— Ты пришла сюда, чтобы учить меня политике?! — усмехнулся он, с трудом скрывая раздражение.
— Нет, у меня была другая цель… — отозвалась я. — Дерилан до сих пор не вернулся.
— И что?! Здесь для всех это в порядке вещей. Мой братец может неделями не появляться во дворце, раздражённо высказал Шей.
— Да, но чаще всего он пропадал в академии, а сейчас там его тоже нет, — проговорила, не желая сдаваться.
На этой моей фразе Шиан как-то даже застыл, а потом медленно поднял на меня ничего не понимающий взгляд.
— Он тебе рассказал про Тира?! — выпалил блондин, резко садясь в стоявшее рядом кресло. — Не думал, что такое когда-то произойдёт.
— Я его вынудила, — отозвалась, поворачиваясь к ошарашенному Шиану. — Только о причинах этого мне пришлось догадываться самой, хотя всего я не поняла до сих пор. Да и неважно это сейчас. Шей… его нет ни во дворце, ни в академии. Уже больше суток его никто не видел. А вчера вечером я нашла на кровати записку, в которой было указано, что он вынужден задержаться и на ужин я пойду с тобой. Понимаешь… «Задержаться», это не значит пропасть на несколько дней в неизвестном направлении. И я боюсь… Нет, я уверена — с ним случилось что-то совсем не хорошее. И каждая минута нашего промедления может стоить ему жизни!
— Ты хочешь, чтобы я начал поиски?! Опять?! — выдал он со злобной усмешкой. — Да после того, как мы неделю искали его по всей империи, а потом объявили погибшим, никто не станет считать его пропажу всего на сутки поводом для паники. Я уверен, с Дери всё в порядке.
— А я не уверена, и поэтому прошу тебя мне помочь. Шей, у империи великое множество замечательных разведчиков, думаю, они легко могут выяснить местонахождение Дерилана. Или, хотя бы узнать, где он был и с кем общался накануне.
— Трил… поверь, это бессмысленное занятие. Я уверен, что он вернётся сегодня же вечером, — попытался отмахнуться от моей просьбы кронпринц.
— Он не вернётся, — выпалила я, вставая. — Сам, не вернётся. Мы нужны ему…
— Ладно, — согласился он, наконец, снова возвращаясь к своим картам. — Давай договоримся так. Если сегодня до полуночи Дери не объявится, я сразу же начну выяснять подробности. А если окажусь прав, и наш потеряшка вернётся до указанного времени сам, ты будешь должна мне ещё одну картину.
— Давай без споров и условий, я просто пообещаю тебе две картины, но распоряжение о поиске ты отдашь немедленно.
— Нет, Трил, — ответил он, довольно жёстким голосом.
— Три… — продолжала торговаться я, и, судя по загоревшемуся огоньку в глазах Шиана, такое предложение могло его заинтересовать. — Ладно, четыре… любые. И я обещаю быть самой послушной из натурщиц. Ну что тебе стоит просто отдать приказ?
— Согласен на четыре картины, — выговорил, наконец, он. И тут же поднялся и направился к выходу. — А тебе настоятельно рекомендую отдохнуть, а то выглядишь ты так, как будто в одиночку поборола всю армию повстанцев.
— Пообещай, что сообщишь мне обо всём, что узнаешь о местонахождении брата, — высказала я, свою последнюю просьбу, которая по своему звучанию больше напоминала мольбу.
— Обещаю, — ответил принц, и тут же покинул библиотеку, а я направилась искать дорогу в свои покои.
Когда снова казалась у себя, попросила горничную Элен принести ужин сюда и очень осторожно предложила составить мне компанию. Она долго отказывалась, ссылаясь на то, что так не принято, и что члены императорской семьи не должны есть за одним столом со слугами, но мне всё-таки удалось её уговорить. Всё ж если бы меня снова оставили одну, мне бы точно кусок в горло не полез, а рядом с весёлой разговорчивой девушкой, становилось как-то легче.
Я попросила её рассказать о себе, о своей жизни, о детстве, и она с радостью согласилась. Как оказалось, родилась она в небольшом городке у северных границ страны. Это место называлось Эритс… и жизнь там не казалась девушке сладкой.
— Моя мать была ткачихой, и мастерицей по созданию Ассиомского шёлка, — говорила Элен. — И это занятие всегда приносило ей довольно приличный доход. Отец занимался продажей её изделий и даже хотел открыть свою лавку, но около семи лет назад, Его Величество ввёл новый налог на торговлю, и матери стало не выгодно заниматься своим любимым делом. С тех пор жизнь для всех нас изменилась. Но я не расстраиваюсь, — отозвалась она, тут же натягивая на лицо довольную улыбку. — Мы с сёстрами перебрались в столицу, меня взяли работать во дворец, и здесь я встретила Гарэта…
— Вы женаты? — уточнила я, согреваясь в лучах счастливого сияния её улыбки.
— Пока нет. Мы хотели устроить свадьбу летом… Вы когда-нибудь бывали на деревенских свадьбах?! — вдруг спросила она.
— Когда-то в детстве, — с лёгкой улыбкой отозвалась я. — Помню только то, что там было очень шумно и весело. Все танцевали вокруг большого костра под звуки весёлых мелодий. Знаешь… тогда я мечтала, что когда-то тоже буду так же прыгать через костёр вместе со своим суженым. Что мы будем плясать в центре большого хоровода, а дорогу к нашему дому усыпят лепестками белых роз. Но всё вышло совсем иначе, — сказала, как-то обречённо вздохнув.
— Знаете, госпожа… — начала Элен тоном бывалой сплетницы. — У нас всё больше говорят, что вы вышли замуж не по своей воле. Некоторые даже думали, как помочь вам сбежать. Да только смотрю я на вас, и вижу, с какой надеждой каждый раз к двери поворачиваетесь…
— Не надо, Элен. Я не хочу об этом сейчас говорить. Лучше, если тебе не сложно, принеси мне немного травяного чая, чтобы уснуть было легче… — попросила, поднимая на неё усталый взгляд.
— Конечно, Госпожа. Сейчас всё сделаю.
Она удалилась, но вернулась даже быстрее, чем я могла рассчитывать, а запах трав, доносившийся из принесённой ей чашки, уже сам собой благотворно действовал на нервную систему. Этот отвар на самом деле быстро отправил меня в царство снов, где царило спокойствии и уют… где блестело окружённое высокими ивами озеро… где в тени высокого дуба со мной рядом был Дери.
— Трил! — прорвался в мои грёзы какой-то непривычно громкий голос Шиана, и резко распахнув глаза, я увидела, рядом со своей кроватью его напряжённую фигуру. — Просыпайся, возвращай мыслям ясность и выходи. Я жду тебя в гостиной за дверью.
С этими словами он покинул комнату, оставляя мой сонный мозг медленно приходить в себя. И только поднявшись с кровати и умыв лицо, я вдруг поняла, что Шей явно не просто так явился ко мне таким столь ранним утром. И осознав это, буквально вылетела из спальни.
— Что ты узнал?! — выпалила, врываясь в малую гостиную.
— Сядь и успокойся, — довольно грубо выдал Шиан, прокручивая в пальцах стакан с чем-то тёмным. Потом наполнил ещё один и протянул мне. — Выпей, тебе это тоже нужно.
— Говори! — воскликнула, упирая ладони в стол. — Что с Дериланом?!
— Трил… — начал он, всё ещё протягивая мне стакан, и по его упрямому взгляду стало понятно, что пока я не успокоюсь, он ничего мне не скажет. Пришлось сесть. — Пей.
— Как скажешь, — буркнула, опрокидывая в себя содержимое стакана, и тут же закашлялась — не знаю, что именно там было, но горло оно обожгло мне довольно сильно. Зато мысли почти мгновенно прояснились и выровнялись. И я почувствовала, что теперь уж точно готова выслушать любые новости, какими бы они ни были.
— Удалось выяснить, что вчера после обеда Дерилану доставили запечатанный конверт… а после его прочтения, он отправился куда-то на велире.
— Что-то раньше он всегда предпочитал перемещаться исключительно порталом, что же случилось в этот раз? — выпалила, делая ещё один глоток странной жидкости.
— В том то и дело… — задумчиво проговорил Шиан. — Дери считает их слишком медленными — порталом быстрей. Но… тем не менее, отправился куда-то именно на велире. И лично я вижу этому только одно объяснение. Он не доверял тому, кто назначил ему встречу, а создание портала забирает много сил… которые могли понадобиться. По нашим данным, он отправился на север, и есть все основания полагать, что пунктом его назначения являлся именно мятежный Гарлим.
— Думаешь, он и сейчас там?! — спросила, мгновенно севшим голосом.
— Я в этом уверен. Велир с нашей эмблемой видели у городских стен, а среди местных жителей ходят слухи о скорой победе армии повстанцев… и падении императорской власти Аркелиров, — закончил Шей.
— И что делать?! — спросила, опустошая до дна свой стакан.
— Пока не знаю… сейчас раннее утро, а военный совет назначен на три часа дня. Будем решать это вместе с министрами и генералами императорской армии. Но… отец всеми силами старается избежать человеческих жертв, а если дойдёт до открытого столкновения… до силового подавления мятежа — пострадают слишком многие.
— А что с Дери?! — проговорила, боясь услышать ответ. — Жив ли он вообще?!
— Покажи запястье, — усталым голосом попросил Шей, и я тут же протянула ему руку, на которой всё так же легонько блестела зеленоватым свечением ритуальная татуировка. — Жив… и даже вполне здоров, — поспешил сообщить мой собеседник, указывая на горящего белым единорога. — По этому свечению ты можешь узнавать многое о состоянии своего супруга… как и он о твоём. Вы связаны ритуалом… и судя по всему, не только им.
— Шей, я боюсь за Дери, — протянула, поднимая на него взгляд.
— Очень зря. Поверь, в случае опасности, ему хватит сил уничтожить своих врагов одним лишь взглядом, и если он этого пока не сделал, значит, определённо чего-то выжидает, и в этом случае любое наше вмешательство только помешает его планам.
— Ох… и всё равно я чувствую, что он в опасности.
— В любом случае. Сейчас мы ничего не сможем для него сделать. Нужно согласовать действия с военным советом, и уже вместе решить, как быть дальше. А ещё… — добавил он, что-то мысленно взвешивая и прикидывая, — если Дери в лапах у господ-повстанцев и их предводителей, но при этом до сих пор жив, значит у них на него есть какие-то планы. И первое, что приходит мне в голову — элементарный шантаж. Хотя… с его исчезновения прошли целые сутки, а никаких требований нам до сих ещё пор не предъявили.