Андрюша встал, посмотрел в зеркало и не увидел себя. Он думал. Думал о другом.
Накинул на голову полотенце. Прошел в большую комнату. Мать звенела посудой на кухне. Андрюша достал из комода трусы, носки и чистое полотенце. Проходя мимо этажерки, захватил с собой тяжелый черный кирпич «Энциклопедического словаря».
Гудела колонка. Журчала вода. В ванне хорошо думалось. Ничего не отвлекало. Тело в воде становилось почти невесомым. Работала только голова, и Андрюша, как учил ротный, капитан Слесарев, начал приводить мысли в порядок. А чтобы привести мысли в порядок, надо представить, что голова твоя — пустой автоматный рожок. И закладывать надо в рожок мысли, как патроны, по очереди, оставляя напоследок бронебойный. Потому что главная мысль — стреляет первой! Так учил капитан.
Вот с главным патроном и была у Андрюши главная сложность. Андрюша вспомнил весь вчерашний день второго августа. Кошмарный день. Много было всего, слишком много для одного дня. Но главной почему-то лезла в пустой рожок матовая бутылка «Абсолюта».
Андрюша вытер руки о полотенце и взял с бельевого ящика тяжелый черный кирпич словаря. Полистал первые страницы, нашел:
«АБСОЛЮТ, в идеалистич. философии и религ. верованиях — вечная, неизменная, бесконечная первооснова Вселенной (бог, абсолютн. дух, абсолютн. идея и т. п.). Диалектический материализм отвергает мистико-идеалистическое понятие А. и признает единственной объективной реальностью материальный мир, находящийся в вечном движении и развитии».
Вот что было написано в старом словаре про абсолют. Коротко и ясно. Било по мозгам, как бутылка водки с тем же названием.
Андрюша хотел уже захлопнуть черный том, но взгляд его остановился на соседней колонке. Он прочитал:
«АБСОЛЮТНОЕ ДВИЖЕНИЕ, движение тел относительно др. тел, считаемых неподвижными. Т. к. абсолютно неподвижных тел в природе нет, то понятие А. Д. условно».
Андрюша даже захохотал:
— Эврика!
Он захлопнул черный том. Отбросил его на бельевой ящик. Лег затылком на пологую стенку ванной.
Допустим, мы признаем единственной объективной реальностью материальный мир, — размышлял он. Допустим, мир этот находится в вечном движении и развитии.
Но куда же движется и куда развивается этот объективный мир, если в соседней колонке доказывают, что любое движение — это условность, потому что по отношению к одному предмету ты движешься вперед, а по отношению к другому — назад! По отношению к одному предмету ты развиваешься, а по отношению к другому — деградируешь!
Полная чепуха!
Как же можно развиваться без цели? Куда развиваться? В кого? Капитан учил: «Прежде чем начать, реши — куда бежать, в кого стрелять!» Куда же бежит человечество? Если оно не имеет цели… Куда оно движется?
Только по отношению к смерти человек движется. Только по отношению к смерти человек развивается. Развивается в покойника…
Андрюше стало тоскливо. Он постучал кулаком в кафельную стенку:
— Ма-а, который час?
— Четверть девятого, — ответила мать из кухни.
Андрюша быстро домылся. Выдернул пробку из ванны. Уу-х-р — утробно заурчало в трубе. Закрутился водяной водоворотик, такой же, в который ушла расстрелянная Аликом бутылка «Абсолюта».
Андрюша вытерся чистым, только из прачечной, полотенцем. Чистое полотенце не сушило, а сдирало кожу, как мелкая шкурка.
Андрюша поглядел на себя в зеркало. После мытья лицо стало красным. Не сразу разберешь ссадины и следы ударов. И глаза открылись. И губы стали четче. Андрюша схватил «Энциклопедический словарь» и понес его на этажерку.
— Иди кофе пить, — сказала мать из кухни.
— Сейчас, оденусь, — ответил Андрюша из большой комнаты.
Он быстро натянул свои еще студенческие джинсы, полосатую рубашку с коротким рукавом, причесался и понял, что рожок в голове оставался по-прежнему пуст. Отвратительно пуст, без единого патрона, а в «Ариадну» надо идти все равно. Надо отдать двадцать долларов. Не надо ему чужих подачек. Может быть, это и есть главный патрон?…
Андрюша сунул двадцатку в карман джинсов. Удивился, что в камуфляже остались еще триста от Алика, он и забыл про них.
Андрюша достал из дембельского альбома неиспользованный солдатский конверт без марки, положил туда деньги, заклеил, написал вместо адреса: «Алику с приветом» и сунул конверт обратно в дембельский альбом. Он успокоился. Стало легко и свободно.
Вот же его главный патрон! Вот! Пошли они по всем этажам! Туда, куда ушел кошмарный вчерашний день второго августа. Он уже никогда не вернется! Никогда. Это и есть единственная объективная реальность в этом движущемся и развивающемся материальном мире. К счастью, умирает не только человек, умирает и вся шелуха, все неприятности, все загадки, условности. Все умирает, остается только свобода двигаться и развиваться, как ты сам пожелаешь! Пускай неизвестно куда! Можно ведь получать кайф от самого этого процесса, от движения и развития, а на все остальное плевать!
— Андрей, кофе стынет, — крикнула мать из кухни.
— Иду.
Андрюша глянул на себя в зеркало. Лицо после ванной остыло. Следы ударов проступили отчетливей. Все равно от матери не скроешь. Он поглядел на часы на серванте. Без четверти. Он рванулся к двери и замер на пороге. Рядом с часами в деревянной рамке стояла фотография матери. Точно такая же, какую она прислала в учебку. Мать стояла в белом платье, с цветами в руках. Стояла и смеялась тому, кто ее фотографировал.
Так вот почему Андрюше показалось, что он знает Марину давным-давно. Чуть не с детского сада… Вот почему…
Андрюша медленно прошел на кухню. Залпом выпил остывший кофе.
— Что у тебя с лицом? — нахмурившись, спросила мать.
— Ударился, — ответил Андрюша.
Мать покачала головой:
— Неужели такой пьяный был?
Андрюша промолчал.
— Надеюсь, это кульминация твоего отдыха?
— Все. Иду на работу устраиваться. Благослови,— сказал Андрюша и поднялся.
Мать испугалась. После своего увольнения она относилась к работе трепетно.
— С ума сошел?! С таким лицом на работу устраиваться?!.
— А я, ма, в цирк, клоуном, которого все лупят. Пока.
— Ключи не забудь!
— Я скоро приду, — крикнул он уже с лестницы и захлопнул дверь.
Магазин «Ариадна» был пуст. Андрюша прошел прямо к стойке. Свеженамазанная барменша Наташа недоверчиво поглядела на него. Не узнала.
— Вам чего?…
— Мне бы с Сергеем Николаевичем поговорить. Мы вчера договорились на девять.
Барменша узнала, всплеснула руками:
— Господи! Где это вы так?…
Андрюша сел на табурет у стойки:
— Несчастный случай. Иду себе, иду. Вдруг кто-то по морде шарь! Открываю глаза — асфальт… Смешно?
Барменша пожала плечами, нажала кнопку звонка под стойкой и отвернулась от него. Зазвенела бутылками на полках.
Из черных дверей, красиво улыбаясь, вышел Сергей Николаевич в светлом кремовом костюме.
— Все-таки пришел, — не то похвалил, не то расстроился Сергей Николаевич.
— А как же, — сказал Андрюша. — Мы же договорились. Не люблю людей подводить.
Сергей Николаевич опустил глаза, наморщил лоб, задумался.
— Извини. Не могу вспомнить, о чем мы с тобой договаривались?
— Как о чем? — Андрюша не ожидал от него такой наглости. — О долге.
— О каком долге? — не понимал Сергей Николаевич. — Кто кому должен? Неужели я?
— Я вам должен, я, — сказал Андрюша.
Сергей Николаевич чуть отступил назад:
— Что ты мне должен?
Андрюша сразу хотел его садануть лицом о мраморную стойку, но раздумал. Достал из кармана доллары.
— Вы мне вчера при всех, — Андрюша обвел деньгами зал, — дали в долг. Я обещал отдать ровно в девять. Я пришел.
Сергей Николаевич засмеялся:
— Ерунда. Оставь их себе, — и повернулся к двери.
— Нет, — остановил его Андрюша. — Так не пойдет. Вы меня не знаете. Я же могу обнаглеть, могу ходить в «Ариадну» как к себе домой, могу здесь брать все, что мне понравится, на любую сумму. Устраивает вас это?
Сергей Николаевич уже не смеялся и не улыбался. Он кивнул на черную дверь:
— Зайди.
За черной дверью был белый длинный коридор подсобки. Некоторые двери были открыты. За дверьми работали аккуратные девицы. Одни на телефонах, другие на компьютерах. Не подсобка, а прямо какой-то аналитический центр. За одной из этих дверей здесь работала недавно Марина, пока он ее не подставил.
Андрюша шел сзади Сергея Николаевича. Глядел на его напряженный, красиво подстриженный затылок и решал. Вариантов было всего два. Схватить его за шиворот, начистить хлебало за себя и за Марину, сунуть ему в нагрудный карман деньги и спокойно уйти. Или, как велел Алик, не возникать, ждать, когда он сам предложит работать. Но по Сергею Николаевичу не похоже, чтобы он думал предлагать. Алик ошибся. Это раз. А два: согласиться работать в «Ариадне» — значит плотно связать себя с Аликом. А кто такой Алик? В том-то и дело. Сфинкс. Надо достойно уйти. Пошли они все. Но уходить было поздно…
Сергей Николаевич открыл дверь, кивнул Андрюше, но уже уверенно, как врач на приеме:
— Зайдите.
Андрюша зашел. Комната была большая, полутемная. В центре потолка висел черный светильник. Под светильником стоял бильярдный стол. На ярко освещенном веселом зеленом сукне вразнобой лежали желтые шары. У стола с кием в руках стоял Батый. В кожаной рабочей куртке.
— Смотри-ка, живой, — сказал Батый.
— На войне нормальные люди даже покойников своих подбирают, — сказал Андрюша.
— Правильно, — сказал Батый, — своих покойников подбирают.
— А я, значит, чужой? — уточнил Андрюша.
Вместо ответа Батый склонился над столом, прицелился и мощным ударом послал ближний шар в дальний угол, но не попал. Шар ударился о край лузы и урча, как танк, откатился в середину поля.
Сергей Николаевич щелкнул зажигалкой, затянулся сигаретой. Здесь, в компании Батыя, он себя чувствовал совсем уверенно.
— Так что ты хотел? Говори. У меня очень мало времени.