– Но ведь середина недели, зачем?
– Раз мы пока не нашли того, кто выдаёт наши тайны, я хотел бы обыскать офис по всем правилам, и чтобы никто не мешался. Если шпион оставил хоть намёк на подсказку, я собираюсь найти его раньше, чем он успеет прибрать за собой.
Она кивнула, всмотрелась в его усталое лицо. Ему бы тоже не помешало вздремнуть, но это была уже не её забота.
– Ну, тогда до послезавтра.
– Вообще-то, Сэйдж, я тут подумал… У тебя выходного не будет. Мне нужна твоя помощь при обыске.
Эви нахмурила брови.
– Почему подорвать вас пытался кто-то другой, а наказывают меня?
Злодей хотел ответить, но вдруг прислушался к чему-то. От входа донеслись тихие смешки, Эви и Злодей замерли, собираясь поздороваться с идущими. Но тут эхо донесло до них голоса – один мужской, а другой женский.
– Интересно, наградит ли босс того, кто узнает что-нибудь о крысе. – Эви по тону поняла, что это один из самых её нелюбимых стажёров.
– Может…
Остального Эви не услышала. Она с перепугу распахнула потайную дверь в стене и втолкнула босса – который, очевидно, пребывал в шоковом состоянии от прикосновения к себе и не сопротивлялся – в каморку за этой дверью, а сама влезла следом.
Места на двоих тут просто не было – вообще-то и один человек помещался с трудом. Эви всем телом прижималась к боссу, а его шёпот свистел над ухом.
– Что ты вообще творишь, ураганчик? – тихонько пробурчал он.
– Эй! – возмутилась она, стараясь игнорировать то, как близко оказались их лица. – В этот раз «ураганчик» прозвучал обидно.
– С каких пор ты вообще решила, что это комплимент? – удивлённо шепнул в ответ он.
Она подняла руку, призывая к тишине, и кивнула в сторону стены.
За стеной приглушённо говорили, но Эви не могла ничего толком разобрать. Она прижала ухо к холодной каменной поверхности и пискнула, когда стена прогнулась под легким нажатием. Сильные руки босса подхватили её за талию, притянули обратно, не позволив вывалиться наружу и выставить себя полной дурой.
Стена вернулась на место, а беседа стала слышна сквозь щель – к счастью, потому что теперь можно было отвлечься на неё от большого мужского тела, к которому прижималась Эви.
– Кто бы ни копал под Злодея, пусть считает дни в календаре.
– Видел, как он нёс миз Сэйдж, когда эта клуша чуть не померла? Знала бы я, что достаточно прикинуться беспомощной бедняжкой, чтобы привлечь его внимание, сочинила бы что-нибудь слезливое, когда устраивалась.
Послышался жестокий смех, и Эви ощутила, как по телу разливается холод. Такие слова уже не ранили, не жалили так, как раньше, и в каком-то смысле Эви чувствовала себя свободнее. Несмотря на сомнения, она знала, кто она такая. Не всегда всё получалось как надо, но она упорно трудилась и никогда не опускала руки – даже после неудач.
Хорошо быть таким человеком, и хорошо, когда такие люди рядом.
И если получится сделать ещё один вдох, получится и поверить, что всё это правда.
– Сэйдж… – прошептал Злодей.
– Тсс! – Она обернулась, ткнула пальцем в дверь. «Слушайте», – одними губами выговорила она.
– Наверное, кто-то из верхов, – сказал мужчина.
– Да уж наверняка! Не сомневаюсь, босс уже вычислил его. Просто даёт дураку время понервничать, а сам прорабатывает идеальный план поимки.
Эви ощутила, как на талии чуть сжались руки. Ей показалось, что босс прикидывает, как бы поделикатнее протиснуться мимо, но при упоминании сотрудников он стиснул кулаки. Он начинал злиться. Лица Эви не видела, но чувствовала, как искрит воздух.
– Прикинь, если это Эванджелина? – произнёс мужской голос, и оба прыснули.
Эви сжала кулаки изо всех сил.
– Можно подумать, ей хватит ума на предательство. Посмотри на неё: в собственном доме заблудится.
Щеки стыдливо запылали, когда Эви вспомнила, к кому прижимается – и что босс прямо сейчас слушает, что сотрудники на самом деле думают про неё.
До неё вдруг дошло, что многие хотели бы оказаться на её нынешнем месте. Получить возможность выслушать, что люди говорят о тебе за спиной. Но оказалось, это кошмар. Тихий ужас.
«Какой чудесный день».
– Я сейчас…
Эви развернулась, саданув Злодея плечом в грудь в тесном пространстве, и зажала ему ладошкой рот, не дав сказать больше ни единого слова.
– Ничего вы не сделаете, – прошептала она. – Тихо, а то пропустим что-нибудь важное.
Слушать все эти унизительные вещи – просто пытка, но они продолжат слушать и дальше, если это поможет спасти Тристану жизнь.
Эви не смогла бы объяснить, но было у неё сильное ощущение, что скоро случится нечто важное – будто над ними зависло что-то большое и грозит вот-вот упасть. И им повезёт, если это «что-то» упадёт не на них.
– Слышал, что говорят? – надменно произнесла женщина.
– Нет, а что?
– Нашлась маска с гербом короля Бенедикта. В углу лестничной площадки, когда был взрыв.
– Что? – поражённо переспросил мужской голос. – А боссу почему не доложили?
– Полагаю, никто не хотел отдавать её боссу и оказываться в списке подозреваемых за то, что нашёл её первым.
– Резонно, – хохотнул мужчина. – Видела, как он поступает с теми, кто не выказывает должного уважения? Посмотри только, что стало с Джошуа Лайтенстоном.
– Да уж. – Женский голос опустился до заговорщического шёпота. – Я слышала, причиной стало то, что Джошуа сказал про миз Сэйдж.
Эви покосилась на Злодея, который застыл под её рукой, глядя куда угодно, только не на неё.
– Хватит об этом, Салин. А то следующими окажемся.
– Славься, святая миз Сэйдж, – хихикнула Салин, и их шаги затихли.
Эви осознала, что всё ещё зажимает Злодею рот и мягкие губы создают приятный контраст с колючей щетиной.
Эви быстро убрала руку и неловко извинилась:
– Прошу прощения, сэр.
Она торопливо распахнула потайную дверь и вывалилась на свет, чувствуя, как горит ладонь.
– У тебя кровь на руке?
У босса и так был низкий голос, но теперь он, кажется, упал ещё на октаву. Эви обернулась, чтобы ответить на вопрос, и залюбовалась, как рубашка обтянула мышцы спины, когда босс задвигал обратно тяжёлую дверь.
– Эм… – промямлила она, посмотрела на ладони и увидела, что сорвала ногтями один из волдырей. – Ой, гляньте-ка, в самом деле.
– Это после вчерашних ожогов?
Он спросил так буднично, что Эви едва уловила подвох в вопросе. Охнув, она отошла на шаг и уставилась на него.
– Откуда вы знаете? Татьянна сдала меня?
Злодей закатил глаза и подошёл к столу с картами. Сел, взял угольный карандаш.
– Это едва ли. Татьянна – могила. Я заметил твои ладони ещё вчера.
Эви ничего не понимала, она устала, и ещё было всё-таки больновато от того, как её прополоскали двое, которым полагалось уважать её.
– Почему ничего не сказали?
– Потому что ты явно пыталась это скрыть. Незачем было привлекать к этому внимание, если ты не желала. – Взгляда он не поднимал, а говорил бесстрастно, как кирпич.
Ну, зато у Эви страстей хватало на них обоих.
– Ну, это не ожог. Не совсем, – проворчала она. – Слишком сжала кулаки. Так бывает, когда я… расстраиваюсь.
Босс вскинул голову, посмотрел на неё – слишком уж прямо.
– Из-за того, что сказали эти дураки? – Он бросил взгляд в ту сторону, куда они ушли – к офису.
– Лучше «дуралеи», – задумчиво отозвалась Эви.
– Почему? – Злодей повернул к ней голову.
– Звучит смешнее.
Он устало вздохнул:
– На это мне нечего ответить.
– Чудно. – Она кивнула, торопясь уйти, пока его пристальный взгляд не прожёг в ней дыру. Но тут она кое-что вспомнила и набралась смелости, чтобы посмотреть на него. – А что сказал обо мне Джошуа Лайтенстон?
Пришлось потрудиться, чтобы не вздрогнуть, когда босс отвёл взгляд и увидел что-то интересное за окном у стола.
– Не помню.
– Не помните? – с сомнением переспросила Эви. – Значит, на недавней инвентаризации вы вспомнили, как год назад потратили на какого-то рыцаря всего семь стрел, а тут не помните, что сказал стажёр пару недель назад?
Злодей стиснул зубы, и Эви вдруг захотелось, чтобы земля разверзлась и поглотила её. Ведь что бы там Джошуа ни сказал, это были какие-то невероятно плохие вещи, если даже такой жестокосердый человек, как Тристан, не находил в себе сил повторить это.
– Неважно, – нервно выпалила Эви. – Правда, не хочу знать.
Он вздохнул.
– Джошуа Лайтенстон был груб. И хватит на этом, Сэйдж.
– Ладно. – Эви сглотнула, заламывая руки.
– И всё? – Он с подозрением посмотрел на неё. Ей было приятно, что он знает о том, как она упряма.
– И всё. – Эви попыталась уверенно улыбнуться. Не в первый раз о ней говорили гадости. И определённо не в последний. – Сэр, я устала. Пожалуй, пойду домой.
Внезапно навалилась усталость за последние дни, да такая, что колени подламывались. Гивра, раны, слухи – это было уже слишком, ей хотелось домой. Поспать. Будто в доказательство своих слов она широко зевнула, едва успев прикрыть рот ладонью.
– Я отвезу тебя, – сказал он, потягиваясь.
– Нет необходимости, сэр, – покачиваясь от усталости, ответила Сэйдж.
Он поддержал её за руку.
– Есть.
Собрав карты, Тристан повёл её прочь, и Эви вдруг вспомнила, зачем вообще пришла к нему. Кто-то украл карту.
И Тристан знал кто.
Глава 38
Ехали молча.
Пожалуй, единственное, что могло закрыть Эви рот, – смертельная усталость, и босс выглядел встревоженным. Он косился на неё, стараясь не поворачивать голову, но Эви всё равно замечала.
– Придётся высадить меня подальше от дома, чтобы Лисса вас не заметила, а то не отпустит, – на редкость тихо сказала Эви.
Краем глаза она заметила, как он кивнул.
– Но откуда же она возьмёт в таком случае материал для продолжения «Тристана и потерянной принцессы»?
– Придётся выдумать, наверное.