Между тем, он рухнул на диван и откинулся в том, совершенно бессильно.
– Неужели дела не подождут?
– Эти – нет. – Картер потряс головой и отметил: – Теперь понятно, почему у меня состояние как после дикого похмелья.
– Хм, а обещали без побочных действий.
– Вас обманули, госпожа Виккори, – подытожил он. – Ладно, раз вы такая самостоятельная, что можете околдовывать людей… что, кстати, запрещено статьей пятой конвенции о допустимости магических чар. Значит, сегодня возьмете на себя мои заботы. Я всё распишу подробно… пока меня окончательно не отключило.
Ему с каждой секундой тяжелее давались слова. Я заметила, что взгляд становится рассеянным, рот двигается медленнее.
Зелье действовало, пусть и не сразу.
– Отправляйтесь вниз и обновите защитный контур, – бормотал он, зарисовывая на листе бумаги формулу доступа к подземельям. – Тройная степень, без единой прорехи, не допускайте даже миллиметра сбоя в плетении. Пользуйтесь моей магией, не скромничайте. Затем обойдите все указанные мною точки и проверьте маячки. Затем – внутренний двор. Будьте внимательны, я расставил следующие ловушки…
Вскоре лист пестрел записями, а работы мне прибавилось – до утра не разгребешь.
Блин, вот зачем я его травила – ой, то есть охмуряла, – теперь забесплатно выполняй всё то, что разгребал Картер.
– Зачем предпринимать столь серьезные меры?
Каждый сантиметр периметра был расчерчен. Ни одна щель не осталась без профессорского внимания.
– Вы хотите, чтобы на вас ещё раз напали? Нет? Тогда не задавайте лишних вопросов. Слушайте меня.
– А я… я думала, вы с женщиной встречаетесь, – теперь моя догадка казалась мне нелепой и детской.
Лучше бы он методично обходил всех преподавательниц академии, чем тратил весь резерв – а тут никакого волшебства не хватит, – обходя во тьме ночной все закоулки и заглядывая в неприметные щели.
Мужчина почему-то вскочил. Кажется, моя безобидная фраза подействовала на него совершенно непредсказуемым образом. Он вновь начал надвигаться.
Эй, меня нельзя трогать!
Мне академию спасать!
– У меня нет женщины, глупое ты создание, – рокот мурашками пробежал по моему позвоночнику.
– Да я верю.
– Мне не нужна твоя вера! – рявкнул Картер и бесцеремонным образом притянул меня к себе.
От близости заискрило, а движения профессора перестали быть враждебными. Ладони коснулись моих плеч, синхронным движением опустились по рукам. Словно в танце он … прижал меня к стене, рукой надавил на затылок, заставляя поднять голову.
А затем впился губами в губы.
– Как давно я об этом мечтал, – загадочно произнес Картер, углубляя поцелуй, делая его невыносимым, заставляя мои ноги подкашиваться.
Потому что губы мужчины были жаркие, дыхание его подрагивало и пахло терпким кофе, и мне дико, чертовски хотелось не разрывать контакт никогда.
Потому что, кажется, сбылась моя потаенная мечта.
Упс!
Глава 12
Неугомонная. Раздражительная. Непредсказуемая.
Вот три слова, которыми Дэррэл Картер мог охарактеризовать Фэй Виккори.
Поначалу девушка не выделялась среди остальных студентов, и Дэррэл не делал на неё никаких ставок. Их много таких: неглупых, способных практиков, знающих назубок теорию.
Но на войне они гибнут первыми.
Виккори терялась в серой массе… до квалификационного экзамена.
Он даже вторжение ощутил не сразу – лишь после того, как девица прочно обосновалась в его голове и нахватала разрозненных образов. Она преспокойно влезла в мозги Дэррэла Картера и потопталась там немытыми ногами.
Первым порывом было исключить её немедленно. За глупость, граничащую с наглостью.
Но потом… потом Дэррэл понял всю глубину едва не совершенной ошибки. Виккори даже не поняла, что произошло. Она не пыталась впечатлить профессора, ковыряясь в его мыслях – она просто случайноперепутала головы.
Колдунам необходима настройка, они должны четко представлять, в кого лезут. Фэй Виккори даже не поняла, что натворила.
Он мог бы поставить ей минимальный проходной балл (в наказание за свершенное), но Дэррэл не захотел изменять своим принципам. Если работа сделана идеально – а лучшего проникновения в разум он не видел никогда, – значит, она заслуживает высшей оценки.
– С этой девчонкой что-то не так, – тем же вечером говорил он Альберту, своему давнему другу и боевому товарищу.
Известие о ста баллах от «зануды-Картера» долетело до главы академии быстро, и потому к их встрече ректор уже подготовил личное дело. Тоненькая папка лежала на столе. Всего несколько бумажек. Характеристика, описание семьи, особенности энергетического резерва.
Дэррэл Копался в документах, пытаясь найти хоть что-то дельное, но описание таблеток от диареи было информативнее.
– Ничего необычного, Фэй – самая обыкновенная выпускница, – сказал Альберт задумчиво.
– Ничего необычного?! – Дэррэл в третий раз перечитывал результаты её вступительных экзамена. – Она забралась в мою голову и прочитала непозволительно много мыслей.
– Ну, расслабился, отвлекся. С кем не бывает.
– Расслабился?! Я?!
Мужчина скрипнул зубами.
Уж Альберту известно, что защитные заклинания Дэррэл накладывает, даже не задумываясь, машинально, как некоторые читают молитвы богам перед сном. Он обновляет их каждый час, днем и ночью: привычка осталась со времен Зимней войны.
Он скорее дышать забудет, но чары наложит.
– Ладно, согласен, – кивнул друг. – Исключено. И что ты думаешь?
– С ней что-то не так, – повторил Картер. – И я обязан понять, что именно.
– Не сломай девочку, – только и ответил Альберт Сторм. – Я знаю, ты можешь, если не рассчитаешь свои возможности.
Весь последний курс Дэррэл выжимал её до предела. Испытывал на прочность и наблюдал за реакцией. Добивал заданиями, не давал спуску.
Хрупкая Фэй оказалась удивительно стойкой, почти несгибаемой.
Он откровенно насмехался – она вся зажималась, но не рыдала.
Он спускал на неё своих демонов (а тех таилось предостаточно) – девчонка демонстративно изображала безразличие.
Он давал ей невыполнимые задания – она не спала ночами, но находила решение.
– Её магия стала развиваться быстрее, – рассказывал Дэррэл Альберту свои наблюдения.
– Ты от студентки хочешь выполнение норм, которые в императорский легион сдают, – хмыкал друг. – Конечно, весь её резерв аккумулировался. Палку не перегни, а то истощишь девочку. Я тебе тогда уши оторву, Дэр.
– Есть кое-что ещё. Она… её магия схожа с моей, вот в чем дело. Иногда я заранее чувствую, какое заклинание выкинет Виккори.
Альберт нисколько не проникся внезапным откровением, лишь глаза закатил совершенно по-мальчишески.
– Мне кажется, кое-кто преувеличивает масштабы. Когда столько лет изучаешь повадки студентов, по сгибу пальцев можно угадать следующее заклинание. Тебе хочется, чтобы Фэй Виккори была особенная, и ты ищешь это в ней, хоть и не признаешься самому себе. Потому что обычная студентка не способна прочесть мысли профессора. Вот как ты думаешь.
– Нет, ты не понимаешь. – Картер тряхнул головой. – Мы с ней словно на одной энергетической волне, и чем сильнее становится Виккори, тем проще мне её прочувствовать. Это ненормально. Я с таким раньше не сталкивался.
– Ну, что я могу сказать. Она скоро отучится, найдет работу каким-нибудь заштатным секретарем в министерстве, и вы больше не увидитесь. Не лезь к ней, не пытайся её раскусить. Дай ей получить диплом. Отпусти девочку.
В голосе Альберта появился металл. Всё-таки он был хорошим ректором, и за своих студентов стоял горой.
…Когда она пришла устраиваться, Дэррэл решил, что сошел с ума. Тот самый хмурый взгляд из-под толстых линз очков. Растянутый свитер – в других мерзлячка-Виккори не ходила, – поджатые губы.
Фэй положила перед ним резюме (будто он не знал чего-то о ней), на все вопросы ответила утвердительно. Да, она готова и в огонь, и в воду, и в жерло вулкана нырнуть, если придется.
Наверное, кто-то свыше неспроста столкнул ученицу с ненавистным преподавателем. Она же добровольно пришла, согласилась прогнуться под Картера, которого мечтала испепелить (парочку раз в буквальном смысле, ибо Дэррэл чувствовал, как внутри неё растет пламя).
Виккори стала близка к профессору как никогда. На лекциях. На практических занятиях. До позднего вечера с раннего утра.
Она даже не опаздывала. Почти.
Молчала, стараясь угодить, лишь изредка язвила, но тотчас затыкалась.
Старалась быть послушной ассистенткой. Прям-таки образцово-показательной.
Мазохизм. Как ещё назвать то, что Дэррэл устроил к себе девчонку, которую весь долгий год мечтал сломать как тростинку, только бы рассмотреть содержимое? Мог бы отказать ей, но он собственноручно поставил подпись в бланке приема.
Он знал, на что шел, подпуская её к себе.
Только вот не предусмотрел, что над академией нависнет угроза.
Ну и, конечно, Альберт неспроста отправил их вместе в горы.
– Разберись с ней раз и навсегда, – ухмыльнулся он, выдавая Картеру командировочное задание, где канцелярским, сухим языком было описано, что конкретно они должны сделать с виверной.
– Ты издеваешься, да? Как мне с ней разобраться? Придушить?
Дэррэл понимал весь ужас ситуации.
В одном мобиле. В одном постоялом доме. Всегда рядом.
Она сведет его с ума своим присутствием.
– Лучше – присмотрись к ней в обстановке, отличной от академии. Ты же говорил, что чувствуешь девочку? Ну, попытайся разобраться в природе этого чувства. Времени у тебя предостаточно.
Только вот Альберт не учел, что неразумная, но активная ассистентка, Фэй Виккори, умудрится привязать к себе Дэррэла посреди поездки.
Так же случайно, как однажды влезла в его голову.
Неугомонная. Раздражительная. Непредсказуемая.
Так считал Дэррэл Картер до недавнего времени.
Пока не попытался рассмотреть её со всех сторон, потушив неуемное желание сломать свою помощницу.