Рыцарь совсем смешался.
«Мужчина испугался женских слёз? Кто бы мог подумать».
– Он ранен! Я боюсь за его жизнь, мне нужно доставить его к лекарю, сейчас же! – Она вытерла слезинку и вцепилась в доспех солдата. – Умоляю… Отпустите нас…
Рыцарь осторожно отцепил от доспеха руку Эви и аккуратно отошёл, словно истерика была заразна.
– Нам приказано не причинять вреда горожанам. Ваш муж уже был без сознания, когда мы нашли его, госпожа.
Эви захотелось с подозрением покоситься на него, но она сдержалась. Он, очевидно, счёл её простушкой – подразумевалось, что она поверит, будто рыцари просто нашли босса с раной на затылке, но ведь если бы на него напал гивр, никакой головы бы просто не осталось.
– Конечно, – всхлипнула она. – Вы все такие славные, такие отважные. Я такая дура! Понимаете, это всё менструация…
Один из рыцарей подавился, а другой – она не сомневалась – уронил меч на ногу.
Женские слёзы пугали мужчин, а особенности женского тела, очевидно, доводили до припадка. Она поборола смешок и продолжила:
– Мы с мужем, понимаете, мы хотим завести ребёнка. – За спиной застонал Злодей, но Эви не обернулась. – Поэтому пришли к абсолютному целителю. И тут муж узнал, что явился Злодей, чтобы не дать свершиться благому делу.
Все рыцари резко подобрались, всматриваясь в задержанных – очевидно, пытались вычислить, не здесь ли Злодей.
– Нет, этот подлый негодяй ушёл, добрые господа, – уверенно сообщила она, строя глазки солдату. – Он же такой трус: стоило напасть этой летучей змее…
Послышались нервные смешки от рыцарей, все они в ожидании приказа повернулись к тому, с которым она разговаривала.
– Прошу, сэр, у меня с собой нет ничего для месячных… А платье белое.
Все мужчины, которым довелось это услышать, вздрогнули. Её собеседник принял решение и кивнул:
– Хорошо. Полагаю, вы все можете…
Раздался громкий стон, и вокруг все и всё замерло. Эви медленно повернулась на звук, ужас разгорался в ней яростным рассветом.
Злодей приходил в себя. Стоит ему только увидеть рыцарей вокруг, он всё испортит – то есть бросится убивать стражу. Их могли бы отпустить с миром, но теперь их задавят числом, а ещё пленят Злодея.
И, разумеется, убьют.
Нужно что-то сделать…
У неё так билось сердце, что она едва не падала, ноги дрожали, но она добралась до мужа. Он распахнул тёмные глаза, хмурясь от боли и замешательства, и начал садиться.
Ему хватило секунды, чтобы рассмотреть людей перед собой – Эви увидела, как в его глазах вспыхнул смертельный яростный огонь, и, бросившись к нему, схватила за воротник. Он моргнул – раз, другой, потом его глаза округлились.
Это было последнее, что она заметила перед тем, как припасть к его губам.
Глава 46
Тристану снился сон.
Это удивило его: он думал, что потерял способность видеть сны десять кратких лет назад. Но нет, теперь он видел сон – и приятный.
Он едва успел заметить лицо Сэйдж, а потом ощутил прикосновение её мягких губ. В его воображении у них был ванильный вкус. Вероятно, из-за невероятного количества конфет, которые она ела весь день.
Ему показалось забавным, что та черта, над которой он всё потешался про себя, теперь заводила его до крайности. Так, что глаза закрылись, а мысли об ужасных, мрачных вещах развеялись.
«Всё равно это просто сон…»
Он торопливо сел, обнял её, нежно запустил пальцы в мягкие локоны. Ласково потянул, едва не застонав от её вздоха, и наклонил её голову, чтобы всецело насладиться вкусом.
Тристан касался языком её губ, одна рука опустилась на талию и сжала – ему отчаянно хотелось привлечь её ближе. Она тихонько постанывала, и он просто не мог этого вынести. Он никогда не считал себя человеком с богатым воображением, но она так обнимала его – нежно, но крепко – и целовала так страстно… Он сдался.
Мог ли потягаться реальный поцелуй с эйфорией, бурлящей в его венах от того, что нарисовало воображение?
На один опустошительный миг её губы отстранились на пару сантиметров, и Эви из сна прошептала:
– Сэр, они думают…
– Тсс, – ответил он и вновь притянул её к себе, чтобы медленно коснуться губами. Она поддалась не сразу, но потом приникла к нему, обхватив ладонями щёки.
Ему показалось, что кто-то кашлянул, что было весьма грубо со стороны его подсознания, но он всё равно отстранился и увидел, как она тянется к нему губами. Захотелось привлечь её обратно к себе.
– Что ты хотела сказать, любимая? – прошептал он и криво улыбнулся, погладив её по нежной щеке.
В её глазах мелькнула… надежда? Но её тут же сменило осознание.
– А, вы слышали, что я наврала рыцарям насчет нашего брака? Так вы поэтому… – прошептала она.
– Что? – Он склонил голову.
Сон потерял смысл. Тристан нехотя посмотрел мимо Эви на толпу, которая их окружала. Насторожённые Славные гвардейцы прожигали их внимательными взглядами. Горожане топтались вокруг, в сторонке сгорбился окровавленный Артур.
Всё было такое…
«Бездна, это по-настоящему!»
Не успев подумать, он встал, поднимая на ноги Сэйдж, и толкнул её себе за спину. Сила взбурлила под кожей, она жаждала разрушать, потрошить. Но он не успел нанести удар – один из рыцарей шагнул вперёд.
– Мы не желаем вреда ни вам, ни вашей жене. Она всё объяснила.
«Жене?» Он бросил взгляд на Сэйдж и понял, что она пытается ему что-то сказать.
– Дорогой, я рассказала им о наших сложностях с зачатием.
Злодей почти не сомневался: если бы он пытался зачать ребёнка с Сэйдж, он бы запомнил. В красках.
– Да. Ясно.
Сэйдж с облегчением взяла его за руку. Он запретил себе наслаждаться этим.
– Вы все свободны. – Из толпы вышел рыцарь с добрым голосом. – Приношу извинения, что напугали вас ещё сильнее. Заверяю, мы прилагаем все усилия, чтобы поймать гивра и пленить Злодея.
Толпа вяло поаплодировала этой миленькой речи, Тристан присоединился. Он бы посмотрел на их попытки.
Когда толпа поредела, Тристан впервые с пробуждения обратил внимание, что больше не слышит над головой воплей гивра. Либо Блэйд и сестра преуспели, либо король Бенедикт выиграл ещё в одном раунде этой битвы.
Он твёрдо намеревался это выяснить, но гвардеец пониже, который придерживал Артура за плечи, застал его врасплох.
– Господин, вам немедленно нужно к целителю. Прошу за мной.
Ребекка тоже шла следом, рядом с Артуром, в руках у неё был клочок ткани, который подозрительно напоминал платье Эви. Оба они быстро растворились в темноте среди деревьев, Тристан шагнул следом – он не доверял никому, кто держал ответ перед королём.
Но его остановил рыцарь, который распустил толпу. Обращался он к Эви:
– Как, вы сказали, вас зовут, госпожа?
Тристан торопливо подошёл, обнял её за плечи, прижал к себе.
– Я её забираю, – спокойно сказал он.
Рыцарь хохотнул и хотел снять шлем, но тут подошли два других рыцаря.
Один из двух новоприбывших снял старый шлем, под которым оказались короткие рыжие волосы.
– Господин, давайте мы проводим вас к другому лекарю, пусть посмотрит вашу голову.
– Мне не нужно…
– Я настаиваю, – мягко сказал рыжий. – Я провожу вас с женой.
Он направился в тёмный лес – не в ту сторону, куда ушёл Артур. Тристан намеревался подождать, пока они не дойдут до целителя, а потом избавиться от гвардейца.
Он неохотно пошёл следом, не отпуская Сэйдж. Губы всё ещё жгло поцелуем. Хотелось коснуться их, чтобы притушить это ощущение, но это выдало бы его с головой, а он и так был полон ужаса, что выставил свои чувства на всеобщее обозрение.
Шум покидающей пик толпы затих в ночи. Сэйдж всё оглядывалась, как загнанный в угол зверь, ища пути к спасению. Из темноты к ним подошёл ещё один рыцарь.
Он тоже был без шлема, лицо немолодое, в волосах белела седина.
– Вот вы где, – улыбнулся он. – Господин, целитель там. Позвольте помочь.
Тристан не собирался позволять, но рыцарь схватил его, а в спину ударило что-то тяжёлое, и он повалился на землю.
– Нет! – закричала Сэйдж.
Услышав это, Тристан пришёл в ярость, перевернулся, хотел встать, но застыл, наткнувшись на острие меча рыжего. Он всё равно бы встал, но увидел, что другой рыцарь схватил Сэйдж сзади и зажал ей рот.
– Отпусти её, – угрожающе велел Тристан, чувствуя, как пробуждается сила.
Рыжий прижал меч к груди Тристана, выступила капля крови.
– Эрикс! – окликнул он другого и ухмыльнулся. – Помягче с дамой.
У Тристана перехватило дух, когда он увидел, как Эрикс склонился к уху Сэйдж и прошептал:
– Само собой, я буду нежен. – Он почмокал у щеки Сэйдж, и Тристан стиснул зубы, едва не кроша их. А Сэйдж не притихла, не расплакалась от этих слов – она начала бешено вырываться. Из-под ладони Эрикса доносились невнятные яростные вопли.
Эрикс напрягся, пытаясь удержать её.
– Да стой ты спокойно, девка! Мы с Фредериком просто зададим вам пару вопросов.
– И как она тебе ответит, если ты ей рот зажимаешь своей вонючей лапой?
Хватит уже этого цирка. Дар Тристана больше не желал ждать. Пора убить этих дураков. Но он остановился, услышав, что Фредерик сказал нечто такое, отчего кровь застыла в жилах.
– Абсолютный целитель под стражей. Твоя жёнушка была с ним, когда их нашли. Просто хотим убедиться, что вы с ним не заодно.
– В чём его обвиняют? – спросил Тристан, бросив взгляд на Сэйдж, которая ни на миг не прекратила вырываться. Фредерик всё ещё держал у груди Злодея меч, но тот не возражал – пусть почувствуют, что преимущество на их стороне.
Фредерик с усмешкой вонзил остриё в кожу Тристана.
– Это не твоё… – И замер, когда за его спиной закричал Эрикс.
– Сука! Эта сука меня укусила!
Он тряс рукой, на коже отпечатались лёгкие следы зубов. Все головы повернулись к Сэйдж, которая воспользовалась предоставленной свободой, чтобы от души врезать Эриксу между ног. Тот завопил и согнулся пополам.