– В шкатулке – кинжал. – Она кивнула на стол. Там стояла простая деревянная коробка не длиннее локтя.
– Не понял. – Он покачал головой.
– Ну, ты если прекратишь сломя голову делать выводы, я расскажу, – раздражённо сказала Клэр и упёрла руку в бедро. – В кинжале – редкая связующая магия. Она напиталась кровью Эви при порезе. Поэтому ей больно, когда кинжал рядом.
– И? – У Тристана вновь подскочил пульс.
– Клэр сказала, что единственный способ разорвать заклятье – терпеть боль, пока она не утихнет, – всё ещё слабо ответила Сэйдж.
Ему стало дурно.
– Так… Так ты хотела, чтобы они это сделали?
Голова шла кругом.
Сэйдж размяла пальцы, стиснула их.
– Я хотела освободиться. От боли.
Раскрыв рот, он уставился на неё, не в силах прогнать ужас.
– Очень смело, – хрипло произнёс он.
Клэр и Татьянна смотрели на них во все глаза, но потом переглянулись и быстро отвели взгляды. Обе не потеряли ни капли упрямства.
Клэр откашлялась и вновь взяла слово:
– Утром Татьянна показала мне кинжал, потому что в стали содержатся чернила, очень похожие на мои. – На Татьянну она принципиально не смотрела. – Поэтому клинок почти что разумный, и если дать ему испить твоей крови, он забирает частичку твоей жизненной силы.
Тристан кивнул: о таком он уже слышал.
– Не такая редкость. В бою связанный с тобой клинок может очень помочь – он будто становится продолжением самого бойца. – Он улыбнулся своим словам.
«Боец» – вполне подходящее слово для хрупкой девушки перед ним, которая уже пыталась встать.
– Я хочу продолжить, – заявила Сэйдж, уже не такая бледная. – Клэр говорит, что сама эта магия опасна и непредсказуема. Не хотелось бы жить с неуправляемой силой в плече, как с тикающей бомбой. – И она добавила после паузы: – Этого с меня хватит.
Тристану хотелось запретить ей, хотелось настоять, чтобы она прекратила. Но что, если сестра окажется права? Что, если магия в ране может навредить Сэйдж, когда никто этого не ждёт?
– Если так хочешь, то не сомневаюсь, Клэр и Татьянна не откажутся поработать вместе, чтобы помочь тебе.
Он выразительно посмотрел на обеих, они переглянулись и наконец кивнули.
– Конечно, – сказала Татьянна.
– Рада буду помочь. – Клэр сдержанно кинула.
«Список».
– Татьянна, где ты была в ночь, когда улетел гивр?
Татьянна потрясённо посмотрела на него, сделала шаг назад и покатилась со смеху.
– Думаешь, это я? Я – шпионка!
Клэр тоже хохотнула, а Эви зажала рот рукой.
Эти женщины его в могилу сведут.
– Смейся, но ты последняя, кого я не могу вычеркнуть из списка подозреваемых.
– Трист, будь я предательницей, ты бы уже помер. – Татьянна хотела ухватить его за щёки, но он отбросил её руки. – Ночью, когда улетел гивр, я была в Вечнозелёной таверне. Можешь спросить у бармена.
В голове у Тристана стучала тупая боль, которая поселилась там с тех самых пор, как предатель начал портить ему жизнь.
– Тогда у меня кончились варианты, – сдался он.
С порога донёсся ещё один голос:
– Эм, а что… Что с дверью?
Вошёл ухмыляющийся от уха до уха Блэйд.
– Гушикен, чего тебе?
День портился всё сильнее.
– Гивры там делом заняты. – Блэйд выразительно посмотрел на Злодея. – Я подумал, лучше им не мешать.
– Каким делом? – уточнила Клэр.
– Э-э, эм… ну, они заново знакомятся друг с другом, – ответил Блэйд, вращая кистью.
– А, так они прелюбодействуют, – буднично заметила Эви.
Тристан издал придушенный звук, встретился глазами с Эви, брови взмыли вверх. Она улыбнулась мягкой, понимающей улыбкой…
«Только подумай об этом – сдохнешь», – пообещал разум.
– Прекрасно, – саркастически заявил Тристан, отводя от Сэйдж взгляд. – А я там нужен… зачем?
– Подумал, может, вы сможете защитить офис магически? Они очень… эм… увлечены.
Тристан зажмурился.
– Сейчас приду.
Блэйд кивнул всем троим, ещё раз ухмыльнулся и вышел в сломанную дверь.
Тристан хотел пойти следом, но остановился. Спросил, не оборачиваясь:
– Когда я вернусь, у меня ещё будет ассистентка?
– С нами она в безопасности, – заверила Татьянна.
Он кивнул и пошёл прочь. Но когда Сэйдж вновь закричала, он уже не был уверен, что удержит силу и не выпотрошит хоть кого-нибудь, пока она не перестанет. Просто надеялся, что ему попадётся гивр. Или Блэйд.
Блэйд выбрал именно этот момент, чтобы показать Тристану пальцы вверх в качестве жеста поддержки, а следом вновь закричала Сэйдж.
Вообще-то, лучше бы попался Блэйд.
Глава 51
– Хватит.
– Ну ещё разок, – взмолилась Эви.
Они занимались этим, кажется, уже несколько часов, зато она через муки приблизилась к тому, чтобы не падать, хотя кинжал был совсем рядом от неё. Это был большой шаг вперёд, учитывая, что в начале этого упражнения она могла лишь сворачиваться в комочек на полу, давясь собственным языком.
– Можем завтра попробовать ещё раз. Тебе нужен отдых, – настаивала Татьянна. Смеркалось, а босс ещё не вернулся.
– Да, наверное, – печально улыбнулась Эви. – Пойду лучше домой. Сестру надо накормить, да и папу проведать.
– Точно! Вспомнила! – Татьянна бросилась перебирать баночки и бутылочки по шкафам. – Я нашла ему новое обезболивающее в одной из старых книг! Сейчас сделаю, не уходи. Присядь, переведи дух.
Татьянна повернула ручку и зажгла плитку в углу. Тесную комнатку заполнил аромат лекарственных трав.
И Эви слегка улыбнулась, утирая пот со лба тыльной стороной ладони. Теперь она была достаточно близка к победе над болью, чтобы использовать кинжал по назначению – как оружие.
Разминая шею, Эви улыбнулась Клэр, которая опустилась рядом. Та заламывала пальцы, потом принялась ковырять пол носком ботинка.
– Мне жаль, что тебе пришлось пережить такое.
– Да ничего, – искренне ответила Эви. – Иногда с хорошими людьми случаются плохие вещи.
Клэр кивнула, помолчала какое-то время и заговорила снова:
– Я очень упрямая.
– И очевидно, не мастер плавных подводок, – поддела Эви.
Клэр с улыбкой кивнула.
– Точно. – Смех у неё звучал как колокольчики – в детстве Эви представляла себе, что так смеются феи. – Извини за то, что в первую встречу вела себя крайне негостеприимно. Мне непросто с новыми людьми.
– А.
«Ммм, как красноречиво, Эви».
– Мне было так стыдно. За то, что я невольно помогла королю Бенедикту. – Клэр нашла глазами Татьянну, которая была полностью погружена в работу. – Я не одобряю ни как Тристан ведёт дела, ни его маленькую вендетту. Но я ненавижу короля.
На этих словах Эви ощутила своего рода единство с этой девушкой. Она лучше всех понимала сложные отношения в семье.
– Откуда тебе было знать?
– Я не догадывалась, что этот человек был из Славной Гвардии, пока он не расписался в журнале. Да и потом не стала задумываться над этим. День был занятой. – Клэр потёрла глаза. – Один из постоянных покупателей, очень славный человек – от него ушла жена. Она больше всего любила синие чернила, а он из кожи вон лез, чтобы их достать. Когда он пришёл за заказом, он был просто разбит, а тот рыцарь пришёл вслед за ним.
– Почти готово! – возвестила Татьянна, и тут что-то подгорело. – Блин! Нет, ещё не готово.
Клэр улыбнулась ей в спину. Морщинки вокруг глаз у неё были такие же, как у Злодея.
– Кстати, а чем отличаются синие чернила? Зачем покупать именно их? – спросила Эви.
– Да ничем особенным, если честно. – Клэр пожала плечами. – Постоянные покупатели обычно используют их, чтобы читать, что написали с их помощью другие.
– Это как? – Эви склонила голову.
– Используешь чернила из одного флакона, и одна капля проявляет на странице слова, которые кто-то написал этими же чернилами.
– Что угодно?
У Эви вдруг заколотилось сердце, словно она медленно кренилась над краем утёса.
– Что угодно, что написано этими чернилами, да. Когда я зачаровываю их, они становятся единым целым. Даже когда капли разделены, их можно связать словами. Ну, представь, что всё ещё можешь управлять отрезанным пальцем. Потому что раньше он был частью тебя.
– Так эти чернила всегда показывают правду?
– Пока не кончатся.
Эви кивнула. В голове у неё метались мысли.
Клэр фыркнула, оглядела комнату.
– Вообще нужнее всего они как раз в офисе. Написал что хочешь, капнул чернилами – и копия готова.
– Не говори пикси. Лишатся работы. – Эви улыбнулась, прижала палец к виску, медленно выдохнула. – Волшебные чернила, волшебный шрам, волшебный кинжал. Магия во всём, да?
– Извини, – улыбнулась Клэр. – Я понимаю, что владеть магией и просто встречаться с ней, толком не понимая, – это разные вещи, такое может и запутывать, и даже огорчать.
– Когда у тебя пробудился дар? – тихо спросила Эви.
– Когда Тристан стал Злодеем, – ответила Клэр с отсутствующим, загнанным взглядом прекрасных глубоких глаз. – Денёк выдался… тот ещё.
Эви кивнула, не придумав, что ответить, что само по себе было тревожным признаком. Слова редко её подводили; проблемы начинались с теми, которые вырывались наружу.
– Готово! – Татьянна подошла, посмотрела на них, будто поняла, что вмешаться будет не лишним. – Держи. Расскажи потом, получше ли стало твоему старику: если нет, всегда можно вернуться к прежнему составу.
Эви встала на цыпочки и поцеловала её в щёку.
– Спасибо, подруга. И тебе тоже спасибо. – Она обернулась к Клэр.
Та кинула сочувственный взгляд на бутылочку:
– У твоего отца Неведомая болезнь?
Эви кивнула и убрала лекарство в карман юбки, а потом подошла к столу за плащом. Последние несколько часов прошли в дымке боли и облегчения, так что она понятия не имела, как её плащ переместился сюда с вешалки около рабочего стола.
– Эванджелина, пока не ушла! – окликнула её Клэр, и Эви обернулась, чтобы посмотреть ей в глаза. – Вечером делаю ещё порцию разных чернил. Хочешь себе?