— Не смей трогать ее! — закричала эльфийка.
— Иначе что? Не шумите, ладно⁈ Я хочу отдохнуть.
— Ты сдохнешь! Скоро! Очень скоро!
— После того, как Шинри придет сюда — я убью его на ваших глазах. А после сломаю руки каждой и отпущу.
— Я и без рук разберусь с тобой! — продолжала Юки шипеть.
— Так и быть, тебе еще и клыки вырву. Хотя, нет. Я слышал, на черном рынке ценятся уши и хвосты некомат. Лишу тебя достоинства и выкину.
Юки хотела вновь что-то рявкнуть в ответ, но Мэй ее перебила. Тон девушки сменился на тихий и спокойный.
— Неужели, игра чемпионов настолько важна для всех вас? Ты готов пытать и убивать ради какого-то статуса избранного.
— Статуса, говоришь, — Эрик усмехнулся, взглянув эльфийке в глаза. — Да что ты знаешь о силе избранного⁈
— Ничего. Но никакая сила не стоит жизни.
— Ошибаешься. Помимо самой силы, избранный имеет право встретиться с самой богиней Астиэль. С богиней этого чертового мира, понимаешь⁈ Ну а как приятный бонус — избранный встанет на одну ступень с судьями богини. Получит ранг «Х». Заменит одного из судей. Меня предложил сам Эдвард, а его заменить я не смогу, поэтому встану на место кого-то другого.
— Эдвард? Кто это?
— Не слышала? Хотя, о чем это я. Вы всего лишь необразованные бабы. Эдвард — старейший судья Астиэль. Поговаривают, что он получил две частицы силы богини, в то время как остальным досталось по одной. А еще он является существом, что создал скрещенный тип магии.
— Полубог… эти монстры поразительны, — усмехнулась Юки.
— Следи за языком, драная кошка. Они не монстры, а представители. Именно они следят за этим миром и выносят все решения.
— Ага, а еще они создали эту кровавую игру. Где здесь здравый смысл? Где справедливость?
— Естественный отбор. На вершину заберется лишь сильнейший. Человек, достойный стоять в одном ряду с судьями.
— Я знаю лишь одно, — улыбнулась эльфийка. — Силу избранного получит Шинри. Он сделал достаточно для этого.
— Можешь надеяться на своего мальчика до последнего. Это пустые надежды.
— В тебе говорит страх.
— Чего? Страх? Я его не боюсь…
— Можешь не врать, — оскалилась она. — Я знаю, как выглядят глаза испуганной жертвы. Ты боишься Шинри, поэтому и схватил нас. Знаешь, что в честном бою не справишься. Пытаешься казаться таким грозным, а на деле простой ребенок с раздутым эго.
— Заткнись! — Эрик мгновенно приблизился к девушке, приставив к горлу тот самый, уже остывший, заляпанный кровью, нож. Но вместо страха, как он и предполагал, Мэй улыбалась, глядя в его глаза.
— Ты знаешь, что я права. Давай, убей меня.
— Нет.
— Из-за твоей сучки Сапфир Шин потерял Киру, — добавила Юки. — По глазам вижу, что вы уже встречались. Ты знаешь, каков он в гневе. Ты боишься честного боя, потому что Шинри способен идти до конца. А ты струсишь на середине и сбежишь.
— Какие же вы раздражительные! Заткнитесь все!
— Вышел из себя, что ли? — обе девушки рассмеялись, переглядываясь. — Неужели, великого преступника так легко разозлить? Смирись с тем, что ты слаб. Прикрываешься другими. Даже твоя Сапфир. Где она сейчас?
— Это тебя не касается!
— Я знаю, где. Скорее всего, ты отправил ее к Шинри. Решил прикрыться бабой и все подготовить. Как же низко…
Эрик отвесил Мэй пощечину, скрипя зубами.
— Достала! Гребаная эльфийка. Вырвать бы твой болтливый язык!
— Так вырви! Что? Боишься⁈ Да, точно боишься. Ведь тогда Шинри от тебя живого места не оставит. Неудачник.
Наполнив легкие воздухом, Эрик выдохнул, попытавшись успокоиться. Находиться в доме было невозможно. Эти девицы выводили его. Но хуже всего — он понимал, что правда в их словах есть. Сильв следил за Шинри уже давно, пытаясь выяснить предел силы. Но в каждом сражении Морион удивлял его. С помощью одного лишь лука он избавил этот мир от представителя «Х» класса. С этим же луком сумел пробить магическую защиту Эрика. Если бы не жалость и эта мерзкая человечность — Кассандра тоже не стала бы для него помехой. Хотя наблюдать за поединком участников игры Эрику понравилось. Спустя столько времени загадкой оставался лишь скрещенный тип Шина. Каков предел? Каковы возможности? И повысил ли он уровень этой магии?
1
Двигаясь по прямой тропе, два торговца в очередной раз остановились для отдыха. Кони их давно выдохлись и проголодались. Еды совсем не осталось. Вода была на исходе. Наемники ограбили их четыре дня назад, а до ближайшего города столько же, сколько и обратно в родной. Совершенно без вариантов, они уже медленно мирились с потерей оставшихся товаров. Хотя, и их можно было считать простым мусором. Игрушки, ржавые мечи и дырявые латы. Торговцы взяли все это, чтобы раздать нуждающимся и на переплавку, а теперь именно это скопление могло спасти им жизнь.
Солнце пекло не по-детски.
— Рун, напои лошадей, — скомандовал один из них.
— Если напою, нам воды совсем не останется, брат.
— Если лошади помрут, мы здесь застрянем и потеряем остатки товаров.
— А толку-то? Все, что осталось — стоит гроши. Возвращаться домой больше нет смысла. Мы закупились на все деньги.
— У тебя вообще-то семья. Я один живу. Справлюсь как-нибудь. А ты заберешь остаток выручки.
— Нет. Пусть лучше подумают, что убили меня в дороге. Погорюют и уйдут из города. Марте давно предлагали работу на полях. А она, дура, все не шла.
— Дурак ты, Рун. Что твоя Марта дочке скажет?
— Она у меня молодец. И магией владеет. Справится.
Старший брат все же достал последний бутыль с водой. Торговцы сделали по глотку, а остальное споили лошадям. Они понимали, что их ждет. Дорога эта была наполнена наемниками и простыми воришками. Да еще и монстры бродили. Если и получится добраться до города — придется продать и товары, и повозку с лошадьми.
Закончив с пойкой, торговец взглянул на тропу, зажмурившись из-за яркого солнца. Он заметил чей-то силуэт и не на шутку испугался.
— Брат. Еще кто-то идет. Готовь оружие!
— Оно ржавое, но да ладно. Вариантов у нас нет.
— Надеюсь, простой путник.
Когда незнакомец подошел ближе, сразу оценил повозку. После взглянул и на извозчиков. Один из них держал в правой руке совсем ржавый клинок. Левый — лесничий топор. Сражаться они не могли. Не имели ни опыта, ни закалки.
— Что у вас случилось?
— Ты кто такой? Наемник? — наставил Рун на него меч.
Но это было глупой идеей. В руках незнакомца появились парные мечи. Одним взмахом он разрубил ржавую сталь. Наконечник меча отлетел в сторону. Второй брат понял, к чему все идет и хотел также напасть, но у его лица показалось лезвие сверкающего меча с черной рукоятью.
— Я не наемник. Путешественник. Итак, что стряслось? Торговцы?
— Откуда знаешь⁈
— Повозка торговая. На упряжи знак севера.
— Ну да, торговцы.
— С продажей совсем плохо? Или ограбили? Сколько помню, торговцы хорошо защищают себя. А ваше оружие только для переплавки годится.
— Ограбили. Группа каких-то ублюдков.
— Почему домой не вернулись?
— А толку. Дорога такая же, как и до города.
— Ладно, ваши дела. Лезть не буду. Хотя, есть одно предложение. Мне нужна ваша лошадь.
— Чего?
— У вас их две. Доберетесь и с одной. Дам за нее… — парень пересчитал имеющиеся деньги, протянув их торговцу, — две золотых.
— За лошадь⁈ Да в городе даже ишака на них не купить. Больше давай.
— Больше нет. Ни у меня денег. Ни у вас вариантов. Я спешу, поэтому либо покупаю, либо забираю силой.
— Так значит все же наемник.
— Нет. У меня мало времени.
— Хорошо. Конь за две золотых.
— Брат, погоди…
— Не влезай, Рун! Хоть какие-то деньги.
Они отцепили одну из лошадей, протянув поводья путешественнику. Тот забрался на спину, собрался уже поскакать, как его окликнули.
— Как звать-то тебя? Откуда пришел?
— Шинри. А откуда — вас не касается. Идите в город спокойно. Наемников там уже нет.
— Уже?
— Да. Убил я их по дороге.
— А направляешься куда? — уточнил второй.
— К границе. В лес. Есть там что-то?
— В пятнадцати милях на запад домик стоит. Поговаривают, ведьмичий. Его ищешь?
— Скорее всего. Спасибо.
— Тебе спасибо. Хоть как-то да выручил. Удачи в пути. И, это, осторожней там.
— Уходите отсюда. Скоро разразится буря.
— На небе ведь ни облачка.
— Поверьте на слово.
Лошадь тронулась. Поскакала в западном направлении. Торговцы ничего не поняли и тоже отправились дальше. Две золотые — малая часть из того, что они потеряли. Но уже что-то.
Шинри же скакал к тому самому дому ведьмы. Хотя, если такая и была, то давно умерла. Голова его была пуста. Мыслей совсем не осталось. Двое суток назад он почувствовал знакомую ауру. Эту парень ни с чем не перепутает. Напрягало лишь то, что именно эта аура должна сейчас в столице востока находиться. Принадлежала она девушке с зелеными волосами.
«Сраная эльфийка», — цыкнул парень, не сбавляя ходу. — «Что она здесь делает⁈ Неужели, Эрик их нашел? У меня больше нет ни времени, ни возможностей. Если потеряю и ее… вот черт. Если Эрик нашел Мэй, то и остальных тоже. Что же мне делать…»
Внимание!
Обнаружена чужеродная магическая энергия
Шанс того, что она принадлежит Эрику Сильву — 94.6 %
«Это и так ясно. Аста, слышишь меня? Хочу поговорить».
Да, мой милый. Я всегда с тобой.
«Слушай внимательно. Я точно воспользуюсь скрещенным типом в сражении с ним. Поэтому хочу договориться».
Как я люблю это слово. И чего же ты хочешь?
«Среди моих особых навыков есть и тот, что к тебе относится. Что будет, если воспользуюсь им?»
Ты откроешь для меня все двери, милый. Позволишь воссоединиться нам.
«Перехватишь управление, значит. Вот мое условие — когда это случится — ты выложишься на полную! А после сражения, если выживем, вернешь мне тело».