Резко дёрнувшись и попытавшись разлепить ресницы, я с ужасом поняла, что больше не испытываю той лёгкости, что была ещё секунду назад. В руках и ногах чувствуется странное совершенно невыносимое покалывание и тягучая боль, а собственные веки казались просто невероятно тяжёлыми.
Раскрыть глаза удалось далеко не сразу, но слишком яркий свет, больно резанувший по ним, сделал бессмысленной и эту успешную попытку. В общем, лишь на то, чтобы вернуть себе способность нормально видеть окружающий мир я угробила невероятную уйму времени, но даже когда зрение окончательно сфокусировалось, так и не смогла понять, где нахожусь.
Я лежала на большой кровати, в огромной светлой комнате. Три окна в полукруглой стене были распахнуты настежь, а оттуда доносилось лёгкое щебетание птиц и какие-то мелодичные голоса. А ещё я очень явно ощутила запах полевых цветов и свежескошенной травы, и с большим трудом смогла побороть нестерпимое желание сейчас же подняться на ноги и выглянуть наружу. Ведь прекрасно понимала, что сил моих хватит лишь на то, чтобы очень медленно вертеть головой.
Эх, угораздило же провести в постели столь много времени, что даже собственное тело почти перестало слушаться. И что я вообще здесь делаю?! Где Дери?!
И в этот самый момент внезапно проснувшаяся память ненавязчиво выдала моё последнее воспоминание: затянутое тучами тёмное небо, крики толпы и жуткие напуганные глаза Дерилана. А ещё мне вспомнилась леденящая боль, которая жестоко поглощала все мои жизненные силы, превращая тело в нечто холодное и неподвижное… и последний вздох.
На глазах сами собой навернулись слёзы, но у меня не было сил, чтобы дотянуться до него рукой, и стереть эти мокрые дорожки. Тогда усталый взгляд сам собой переместился к левому запястью, на котором всё так же переливалась зеленоватым светом эмблема нашего союза, а сие могло означать только одно — мой Дери жив, а значит, всё было не зря.
Теперь я уже даже не пыталась сдержать рвущиеся наружу рыдания, и больше всего сейчас мечтала о том, чтобы просто увидеть своего любимого. И наверно, моя мечта была слишком сильной, а может, он просто почувствовал, что нужен мне, потому что не прошло и нескольких минут, как дверь в комнату распахнулась, и на пороге застыл бледный и какой-то ошарашенный принц.
Он смотрел на меня медленно темнеющими глазами, и мне даже показалось, что он никак не может им поверить. Просто боится, что всё это окажется всего лишь сном или глупым ведением. Тогда я снова решила попытаться что-то сказать, но вместо собственного голоса услышала лишь сдавленный хрип.
— Трил! — воскликнул, наконец, мой супруг, и мгновенно преодолев разделяющее нас расстояние, тут же оказался на коленях у моей кровати. Так мне было прекрасно видно его лицо… и глаза, в которых снова, как и в тот последний момент, стояли слёзы.
— Мой Дери… — прохрипела, и тут же закашлялась. Да уж, представляю, насколько ужасно я сейчас выглядела. Да только в глазах моего любимого виделось нечто такое, что передать словами оказалось просто невозможно. Я хотела смотреть в них бесконечно… и больше никогда не видеть на его лице этих мокрых дорожек.
— Моя Трил, — ответил он, осторожно стирая слезинки с моего лица. — Больше никуда тебя не отпущу, слышишь! Никогда! А если снова решишь покинуть этот мир… прошу, забери меня с собой.
Эпилог
Спустя две с половиной недели мне удалось окончательно поправиться, чему сильно способствовало постоянное нахождение рядом со мной любимого супруга. А ведь поначалу я даже пыталась сопротивляться такому проявлению заботы, ведь помимо меня у него было множество других дел и обязательств. Но когда узнала, что он все последние три месяца провёл у моей кровати, сдалась.
Да… меня саму жутко шокировало, что на грани я пробыла почти всю весну, и никто не знал, очнусь ли вообще. Хотя… теперь стало ясно, что за темноволосый парень виделся мне там… в мире собственных иллюзий. И можно сказать, что вернулась я только благодаря своему Дери.
А за время моего отсутствия в реальности произошло довольно много событий.
Ребята из моей группы успешно окончили первый курс Астор-Холт, и без потерь своего состава перешли вверх по ступеням обучения. Меня же, как одну из лучших учениц, перевели без обязательных экзаменов, хотя, подозреваю, что и здесь не обошлось без вмешательства Дерилана.
Шиан всё-таки доигрался… И так как не было уверенности, что я выживу, а так же, дабы укрепить род Аркелиров на императорском троне, его ненавязчиво попросили обзавестись законной супругой и наследниками. И к удивлению Совета, впервые он не стал сопротивляться, а некоторым даже показалось, что его такая перспектива даже обрадовала. И сейчас новоявленна принцесса Тилия Аркелир уже ожидала скорого пополнения в своём царственном семействе, а сам Шей выглядел таким довольным и гордым, будто сам лично одержал победу над всеми врагами империи. А ещё, Дери как-то намекнул, что его брат теперь даже не смотрит в сторону других девушек, а все его картины отныне и навсегда украшает его законная и, судя по всему, любимая супруга.
После завершения, так и не развернувшегося на полную силу восстания, всех его организаторов придали суду, и каждый из них получил своё наказание. Когда же я спросила про тех людей, кого они собирались вести на захват столицы… простых работяг, отправившихся воевать за чужие призрачные идеи, Дери промолчал, лишь намекнув что все они живы, свободны, но никто из них больше никогда не рискнёт пойти на подобную глупость. Выпытывать у него подробности было бессмысленно, поэтому я предпочла смириться с таким скудным ответом, а остальное выяснить позже… у кого-нибудь другого.
Как оказалось, Лем действительно очень долго готовился к организации этого восстания. Он и его главный соратник, Фейрон Бэлк и были главными зачинщиками. По их наставлению, главы двух восставших городов около семи лет назад учредили дополнительные налоги, и собирали их, естественно, от имени императора. Размер этих выплат с каждым годом становился всё больше и непосильнее для простого люда, и когда пришло время решающего наступления, они легко пошли за своими лидерами, потому что другого выхода у них уже не было.
Расчёт Холта получился почти идеальным, ведь оба восставших города находились достаточно далеко от Себейтира, и император не особо интересовался жизнью там. Ему исправно присылали отчёты по их управлению, но там не было ничего подозрительного. Даже наоборот, всё казалось даже слишком хорошо. Ни происшествий, ни недовольств… что уже должно было показаться подозрительным. Но тогда на это предпочли закрыть глаза, за что вскоре и поплатились.
Сейлема, как и Бэлка, поймали. И если первого пока не трогали, то со вторым никто церемониться не стал. Допросы велись жёстко, но полученная информация пролила свет на многое.
Как оказалось, Фейрон Бэлк давно болел мыслью о власти, и даже являлся одним из членов Совета прошлого императора, что обеспечивало ему близкий доступ ко всей правящей семье. Изначально он желал женить принцессу на своём сыне, но тот отказался в этом участвовать, и даже был вынужден покинуть страну. Тогда Бэлк подключил к игре своего младшего брата — человека гордого и циничного. Тому идея понравилась, да только методы он выбирал не совсем приемлемые. И когда Элира ответила ему категоричным отказом, поклялся, что если она не будет с ним, тогда не будет ни с кем. Именно он организовал поджёг особняка и последующее преследование принцессы. А Холт… он только мешал.
Эта беготня длилась довольно долго, пока одним холодным зимним утром не состоялась долгожданная встреча преследователей и их жертвы. И пусть та битва и стала для Элиры последней, но и из нападавших не уцелел никто. Вот так… своих надежд получить власть лишились и старший Бэлк и Сейлем Холт. И лишь спустя несколько лет они встретились и решили объединить усилия. Хотя Лем до сих пор был уверен, что его супругу убили по приказу императора.
Дерилан не тронул Сейлема, решив, что именно я должна определить его наказание. И пусть он прекрасно знал, насколько сложным будет для меня подобное решение. Но переубедить его оказалось невозможно.
Но даже после того как моё здоровье полностью восстановилось, я ещё почти две недели не могла решиться на визит в камеру к отцу. И если бы ни Дери, наверно, ещё долго оттягивала неизбежное. Но… одним спокойным вечером мой супруг просто взял меня за руку и повёл за собой, а когда мы оказались перед железной дверью комнаты заключённого, обратного пути уже не было.
Когда мы вошли, Сейлем встретил нас странным угрюмым взглядом, и сразу же поспешил опустить глаза. Этот жест показался мне неправильным и совсем не подходящим такому, как Лем. Мне не верилось, что те четыре месяца, что он провёл в этой камере, могли так его изменить, а значит, дело было совсем в другом.
— Я знаю, из-за кого погибла мама, — выдала вместо приветствия, останавливаясь у стены напротив кровати заключённого. Это был Гардиан Бэлк, младший брат Фейрона Бэлка.
— И кто тебе это сказал? — мрачным тоном поинтересовался Лем.
— Я, — ответил стоящий за моей спиной Дери. — А мне об этом поведал сам Бэлк.
— Человек под пытками может сказать что угодно, — отозвался пленник, обращаясь прямо ко мне. — Не стоит этому верить. Твой принц скажет что угодно, чтобы выгородить своего папашу и всю свою семью.
— Знаешь, Лем, — проговорила, подходя ближе. — Единственный, кому я в этой жизни доверяю целиком и полностью — мой муж. И теперь, узнав больше о той истории, я уже не уверена, что ты вообще любил мою мать! Она ведь, тоже была простым билетом на трон… Ведь так?! Её брат не внушал доверия, да и стихиями не владел, так как из-за своих бесконечных попоек попросту лишился дара. А Элира была просто идеальным вариантом!
— Ты всерьёз считаешь, что я был с ней только ради трона? — с грустной иронией предположил Лем.
— Да, и у меня для этого есть все основания, — невозмутимо выдала я.
— Жаль тебя разочаровывать, но… я действительно любил её… и до сих пор люблю. И я бы легко поменял любые богатства мира, вместе с этой жуткой властью только на то, чтобы она снова оказалась рядом.