— Впрочем, все это глупости. Даже не знаю, зачем я сказала. Забудь об этом.
— Нет, совсем не глупости. Нужно есть овощи, выращенные своими руками, правильно?
— Так ты мне поможешь?
— С удовольствием.
— Не хочу, чтобы Рэндалл знал об этом. В это, конечно, трудно поверить, но он не одобряет мою идею.
— Ничего не надо объяснять. Это твой небольшой огород, а я специалист по овощам.
Эшли смеется и выглядит довольной. А я более чем счастлив!
— Может, ты заедешь как-нибудь во время ленча? Мы поработаем в саду, и я сделаю тебе сандвич или еще что-нибудь.
Или еще что-нибудь?
— Великолепная идея. Лучшего занятия во время перерыва не найти, — говорю я. А хотел бы сказать: «Что ж, красотка, готовься потрахаться!» Вот вам и оговорка по Фрейду!
ГРИФФИН
У меня есть все основания для морального удовлетворения. Чего не скажешь о физическом: в желудке пожар, как на нефтяных скважинах в Ираке. Барт Абельман имел колоссальный успех на фестивале комедийных искусств в Аспене. Теперь его хотят заполучить все телеканалы. Эн-би-си предложил самые лучшие условия для его раскрутки. Обычно это означает, что будет написан сценарий и, возможно, по нему даже снимут пилотный выпуск. А это дает возможность получить место в сетке программ следующей осенью или в крайнем случае в середине сезона. Джонни будет очень доволен этим известием. Он сейчас поглощен новостями о Виктории, вызывающими у него обильное слюнотечение. И пребывает в таком хорошем настроении, что я решил заговорить о повышении именно сегодня.
Вхожу в здание, и со мной здоровается охранник Стью:
— Доброе утро, Гриффин.
— Доброе утро.
Он выходит из-за стола.
— У меня появилась новая идея по поводу Тревиса. Что, если ему сыграть спятившего серийного убийцу животных?
— Серийного убийцу животных? — переспрашиваю я.
— Да, скажем, когда этот парень был ребенком, на него набросилась собака. И, допустим, сильно его изувечила. И теперь он бродяжничает и убивает животных.
— Очень оригинальная идея, — усмехаюсь я.
— Мне тоже так кажется. Я придумал это вчера вечером, когда ложился спать. Знаешь, у меня постоянно появляются разные идеи, ничего не могу с этим поделать.
— Я бы ушел от рассказа о его лечении и сразу приступил к основному действию.
— Именно так я и думал! — Стью сияет от удовольствия.
Сажусь в лифт.
— Удачи тебе!
Я начинаю лгать не хуже Джонни. Вхожу в офис и здороваюсь с Джуди.
— Как дела?
— Телефон звонит не умолкая. Ларри Кинг просит об эксклюзивном интервью с Викторией. А я, честно говоря, не могу отойти от шока.
— Понимаю. Это настоящая трагедия. Самому не верится.
— Это только доказывает истинную ценность жизни. В глобальном смысле большинство наших проблем ничего не значат, ведь правда?
Мы склоняем головы и некоторое время молчим. А потом снова возвращаемся к рабочим вопросам.
— Между прочим, — говорит Джуди, когда я уже направляюсь к себе, — Рэндалл Блум звонил уже дважды. Он спрашивает, согласился ли Тревис сниматься в фильме о комете.
— Метеорите.
— Он приедет к одиннадцати.
— Блум?
— Нет, Тревис.
— Зачем?
— Не знаю, так просили передать. Еще звонили с Эн-би-си… — Она делает паузу и перебирает бумаги на столе. — По поводу какого-то Барта Абельмана.
— Барта? Ну конечно, это наш новый клиент.
— Ты нашел еще одну звезду? — радуется Джуди.
— Очень на это надеюсь. Барт должен встретиться с Его Величеством. Вот черт, он ведь тоже придет к одиннадцати.
— Не стоит волноваться. Тревис всегда опаздывает.
— Ты права.
— Я сообщу тебе, как только приедет мистер Абельман.
Подхожу к своему столу, кладу вещи и слышу знакомое жужжание солярия. Смотрю на часы. Он будет лежать в нем еще десять минут. Поднимаю трубку и звоню Тревису.
Кейша отвечает после второго гудка:
— Гм… алло?
Мне все время кажется, что она разговаривает по телефону с набитым ртом.
— Кейша, это Гриффин. Что это за история с приездом Тревиса?
— Понятия не имею, ты сам сможешь спросить у него.
— Он читал содержание «Огненной дыры»?
— А он вообще что-нибудь читает?
— Там всего-то две страницы.
Две страницы высоких слов о несуществующем сценарии. Если по невероятному стечению обстоятельств Тревис вдруг согласится, студия заплатит миллион баксов сценаристу, и через три недели Тревис получит первую черновую копию.
— Это очень важно, — продолжаю я. — Я надеялся, что в этот раз он сделает исключение.
— Я попрошу его, но, кажется, они с братом уже едут к вам.
— С братом?! — Волоски на шее встают по стойке «смирно». — Кейша, что происходит?
— Ленни вернулся неделю назад. Он на десять лет старше Тревиса. В детстве их разлучили и отдали в разные семьи. Это грустная история. Если тебе интересно мое мнение, она могла бы лечь в основу великолепного фильма. Ленни удивительно на него влияет. С его приездом не было ни вечеринок, ни наркотиков, ни друзей-неудачников. Поверь мне, этот бывший заключенный — настоящая удача.
— Бывший заключенный? — Я глотаю несколько таблеток «Тамс». — Давай начнем с этого.
— Пусть Ленни сам все расскажет. Он очень хочет встретиться с Джонни.
— Звучит пугающе, — говорю я.
— И не вздумай положить на него глаз, — предупреждает Кейша. — Он мой.
— Что? — Но она уже повесила трубку.
Сомневаюсь, стоит ли начинать сегодня разговор о повышении. День может оказаться весьма напряженным.
— Гриффин! — зовет Джонни.
Начинаются будни. Бегу в его офис — он лежит на спине в своем «электрическом гробу» и рявкает:
— Брызгай!
Подскакиваю, хватаю бутылку воды и несколько раз орошаю Джонни.
— Тревис согласился сниматься в фильме про комету?
— Мы спросим у него, когда он приедет.
— Он едет к нам в офис ?
— Да.
— Ну наконец-то маленький идиот образумился. Позвони Рэндаллу и попроси привезти сюда контракты.
Решаю сообщить новости до того, как Джонни перевозбудится от радости.
— Тревис едет с братом.
— С братом? Кого волнует его долбаный брат? Мне нужно делать фильм! Гриффин, хватит тратить мое время!
— Еще я пригласил познакомиться Барта.
— Кого?
— Комика. Он произвел фурор в Аспене.
— У меня нет на него времени. Брызгай!
Поливаю его водой еще несколько раз.
— Вчера поздно вечером мне звонили представители Эн-би-си, они хотят делать пилотный выпуск его шоу.
Джонни поворачивается и смотрит на меня сквозь защитные очки.
— Я тебя слушаю, — говорит он.
— Они считают, что он лучший комик, после «Зайнфельда».
— Еврей?
— Да, думаю, Барт Абельман — еврей.
Это может быть и немецкая фамилия, — защищается Джонни. — Эйблман, — произносит он с немецким акцентом и добавляет: — И его тупой брудер — Дисэйблман.
Неплохая шутка, но я сдерживаю смех.
— Все это очень хорошо, — перебирает пальцами Джонни. — Эн-би-си всегда испытывала слабость к евреям. Мунвес — еврей, ты знаешь об этом?
Он в очередной раз доказывает, как плохо владеет ситуацией. Решаю не поправлять его, хотя Лес Мунвес на самом деле — президент Си-би-эс.
— Я не знал.
— Только вблизи в нем можно различить еврея. Его всегда хорошо фотографируют.
— Счастливчик! — замечаю я.
— Сообщи мне, когда приедет герр Абельман.
Звучит таймер, я поднимаю крышку и протягиваю Джонни полотенце. Он снимает очки, смотрит на меня с неким подобием улыбки, и тут меня покидает страх и я решаюсь:
— Джонни, не уверен, что вы помните, но сегодня мы планировали обсудить мое повышение.
Он вытирается, делая вид, что ничего не слышал.
— Джонни?
— А разве уже прошел год?
— Да я вкалываю на вас уже три года! Я уже нашел одну суперзвезду и думаю, Барт будет популярен не меньше Тревиса, а может, даже больше. А это означает шоу на телевидении, что даст реальные деньги.
— Слушай, дружище, можешь мне не рассказывать. Ты как будто читаешь проповедь при крещении. Этот бесталанный Ларри Дэвид был всего лишь партнером в «Заинфельде», а заработал двести пятьдесят миллионов долларов.
— Об этом я и говорю. У Абельмана есть способности.
— Что еще в моем расписании на сегодня ? — спрашивает Джонни, оборачиваясь полотенцем, и садится за стол.
Но я не позволяю ему сменить тему.
— Я сделал все, что от меня требовалось, и даже больше. Вы просили меня поработать еще год и обещали, что после этого я стану компаньоном со всеми привилегиями, деньгами на представительские расходы и зарплатой в шестьсот пятьдесят долларов в неделю.
— Барт Абельман уже здесь, — сообщает Джуди по интеркому.
— Проводи его, — говорит Джонни и тянется за одеждой. — Мы обсудим твой вопрос позже.
— Когда?
— Мне сложно говорить об этом, ведь я не знаю, будет ли Тревис сниматься.
— Как это связано?
— Я еще в здравом уме и не могу повышать человека, который не в состоянии заключить сделку.
— А как же вся тяжелая работа, которую я проделал, чтобы достичь того, что мы сейчас имеем?
— Это была тренировка. А теперь ты в основной лиге. И если хочешь пробиться в стартовый состав, я должен знать, из какого теста ты сделан.
Не успеваю ответить, потому что входит Барт.
— Привет, дружище! — встаю я. — Рад тебя видеть. Как твоя жена? — Моя способность нести чушь начинает меня путать.
— Все в порядке!
По его интонации понимаю, что с женой, как обычно, проблемы.
— Сегодня звонили с Эн-би-си, приглашают нас на переговоры. Они хотят нам кое-что предложить.
— Круто! — ухмыляется Барт.
— Ради Бога, Гриффин, ты не хочешь познакомить меня с новой звездой телеканала Эн-би-си?
Поворачиваюсь к Джонни:
— Барт Абельман, Джонни Тредуэй. Знакомьтесь.
Джонни натягивает через голову бледно-лиловую рубашку-поло и подает Барту руку.
— Приятно познакомиться, — с воодушевлением говорит он. — Пожалуйста, присаживайся.