Пару раз он неудачно ставил ногу на балку или опору, в результате рывка, она соскакивала и конструкция моста угрожающе скрипела, словно возмущаясь. Но вскоре, путем значительных усилий рюкзаки были доставлены на другую сторону, и трое из нас уже оказались на месте, когда я вдруг явно услышал впереди удивленный крик, а затем протяжный вой.
Я бросился вперед, чуть ли не перескакивая с балки на балку, но меня остановил неожиданно раздавшийся сверху сухой выстрел. Кто стрелял?
Крики, шум, ругань доносившиеся сверху меня совершенно обескуражили. Я не знал, что делать, затаиться или бросить рюкзак и скорее двигаться вперед, помочь друзьям, независимо от того, на что они там наткнулись.
Совершенно не представляя, что же происходило наверху, я все-таки двинулся вперед. Добравшись до среднего яруса, я подтянулся на руках и, выглянув из-за полотна, увидел довольно необычную картину. Парни, вооружившись найденными здесь же кривыми черенками от лопат, отгоняли большое уродливое четвероногое существо, с рычанием пытавшееся наброситься на них. Катя стояла у разорванного рюкзака, за спинами ребят, держа в одной руке фонарь, а в другой револьвер, найденный нами у выхода из пещеры. Выбравшись, я подхватил с земли увесистый камень и спешно бросился к ним.
– Что это за тварь?
– Да черт его знает! Крыса, вроде, только очень большая и уродливая! Я отлить хотел, зашел за ту постройку, а там эта дрянь. Сразу накинулась на меня, едва ногу не отгрызла, – произнес Андрей, махая черенком.
Тварь, действительно внешне похожая на гигантскую крысу, около полуметра в холке, прихрамывала, а из раны на передней лапе текла бурая кровь. Похоже, рану ему нанесла Катя, выстрелив из револьвера. Уродливая морда, с черными, гноящимися глазами и с обслюнявленной зубастой пастью, освещённая фонарем, выглядела жутко, а в довершение ко всему злобно рычала. Яростно прыгая, то влево, то вправо, она пыталась ухватить за ногу человека, однако ей это не удавалось.
– Да пристрели ты ее уже! – крикнул Дима, обращаясь к Кате. – Чего ждешь?
– Я боюсь промазать! – пробормотала девушка.
– Стреляй!
Катюха выстрелила, но вновь попала в ту же лапу, только повыше. Тварь снова взвыла, но уже более жалостливо.
– Да, в меткости тебе не занимать! – воскликнул Андрюха, в очередной раз замахиваясь черенком.
– Козел! – подумала девушка, но вслух не произнесла. – Сейчас!
– Последний патрон! – напомнил Дмитрий.
Замахнувшись, я с силой метнул камень так, чтобы тот непременно попал животному в голову. Частично получилось – камень скользнул по черепу, разодрав кожу за левым ухом верещащей твари. Крыса взвыла, а затем замерла, развернулась, после чего проворно бросилась прямо ко мне. Неестественно длинный прыжок вышел неудачным из-за того, что поврежденная лапа подвела. Именно это меня и спасло. От неожиданности, я попятился и, споткнувшись о шпалу, упал. Крыса уже почти добралась до меня, готовая вцепиться в бедро, когда в третий раз прозвучал выстрел, а в затылке монстра образовалась дыра. Брызнула кровь, тварь захрипела и мешком завалилась мне на ноги. Отпихнув покрытое ранами тело ногой, я облегченно вздохнул.
– Попала? – вопросительно крикнула девушка, но уже и сама увидела результат.
– Я уж думал, сейчас отгрызет мне что-нибудь, – пробормотал я, вытирая с лица брызги крови и поднимаясь с пола.
– С третьего раза, Кать? Ну, ты прям Ворошиловский стрелок!
– Да что я-то, ствол кривой!
– Ага, как же! Дай сюда.
Девушка фыркнув, недовольно протянула револьвер Андрею. Тот забрал оружие, повертел в руках и удивленно хмыкнув, выдал заключение о том, что ствол и вправду был кривым. Занятно, что сразу мы этого не заметили.
– Что это за тварь? Крыса? – спросил Дима, пихнув ногой тушу.
– Похоже на то, но в ней весу килограмм тридцать, а то и больше. Где вы таких крыс видели, а? Да еще и такая уродливая! Она больше на какую-то собаку похожа.
– Может, это мутант?
– Какой к черту мутант? Откуда он тут взялся бы?
– Ну, не знаю, может результат действия радиации?
– Радиации?
– Так, а у нас счетчик Гейгера есть? – спросил я, встревожившись.
– Был! Точно был! – произнес Андрей, расстегивая рюкзак Кати. – Вот!
– Включай!
Небольшой, компактный прибор тихонько затрещал, сигнализируя о том, что уровень радиации вокруг все-таки был выше нормы, но совсем незначительно.
– Сорок пять микрорентген в час, это выше нормы, но укладывается в допустимый уровень! – произнес Дмитрий, заглядывая в мерзкую пасть твари.
– А ты откуда знаешь?
– Я доклад по Чернобылю писал, по метрологии, – ответил парень, пожав плечами, а затем снова заглянул в пасть крысе. – Ничего себе у нее клыки! Да она запросто руку отгрызть может!
– Если это результат действия радиации, то неудивительно. Ну и возраст! Наверное, крыса старая.
– Возможно и так. И если тут ещё есть подобные ей, нам определенно нужно избегать с ними встреч.
– А ещё нам нужно оружие! – заметил Андрей, осматривая обгрызенный черенок от лопаты. – Вдруг, эта была не самой голодной, а?
– Согласен!
– Надо идти дальше! Потом будете крысу осматривать, – сменил тему Дмитрий. – Фонари ещё немного и сядут!
– Разумно! Идем!
Метромост остался позади. Пещера снова плавно перешла в туннель, построенный из таких же бетонных тюбингов, что и ранее. Мы двинулись вперед, по железнодорожному полотну, миновав пустую разгрузочную платформу. Никаких проходов, туннелей или воздуховодов тут не было. Пройдя вперед метров двести, мы наткнулись на сбитый из старых досок деревянный заслон. Он, явно криво, лежал прямо на рельсах, перегораживая путь. На нем, уже облупившейся белой краской было написано: Опасность!
– Это еще что такое?! Похоже, предупреждение об аварийном мосте, что мы миновали? Или наоборот, это касается туннеля, что впереди нас? Там ведь где-то должен быть реактор, верно?
– Согласно карте, да!
– И в чем опасность?
– Да черт его знает!
– Мы все-таки пойдем дальше?! – пробормотала Катя.
– А куда деваться? Не возвращаться же…
Обойдя стороной деревянный щит с предупреждающей надписью, мы последовали дальше. Туннель продолжал плавно, едва заметно уходить на восток, постепенно углубляясь. По мере следования нам не встретилось ни технических проходов, ни развилок. Не было ни платформ, ни станций. Все это говорило о том, что данные туннели метро изначально проектировались вовсе не для стандартных пассажирских перевозок. А для чего-то совсем другого!
Этот пустой, старый туннель собранный из стандартных тюбингов, с одним единственным железнодорожным полотном, уже давно не использовался по своему назначению. Рельсы давным-давно покрылись ржавчиной, что свидетельствовало об их давней эксплуатации. И воздух тут был затхлый, тяжелый, непривычный, даже, наверное, чужой.
Кромешная темнота, разрезаемая только лучами наших фонарей, добавляла напряженности, словно шептала в оба уха не позволяя расслабиться. К тому же этот мрак уже порядком надоел. И что интересно, такие ощущения накатывали волнами, не поддаваясь какому-либо объяснению. И эта тишина. Мертвая тишина. Она давила на уши, давила на мозг, заставляя делать странные вещи. Иногда чувствовалась легкая дезориентация и головокружение.
Бетонные своды туннеля, словно им это было необходимо, незаметно гипнотизировали сознание, притупляли внимание своим однообразием. Этот туннель, как и многие до него собирался кольцевыми секциями из железобетонных тюбингов, участок за участком, по определенной технологии. Местами можно было различить узкие стыки таких секций, даже не смотря на то, что их, вероятно, предусмотрительно залили бетоном ещё много лет назад.
Я шел следом за Дмитрием, который продолжал вертеть перед собой карту безумного профессора. Шел, осматривался и размышлял, словно не замечая того, как монотонно тянется продвижение по легендарному "Метро-2". А оно ли это? То самое секретное московское метро, находящееся под основным метрополитеном, что уже не один десяток лет привлекает интересы десятков, а то и сотен исследователей, но все так же окутано мрачной тайной? Как тут не согласится, что здесь присутствует своя, неповторимая, мрачная, но загадочная атмосфера? И хотя все то, что мы уже увидели, не радовало особым разнообразием, каждый из нас понимал, что все ещё впереди.
Никогда не унывающий Андрюха минут двадцать травил не всегда смешные анекдоты, однако вскоре это занятие ему откровенно надоело. Он принялся фантазировать на тему фауны и флоры, которая могла обитать в этих туннелях. Ведь крысу-мутанта мы уже видели, значит не исключено, что есть и другие.
– Представьте огромную летучую мышь! Или какого-нибудь жука – переростка, а? А многоножку! А?
– Жуть! Я вообще их боюсь. А если представить такую же, только раз в десять крупнее. Фу!
– Вот и я говорю. А если тут какие-нибудь человекоподобные твари есть.
– Андрей, сбавь обороты! Это просто туннели. Нет тут ничего, – оборвал его Дмитрий. – Нервы и так расшатаны, ещё ты со своими фантазиями.
– Ладно, не буду, – пообещал Андрюха, но шутить не перестал.
Где-то впереди нас ждал ядерный реактор. Работал ли он? Каково его нынешнее состояние? Кто его тут построил? И существует ли он вообще?
Надпись на табличке и карте, вовсе не означает, что все обстоит так, как нам представлялось.
Когда мы узнали что есть другой выход из ракетного комплекса, мы и представить не могли, что путь к нему будет такой долгий и изощренный. А в правильном ли вообще направлении мы двигаемся?
– Так! А это ещё что такое? – вдруг спросил Дмитрий, неожиданно остановившись перед оказавшейся на пути развилкой. Здесь туннель разделялся на два совершенно одинаковых прохода. Никаких указателей тут не оказалось.
– Куда дальше?
– Что на карте?
– Ничего. Я тут мало что понимаю.
– А может табличка где-нибудь есть? – спросила Катюха. – Ну, как раньше, а?