешек увидел сообщение о приезде в Протумбрию короля и уже минут пять носится по комнате с криками: «Я нашел его»! – пояснил Мартин.
Призрак вмиг оказался рядом и сунул мне в руку газетный листок, где на фоне знакомого дворца позировали король с наместником. Позади стояла свита правителя – трое важного вида советников, а рядом с Кристианом красовались Тори и Десмонд.
– Мартишка! Я нашел его! – крикнул Лешек и проткнул газету призрачным пальцем. – Вот он, наш магистр!
– Король?
Я в ужасе рассматривала правителя, статного мужчину в полном расцвете сил. Но красноты на лице, впрочем, как и пышной бороды, не наблюдалось.
– Да нет же, рядом!
– Наместник?
Я совсем расстроилась. Неужели Кристиан применил маскировку?
– Какая же ты недогадливая! Вон, позади короля Леопольдуса красномордый гусь стоит. И бороды у него нет! – объяснил Лешек.
– Гусь без бороды? – захихикала Вилка.
Она достала моноколь и смотрела на Лешека сквозь магическую линзу, иначе немагам призрака не увидеть.
Тетя тоже улыбнулась, а Мартин с серьезным видом склонился над газетой и прочитал подпись:
– «Советник короля, архимагистр по звездам и предсказаниям Ежи Страшневицкий».
– Во! Магистр! И без бороды, – закивал Лешек. – А то Бражинка все сказки рассказывала.
– Это не сказки. Думаю, в гостинице звездочет был в гриме, – предположила. – Когда ты вошел, он непредусмотрительно избавился от маскарада. Поэтому его спутница и злилась.
– Из-за этого меня и убили? – Лешек посмотрел на меня ошарашенно.
– Возможно, они думали, что ты подслушал их разговор.
– Интересно, почему этот Страшневицкий встречался с фрейлиной каждый год в одно и то же время, в последний месяц лета? – обратился ко мне Мартин.
– Именно в это время король отпускает своих приближенных в отпуск. Наверняка звездочет в эти дни уезжал из дворца, чтобы никто не мог задать неудобные вопросы, – догадалась я, сопоставив новые факты с тем, что узнала от Капулько. – Первым они устранили тебя, Марти, потому что ты жил в соседнем номере и что-то услышал. На следующий год по той же причине убрали Лешека. А в этом году магистр избавился от своей подельницы Лисяндры. Видимо, надоело ей платить. Или фрейлину убил наместник, если она его чем-то шантажировала. Эх, так сразу не разобраться… Понаблюдаю на балу за этим магистром, а может, и допрошу!
– Да! – радостно закричал Лешек. – Прижмем его!
– Нет! – возразил кузен, и ему поддакнули тетя с Виларией. – Ты должна обо всем рассказать леру Десмонду. Пусть он и полицейские с этим разбираются!