— А с какой стати ты решаешь, смогу я помочь или нет? — тихо спросил мужчина. Но от его голоса у меня по спине побежали мурашки.
— Прошу прощения, Ваша Светлость, — шепнул Адам, опуская голову.
Мне было жаль добряка-старосту. Он действительно заботился о жителях своей деревни. И переживал о каждом.
Но встать на защиту друга я не посмела. Перечить герцогу… инквизитору… Нет, я не настолько смелая.
До дома горюющих родителей мы дошли быстро. На скамье, возле двери, сидел отец мальчика. Он тихо подвывал, уронив голову на руки. Сгорбленная спина, трясущиеся плечи. Он даже не заметил, как мы подошли.
Из открытой двери слышались причитания с завываниями. Там горевала мать у кровати ещё живого, но уже похороненного родителями, мальчика. Мы для них были словно невидимые. Никто не обращал внимания, что в дом вошли чужие.
Мальчишка был в сознании. Он отстраненно смотрел в потолок и молчал. Может ли он говорить? А шевелиться? Я не знаю. Скорее всего, единственное, что он сейчас может, так это беззвучно ронять слёзы, не в силах что-либо исправить.
— Убери мать от ребёнка. — приказал Кристиан Адаму, бесстрастно глядя на мальчишку. В его взгляде не было ни капли жалости, в то время как у меня встал комк в горле.
Кит молча стоял позади нас, со страхом глядя на мальчишку и убитую горем мать. Да, сынок, с таким ты столкнулся впервые. И мне жаль, что так случилось.
— Не пойду! Не пойду! Не трожьте! — завопила женщина, дёргаясь в руках Адама.
Она не слышала его слов, не пыталась успокоиться. Страх, что её ребёнку навредят ещё сильнее, сковал женщину, затмил разум. Она и нас не видела. Взгляд её был направлен лишь на мальчика, над которым склонился Кристиан.
— Ты меня слышишь? — спросил инквизитор, глядя ребёнку в глаза.
Мальчишка медленно моргнул. Да, слышит…
— Пей, — Кристофер открыл флакон и прислонил к губам, вливая жидкость в рот.
Как только флакон опустел, инквизитор прикрыл глаза и что-то зашептал. Я слышала слова, но не понимала, на каком они языке. Что это? Заклятие? Или Кристофер так ругается?
Но вскоре я почувствовала неладное. Словно невероятная сила навалилась на меня, пригибая к полу. Упав на колени, вздохнула и огляделась. Кит остался стоять, бледный, облокотившись спиной на стену. Но стоял. Мать мальчика и Адам лежали рядом, без сознания.
— Что это было? — прошептала я, глядя на инквизитора.
— Магия, — коротко ответил мужчина, не сводя взгляда с мальчика. — И судя по тому, что вы в сознании, в вас есть немалая сила.
— А Кит? У Кита тоже есть магия?
— Сдаётся мне, Астра, что Кит — будущий инквизитор, — усмехнулся мужчина.
А я задохнулась от ужаса, глядя на своего ребенка. Инквизитор? Он станет таким же? Моего мальчика будут бояться и ненавидеть, а сердце его станет как камень…
— Не позволю, — шепнула я, глядя на Кристофера. — Не позволю сломить его.
— У вас нет выбора, Астра, — усмехнулся инквизитор. — Мне жаль.
То, что люди были подавлены силой инквизитора, не значит, что они оглохли. Когда Кристиан прекратил давление, Адам поднялся и с неприязнью посмотрел на замершего Кита.
За что? Он же ещё совсем ребёнок?
Но нас отвлёк тихий стон со стороны кровати. Мальчишка, ещё недавно лежащий пластом и не имевший сил поднять руку, самостоятельно сел на кровати и теперь с интересом рассматривал нас.
— Сынок! — тихо всхлипнула женщина, неверяще глядя на своего ребёнка. — Сынок!
Хлопнула входная дверь, через несколько секунд в комнату вбежал глава семейства. Растрёпанный, со следами слёз на грязных щеках и обезумевшим видом. Но стоило ему увидеть, что сын жив и здоров, как он тут же бросился к нему.
— Идём, нам тут больше нечего делать, — поманил меня Кристофер.
— Астра, подожди, — окликнул нас Адам, поглядывая на Кристофера. — Можно тебе кое-что сказать?
— Да, конечно, — кивнула я, отходя от инквизитора подальше. — Что-то случилось?
— Ты прости меня, — сконфуженно пробормотал Адам, избегая прямого взгляда. — Я бы ещё смог как-то убедить людей, что не ты привела инквизитора в нашу деревню, но Кит… Он…
— Кит всего лишь ребёнок, Адам, — усмехнулась я горько.
— Да-да, прости, — закивал друг детства. — Но тебе придётся уехать. Я понимаю, здесь дом твоей бабушки, но тебе не дадут жизни в нём.
— Ты прогоняешь меня? — тихо спросила я.
— Прости, — парень развел руками и посмотрел на меня, как наа умирающую. — Прости, я не хотел вот так.
— Мы уедем, — кивнула я, грустно улыбаясь. — Скажи, можно у кого-то купить лошадь? Пешком до города мы не доберёмся.
— Я еду в Кириш завтра, могу подбросить.
Я едва не рассмеялась, понимая, что Адам просто хочет от меня избавиться, и чем скорее, тем лучше.
— Я не могу решить это сама, — я качнула головой. — Пришли кого-нибудь за ответом, попозже.
Не попрощавшись, я пошла вслед за Китом и Кристофером. Обидно… Да, я мало сделала для людей, но что-то же было? Кому-то же помогла? И жила здесь в детстве.
— Не расстраивайтесь, Астра. Этого следовало ожидать, — тихо сказал инквизитор, как только я догнала его.
— С вами было также? Вас также прогоняли отовсюду? Как теперь жить моему ребёнку?
— Как и прежде, но добавив к своему распорядку дня обучение. Обучаться будет не только Кит, но и вы. И нет, меня ни откуда не гнали. Людям, в большинстве случаев, плевать, кто рядом с ними. Если сосед не убивает, не грабит, не шумит ночью, то и ненависти к нему не будет.
— Мне надо учиться, потому что во мне тоже есть какая-то магия? Но почему я ничего не чувствую?
— Вот и мне интересно, — пробормотал инквизитор. — Может, вы просто не знаете, что именно должны почувствовать. Так… Что от вас хотел староста? Судя по тому, что вернулись вы без настроения, он просил уехать?
— И даже готов завтра же отвезти в Кириш, — кисло усмехнулась, отводя взгляд.
— Это прекрасная возможность добраться до города во вполне комфортных условиях, — задумчиво произнёс Кристофер.
— Разве? — удивлённо переспросила я. — Я думала, вы не хотите, чтобы я сейчас уезжала.
— Отпустить вас одну с ребёнком, с ценными травами и вещами? Конечно, я против такой авантюрной поездки. Но если вы будете под защитой мужчин, а я сомневаюсь, что староста поедет один.
— Значит, нам стоит собрать сегодня вещи. — кивнула я, тяжело вздыхая. Опять срываться с места и переезжать не хотелось.
Узнавать новую местность, как-то пробовать устроиться… Сложно… Травы ещё кому-то продать надо, да так, чтобы не обманули.
— Астра, из Кириша, порталом, отправляйтесь в Цирих. Портал вас перенесет буквально за секунды и не придётся тратить неделю на дорогу, — около самого дома внезапно произнёс Кристиан. — Возле портального вокзала найдите извозчика, пусть доставит вас по адресу, который я напишу в записке. Можете там жить и ни о чём не переживать.
— А что это за дом? Вашего знакомого? — заинтересовалась я. Всё же, хоть какая-то крыша над головой будет.
— Это мой дом, Астра. И я вас приглашаю погостить у меня. Только не пускайте Кита в лабораторию, там может быть опасно.
— Ваш? — я растерялась. — Ваша Светлость, ваша невеста, вероятно, будет против. Не хотелось бы стать неудобной гостьей. Мы прекрасно устроимся на постоялом дворе, а потом найдём жильё.
— В этом доме никто, кроме меня не живёт, так что не переживайте. А невеста… Оставьте это мне. Собирайтесь, Астра. И не забудьте щенка. К сожалению, птицу и козу вы взять с собой не сможете, у меня нет сарая.
— Оу, придётся их отдать кому-то, — растерялась я. — Или оставить вам? Свежие яйца и молоко парное. Сытный и вкусный завтрак.
На минуту воцарилась тишина. Герцог смотрел на меня с недоумением, а затем рассмеялся.
Я на миг замерла, а затем расхохоталась тоже, понимая абсурдность сказанного. Чтобы герцог доил козу и собирал яйца?
Глава 12
Я складывала нехитрые пожитки в мешок, мысленно прощаясь с домом. Что с ним делать теперь? Продавать?
Но кому он нужен здесь? Надо предложить Адаму. Вероятно, скоро кто-то в деревне женится, нужно будет строить дом. Может, Адам согласится купить его, чтобы потом перепродать.
— Мама, а куда мы уезжаем? — тихо спросил Кит, собирая свой мешок.
— Пока в столицу, милый, — вздохнула я. — А потом посмотрим. Как выяснилось, тебе необходимо учиться.
— Учиться? — мальчишка удивлённо замер. — Я буду ходить в школу? Я слышал, что такие есть в больших городах. Помнишь, ты мне тоже говорила?
— Помню, — кивнула я. — Давай доберёмся до города, а после будем думать, хорошо?
— Ладно, — легко согласился сын. — А где мы будем жить? Купим дом?
— Пока поживём у Его Светлости. Побудем в гостях. А потом, конечно, купим дом.
— Мам. а Кузя? — Кит даже побледнел от волнения. — Мы Кузю бросим? Мамочка, я не хочу бросать Кузю! Его Светлость разрешит нам взять собаку с собой?
— Уже разрешил, — раздался громкий голос Кристиана. — Да, Кит, Кузю можешь взять с собой. Но ты должен будешь воспитать из него приличного пса. А если поклянёшься выводить его на прогулку дважды в день, то я даже разрешу оставить его в доме.
— Я клянусь! Клянусь! — с жаром воскликнул Кит. — Кузя будет очень воспитанный! Он ничего не испортит. Ваша Светлость!
— Ну что же, я тебе верю, — усмехнулся герцог. — Кстати, инквизиторам, даже будущим, нельзя нарушать свои клятвы. Магия может наказать.
— Ваша светлость, о таком надо предупреждать заранее, — возмутилась я. — Не забывайте, что Кит ещё ребёнок. Ему свойственно забывать о своих клятвах.
— Мне просто очень жаль свой дом, — усмехнулся мужчина. — Я и так очень рискую, позволяя собаке жить в своём доме. Это сейчас щенок ещё маленький, а спустя несколько месяцев, это уже будет довольно крупный пёс. Главное, чтобы он был управляемым.
— Не переживайте, Кузю мы воспитаем, — улыбнулась я. — Он никого не обидит просто так. Тем более, никто собаку не обижает, так что вырастет он с хорошей психикой.