— За исключением нормальной команды — да. — поморщился я — Ты точно не хочешь набрать еще НПС?
— Этот вопрос не обсуждается, капитан — отрезал торговец — К тому же на это уже нет времени.
Не обсуждается, значит, не обсуждается. Боже, на что я подписался…
— Да брось ты унывать, Эйс! — Хоткот усмехнулся — Вместе с НПС нас тридцать тел на борту! Неужели не справимся?
Я предпочел промолчать. Тридцать тел, и дай бог у половины есть необходимый уровень навыков для управления корабельными агрегатами. А опыта путешествий в Астрале, что важнее скиллов во много раз — и вовсе с гулькин нос наберется.
— Ты так и не сказал, куда проложить маршрут. Какой пункт назначения?
— Скажу, когда немного отойдем от Оплота — ответил Хоткот.
Эйс Винд: Внимание! Всем занять места по походному расписанию. Отправляемся через пять минут.
Эйс Винд: Включить и разогреть реактор. По готовности движителей доложить!
Бонус: Принято. Реактор плюс. Минута до максимальной мощности. Начинаю обратный отсчет.
Бонус: Реактор готов.
Пламень: Движители готовы.
Эйс Винд: Хорошо. Поднять паруса! Отключить швартовку.
Фэйана Флай: Принято. Паруса он. Швартовка офф.
Эйс Винд: Внимание, ручками в движители не лезем, все делаем по моей команде. Начинаем набор скорости -1% от мощности. Через десять секунд увеличиваем до 5 %. Еще через десять секунд -10 %.
Эйс Винд: Включаем Вуаль по моей команде.
Громада летающего корабля, окутавшись гроздьями парусов, качнулась, почти незаметно отдаляясь от причальной стенки. Минута, другая — гордый астральный клиппер реял в пространстве, плавно набирая скорость. Мгновение — и мигнув на прощание сигнальным фонарем на корме, парусник исчез в красноватом мерцании Астрала.
ГЛАВА 5: КОМАНДА
Каких только названий кораблей я не видел в Астрале! От скромной «Золушки» и претенциозного «Покорителя Пространства» до залихватского «У меня водка и бабы». Порой по названию посудины можно было уверенно определить пол, возраст и социальную группу владельца. Клиппер ХотКота носил гордое имя в честь первого русского космонавта — «Слава Гагарину». Я отметил себе, что корабль, скорее всего новый — по крайней мере, раньше я его не видел.
Очертания Серебряного Оплота медленно таяли за кормой, скрываясь в розовом тумане Астрала. Не дожидаясь сообщения лога о выходе из ауры эффектов Осколка, я включил корабельную Вуаль, резко переложил руль, совершая Маневр Уклонения.
Нужно было сбить с траектории движения невидимых шпионов и заодно проверить управляемость клиппера. Да, это конечно не «Моя Прелесть», легкая как пушинка и послушная малейшему повороту штурвала. Тоннаж корабля гораздо больше, инерция движения, разворотов, виражей совсем другая. После скифа «Слава» казалась неповоротливой коровой, еле ползущей в пространстве. Я отдал приказы поменять рули высоты, прислушиваясь, как реагирует корабль, привыкая к нему. Мне предстояло слиться с клиппером в единое целое, стать настоящим капитаном, на сто процентов понимающим, что можно выжать из этого судна. Я знал, что это не займет много времени.
Набрав полную скорость, и заложив несколько крутых виражей вокруг Оплота, я уже знал, что в мои руки попал быстрый и маневренный корабль, настоящий волк Астрала, зубастый и стремительный. С каждой минутой он нравился мне все больше. В скорости «Слава Гагарину» уступал только скифам, корветам и легким фрегатам, но значительно превосходил их в огневой мощи. Конечно, она была несравнима с вооружением тяжелых линейных кораблей, но от этих товарищей клиппер мог легко убежать.
Сфера «Поиска» ясно показывала недалеко от Оплота скопление сигналов: штук двадцать объектов. Пятьдесят пять лиг, ровно за границей реагирования летучих патрулей Дев. Выделялась жирная клякса астрального джаггернаута и множество кораблей поменьше, «Ментальный Поиск» выдал наличие более сотни игроков возле них. На глазах некоторые сигналы исчезали, гасли отметки, как сознаний, так и кораблей. И без гадалки понятно, что там творилось: Панды дропнули очередных жертв. Кем они были: неосторожные торговцы с эскортом, неопытные астральные искатели или наивные боевики, сцепившиеся с развод-командой «Пандорума» — бог весть. Да и не важно. Сценарий предсказуем: завязывается бой, загорается Астральный Портал, приходит джаггернаут, его абордажная команда не оставляет шансов выжить. И что самое забавное, всегда находятся игроки, которые ведутся на это.
Фейана запоздало доложила о сигналах. Я кивнул без слов, немного перекладывая руль. Долго она их обнаруживала, хотя, казалось бы, опытный искатель. Здесь, в Астрале, надо быстрее, это вопрос выживания. Я отвык от такой медлительности, Лиана отрабатывала эти вещи почти мгновенно.
Лиана… Я заглянул в инвентарь. Фигурки «пешек» мирно покоились, таймер тикал. Еще 2 часа 15 минут до воскрешения Лианы и Адама. С ними будет полегче.
— Что там, Эйс, можешь сказать? — спросил Кот, стоявший на мостике рядом со мной. Он увидел англоязычные строчки в общем чате: кто-то после боя тешил чувство собственной важности.
— Драка. Опять Панды кого-то дропнули. Обычное дело.
— Панды? Панды нас не тронут. Можешь не беспокоиться.
— Я не беспокоюсь.
Интересный все же тип этот Кот. Выглядит как обычный игрок, каких в сотне девяносто девять. Стаж в Сфере всего восемь месяцев. Но вот не покидает меня чувство о двойном дне. И меч на поясе, серебряная рукоять которого иногда мелькает в разрезе плаща, совсем не простой. И камешек в эфесе тоже не из обычных. Можно не беспокоиться о Пандах, у которых принципиально нет друзей. Интересный расклад, хотел бы я знать его подноготную.
— Ты хотел сказать пункт назначения, когда отчалим. — напомнил я — Я жду.
— Да. Совсем забыл, наблюдая, как ты мастерски кружишь нас вокруг Оплота. Первая точка маршрута — Кузница. Знаешь к ней дорогу, надеюсь?
Я молча кивнул. Кузница Пустоты, она же Астральная Кузница, она же Мастерская Дромонтов. Старый и достаточно известный Осколок, хотя и не всем доступный. Единственное в Астрале место, где можно обзавестись отличным оружием и снаряжением, изготовить на заказ техно-магические штучки, купить редкие камни и свитки. Я бывал там много раз.
— Сколько времени займет путь?
Ну вот как ему ответить? Я молча пожал плечами — мол, без понятия. ХотКот, что, не знает азов? Все объекты в Астрале медленно дрейфуют, смещаясь относительно друг друга. Ориентиром может служить лишь Воронка, от которой спиралью расходятся непредсказуемые астральные течения. Любой Осколок может быть как близко так и очень далеко.
— Мне говорили, что не больше трех дней. — настаивал ХотКот.
Три дня? Все возможно. Астрал бесконечен, и его форма неясна до конца, он подобен Ленте Мебиуса или Сфере Дайсона. Время пути зависит не столько от расстояния, сколько от препятствий, которые могут возникнуть по дороге.
— Я проложу туда курс — ответил я, запуская «Астрального Проводника» впереди корабля. — Мы пойдем кратчайшим путем. А нюансы объяснять долго.
— Сусанин! — весело фыркнул ХотКот.
Когда мы достаточно отошли от Оплота, я передал штурвал Фейане и вплотную занялся вопросом команды. Нужно было понять, от кого чего ждать, кто сможет помочь с управлением кораблем. Штурвал, рули высоты, паруса, движитель, реактор, пушки. — это необходимый минимум слотов, управляемых игроками или НПС. В походе требовалось три постоянных дежурных для нормального функционирования судовых систем, в бою их количество увеличивалось до десяти.
Я собрал всех на палубе, решив провести небольшой брифинг с экипажем.
— Знаю, что вы все не нубы, поэтому кратко. Мы в Астрале. Он не прощает ошибок. Любой погибший очнется на респе в Оплоте и в нашу экспедицию уже не вернется. Поэтому кратко: внимательно слушаем и выполняем мои команды. Без споров и флуда. Это первое.
— Второе. Нам нужно распределить обязанности и составить график дежурств. Чтобы понять, кто для какой роли подойдет лучше, прошу вас всех выслать мне профайлы ваших персонажей. Полные, с количеством ОМ, навыками и текущей экипировкой. Это необходимо…
— Negative! — прервав, вперед выступила Лу, глава «Бестий». Миниатюрная брюнетка с выраженной азиатской внешностью, одетая в комбинированный доспех из обтягивающей черной кожи и мифрила, отрицательно покачала головой. За ее правым плечом дрожал воздух — там угадывались очертания чудовищного незримого Зверя, знаменитой «пешки» Лу.
— Negative, captain! — повторила она — «Бестии» не могут. Наши архетипы, навыки, экипировка — секретная информация. Ты должен понимать это. Наши турнирные противники дорого бы заплатили за нее. И об этом мы не договаривались.
Она взглянула на Кота, так же как и я, но торговец, опершийся на перила мостика, только улыбнулся и пожал плечами — мол, разбирайтесь сами.
У Лу не было причин не доверять мне, так же как и доверять. Она права — известные кибер-спортсмены тщательно ищут билды противников, чтобы составить «контру». Так что заставить ее я не могу, они в своем праве. Хорошо, поступим по- другому.
— Хорошо! — я налинковал в чат рейда список навыков, которые были необходимы для управления корабельными системами. — Посмотрите. Можешь ответить, если кто-то из Бестий или ваших «пешек» умеет что-то из этого списка? И ранг мастерства, если да.
Лу медленно кивнула, изучая информацию.
— Остальным — либо полный профайл, либо такую же инфу по этим навыкам! — приказал я — Всех, и игроков, и спутников, и НПС — наемников. Касается всех.
Полная информация была у меня через час. Почти все остальные прислали полные файлы, кроме Бестий и Кота. Торговец тоже не пожелал присылать свой профайл, а против всех навыков в моем списке стоял прочерк. Абсолютно бесполезный персонаж.
Итак, что мы имеем.
Как я и предполагал, самыми нужными оказались «Первопроходцы». Фэй Флай умела управлять летающими кораблями до галеона включительно, уступая мне в этом всего ничего. Все корабельные системы. Более ста тысяч ОМ, очень интересный персонаж, прокачанный искатель, перфектный картограф и археолог. Боевые скиллы тоже в полном порядке, все выше шестого ранга. Готовый капитан. Мал только опыт путешествий в Астрале.