Она покосилась на него.
– Да, это оно.
Небеса выбрали именно этот миг, чтобы разверзнуться и излиться на замок стеной дождя.
Ей пришлось перекрикивать ливень.
– К вечеру вы выпустите гивра?
– Нет, не могу.
Гивр был нужен до тех пор, пока все звенья плана не сцепятся.
Сэйдж вздохнула и целеустремлённо пошла к дверям.
– Тогда отправлю стажёров в прачечную за спальниками.
– Зачем это ещё? – спросил Тристан, чувствуя, как некое беспокойство крадётся к нему, как ночной хищник.
– Затем, что, если гроза не стихнет, вечером никто не доберётся до дома.
Она выразительно посмотрела на него, когда очередная молния осветила комнату. Помедлила, будто тщательно выбирая следующие слова. Могла бы не трудиться. Его уже окатило неизбежностью грядущего.
Наконец она сказала:
– Мы застряли здесь на ночь. Вместе.
Молния вновь осветила небо, блеснув на губах Сэйдж, уголки которых были чуть приподняты. Тристан навалился на стол, когда за ней закрылась дверь.
Он крепко зажмурился и попытался упорядочить мысли.
Но когда молния сверкнула снова, никуда не ушла тревога о том, что его план возмездия уже принёс больше, чем он думал.
Глава 32
– Какой большой! – охнула Эви.
Блэйд с улыбочкой повернулся к ней.
– Если бы мне платили золотой всякий раз, когда…
Раздался громкий «шлёп», Блэйд поморщился и потёр затылок.
Злодей даже не посмотрел на Блэйда, опуская руку.
– Он меньше дракона.
Босс как-то притих с тех пор, как она покинула его кабинет, чтобы устроить всех на ночь. Стажёров и прочих работников он отправил в гостевые покои на другой стороне двора – под усиленной охраной, а сам пригласил Эви в глубь темницы посмотреть на зверя.
И гивр оказался ужасающ.
– Да, но Пушок выглядит не так. – Эви склонила голову к плечу, и змееподобная тварь повторила её движение. – Прекрати быть таким милым, тебе полагается быть ожившим кошмаром.
Выглядел он именно так, хотя вёл себя пока что довольно покорно.
У него были большие выпученные глаза на покатой, заострённой к носу морде, как у змеи. Он подобрался на шаг к решётке, расправил крылья – кожистая перепонка очень напоминала драконью, но всё-таки отличалась, и это пугало.
– Напомните-ка, зачем мы держим в подвале эту страхолюдину? – спросила Эви, помахала злобной твари и умилилась, когда гивр опять наклонил голову.
Повернулась за ответом и обнаружила, что босс внимательно наблюдает за ней с весельем в глазах и легкой улыбкой на губах – такую почти не разглядишь.
– Сэр? Всё в порядке? – с любопытством спросила она.
Он покачал головой, откашлялся и перевёл взгляд на решётку. Не отвечая на её вопрос, отметил:
– Гивры славятся верностью своей паре.
– И вы решили, что мы можем помочь ему устроить личную жизнь? – съехидничал Блэйд и медленно просунул руку сквозь прутья, щёлкая языком. Поразительно, но гивр подобрался поближе и ткнулся мордой в ладонь Блэйда.
– Как у тебя так получается? – поразилась Эви.
Блэйд пожал плечами.
– Звери любят меня.
– А, ну да, просто ты из лазарета не вылезаешь, поэтому я иногда забываю.
Эви не хотела грубить, но спохватилась только после того, как слова вылетели изо рта. К её облегчению, Блэйд хохотнул и одёрнул жилетку.
– Что там, это самое неприятное в моей работе.
– Я думал, что самое неприятное – это убирать навоз.
Блэйд и Эви оба уставились на босса, уронив челюсти.
– Он что, только что пошутил? – потрясённо шепнул Блэйд.
– Знаю. В последнее время с ним это всё чаще, – в тон ему отозвалась Эви.
– Занятно. Не кажется ли тебе…
– Хватит! – Босс с мрачным угрожающим видом упёр руки в бока. – Если вы двое не возражаете, я бы хотел закончить свою мысль.
– Ой, конечно! – невинно отозвалась Эви. – Мы не возражаем, заканчивайте.
Босс, вздёрнув бровь, чуть не улыбнулся снова, но покачал головой и вернулся к беседе.
– Гивры обычно живут парами. Мне нужна самка этого конкретного гивра.
– Тогда почему не поймать её саму? Зачем трудиться и ловить этого? – Блэйд принялся кидать куски мяса за решётку, а зверь глотал их не жуя.
– Потому что самку гивра поймать практически невозможно, они слишком хитрые, слишком умные. Победить самца гораздо проще. Кроме того, эту самку уже поймали.
– Что? Тогда как вы собираетесь ловить её? – поражённо спросила Эви.
– Самки гивров – мстительные твари, и легче всего поймать её, приманив на самца.
– Это не объясняет, как, по-вашему, самка гивра попадёт сюда, если она в клетке.
– Не пойми меня неправильно. Слово «мстительная» и вполовину не описывает то, что я имею в виду. Если самка гивра решит, что её самец в опасности, никакая клетка её не удержит.
Повисла тягостная тишина, в которой раздавалось лишь дыхание твари.
Эви дождалась, пока Блэйд уйдёт наверх, а потом подошла к клетке, обвиняюще ткнула пальцем в Злодея и заорала на него шёпотом:
– Король Бенедикт! Самка у него!
Тристан смерил взглядом её палец, вздёрнул бровь.
– Крайне наблюдательно, Сэйдж.
– Зачем королю Бенедикту гивр?
Из клетки послышался рокочущий звук, и оба замерли.
– Он что, урчит?
Эви подалась вперёд и осторожно просунула ладонь сквозь прутья, как Блэйд. И вскрикнула, когда две крупных руки ухватили её за талию и оттащили назад.
– Не хотелось бы, чтобы ты лишилась руки, – хрипло сказали ей на ухо, и по спине пробежали приятные мурашки. – Он, может, и милый, по твоему красочному описанию, но нрав у него крутой.
– Хмм… Кажется, я знаю одного такого. – Эви выразительно посмотрела на него, и босс закатил глаза.
– Его самка уже десять лет у короля Бенедикта.
– Десять лет? Какие же последствия влечёт за собой такое?
Злодей выпустил её, загадочно усмехнулся и пошёл прочь.
– Сегодня вечером всё изменится.
Злодей всегда говорил о своей мести отстранённо, словно ему приходилось куда-то погрузиться, чтобы коснуться этой темы. Эви откуда-то знала, что в этот момент его лучше не трогать. Кто она такая, чтобы встать между человеком и его возмездием? Честно, если бы он поделился с нею своими намерениями, она могла бы и присоединиться к нему – с радостью.
– Сэр, мне нужно устроить всех на ночь, – сказала она и пошла к лестнице из подземелья, которая вела обратно в офис.
Уже у самого верха её догнал потрясённый голос Злодея:
– Сэйдж… Ты только что сказала, что я милый?
Она с улыбкой открыла дверь.
Но когда за спиной грохнул тяжёлый металл, чувство надвигающегося рока прогнало всё веселье. Потому что сегодня в стенах этого замка не только Злодей будет жаждать возмездия.
Если всё идёт по плану… Сюда летит за своим самцом жуткая самка гивра. И даже Злодею её не остановить.
Глава 33
Совершенно невозможно собраться, когда веки будто свинцом налиты.
Эви подняла их пальцами и приказала телу повиноваться приказам.
– Спать ты не идёшь, – сказала она себе. Она только что съела последний ванильный леденец – трагедия, подкрепиться сахаром ей бы сейчас не повредило. Офис зловеще пустовал, слышался только шум грозы снаружи. Отец, наверное, вне себя от тревоги, но Эви надеялась, что ворон с запиской всё же долетел до него без задержки.
Если верить боссу, гроза разразилась над большей частью королевства. Гвардия докладывала, что все решили переждать непогоду дома. Но гроза не утихнет, пока гивр не окажется на свободе, а этого не случится, пока босс не получит что требуется.
Её носа достиг небесный аромат зелья, она подняла взгляд и увидела исходящий паром кубок перед собой.
– Люблю тебя больше всех, – заявила Эви, ещё не посмотрев на адресата. – Кем бы ты…
Бекки смотрела на неё с равным омерзением.
Эви пожала плечами, сделала глоток горячего напитка, а потом уставилась на кубок.
– Отравлено?
– Несколько бессмысленно спрашивать об этом после глотка, – озадаченно заметила Бекки.
– Мне в любом случае нужен кофеин, немножко яда ещё никого не убило, – ответила Эви и улыбнулась, заметив, что Бекки приобрела такой вид, будто у неё что-то заболело.
– Вообще-то буквально убило. Яд за этим и нужен, дурочка.
Эта женщина понимала шутки едва ли не хуже, чем босс.
– Приносишь мне зелье и тут же обижаешь. – Эви делано прижала руку к груди, и только тут до неё дошло, что она сказала. – Стой! А почему ты вообще принесла мне зелье? – со здравой долей подозрения спросила она.
– Все, у кого есть глаза, видят, что ты с ног валишься, а раз уж ты не намерена отправляться в гостевые покои, как остальные сотрудники, чтобы переждать непогоду, я предпочла бы не слушать твой храп, пока работаю.
Бекки вернулась за свой стол на другой стороне комнаты, совершенно проигнорировав бурные приветствия Блэйда, который проходил мимо.
Блэйд побитым щеночком подошёл к столу Эви. Тёмные волосы промокли под дождём.
– Шесть вечера, пошли влезем в винный погреб босса и устроим праздник!
– Никто никуда не лезет! – охнула Бекки и вскочила, опрокинув стакан с карандашами, который стоял на краю стола.
– Бекки, не боись. Не стану увлекать тебя в наши махинации. Не хватало ещё вовлекать тебя в несанкционированное веселье. – Блэйд ухмыльнулся и пригнулся, спасаясь от карандаша Бекки, который та швырнула ему в голову, так что тот угодил ластиком в Эви.
– Эй! Лицемерка, ты же на той неделе выговаривала боссу за то, что он кидался камнями! – проворчала Эви, потирая голову, но тут появилась Татьянна с двумя бутылками и пятью бокалами.
– Блэйд, я принесла вина! Давай пить. Ты тоже, Ребекка, слышать ничего не желаю.
Татьянна поставила ей на стол бокал и налила до кромки.
– Нам нельзя… – Бекки смотрела на бокал так, будто вместо вина был настоящий яд.
– Нам можно. Рабочий день формально окончен, а вино из моих личных запасов, – ответила Татьянна, откинула назад одну из переплетённых розовой лентой кос и налила по бокалу Эви и Блэйду.