Да только, стоило мне открыть лицо, как с физиономии сероглазого парня тут же сползла улыбка, а взгляд стал холодным и каким-то закрытым. Эти разительные изменения так сильно зацепили моё внутренне эго, что я просто не сдержалась, и впервые решила высказать всё, что думаю по поводу такой реакции на мою внешность.
— Я что, настолько страшная?! Или, может, не похожа на человека?! Или у меня ужасный шрам на пол лица?! — проговорила так, чтобы слышать меня мог только он. — Скажите, коль вы такой умный и проницательный, чего во мне такого, что у всех поголовно меняются лица, как только я попадаюсь им на глаза?!
— Тише, — ответил он, неожиданно приняв серьёзный вид. — Не стоит нервничать. Пусть ты и молодая, но довольно сообразительная, и должна уже понимать, какое впечатление производишь на людей.
— Но я не понимаю! — решительно возразила, упирая локти в поверхность стойки. — И никто не может внятно объяснить. Единственная подруга просто навязчиво рекомендовала прятать лицо, а все остальные предпочитали шугаться… как и вы.
— Я не шугаюсь, — с притворной обидой в голосе, произнёс мужчина. — Просто… это было неожиданно… Ладно. Тебе была нужна еда и ночлег? Всё будет. Вот меню, — он протянул мне небольшой листок с перечнем блюд, что сегодня подавали в его заведении, — а комната будет готова, как только поешь. И если так интересно, почему у людей на тебя столь необычная реакция, я, возможно, смогу найти на это подходящий ответ. Только позже… А пока, топай к дальнему столику, и постарайся не сильно выделяться. Хотя в твоём случае это вообще вряд ли возможно.
С этими словами он развернулся и скрылся за маленькой дверью, а мне не оставалось ничего, кроме как последовать его указаниям.
С момента моего прихода народу здесь существенно прибавилось, но один из двух дальних угловых столиков до сих пор пустовал. Я медленно прошла к нему, и, плюхнувшись на мягкий диван, осмотрелась по сторонам. Моё место было просто до неприличия удобным во всех отношениях. Отсюда открывался прекрасный обзор, как на зал, так и на иллюзатор. Освещения в этой укромной части заведения почти не было, что позволяло оставаться в тени, и не привлекать внимания. А ещё в соседнем углу имелось точно такое же. Там уже сидели два молодых человека, и что-то очень активно обсуждали, совершенно не обращая внимания ни на остальных гостей, ни на картинки иллюзатора. Следуя неясным порывам собственного любопытства, я постаралась рассмотреть своих соседей или, хотя бы, услышать их голоса, но… при всей их внешней активности, эти люди не издавали ни единого звука. Они подобно рыбам открывали рты, но оставались при этом в полной тишине. И тут до меня дошло, что это не может быть ничего кроме «Полога безмолвия», а ребята ни кто иной, как маги.
Этот неожиданный вывод только сильнее разогрел мой интерес, и, придвинувшись ближе к краю дивана, я принялась рассматривать этих двоих, уже не скрывая своего любопытства. Один… тот, что сидел ко мне полу боком, явно хотел скрыть свою внешность. Он был одет в куртку с капюшоном, закрывающим почти всё лицо, оставляя на обозрение лишь одну лёгкую улыбку и чуть заострённый подбородок.
А вот собеседника этого загадочного парня я разглядела куда лучше. Но его внешность мне показалась абсолютно непримечательной. Волосы русые, причёска — обычная, я бы даже сказала, немного растрепанная, черты лица… простые совсем не яркие, и только его глаза всё никак не хотели отпускать мой взгляд. Я не видела их цвета, не запомнила их форму — это всё казалось сейчас не важным. Меня заинтересовало нечто совсем другое. Эти глаза… в них явно была тайна. Они затягивали, завораживали и никак не желали отпускать. И, может это выглядело слишком навязчиво и неприлично, но я же была в тени. Да и сам парень оказался так поглощен разговором, что явно не собирался обращать на меня внимания.
— Добрый вечер, леди, — произнёс кто-то у меня над ухом. От этого звука я резко дёрнулась, и тут же поспешила отодвинуться как можно дальше от неожиданного собеседника. И только когда расстояние между нами составило всю длину дивана, всё же решилась поднять на него взгляд.
Передо мной сидел довольно интересный тип. И я бы даже назвала его привлекательным, если бы не видела этого похабного блеска в его глазах. Да и улыбка сразу показалась мне слишком уж хищной.
— Простите, но я не нуждаюсь в компании, — отозвалась я, с каждым словом напрягаясь всё сильнее. А всё потому, что сейчас этого человека вообще мало волновало моё мнение. Ведь он уже всё для себя решил, и независимо ни от чего собирался сделать то, что задумал. Как и совсем недавно Джер…
— Вы, может, и не нуждаетесь, а вот я, отчаянно желаю, чтобы вы сидели со мной за одним столом. А свои желания я выполняю всегда, — проговорил он, только подтверждая мои догадки.
— Мне жаль, сударь, но сегодня ваши желания будут исполняться без моего участия. А сейчас, прошу, оставьте меня, — я всеми силами старалась говорить спокойно и уверенно, но это не так просто, если тебя всё равно не желают слышать.
— Не ломайся, красотка, — он потянулся к моей руке, и в этот момент я отчётливо поняла, что пора уносить ноги. Не знаю, что именно заставило меня принять такое странное решение, но сейчас я действовала на чистой интуиции, а она, кстати говоря, в последнее время почти не подводила.
Резко соскочив с дивана с противоположной стороны, я перемахнула через небольшую декоративную изгородь между угловыми столами, и оказалась прямо за спиной типа в капюшоне. Заметив мои действия, его собеседник заметно напрягся, и одарил таким взглядом, что я тут же решила отступить назад.
Испугалась?! Скорее всего — да, потому что на меня никто и никогда так не смотрел. В этом взгляде очень явно читалось, что если я сейчас же не исчезну — он сам меня прикончит.
— Куда же ты, красавица, мы ведь только начали! — послышался за спиной насмешливый голосок моего преследователя, и, судя по всему, он был уже близко. Вот же неугомонный! Ну почему нельзя с первого раза понять, что я не желаю с ним общаться?!
В голове отчаянно боролись две мысли: бежать, или развернуться и дать отпор?! С одной стороны, бежать-то мне было не куда, а вот что касается отпора…
Сделав ещё шаг, я резко остановилась, сделала глубокий вдох, и повернулась назад. Как и предполагалось, этот упёртый тугодум, не стал перелезать вслед за мной, а попросту обошёл препятствие, и стоял сейчас всего в паре метров от меня.
— Правильно, детка, не стоит убегать. Я тебя не съем, — протянул он, а на губах растянулась до жути довольная улыбка.
— Если вы не заметили, сударь, я больше не бегу. Но и с вами оставаться не намерена, — скрестив руки перед грудью, оглядела его с ног до головы самым надменным и оценивающим взглядом, что только смогла состроить. Не ожидая такой резкой перемены в моём поведении, он замер, но тут же что-то для себя решив, снова двинулся ко мне.
— Да ладно тебе.
— Ещё шаг, и я буду вынуждена применить силу, дабы защитить свою честь. Это, насколько мне известно, является смягчающим обстоятельством, и при разбирательстве, все обвинения и расходы, лягут исключительно на вас, как на нападавшего.
Он снова остановился, а на его смазливом лице отразилась явная работа мысли. Что ж… пусть рассуждает, но, что-то мне подсказывает — в итоге слова мои он всё равно решит пропустить мимо ушей. Но я сделала всё что могла, для предотвращения конфликта, а значит, теперь имею полное право действовать.
И вот… он всё-таки сделал шаг… потом второй, и когда расстояние между нами сократилось до опасного, снова протянул ко мне руку. Я же стояла неподвижно, и лишь внимательно следила за его неторопливыми движениями. И как только он попытался схватить меня за плечо, его пальцы, ладонь и манжет рубашки тут же вспыхнули ярко-алым пламенем.
Он закричал, и тут же отдёрнул руку, в дикой надежде, что огонь погаснет, но… этого не произошло.
— Перестань! Хватит! — истерически вопил он, пытаясь сбить пламя. Но тут заметил на стойке массивный аквариум, и в тот же момент рванул к нему, с безумной надеждой, что вода уж точно сможет его спасти. Да только он снова ошибся.
— Простите, сударь, но и это вам не поможет, — протянула я, с полнейшим равнодушием наблюдая за тем, как между горящей рукой и водой в аквариуме образуется пространство, не позволяющее им совмещаться. — Но я готова прекратить это, если только вы пообещаете, что не станете больше мне докучать своим присутствием и двусмысленными намёками.
И уже приготовилась мысленно отпраздновать победу, а он уж было открыл рот, чтобы, наконец, произнести заветные слова… как я почувствовала резкий толчок между лопатками, и тут же упала на пол, зацепив при этом стоявший рядом стол. Он накренился, пошатнулся и тут же рухнул рядом, накрыв меня всем своим содержимым. Наверно, я бы ещё долго соображала, что произошло, но меня снова дёрнули, на этот раз за предплечье, и резким рывком поставили на ноги.
— Туши огонь, дура! — прорычал кто-то у меня над ухом, а я всё никак не могла сфокусировать зрением на лице говорящего. Наверно, встреча головы со столом, а затем и с полом не прошла даром, и теперь перед моими глазами всё вертелось и расплывалось.
Меня снова встряхнули, а потом я вдруг ощутила на щеке острую боль. Она сопровождалась резким шлепком, и если бы меня не держали, я бы точно уже снова полетела вниз. Но как ни странно, после этого, зрение быстро вернулось к нормальному фокусу, и я обнаружила прямо перед собой высокого широкоплечего типа неприятной наружности, который внимательно изучал моё лицо.
— Туши! — повторил он всё тем же грубым тоном, и я решила, что здраво будет его послушаться и, прикрыв глаза, попросила огонь потухнуть, а воду в аквариуме — занять своё обычное место. Со стороны моего горящего обидчика тут же послышался протяжный вздох облегчения. И тут началось…
В одно мгновение привычная тишина сменилась громким гулом голосов. Каждый из них что-то выкрикивал, кто-то изощренно ругался, некоторые даже порывались вызвать сюда охрану города для разбирательства.