ых эльфов Саранды. Окулус — потомок великих драконов с небесных островов. Саурия — повелительница паукообразных Эльхинда. И Эдвард — сильнейший из нас. Великий падший полубог с небес. В прошлом — великий алхимик самой богини Астиэль. Ну а со мной ты знаком — Тирана — последняя принцесса расы демонов из подземного мира и хозяйка этого замка.
— Вы все из других миров?
— Верно. Каждый из нас был избран богиней для вечной службы под ее началом в этом мире.
— Удивительно… я никогда не встречал никого подобного.
— И не встретишь, — усмехнулся Мануар.
— Рада познакомиться, — улыбнулась Саурия, скрипнув паучьими лапами. — Я верила, что именно ты станешь победителем.
— Да что ты, — поддернул ее Окулус, рассмеявшись. — Господину Эдварду, наверное, об обратном рассказывала.
— Заткнись, ящер!
— Можно… можно задать вопрос? — Шинри было некомфортно. Он боялся сказать лишнего. Эрик стал для него сильнейшим и опаснейшим противником. А каждый в этой комнате и не заметил бы его на поле боя.
— Конечно, — ответила сама Тирана. — Мы собрались здесь, чтобы ответить на все твои вопросы и рассказать, что за судьба у твоих ног.
— Тогда… зачем все это?
— Что именно?
— Эта игра. Вы устроили бойню ради развлечения?
— Бойню? — хмыкнула Катрин. — Люди в этом мире просто слишком хрупкие. Вот и все.
— Хрупкие, говоришь. Тогда почему я? Почему… почему вы выбираете участников для игры без их согласия⁈
— Потому что это великая честь, — вперед вышел сам Эдвард. — Мальчик, ты должен кое-что понять. Место среди нас, судей, гораздо дороже человеческой жизни. Даже если погибнут сотни тысяч, мы…
— Вы ничего не сделаете, — перебил его Шинри. Остальные судьи тут же напряглись. Стало ясно — они либо боятся этого Эдварда, либо слишком уж уважают. Он явно был главным в этом цирке. — Почему вас называют судьями? Что вы решаете?
— Судьбу этого мира.
— Судьбу. И что для вас приемлемо? Войны? Кровопролитие?
— Повторюсь — ты еще юн и наивен. Рассуждаешь со стороны человека. Пойми одно — судьба этого мира связана не с одним человеком, а со всеми живыми существами.
— Каждый день кто-то умирает. Каждый день берут в рабство. Этот гребаный мир наполнен страданиями!
— Страданиями, говоришь, — остальные молчали. Не смели вмешаться. Эдвард же подошел к Шину ближе, приняв свой истинный облик. В последний раз судьи видели его таким много сотен лет назад. Высокий рост, белоснежные глаза, огромные черные крылья, красные вены, кроваво-красный нимб над головой. От такого стало не по себе, но Морион не отступился ни на шаг. — Ты побывал в рабстве, убил многочисленное количество вампиров. Убивал и людей, и зооморфов.
— Я… я защищался. Защищал тех, кто мне был дорог.
— Вот ответ на твой вопрос. Все в мире Астиэль защищаются. Мы не имеем права судить кого-то отдельно. Потому скажу лишь то, что каждое живое существо желает жить. Желает добиваться успехов, высот. И нередко на пути у них встречаются другие живые существа. Люди, эльфы, зооморфы и вампиры убивают ради власти, статуса, денег, собственной безопасности и, конечно же, ради близких. Остановив одно — прогрессировать начнет другое. Остановив все — мир сгинет. Мы, судьи великой богини Астиэль, следим за каждой нитью судьбы этого мира и не позволяем одному превзойти другое. Так ответь же — что мы делаем не так?
— Я…
— Ты просто маленький мальчик, недовольный жизнью здесь, — Катрин сделала шаг вперед, высказавшись. Но после того, как Эдвард взглянул на нее, девушка вернулась в строй, опустив взгляд.
— Послушай, Шинри Морион, скоро перед тобой встанет великий выбор. До пробуждения богини осталось совсем немного. Ты предстанешь перед ней и будешь говорить от своего лица.
— Что… говорить?
— А ты еще не понял? Позволь мне рассказать тебе о появлении этого мира. И ты все поймешь.
Щелкнув пальцами, перед Морионом появилось черное облако. Словно экран, оно начало показывать зарождение самого мира. Эдвард же продолжил:
— Богиня Астиэль когда-то существовала лишь на небесах. Божество, властвующее над пространством и временем, создало сотни миров. Каждый из них стал оплотом его детей. Боги выбирали себе мир и сами были властны над ним. Но Астиэль посчитала, что миры не идеальны. Ни один из миров ей не подходил. Тогда она совершила великих грех и, в тайне от праотца, создала свой мир, назвав его своим именем. Его не населяли ни древние драконы, ни высшие существа. Астиэль решила, что этот мир отойдет четырем расам — людям, эльфам, зооморфам и вампирам. Но поступок ее не понравился отцу. Он наказал богиню. Отрубил одно крыло и проклял. С тех самых пор богиня может изменять мир раз в сотни лет. В моменты своего пробуждения. Но она не знает, что происходит с ее творением. Процветает ли мир. Или находится на грани уничтожения. Именно тогда появились и мы. Судьи, наблюдающие за происходящим. Что хорошо, а что плохо — решать нам. Однако и здесь случилось ужасное. Некоторые из судей решили, что такой власти им мало. Они предали богиню и Астиэль покарала их, издав новый указ.
— Игра чемпионов, — догадался Шинри.
— Верно. Судить о мире в праве лишь житель этого мира. Существо самой первой расы из всех созданных. Но не простой человек. Тот, кто сумел пройти через боль и страдания. Познал страх, гордыню, зависть и прочие грехи. Человек, что по праву заслужил зваться избранным.
— Я встречусь с Астиэль, чтобы высказать свое мнение об этом мире.
— Да. Твои слова повлияют на все происходящее, поэтому ты не должен цепляться за собственную судьбу.
— Я понял.
— Вот и славно.
Вернув себе облик ребенка, Эдвард уселся за стол, позвав остальных. Тирана, нервно хихикнув, позвала и Шинри. Для него нашлось место рядом с принцессой демонов. И, когда все заняли свои кресла, падший полубог продолжил:
— Сейчас ты изменишь свою судьбу, — он положил на стол маленький камушек и накрыл его рукой. То же сделали и остальные. Они влили магию в камни, а после освободили предметы. Все камни засветились, закрутились и мгновенно влетели друг в друга, соединившись. Образованный магический поток завис над человеком.
— Протяни руку, Шинри Морион. Когда коснешься нашей общей энергии — получишь силу избранного. Великая богиня Астиэль почувствует это и сразу же пробудится.
— И что потом? Я встречусь с ней?
— Верно. А что будет дальше — решать лишь тебе.
— Что ты попросишь? — уточнила Саурия, облизнувшись. — Власть? Деньги? Безмерную силу?
— Нет.
— Возвращения домой? — добавил Окулус.
— Хотел бы, но…
— Перед тобой не простой выбор, — закончила Тирана. — Воскрешение любимой или заслуженная жизнь Минори. Ты ведь об этом думаешь, я права?
— Воскрешение… то есть, это возможно? Киру можно вернуть⁈
— Богиня Астиэль способна на все. Воскресить смертную — сущая мелочь.
— Но помни, — подняла указательный палец Саурия, — просьба всего одна. Назад пути не будет.
— У меня еще вопрос.
— Мы слушаем.
— Я смогу вернуться к ним?
— Это уже твое решение, — ответил Эдвард. — Можешь отказаться от силы и вернуться к своей жизни. А можешь изменить судьбу других и остаться с нами в качестве первого человека в подчинении великой богини.
— Только помни одно, — Тирана коснулась его руки, улыбнувшись. — Любое решение может изменить ход судьбы. Теперь лишь ты властен над собой и тем, что тебя ждет.
— Хорошо. Кажется, теперь я все понял.
Шинри взглянул на сверкающий поток энергии и, взглотнув, коснулся его. Сила мгновенно влилась в руку, разойдясь по телу. Почувствовав жар, парень дернулся, облокотившись на спинку кресла. Впервые за долгое время перед глазами появилось уведомление от любимого сознания:
Внимание!
Поглощен неизвестный магический источник
Характеристики…
Невозможно рассчитать…
«Что происходит?»
Внимание!
Все доступные типы магии эволюционировали
Сознание эволюционировало
Мозговой паразит «Аста» эволюционировала
Получен доступ к знаниям древних
Получен новым тип магии — «вне мира»
Получен статус — «судья Астиэль»
«Что это значит…»
Эдвард усмехнулся, скрестив руки на груди.
— Каждый раз одно и то же. Шинри Морион, с этого момента ты владеешь нашими воспоминаниями и магией, что доступна судьям. «Вне мира» позволяет перемещаться меж нашими мирами.
— Меж мирами?
— А как мы сюда попали, по-твоему? — хмыкнул Мануар. — Теперь ты один из нас. Но самое интересное впереди.
— Встреча с Астиэль…
Только он закончил фразу, как рядом со столом появилась полупрозрачная нить в рост человека. Она расширилась, разрезав само пространство.
Тирана похлопала парня по плечу. Остальные молчали.
— Теперь только вперед.
— Туда?
— Астиэль существует во всех мирах одновременно, но власть имеет лишь над этим. Встретиться с ней тебе придется в месте, где пространство и время не играют ключевой роли.
— Удачи парень, — вновь облизнулась Саурия. — Ты мне понравился. Возвращайся поскорее.
Подкаты девки-паука выглядели очень странными. Но Шин не придал этому значения. Выйдя из-за стола, он подошел к разрезу, оглянувшись. Судьи молчали.
Что его там ждет?
Чего бояться?
Чему верить?
Неизвестность сейчас пугала как никогда.
Вперед, мой милый.
Услышав голос вампирши, Шин улыбнулся, взглянув в разрез пространства.
«Сделаем это, Аста».
Глава 26Я желаю…
Перейдя через черту, щель в пространстве за спиной тут же закрылась. Шинри застрял в потоке звезд. Вокруг него ничего не было. Но в то же время — парня окружала бесконечность. Под ногами ни тропы, ни энергии. Он словно стоял на пустоте.
В первую секунду стало страшно. Куда он попал⁈ Но здравый смысл взял вверх. Морион вспомнил все, что ему говорили. Астиэль находится вне пространства. В месте, где все миры пересекаются. Она правит из темницы. Как же смешно сейчас было вспоминать слухи и разговорчики о том, что богиня находится в какой-то пещере, или где еще. Никто из людей и прочих рас и не догадывался, как же все запутанно на самом деле.