— Ну, — протянула Фло, — это долго объяснять. Я тебе завтра расскажу. Да и сам увидишь.
Я почувствовал, что больше не могу сидеть в Астрале, и махнул рукой.
— До завтра, Фло, — повторил я и вывалился в Реал.
В метро стало заметно прохладнее и свежее. Словно кто-то открыл форточку, и станция проветрилась.
Встав со скамейки, я едва не застонал — дали о себе знать затекшие ноги и спина. Разминая их, я потоптался на месте, потом, засунув руки в карманы, направился к выходу из метро. Завтра будет, собственно говоря, рабочий день. И мне еще придется придумать какую-нибудь отмазку, чтобы отпустили с работы. Интересно, много времени займет это «патрулирование»? Отпрашиваться мне на полдня или на весь? Может, еще вызвать Фло и спросить? Я махнул на все рукой и решил взять отгул. Черт с ними, все равно надо будет отдохнуть и до и после астрального приключения.
Я вышел на платформу вокзала и обнаружил, что до моей электрички еще час. Изнывая от безделья, я прошелся по вокзалу и, остановившись около ларька с газетами, купил какой-то журнал, просто для того, чтобы убить время.
В этот момент меня кто-то позвал через Астрал. Хотя я и находился в реальности, но почувствовал этот зов. Это был кто-то незнакомый — я не мог вспомнить человека, у которого был бы такой зов. Я закрылся от вызова. Не то чтобы я испугался — нет. Но, пожалуй, хватит на сегодня приключений. Я устал.
Дождавшись электрички, я сел на свое любимое место у окна, прислонился головой к стенке и заснул. И, конечно, чуть не проспал свою остановку. Выскочив из дверей вагона, которые уже начали закрываться, я споткнулся и упал.
Поднимаясь, я чертыхнулся, и в этот момент меня снова кто-то позвал. Это был сильный зов. Если бы я был в Москве, меня бы вытянуло в Астрал. Но на таком расстоянии зову не хватало силы. Зов был чужой — не знакомый. Это напугало меня еще больше. Это был не Кирилл, точно. Может, кто-то из его команды? Хорошо еще, что я уехал из города, теперь до меня будет сложно добраться. Ну а завтра я уже буду в команде, пусть только кто попробует ко мне сунуться!
Довольный собой, я буквально вприпрыжку отправился домой. Я хотел еще сходить в лес, чтобы запастись энергией с деревьев. И сделать это следовало до того, как стемнеет.
Вечер выдался темным. Из-за туч не было видно заката. В лесу царила темнота, которая выползла из самых потаенных уголков леса и теперь обнимала деревья за плечи. Было душно. Я пришел на свою любимую полянку и прислонился к огромной ели. Привычное тепло побежало по ладоням, и в этот момент раздался первый удар грома. Он был еще не очень сильный — где-то вдалеке прогромыхало ржавое железо. А вспышки молнии я даже не заметил. Я приник к коре, стараясь выпить как можно больше энергии. Блеснула молния и гром ударил почти сразу. Гроза приближалась. Я закрыл глаза, стараясь слиться с деревом в одно целое.
Ударило где-то совсем рядом, да так, что у меня заложило в ушах. Я отлепился от дерева и побежал. Я был точно уверен, что следующая молния ударит именно в это дерево. В то, у которого я стоял. Охваченный паникой, я бежал сквозь лес, спотыкаясь о корни деревьев, продираясь сквозь кусты.
Новая вспышка молнии ослепила меня, а звук грома ударил по ушам. Застыв на секунду, я отчетливо услышал треск падающего дерева. Я даже не обернулся, чтобы посмотреть, куда попала молния. Я и так знал. Сорвавшись с места, я бросился бежать, не разбирая дороги, прочь от тех сил, перед которыми я был не более чем песчинкой.
Утром вовсю светило солнце. Гроза очистила воздух, стало свежо. Ночная прохлада отступала, и было ясно, что день будет теплым.
Первым делом я позвонил на работу, сказал, что меня не будет, дескать я приболел. Особого возмущения это заявление не вызвало, на что я и рассчитывал. Потом я стал собираться в дорогу. Оделся поприличнее, чисто выбрился, думая о том, какая Фло в Реале. Нет, не то чтобы я рассчитывал с ней познакомиться, завести какие-то отношения, нет. Мне просто было до жути интересно.
В электричке, чтобы отвлечься, я читал книжку, ухваченную с полки перед выходом из дома. Книжка была фантастическая, но на редкость нудная и пресная. Прочитав несколько страниц, я сообразил, что после настоящих моих приключений книжка уже не может меня так увлечь, как раньше. Читая дальше, я заметил, что хмурюсь, когда герой совершает подвиги. Ну да. Где они там, эти герои. Какое-то странное чувство ирреальности происходящего сидело во мне, словно шершавая заноза. Я не волновался, нет, но чувствовал себя беспокойно. Что-то надвигалось.
Я спрятал книжку в сумку, откинулся на сиденье и всю дорогу продремал, нагоняя упущенное утром.
В метро было как всегда шумно. Правда, не чувствовалось духоты в этот раз, вентиляция, видимо, работала хорошо. Я двинулся по знакомым мне переходам, размышляя о том, как будет выглядеть Фло. Ну жутко было интересно. Больше всего я боялся, что она окажется мужиком вроде того самого Лолиты.
При переходе на «Октябрьскую» мне на секунду показалось, что меня кто-то вызывает. Перед глазами мелькнуло видение высокого паренька с густыми усами. Я вздрогнул, и ощущение контакта пропало. Черт возьми, опять вызов. Может быть, это Фло? Нет, нет, вряд ли она показалась бы в таком облике.
На «Октябрьской» я прислонился к стене недалеко от эскалатора, так, чтобы видеть всю платформу. Народу было много, пассажиры спешили по своим делам, не обращая ни на кого внимания. На дальнем краю платформы стояла одна компания — две девушки и парень. Я стал к ним приглядываться, прикидывая, не мои ли это знакомые. Но тут подошел поезд, и они быстренько погрузились в вагон и уехали. Ошибся.
Я посмотрел на часы. Было без пяти десять, всем действующим персонажам пора было появиться. Я завертел головой, но никого подозрительного не увидел.
Мимо меня прошла еще одна компания, девчонка задержалась рядом со мной, остальные прошли вперед. Я бросил взгляд назад и отвернулся. Девчонка не уходила. Стояла за спиной и молчала. Я медленно обернулся, чувствуя, как съезжает моя бедная крыша. Она стояла передо мной и улыбалась. Лет пятнадцать на вид, школьница, ростом мне до плеча. Худая, даже тощая девчонка с длинными белыми волосами и огромными голубыми глазами. Цыпленок. Самый натуральный.
— Фло? — прошептал я.
— Привет, — отозвалась она и улыбнулась, поправив рукой непослушную прядь, — не ожидал, да?
Я молчал, ошеломленный ее внешним видом. Я даже не потянулся к ней через Астрал, чтобы проверить. Нет, я, конечно, ожидал, что в Реале Фло не такая, как в Астрале. Ну там глаза поменьше, ну стрижка дурацкая, ну полнее. Но возраст! Вспомнился пляж, бокалы с вином, и я мысленно застонал. Да она еще дитё! На нее нельзя обижаться даже за то, что она меня подставила. Я же старше ее лет на восемь.
— Тебе сколько лет? — тупо спросил я. Что-то погасло в ее взоре. Фло как-то помрачнела, плечики ее опустились, и она отвела взгляд.
— Какая разница, — буркнула она, и в ее голосе я услышал знакомые по Астралу интонации. Это была она. Точно.
Так. Спокойно. Есть дискриминация по половому признаку. Интересно, по возрастному есть? В Астрале я относился к ней, как к нормальной девушке. Почему меня должен смущать ее возраст в Реале?
— Извини, Фло, — сказал я и улыбнулся, — порядок. Просто неожиданно.
— Пойдем, — сказала она и пошла к краю платформы. Было видно, что ее настроение испорчено.
Ну и ладно. Незачем было в Астрале изображать из себя крутую дамочку. Я решительно направился вслед за ней. Она подошла к самому краю платформы и остановилась, дожидаясь поезда. Я чувствовал себя идиотом. Зачем я ее спросил про возраст?
— Извини, Фло, — повторил я.
— Ладно, замяли, — отозвалась она.
Подошел поезд, и она шагнула в раскрывшуюся дверь. Шагнул следом за ней, и тут меня ощутимо толкнули в спину. Я посторонился, но здоровенный парень, моего где-то возраста, с густыми усами снова толкнул меня, словно направляя на пустые места рядом с Фло. Черт! Я сел рядом с черной магиней, похожей на цыпленка, мужик присел рядом.
— Сергей, — представился он, — командир тройки.
— Игорь, — отозвался я, — а где остальные?
— Они уже на «ВДНХ», — сказал Сергей и бросил на нас подозрительный взгляд. — Вы что, поссорились?
— Он спросил, сколько мне лет, — процедила сквозь зубы Фло.
— Ну и что? — Сергей поморщился, — я то же самое спросил, когда тебя первый раз увидел.
— Ну он так спросил... — Фло дернула плечами.
— Да никак я не спросил, я офигел просто, — вмешался я. — Фло, я ведь уже извинился. Расскажите лучше, что делать?
Фло отвернулась, и Сергей укоризненно покачал головой.
— Мы будем отлавливать ловцов, — тихо сказал он.
— Ага, — глубокомысленно заметил я, — это как?
— На «ВДНХ» будет двое-трое людей Толстяка, которые регулярно «пьют» энергию прохожих. Это ловцы — они меняются. Таким образом Толстяк приучает их к человеческой энергии. Мы найдем этих ловцов и «выпьем» их самих. Не до конца, конечно. Просто чтобы помешать.
— И что? — спросил я. — Зачем? Что это даст?
— Да ничего, — совершенно спокойно ответил Сергей, — просто это зачем-то понадобилось нашим командирам.
— Ну-ну, — отозвался я, чувствуя себя пушечным мясом. — Сергей, а ты не звал меня недавно через Астрал?
— Я смотрел, каков ты из себя, — буркнул Сергей, — но если ты меня почувствовал, значит, неплох.
— Ну спасибо, — отозвался я. Вот что это за мужик почудился мне?
— Будь осторожен, — предупредил Сергей, — кроме астральной битвы возможно и физическое нападение.
— Ну да, — хмыкнул я.
— Это не игровая битва с мечами.
Сергей покосился на Фло.
— Ты сам знаешь, как скачивать энергию: светящееся пятно, зонд — и вперед. В этот момент, когда ты раздвоен между Реалом и Астралом, ты довольно уязвим. Если почувствуешь, что дела плохи, — вылезай из Астрала и спокойно уезжай. Побежишь — тебя может засечь противник, вывалившийся следом за тобой из Астрала.