За Исаакием полыхнула зарница. Заорали, затрепыхались в листве Соловьевского сада воробьи. Алик засмеялся тихо:
— Слышишь, как бесятся, как они волнуются?…
— Им-то чего волноваться?
— Как это «чего»? Начались воробьиные ночи! Жуткие ночи. Волшебные ночи… На целую неделю. А все из-за тебя, Андрюша… Все из-за тебя…
— Я-то при чем?
— Второе августа твой день. День Ильи-пророка.
— Нам командир говорил. Илья-пророк — наш крестный.
— Только ваш крестный отец живым на небо взят. А вас, «крестничков», оттуда на грешную землю сбрасывает. «Зачищать» грехи. Небольшая разница.
Опять за Исаакием полыхнула зарница. Где-то далеко над Купчином зарокотал гром многоэтажным эхом. Взбесились в саду воробьи. Алик снял очки и прислушался:
— Слышишь, что делается?! Чуют птички Божьи нечистую силу! Чуют!
И Андрюша прислушался к беснованию воробьев:
— Откуда нечистая сила?… День-то святой.
Алик плеснул по стаканчикам водки:
— Уж такого неугомонного крестного вы себе выбрали. Он распугал народ честной и укатил на огненной колеснице, а нам, бедным, расхлебывать… Андрюша, ты помнишь наши встречи в приморском парке, на берегу?
Алик поднял стаканчик, и Андрюша поднял свой. Алик спросил неожиданно:
— А Марину-то ты давно знаешь?
— Я? — поразился Андрюша. — Первый раз в жизни увидел.
— Ты смотри… — Алик покачал головой. — А она к тебе как к родному… Ты смотри… Бывают же такие совпадения… Твой день — ее день… Не иначе нечистая разгулялась?… Ничего, Андрюша. Прорвемся! На твое счастье, ты еще и Первозванный! А кто тебя первым позвал? Я! Держись меня, Андрюша! Меня нечистая боится. Я — меченый. Прозит, Первозванный.
Они выпили. Андрюша вдруг почувствовал расположение, даже некую благодарность к этому странному незнакомому очкастому парню в дешевой мятой футболке с нелепыми теперь буквами на груди.
Алик провожал глазами караван самоходок. Те уже подгребали к Дворцовому. Задумчиво глядя на караван, Алик спросил вдруг:
— А как же ты, Андрюша, в армию попал?… Такой умный… А?…
Андрюша поразился: Алик угодил в самую точку, в самую загадочную точку его короткой биографии.
В армию он попал случайно, с третьего курса исторического факультета.
На третьем от их группы осталось всего человек девять. Кто-то с родителями уехал за бугор, кто-то ушел в коммерцию, кто-то перевелся на вдруг ставший самым престижным — юридический факультет. Кому нужен был диплом историка? Историка несчастной, вдруг сгинувшей страны?… Все жили только настоящим. В группе остались самые тупые и самые ленивые. Для них ввели свободное расписание. Хочешь — ходи, хочешь — не ходи. Только на зачеты и экзамены явись. Повздыхай, поговори о жизни, посочувствуй несчастным преподавателям…
Мать тогда еще работала. Уходила, густо накрасившись, в свой родной номерной морской институт к девяти, надеясь с помощью итальянской парфюмерии избежать неминуемого сокращения штатов.
Вслед за ней в любую погоду, в дождь, в снег и в метель, Андрюша отправлялся бродить по городу, по садам и паркам. По Таврическому, по Летнему, по Михайловскому. Так пробродил он полгода.
Однажды у Михайловского замка увидел ее. Она стояла в голой аллее с букетиком первых фиалок. Задумчивая и красивая. В первый день Андрюша даже не подошел к ней. Всю ночь не спал, думал про нее под музыку Моррисона в наушниках. Неделю думал. Ходил, как на работу, к Михайловскому замку, но ее не было.
Ровно через неделю она снова стояла с букетиком в руках в той же аллее напротив ворот Михайловского замка. Она была в светлом плащике, в косыночке с горошками — сама чистота. И Андрюша к ней подошел. Сердце колотилось, как отбойный молоток. Андрюша подошел к ней и сказал:
— Здравствуйте.
Она не сразу подняла на него задумчивые и печальные глаза:
— Здрасьте…
Андрюша решился ей рассказать, что уже неделю как ищет ее. Ищет везде и не может найти. И какое для него счастье, что сегодня она снова здесь. Много чего он хотел ей сказать… Но она его опередила, крепко схватила за руку:
— Мальчик, мне вас Бог послал. Помогите мне.— Она протянула Андрюше букетик. — Передайте эти цветы вон тому человеку в машине. Скажите, от Регины. Скажите, что она его ждет… Нет! Этого можно не говорить. Он сам это поймет. — Она улыбнулась чуть-чуть. — Идите же!
Андрюша стоял с ее букетиком растерянный и разбитый.
— Ну идите же! — рассердилась она. — Он же сейчас уедет!
Андрюша пошел к высоким гранитным воротам замка. У ворот стояла машина. За рулем сидел бледный мужчина с седой бородкой. Старенький «жигуль» фыркал, чихал — не хотел заводиться. Андрюша подошел к машине и протянул в окно букетик:
— Это вам от Регины.
Мужчина букетик не взял. Удивленно глядел на Андрюшу. Тогда Андрюша добавил, чтобы он понял:
— Она вас ждет.
Мужчина смотрел на Андрюшу снизу, рот его скривился:
— Как тебе не стыдно, парень? Ты мужик или кто?!
Андрюша не понял его злости, стоял и думал, он-то
при чем?
— Передай ей… — сердился мужчина. — Скажи ей… Пусть оставит меня в покое! Спроси, есть у нее самолюбие или нет?! Скажи… Пусть больше не звонит! Пусть забудет мой телефон! Скажи…
«Жигуль» крякнул и вдруг завелся. Ревя на первой скорости, быстро покатил к Садовой.
Андрюша обернулся. Регина, сгорбившись, уходила по аллее к Инженерной. Андрюша бросил ее букетик в огромную лужу перед воротами замка. Как венок в волну. Как память о своей утонувшей любви. И пошел домой. Но не дошел…
На Чайковского он вдруг остановился перед подъездом военкомата, зашел в накуренную приемную, сказал, что срочно хочет видеть начальника.
Начальник, молодой еще, румяный полковник, чуть со стула не упал. Андрюша попросил забрать его срочно в армию, в ВДВ, в самые горячие точки, чтобы обжигало…
Полковник с трудом попытался объяснить чокнутому, что тот не подлежит призыву. Андрюша попросил забрать его добровольцем. Ведь война же идет, хоть и не объявленная.
Полковник долго молчал. В районе был жуткий недобор. Призывники прятались на дачах, «косили» по больницам, их родители приносили сумасшедшие справки с немыслимыми диагнозами, а тут доброволец!
Полковник, краснея, стал отговаривать Андрюшу. Говорил, что только два года до диплома осталось, просил пожалеть мать…
Андрюша сказал твердо:
— Хочу проверить, чего я стою… Мужчина я или кто?…
Все это, только вкратце, Андрюша рассказал Алику.
Самоходки давно прошли к Троицкому мосту. А закоптелый «Виктор Гюго» с натугой тащил из-за моста Лейтенанта Шмидта трехмачтовый парусник с убранными парусами.
— За-ме-ча-тель-но! — произнес Алик свою любимую фразу. — Значит, в башмак захотел превратиться?!
— В какой башмак? — не понял Андрюша.
Алик смотрел на него внимательно, даже очки приподнял:
— Ты читал «Книгу мудрости» Тай Лю Цзина?
Андрюша покачал головой. В первый раз в жизни он слышал имя такого мудреца.
— У учителя Лю есть за-ме-ча-тель-ный рассказ про могущественного принца Цяо. Принц летал в небе на белом журавле, обладал магическим даром превращаться в рыбу, в цикаду и даже в башмак… За-ме-ча-тель— ный принц! Правда?
— Правда, — согласился Андрюша.
— А учитель Лю сказал принцу так. — Алик поднял к небу тощий палец. — Если человек добровольно пожелает превратиться в башмак, никакие силы уже не помогут вернуть ему человеческий облик! И такими несчастными башмаками полна Поднебесная! Ты понимаешь, Андрюша?!
— Понимаю, — кивнул ему Андрюша.
— Это очень хорошо, что ты понимаешь. Поэтому у меня есть маленькая надежда, что ты сможешь из башмака снова стать человеком!
Андрюша материл себя, как только умел, за ненужную, дурацкую пьяную откровенность. Опять он получил по морде. Получил в который раз за сегодняшний достопамятный день! Второе августа…
Алик взял бутылку, начал разливать водку по стаканчикам:
— Выпьем за тебя, Андрюша. Не за настоящего башмака, а за будущего Андрюшу Первозванного! — Алик плюхнул водку в Андрюшин стакан. — Пей!
— Нельзя.
— Можно, — убеждал его Алик. — Учитель Алик сказал, что можно.
— Нельзя. Утром обещал в одно место зайти.
Алик навис над Андрюшей, как там в кафе висел над Батыем:
— В «Ариадну». К Тесею голубому? К Сереже?
Андрюша кивнул.
— Он сам просил тебя зайти? Что-то тебе обещал?
Андрюша отодвинулся от Алика:
— Работу… Только я… я только ему баксы верну… Дам в хлебало от души — и уйду…
— Не вздумай! — вскочил на ноги Алик.— Так-так-так, говорит пулеметчик… нет-нет-нет, говорит пулемет! Сейчас учитель все тебе объяснит, Андрюша! Пей!
— Не буду.
— Боишься, поведет? — Алик засучил до пупа свою широкую майку, достал из кармана джинсов упаковку таблеток, выдавил одну. — На, прими.
— Это что?
— Панацея! — Алик вложил ему в ладонь таблетку. — Секретная разработка — антиалкоголь. Проверено на наших разведчиках. Принял — ни в одном глазу. Принимай, Первозванный!
Андрюша держал на ладони таблетку. На белом колесике выдавлены латинские буквы «ASPRO». Андрюша высоко подбросил таблетку, поймал, улыбнулся.
— Не веришь?! Посмотри на меня! Разве скажешь, что я третий день на кочерге? Разве скажешь?! — Алик взмахнул руками, его качнуло.
Андрюше стало скучно — околесица какая-то, но Алик что-то знал, обещал объяснить, и Андрюша решил его выслушать, чтобы знать, как лучше разобраться с хозяином «Ариадны». Андрюша покрутил таблетку в пальцах. От аспирина ничего плохого не будет.
— А чем запить-то?
— Водкой. — Алик протянул ему стаканчик.
Андрюша бросил таблетку в рот, запил ее теплой водкой, закашлялся:
— Ну, давай объясняй.
— Подожди. Сейчас таблетка подействует. Ешь пока. Ешь.
А по Неве скользили в ночи белые самоходки. Теперь вниз по течению, к заливу. Самоходки типа река-море — неуклюжие провинциалы — шли от какого-нибудь Рыбинска или Костромы, а через три дня придут в Гамбург или Роттердам…