Пусть связь и попортила нам обоим немало крови, но всё осталось в прошлом.
Кончался очередной учебный год, замученные профессором Картером студенты выпускались в большой мир. Альберт Сторм безуспешно выбивал очередной грант, а потому дичал и кидался на неугодных с удвоенным энтузиазмом. Регина вернулась на место ассистента Дэррэла, а меня взяли младшим преподавателем боевой магии. Подруга, кстати, периодически обещала прибить руководителя, и мне было сложно с ней поспорить. Дэррэл Картер – отвратительный, излишне придирчивый человек, не терпящий оплошностей.
Чтобы вытерпеть такого, нужно вселенское терпение.
Впрочем…
– Общение с тобой идет моему начальнику на пользу, – сказала однажды Регина, когда мы пили чай в промежутках между уроками. – Он подобрел. Сегодня даже шутил на лекции. Ты когда-нибудь видела, как Картер улыбается?!
Думаю, не стоит говорить ей, что его улыбку я вижу ежедневно. Теплую, искреннюю, ласковую. Предназначенную только мне.
Для других он злобный профессор, но я-то знаю, что это лишь защитная шкура, наращённая годами. Одиночество и ответственность делают людей закрытыми. А как иначе?
Хорошо, что панцирь можно сколупнуть. Лаской, заботой, вниманием. Главное – искренне любить и отдавать самого себя.
Так странно. Я не ожидала, что когда-нибудь академия станет моим домом, и с удивлением осознала в один из дней, что это случились.
Здесь наши вещи (я заняла почти весь шкаф Картера и периодически пыталась вытеснить его одежду, разумеется, из вредности). Здесь наша кровать, постоянно смятая. Здесь наши воспоминания.
Здесь мы сами…
– Госпожа Виккори, вы опять опаздываете, – доносится до меня хрипловатый голос профессора Картера, когда после долгого учебного дня я захожу в нашу комнату. – Ужин давно остыл.
– Меня чуть не подпалил второй курс, – вздыхаю я, скидывая туфли. – Они разучивали заклинание огня и вместо мишени пульнули в любимого преподавателя. Едва успела отскочить.
Дэррэл сидит за рабочим столом (тот как всегда закидан бумагами) и смотрит на меня, сощурившись. Иронично изгибает бровь. Он одет только в пижамные штаны, и вид его обнаженной груди, бугрящихся мышц, синих вен вызывает у меня совсем другой голод. Тот не имеет ничего общего с холодным ужином, но сильнее раз в двести.
– Я и думаю, почему пахнет гарью, – Дэррэл громко смеется, откинувшись на стуле.
– Эй! – возмущаюсь. – Вообще-то я жертва студенческого произвола, а потому меня нужно жалеть. Давай, жалей.
Крадусь к нему на цыпочках, показывая, каких конкретно частей тела могла лишиться сегодня.
Студенты – это одна сплошная неприятность. Им даже не нужно ничего делать, чтобы что-нибудь испортить. Удивительно, как я не знала об этом раньше? Сама ведь только-только окончила академию. Неужели я была такой же?
– Ты была гораздо хуже, – нагловато ухмыляется профессор Картер. – Иначе бы я в тебя не влюбился.
– Хм. Хуже или интереснее? – изображаю недоумение.
– Напрашиваешься на комплимент?
– А можно?
– Давай попробуем.
Он усаживает меня на колени, придерживает руками за талию и покрывает шею поцелуями. Неспешно. Издевательски. Заставляя нетерпеливо ерзать и требовать продолжения.
– Это похоже на комплимент? – произносит низким голосом, отстраняясь от меня.
– Вполне… – краснею и добавляю тише: – Я тоже тебя люблю.
А потом мы ужинаем, обсуждаем прошедший день, обновляем защитные заклинания по периметру академии.
Ради таких моментов стоит жить.
Чем мы и собираемся заняться.