– Больше вы нам ничем не поможите, господин Ирринд? Может заметили что‑то необычное в день прилета в Вестейм? Может, возле вас появлялись какие‑то странные люди? – хмуро спросил Данарел.
– Нет, – я покачал головой после минуты размышлений. Моя встреча с парнями из Медной Руки была без сомнений случайной, да и не могли они иметь отношение к происходящему возле речного. – Вам нужно как‑то надавить на магистра. Допустим, сказать, что вы знаете, что это именно он подставил меня. Я же со своей стороны тоже не упущу возможности прижать его, может откроется еще какая‑то истина. Но что‑то подсказывает мне, что Дерхлекс не имеет даже косвенного отношения к гибели вашей дочери, – я с сожалением глянул на Келейрин. – Скорее всего, он просто использовал эту весть, появившуюся с его приездом в город, в своих неблаговидных целях. Услышал от кого‑то, у него созрел простенький план насчет меня. Затем он просто нанял случайных или знакомых людей, заплатил им, чтобы они под видом свидетелей пожаловали к вам и сказали то, что сказали.
– Возможно так и есть, – согласился Тенарион. – В любом случае мы будем искать и обязательно найдем убийц. Моя девочка будет отомщена – так требует мое сердце, и Судья Небесная – Наирлесс, – на минуту‑другую наступила тишина. Потом старший эльф спросил: – Вы, господин Ирринд чем занимаетесь, как зарабатываете на жизнь? Я понимаю, вы маг, и невзирая на столь молодой возраст, маг высокого мастерства.
– Да, я хороший маг. Как вы знаете, я прибыл в Вестейм недавно. Собираюсь зарабатывать как маг‑наемник, – я подумал, что Тенарион – явно не последнее лицо в клане Хартун Тран, не просто так спрашивает меня об этом. Учитывая то, чем промышляют «лисы пустыни», я бы мог им стать интересен, так же как и они мне. Поэтому я сказал так, не слишком нахваливая себя, но давая понять, что я непростой маг: – Меня, уважаемый господин Тенарион, интересуют только сложные миссии, за которые не берутся большинство других магов. Разумеется, при соответствующей оплате за непростую работу. Но пока я здесь человек новый, мог бы взяться и за работу попроще, чтобы заработать себе репутацию.
– Насколько сложные миссии, господин Ирринд? – переглянувшись с супругой, он улыбнулся.
– Не сочтите за излишнюю хвальбу, но практически любой. Я не бог, и многое мне не по силам, но я не боюсь сложностей. Они меня даже привлекают. В магическом мастерстве готов поспорить с любым магистром в Вестейме, – наверное эльфам мои слова показались слишком самонадеянными, тем более при моем слишком юном облике, но то, что случилось со стрелками, пытавшимися меня убить, должно было сказать о многом.
– А если это задание будет связано с гробницей, в которой живет демон? – голос Тенариона звучал сухо и серьезно.
– Мне это будет особо интересно. Гробница нубейская, в пустыне? – догадался я. Меня в самом деле такое дело могло бы увлечь, даже несмотря на неблизкий путь и скитания по горячим пескам. Но на такое предложение я бы согласился лишь в том случае, если эта миссия не требует отправки в ближайшие дни. Ведь я еще не освоился в Вестейме и пока еще не утратил намерения найти Ионэль и наладить отношения с госпожой Арэнт
– Да, в пустыне. Несколько севернее Гор‑Ха, – подтвердил старший эльф. – Мы будем иметь в виду вас, господин Ирринд. Как только прояснятся кое‑какие детали, известим вас.
Выйдя из дома клана, я хотел направиться к Дерхлексу и немедленно выяснить отношения с этим негодяем. Однако, постояв на берегу Весты, посмотрев на неторопливое течение воды, решил не спешить. Возможно, я загляну к нему сегодня. Благо, Данарел подсказал, как найти магистра: дом его не так далеко от особняка госпожи Арэнт. И там же находится его школа, где он обучает магии с десяток способных учеников. Но ладно, вопрос с магистром мог подождать. Сначала я решил пройтись по Речному району и окрестностям подыскать таверну менее дорогую, чем «Добрый Лирки». Мой каприз – заказанный посох, обещал вытряхнуть едва ли не половину кошелька, а на сегодняшний день работой я еще не обзавелся. Обращаться к Бурухе Хазбулу как‑то не хотелось. Он и так помог, неожиданно быстро разузнав, что означает Хартун Тран, и озадачивать аютанца очередной проблемой было бы излишним. У меня имелось желание, сходить к «Лунному Гонцу» и посмотреть доску объявлений: там вполне могло появиться объявление с предложением работы для мага, которая не по зубам другим. А следом, как только пришла мысль об этом кабаке, меня посетила и другая, забавная и лихая: не подождать ли в «Гонце» этого, как его… игрока‑отжималу Юрлака. Прошлая игра для меня вышла весьма прибыльной. Почему бы не сыграть еще раз, ведь теперь я знаю, как легко выиграть в «Гору». Нужно без всякого стеснения самому повернуть кости так, чтобы вышла нужная сумма, например, двенадцать. Если Юрлак что‑то возразит, то мой посох поможет втолковать мерзавцу особые правила игры со мной. Отобрать деньги у того, кто привык отбирать их у других – это в моем понимании не только прибыльный поступок, но и вполне благородный.
Еще немного поразмыслив, глядя на тихие воды Весты, я решил отложить визит в «Лунный Гонец» на завтра или сегодняшний вечер, если не задержусь у госпожи Арэнт. Сейчас было подходящее время и место, чтобы подыскать удобную таверну, в которую я переселюсь завтра. Найти ее я собирался здесь же, в Речном районе или между Средним Городом и Высокими Домами. Эта часть Вестейма мне нравилась гораздо больше, чем та, где мы остановились первый раз с Ионой.
Обогнув Аютанские бани и отойдя уже от дома клана Хартун Тран на почтительное расстояние, я подумал, что о хорошей таверне стоило спросить у того же Тенариона или более разговорчивого Данарела. Но ладно, не грех разузнать у прохожих. Как только на глаза мне попался приличного вида господин, одетый не слишком богато, но явно не нищенствующий, я спросил:
– Уважаемый, не подскажите, где здесь поблизости приличная таверна или постоялый двор? Так, чтобы не слишком дорого, но с хорошими условиями.
– Э‑э… Это вам в «Вечернюю Звезду» надо. К набережной спуститесь, – он махнул рукой в сторону Весты, откуда я как раз поднимался. – Заведение новое, цену пока не ломят. И место хорошее: вид на реку, рядом мост Арака, порт, рынок и привоз, – любезно пояснил он, думая, что я не знаю города. Затем уточнил, как проще найти указанную таверну.
Вернувшись к набережной, я прошел треть лиги от Аютанских бань, и вот справа от меня за зеленью кустарника элатрильских абрикос и ирисов появились краснокирпичные стены «Вечерней Звезды». Таверна оказалась немаленькой: три этажа и в ширину с приличным размахом. Вход стерегли две волчицы из темного туфа. Как известно, статуи у входа часто подчеркивают солидность заведения. Теперь оставалось уточнить, что в понимании прохожего, указавшего на эту таверну, «не слишком дорого».
Я поднялся по ступеням, вошел в зал с высокой стойкой распорядителя под огромным циферблатом эльфийских часов. Напротив, располагалось три дивана, два из которых были заняты постояльцами, живо обсуждавшими дорогу в Арсис. За стойкой застыла в ожидании рыжеватая девица лет двадцати.
– Красавица, есть свободные номера, да так, чтобы с водной комнатой? – полюбопытствовал я, успевший привыкнуть к столь полезному удобству, когда можно помыться, не выходя из номера.
– Нннет… – неуверенно ответила она, но улыбнулась. Видимо мое обращение пришлось ей по душе.
Хотя девица красавицей не была, но на личико я счел ее вполне приятной, и ее неуверенность в том что такого номера нет, решил развеять душевным разговором. Сказал ей полушепотом, опираясь на стойку и потянувшись к ней:
– Понимаешь, мне очень надо. Когда узнаешь зачем, то сразу обнаружишь, там у себя, – я постучал пальцем по стойке, намекая на книги с записью постояльцев, – что такой номер есть. Вот посмотри прямо сейчас…
– Сначала скажи, зачем, – она клюнула на мою игру.
– Сначала посмотри. Уверяю, причина тебе понравится, – я подмигнул ей.
Она порозовела, перелистнула страницу книги и сказала полушепотом:
– Только послезавтра освободится. Номер дорогой, – сообщила она.
– Дорогой, это сколько? – я улыбнулся, хотя понимал, что заигрывания с девушкой не могут сбавить цену – она установлена хозяином.
– Тридцать гинар. Все, говори зачем! – она кокетливо скруглила губки.
Тридцать… Я с трудом удержал улыбку на лице. В «Добром Лирки» я платил 35 – как бы не велика разница. Многовато тридцать. Все‑таки я рассчитывал найти что‑то ощутимо дешевле. Но, с другой стороны, здесь удобный район и 5 гинар экономия, равная стоимости скромного ужина. Если номер окажется не хуже, то можно взять и за тридцать.
– Говори, зачем⁈ – не унималась рыженькая любопытница.
– Чтобы тебя чаще видеть. Нравишься ты мне, – рассмеялся я.
– Шутник, – отозвалась она. По глазам рыженькой я понял, мой ответ ее не разочаровал.
Дальше, она еще охотнее отвечала на мои вопросы. Договорились мы до того, что я сначала сниму на день недорогую комнату за 12 гинар, чтобы переселиться сюда завтра, а через день освободится тот номер, что с водной комнатой, и я займу его. За него пришлось уплатить сразу на день вперед.
Сидя за обедом, здесь же, в трапезном зале «Вечерней Звезды», я думал, что из‑за моих вовсе не обязательных трат я снова близок к тому, чтобы оказаться с пустым кошельком, и визит в «Лунный Гонец» теперь напрашивался сам собой. Если бы не намерение посетить магистра Дерхлекса и не обязательный визит к госпоже Арэнт, я бы так и сделал. Но вместо решения денежного вопроса, я неторопливо доел жаркое по‑карлотски, встал и, выйдя из таверны, направился к мосту Арака.
Поиски магистра Дерхлекса я начал с его дома, который располагался между Южным рынком и правым берегом Весты – так указал эльф, подсказав как этот дом сразу найти. Дверь открыла женщина лет пятидесяти в переднике и сером чепчике – наверное служанка. Меня оглядела как‑то недобро, прикрыв один глаз, попросила назваться. С именем я ее обманывать не стал, но немного схитрил. Сказал: