Целыми днями он упрямо искал в книгах хоть какую-то информацию о значении символов на моём медальоне, да только все его потуги оставались безуспешными. А я, видя эти старания, и прекрасно зная ответ на интересующий его вопрос, была вынуждена молчать.
Странно, но всего за одну неделю, проведенную вместе с Дериланом, я каким-то, совершенно непонятным образом умудрилась к нему привязаться. Он стал для меня кем-то близким, но при этом ни другом, ни любимым назвать его не могла.
Все вечера я теперь проводила в своей комнате, в компании младшего принца империи. Иногда мы просто молчали, каждый уткнувшись в свою книгу, но всё чаще какая-то брошенная невзначай кем-то из нас фраза, могла стать началом длинной и до одури интересной беседы. Меня немало удивило, что знания Дерилана распространялись далеко за пределы необходимых императорскому отпрыску. Он, как и Тир, интересовался новыми технологиями и изобретениями, много катался по миру в поисках свежих идей и талантливых ребят. Дери рассказывал о тех местах, где побывал, о далёких странах и людях, что их населяют, о высоких горах, перейти которые подобно настоящему героическому подвигу, и о прекрасных диких землях, расположенных за ними.
Иногда он вспоминал о своём детстве, о том времени, когда его отец ещё не был императором, а служил при дворе в должности верховного мага. О капризах Шея, и их постоянных драках, о жизни в имении на юге страны, и даже как-то заикнулся, что совсем не был рад, когда с восшествием отца на престол вся их жизнь кардинально изменилась.
Я же о своём детстве говорила немного, и лишь иногда вспоминала о жизни с Эридой и редких играх с соседскими мальчишками. Странно, но даже тогда от меня уже многие старались держаться подальше.
И лишь однажды, как бы вскользь спросила Дерилана, что он знает о людях-Асториях? Но, к моему удивлению, вместо ответа Дери просто легонько щёлкнул меня по носу, и сказал, что данная тема не самая для него приятная и говорить об этом он не хочет. Вот так, моё бедное любопытство так и осталось неудовлетворенно, а вопрос закрылся, так толком и не раскрывшись.
Ещё, по негласной договорённости мы никогда не касались наших отношений до того, как я спасла его жизнь. Всё ж, эти воспоминания были не самыми счастливыми, да и не имело никакого смысла говорить о таком прошлом. Сейчас слишком многое изменилось, но самое главное, во многом другими стали мы сами.
Каждую ночь мы засыпали, держась за руки… и каждое утро неизменно просыпались в объятиях друг друга. И если поначалу это смущало, то вскоре, я попросту привыкла. А Дери… вообще заимел странную привычку, после пробуждения, крепко прижимать меня к себе, и легонько целовать в висок. И просыпаться от этого было безумно приятно. Когда мне удавалось выбраться из сладостного царства снов первой, я тихо лежала, наслаждаясь такими приятными объятиями и рассматривая его красивое и спокойное лицо.
А если честно, ещё никогда я не чувствовала себя настолько счастливой, как в такие минуты… в объятиях этого человека. И уже сейчас начала понимать, что моя тяга к Дери с каждым днём становится всё сильней.
А закончилось всё так же неожиданно, как и началось. Хотя, мы оба прекрасно знали, что Дерилан не может оставаться у меня слишком долго, но лично мне уже совсем не хотелось, чтобы момент его ухода вообще наступал. И вот, одним весенним вечером, перед дверью моей комнаты снова появился Шей. С того дня, как он был здесь в прошлый раз прошла ровно неделя. А это могло означать только одно — сегодня он уйдёт отсюда не один.
— Вижу, тебе легче, — проговорил он, обращаясь к сидящему за столом Дерилану. — Это радует.
Странно, но мне показалось, что Шей ведёт себя как-то слишком холодно и отчуждённо. Не было его извечных улыбочек и шуточек, он как будто присутствовал на официальном приёме, и сейчас очень хорошо справлялся со своей ролью — кронпринца империи.
— Что-то случилось? — поинтересовался Дери, тоже замечая странную перемену в поведении брата.
— За исключением того, что тебя объявили официально погибшим — всё в порядке, — всё тем же ровным тоном отозвался он.
— И? Есть хоть какие-нибудь результаты?! — мгновенно напрягаясь, спросил его брат.
— Почти нет… Хотя, — и тут на лице Шея нарисовалась знакомая мне улыбочка, — теперь стали доподлинно известны некоторые факты. А во дворце тебя ждёт самый подробный отчёт, и, поверь, там есть на что посмотреть.
— Кого-то уже поймали? — продолжил расспрашивать Дерилан.
— Нет… почти, — отозвался Шей, усаживаясь рядом со мной на диване, причём сесть он постарался максимально близко, и даже попытался приобнять меня за плечи, внимательно при этом наблюдая за реакцией брата. Но тот сделал вид, что ничегошеньки не замечает, всё так же глядя прямо на Шея и с нетерпением ожидая ответ на свой вопрос.
Отчего-то такая его реакция мгновенно меня взбесила. Не знаю почему, но мне это жутко не понравилось, и я даже не стала скидывать руку Шиана… Пусть лежит, мне не жалко. Он же всё-таки мой друг. Да только где-то на задворках сознания тут же появилась упрямая мысль, что таким образом этот хитрый блондин попросту проверяет насколько изменилось отношение ко мне его брата, и судя по всему, полнейшее безразличие Дерилана его даже порадовало.
— Если коротко… На сегодняшний день удалось выяснить следующее: как мы и предполагали существует довольно крупная организация, целью которой является смещение Аркелиров с императорского трона. И по нашим сведениям заправляет всем этим некий Герцог, чьего имени узнать так и не удалось. Но в его окружении довольно много единомышленников. После объявления о твоей гибели на меня уже дважды нападали, и в итоге, в комнатах допросов появилось четверо новых гостей. Да только они знают совсем немного, или просто не хотят говорить. В общем, твое присутствие необходимо.
— Хорошо, — кивнул Дери. — Ещё какие-нибудь новости есть?!
— Ну… отец поначалу гневался и настаивал на том, чтобы тебя лечили дворцовые лекари, а когда наш план принёс первые результаты, в корне поменял своё мнение, — как бы между прочим добавил Шей. — Маму мы предпочли держать в неведении, потому что не знали, как она может себя повести. В Совете нашлись некоторые особо дальновидные, которые стали настаивать на моей срочной женитьбе, дабы род Аркелиров обзавёлся ещё парочкой наследников. Мне даже ненавязчиво намекнули на кое-каких потенциальных невест. Так что, будь готов, как вернёшься, тебе тоже начнут промывать мозг по поводу необходимости обзавестись семьёй, — он коротко хихикнул, но тут же поспешил вернуть своему лицу серьёзное выражение, и только потом продолжил. — А если совсем честно, уже через три дня после твоего исчезновения в империи началось нечто невероятное. В двух городах разгорелись восстания, были свергнуты с постов городничие и все их помощники. Люди выступили на столицу, по пути агитируя жителей окрестных поселений присоединиться к ним. Сейчас с запада и с севера на Себейтир движется армия общей численностью около шести тысяч человек. У них нет чётких требований или претензий, кроме одной — смерть всем Аркелирам.
Я слушала его рассказ, медленно бледнея, и только сейчас поняла, что все нападения на Дерилана были лишь началом крупной и продуманной операции по смещению власти в стране, а тот факт, что нападавшие действительно посчитали его погибшим, попросту стал сигналом для перехода к более активным действиям.
— Этого следовало ожидать, — проговорил Дери, отворачиваясь к горящему в камине огню. — Скажи отцу, что я прибуду сегодня после полуночи. Пусть назначит внеочередной военный совет, но присутствовать должны только те, кому он доверяет безгранично.
— Хорошо, братец, — отозвался Шей, поднимаясь на ноги, и направляясь к двери. — Не задерживайся здесь, — а потом повернулся ко мне и добавил: — До свидания, Трилинтия, — хитро подмигнул и покинул комнату.
После его ухода Дерилан ещё долго сидел у камина, разглядывая игры пламени и напряжённо о чём-то размышляя. Оно и ясно, ведь вряд ли он мог представить, какие последствия будет иметь его фиктивная гибель. А я даже не думала, что так много жителей империи решаться пойти на открытое восстание, и совершенно не понимала, что же заставило их это сделать.
Ведь в целом, жизнь простого народа в нашей стране не была невыносимой. Каждый, кто хотел, имел возможность зарабатывать своим трудом, всячески поощрялись различные инновации и участие в развитии новых технологий. Налоги не были непосильными, и я неоднократно слышала, как крестьяне в соседней с имением графини деревне нахваливали реформы императора, говоря, что при его власти жить стало куда проще. А что же получается теперь?!
Но, как бы любопытно мне ни было, обращаться за ответами к Дерилану я не стала. Всё ж у него и без меня хватало информации к размышлению. Но кое-что я всё-таки сделала — просто не смогла себя сдержать.
Медленно подойдя к сидящему в кресле парню, я осторожно положила руку ему на плечо, а он, как бы неосознанно, накрыл её своей. Потом поднял на меня усталый взгляд, и осторожно потянув за вторую руку, медленно усадил к себе на колени, уткнувшись лицом в мою шею.
Я чувствовала, что рядом со мной он быстро успокаивается, а все тревожные мысли уходят на второй план. Да и мне самой было очень хорошо вот так сидеть с ним у огня, и знать, что нужна ему.
— Прости меня, — проговорил он тихим голосом, поднимая голову и глядя в мои глаза.
— Тебе не за что извиняться, — сказала я в ответ, искренне наслаждаясь его близостью. Да и понимание того факта, что скоро он уйдёт, как будто развязало мне руки.
— Нет… — он легонько коснулся моей шеи, там, где когда-то была рана от его кинжала, затем осторожно накрутил на палец короткую вьющуюся прядь у моего лица, и снова посмотрел в глаза. — Есть за что, — его улыбка стала какой-то горькой, а во взгляде появилось нечто такое, от чего мне в тот же момент просто безумно захотелось сказать, что всё это — лишь прошлое, и сейчас совсем не важно. Но он снова лишил меня дара речи, осторожно коснувшись губами шрамов на моих запястьях. — Я причинил тебе боль.