– К чему такая спешка? – Обстановка не нравилась мне от слова «совсем».
Мэнни казался дерганным, он постоянно озирался, кривил губы, морщил лоб. Синий ком света, пущенный им перед нами, выхватывал очертания подземелий, делал наши черты неестественными, мертвыми.
– Если академия взорвется, то нас не тронет, – заявил вдруг Мэнни и хмыкнул. – Мы будем погребены под завалами, но останемся живы.
– Чего?! – Я вырвала свою руку и потребовала: – Немедленно объяснись!
– А что объяснять? – Его глаза недобро блеснули. – Не придуривайся, Фэй. Ты всё рассказала ректору. Поэтому не надо изображать непонимание. Лучше пойдем.
Природная энергия поднялась вихрем, начала облеплять меня всю.
– Клянусь, я молчала, – произнесла онемевшими губами.
– На чем клянешься? – Мэнни посмотрел на меня издевательски. – На крови? Ну-ну. Я почувствовал, как ректор тянет свои лапы к источнику. Ровно в тот день, когда ты узнала о моей маленькой тайне. Жаль, я думал, тебе можно довериться. Ну же, Фэй, идем. Я не причиню тебе вреда… если ты будешь себя хорошо вести.
***
Минут через десять бесцельного брожения я поняла, что конкретного направления у Мэнни нет, мы просто петляем по запутанным лабиринтам подземелья. Он не общался со мной, не ругался – но и не слушал мои заверения в собственной невиновности.
– Перестань, Фэй, – бросал через плечо и шел дальше. – Давай не будем.
Мне не нравилось, что мы забредали всё дальше от входа, и найти нас становилось труднее. А еще сильнее не нравилось, что подать сигнал я не могла. Магия Мэнни глушила мой браслет, блокировала энергию, поглощая её как бездонная пропасть.
– Чего ты хочешь добиться? – предприняла очередную попытку к диалогу.
– Не знаю. Не мешай!
– Скажи хотя бы, куда мы идем?
– Говорю в пятый раз: не знаю! – окрысился. – Все проблемы от тебя! Ты во всем виновата! Хватит на меня давить!
Он был на взводе, бесконечно ругался себе под нос, носком ботинка пинал попадающиеся камешки.
– Что известно ректору? – спросил вдруг и резко повернулся ко мне.
– Ничего. Я никогда бы тебя не предала.
– Врешь! – Мэнни схватил меня за запястья и тряхнул. – Говори, Фэй! Я же доверял тебе! А ты…
– Зачем мне тебя обманывать? – произнесла обиженно, не отрывая взгляда. – Если бы я сказала ректору, разве бы спала спокойно в комнате? Да я бы попросила защиту от тебя. Ну же, подумай хорошенько! Это какая-то случайность.
– У тебя повсюду случайности. Замуж случайно вышла, травили тебя случайно, теперь вот Сторм случайно начал копаться в источнике. Не бывает так.
Внезапно он бессильно начал заваливаться на холодный пол, скатился по стене, к которой прислонился спиной. Уселся, сильно ударившись задом, и рухнул лицом в собственные колени.
– Конец. Отец меня убьет, когда ему донесут. Меня посадят, да? – донесся глухой голос.
– Прекрати. Ты переживаешь раньше времени. Мало ли причин, по которым Альберт Сторм решил исследовать источник? Может, почувствовал что-то, когда ты помогал осматривать мою дверь? – Я говорила уверенно и твердо. – А сейчас ты выдаешь себя. У меня под ногами пол ходуном ходит от притока энергии! Утихомирь её.
– Она сама. Я ничего не делаю, ну, просто по привычке… Ты точно меня не обманывала?
– Нет.
Мэнни поднял лицо, и я увидела, что в его глазах застыли крупные, совершенно детские слезы.
Мальчишка, не более того. Его бы отсоединить от источника, хорошенько надрать уши и отпустить. Власти не давать, чтоб не было соблазна опять кого-нибудь укокошить. Пусть бы жил себе дальше.
Да только я понимала, что подобные шалости нельзя простить. Конечно, отец может замолвить за него словечко, и Мэнни отпустят. Но проблема никуда не денется – его сын не понимает, что творит.
– Слушай, Фэй, раз уж мы откровенничаем. Прости меня, а?
– Не извиняйся. – Я подала ладонь, но парень её не принял. – Пошли обратно. Я на тебя не злюсь.
– Я не про это. Помнишь шар из огня, который чуть не прибил вас с Картером? Ну, короче, это я психанул. – Мэнни шмыгнул носом. – Он мне тогда влепил низший балл, меня взбесило. Я его не прям убить, а припугнуть хотел. Не знал, что ты там была.
– Ничего страшного, – я постаралась улыбнуться, хотя энергия, что окутывала меня, заставляла голову раскалываться от боли. – Мэнни, пожалуйста, перестань. Ты же разрушаешь источник. Давай вернемся наверх, и всё будет как раньше.
– Как раньше уже не будет. – Он попытался подняться, но ноги не держали. – Ты права, я разрушаю источник. Ему уже недолго осталось. Я чувствую червоточину, прямо под нами. Еще немного, и защитный слой лопнет. Что тогда будет?
Кажется, он действительно не помнил, хотя мы ещё на первых курсах проходили строение источников и то, какую разрушительную мощь они в себе таили. Да от академии камня не останется, только выжженное напрочь пепелище. Что там от академии – вся столица потонула бы в опустошающей энергии. Всё живое бы полегло.
Во время Зимней войны один из источников был разломан и уничтожен. От вражеского войска не осталось даже обугленных скелетов. Этот случай и дал нам преимущество.
– Успокойся, Мэнни. Тебе надо выдохнуть и прекратить тянуть магию. Повторяй за мной: вдох-выдох…
– Фэй, ты иногда такая наивная, – он скривился. – Не поможет мне твой вдох-выдох. Я им не позволю себя в тюрьму посадить! Они мне запретят колдовством заниматься! Скажут, что я опасен, и что меня надо изолировать!
Его опять начало трясти, он совсем потерял контроль над собой, вскочил на ноги, расставил руки в стороны.
– Я всех обману, не позволю себя обвинить! Мы с тобой тут останемся, нас не заденет, если я правильно распределю силу. – Мэнни ходил кругами, и голос его нарастал, разбиваясь о стены. – Нам же говорили, что наши подземелья самые безопасные при всяких землетрясениях. Ну, пусть они считают, что источник сам по себе лопнул. Нас потом вытащат, скажем, что прятались тут. Целовались там или еще что-то. Вот, отличная идея. Осталось только придумать, как бы так сделать… источник-то внизу…
Я с ужасом представила, как над нашими головами обрушиваются своды, как академия складывается словно карточный домик, как под камнями остаются погребены студенты и преподаватели.
Это в лучшем случае. Если он просто лупанет магией куда попало.
А в худшем, как уже сказала, вообще ничего не останется.
Он совсем не понимает последствий и не осознает, что не сможет защитить даже нас двоих. Мы погибнем первые, нас попросту сожжет испепеляющей волной.
– Я могу потянуть на себя… – Мэнни чесал затылок, крупно дрожал и запинался. – Надо попробовать, терять-то нечего. Если ректор прознает… да всё… конец…
Энергия переполняла узкие коридоры. Её стало невыносимо много, она сжигала слизистые, жаром обдавала легкие. Клубясь, твердея, она зависла повсюду. Над нами. Под нами. В нас самих.
Мэнни взмахнул руками как тогда, когда показывал мне, на что способен. Но не успел сделать больше ничего – я кинулась на него, повалила на пол всем своим весом.
Очки слетели с моего носа и отпрыгнули в сторону. Картинка поплыла.
– Ты что творишь? – парень посмотрел на меня почти осмысленно.
– Не вздумай взрывать источник. Нельзя, пойми же ты. Представляешь, сколько жертв будет? Тысячи! Сотни тысяч!
Губы Мэнни задрожали, из взгляда на секунду пропало безумие, уступив место нарастающей панике.
– Я сделаю так, что не будет жертв. Как-нибудь перенаправлю энергию. Ну, типа рванет всё, но не прям здесь…
– Не сделаешь! Ты с первого раза не можешь заклинания выстроить! У тебя простейшие связки рушатся! Очнись, ты нас всех погубишь!
– А-а-а, вот ты какого обо мне мнения…
Он отпихнул меня коленом и вновь принялся колдовать. Стены трясло. Пока ещё едва заметно, но с каждым новым вдохом – всё сильнее. По каменной кладке побежали первые трещинки. В воздухе остро запахло многовековой пылью.
И тут я почувствовала, как мой резерв оживает. Ещё секунду назад опустошенный, он начал разрастаться. Неужели источник был настолько нестабилен, что я и сама смогла прикоснуться к нему?
Меня заполнило нечто темное… но не разрушительное, другое. Цельное, взвешенное. Будто тьма стала моим продолжением и, в отличие от Мэнни, я полностью её контролировала.
Пальцы кололо нестерпимым желанием ударить, и я не стала ему противиться. Выпад получился быстрым, а чары – рассеянными. Не успела толком сконцентрироваться. Мэнни сумел их отбить магией источника, тряхнул волосами.
– Фэй, перестань. Иначе мне придется… – он сглотнул и сказал совершенно чужим голосом: – Остановить тебя.
Но, кажется, его угрозы не имели значения. Потому что потолок начал рушиться, осыпаться камнями.
Несколько секунд промедления, и нас подгребло бы под ними. Навсегда.
Глава 17
В последнее время он много думал о Фэй. По правде говоря, он только о ней и думал. Не о своей плачевной участи – что ж, сам виноват, – не о судьбе академии и даже не о том, что будет дальше. Будущее туманно, его может и не случиться. Зачем тратить драгоценное время на мысли о чем-то плохом и предрешенном?
Наверное, решение взять Фэй в жены было лучшим (хоть и самым неординарным) в жизни Дэррэла Картера. Умирать неприятно, и хоть смерть (а он не сомневался, что его показательно казнят) не тревожила Дэррэла, он со странной радостью осознавал: в мире есть один человек, который всплакнет по нему, который его помнит… который его ждет.
Фэй. Его маленькая, но такая взрослая девочка.
Пусть их разделила неопределенность, но он запомнил последние слова и то, как закрылась она в его объятиях. Дэррэл обещал вернуться – уже тогда зная, что обманывает Фэй. После использования темной магии не возвращаются.
Но она ждала. В груди теплело от этой мысли.
Ни бесконечные допросы, ни моральное истощение не могли искоренить те воспоминания. Солоновато-сладкие, со вкусом слез Фэй, горчащие недосказанностью.