Последствия этого воздействия привели к тому, что госслужащий выгнулся, как от боли, а спустя краткий миг вернулся к прежнему занятию – рассматриванию вина. Об официанте он уже не помнил. Легкая заторможенность и раздрай в мыслях скоро пропали. Теперь помощник советника императора пытался понять, почему обдумываемая во время обеда сделка с контрабандистами из Кордоса, которая должна была принести одну пользу империи, вдруг предстала с другой стороны, довольно неприглядной. И как он не смог с его-то опытом ранее увидеть некоторые подводные камни этой сделки? Камни, пусть даже не на первый, а на третий взгляд призванные существенно ослабить торговые позиции Оробоса в определенных областях на межимперской арене. А то и не только торговые, но и политические…
Шойнц Индергор Виртхорт
По одной из улиц Серебряного кольца шел представительный мужчина в богатой одежде. В руке у него была украшенная серебром трость, выступающая скорее в качестве дополнительного штришка образа. Он шел, щурился на солнечные лучи и улыбался. Шойнц был доволен.
В связи с недавними событиями в его душе образовался неощутимый туман неопределенности. В политику он раньше никогда не лез, занимался интересным делом, и вот… Политика сама нашла его. Неопределенность пустила свои корни в душе искусника именно потому, что он привык считать себя патриотом Кордоса, а последние его действия несколько выбивались из привычной колеи. Профессор был умным человеком и понимал, что в этом мире нет ничего однозначного: все сложно, переменчиво и зависит от точки зрения. Тем не менее, хотя он это и понимал, его вполне устраивала та роль, которую ему приходилось играть: патриота, одного из лучших искусников специального назначения Кордоса. Часто бывая в Оробосе по делам службы, Шойнц не мог не пытаться понять, чем живет население империи, о чем думает, о чем мечтает. Это и нужно было по службе, и само собой получалось.
Профессор никогда не признавался себе, что оробосцы ему нравились. Теперь он мог это признать. Искусство в Кордосе являлось тем, что проводит черту между обладающим даром и обычным человеком. Искусство выводило человека из огромного имперского социума и ввергало его в узкий круг таких же одаренных, как и он. Но в отличие от обычного социального разделения людей на аристократию и плебс Искусство делало тебя одиноким. Да, почет и уважение выше, порой даже быть искусником лучше, чем аристократом, но все это относится только к тебе, не к твоему роду. Многих это устраивало, но не Шойнца, даже несмотря на то что он сам был не из простых людей. Чем-то его не удовлетворяло это положение вещей. Вроде как все на пользу империи, а что-то неправильно. Поэтому когда профессор находился в отпуске от основных дел, он скрывал, что является искусником.
В Оробосе же все было иначе. Чародеи не стояли особняком. Да, они получали свою толику уважения, но воспринимались окружающими как нечто обыденное и само собой разумеющееся. Возможно, связано это с тем, что в той или иной степени большинство населения Оробоса – чародеи. Пусть слабенькие, пусть многие не осознают этого, тем не менее это так. Как это влияет на самих людей, трудно сказать, но оробосцы намного дружелюбнее и более открыты, чем кордосцы. И это нравилось Шойнцу. Поэтому все свои операции в Оробосе по устранению неугодных людей он проводил с тщательно скрываемой от себя толикой сожаления.
В Широтоне, как, впрочем, почти везде в Оробосе, у искусников были определенные проблемы со связью с Кордосом. Однако когда профессор навестил посольство родной страны, его там уже дожидался кристалл с директивами.
Приказ мог показаться абсурдным – перейти во временное подчинение к «Недремлющему Оку» до устранения внутреннего оробосского конфликта. Но это не вызвало у Шойнца негативных эмоций. Рагарос, приславший кристалл, понимал, что командир отряда искусников специального назначения не простой исполнитель, ему в такой ситуации нельзя просто приказать, поэтому потрудился дать кое-какие объяснения. Конечно, информация была строго дозирована и представлена в виде намеков и оговорок, но этого оказалось достаточно, чтобы умный человек мог сделать нужные выводы. И эти выводы Шойнцу понравились. Тем более что его так или иначе используют по прямому назначению – для устранения кого-то из местных чародеев. Шойнц был уверен, что его действия направлены на сохранение стабильности в текущий момент и на положительную динамику в отношениях с Кордосом в будущем.
Услышав за спиной грохот колес повозки, разбивающей колеса о брусчатку, Шойнц отошел в сторону и проводил взглядом огромный воз тяжеленных бревен в пару обхватов толщиной. Заметив ослабший узел веревки, перехватывающей груз, искусник осуждающе покачал головой. Его осуждение получило продолжение, когда неожиданно она лопнула и бревна покатились на дорогу. К сожалению, не обошлось без печальных последствий. Шедших чуть впереди Шойнца чародея с женщиной под ручку буквально смело. Возница, испугавшись содеянного, хлестнул лошадей и рванул вдоль по улице.
Профессор подбежал к пострадавшим и попытался оттащить пару бревен, придавивших мужчину. Ему на помощь пришли прохожие, кстати, тоже не из простолюдинов. Не побоялись запачкать свои руки – еще один штришок в пользу Оробоса в глазах Шойнца.
– Перенесите женщину на ровное место – она меньше пострадала, – приказал он не терпящим возражений голосом.
Его послушались. Сам же профессор наклонился над чародеем. У него оказались перебиты ноги и руки и, кажется, был сломан позвоночник. Несмотря на это, мужчина находился в сознании и с мукой в глазах смотрел на Шойнца.
– Что со мной? – выдавил он.
– Боюсь, дело серьезное, – покачал головой искусник и быстро оглянулся на отошедших помощников, пытающихся привести в чувство женщину.
– Что с женой?
– Она в порядке, – ответил Шойнц и, вздохнув про себя, незаметно нажал на пару точек на теле мужчины. – Давайте я вам помогу, – предложил он, пытаясь расположить руки и ноги пострадавшего в более привычном для них положении, а не в виде переломанных палочек.
Чародей никак не отреагировал на его действия.
– Оставь его. – Сзади подошел один из помощников. – Не видишь, он уже отошел.
– Да, похоже на то, – пробормотал Шойнц и встал. – Как женщина?
– Жить будет, – пожал плечами мужчина и вдруг кивнул: – Я Эндор ди Капро.
– Шойнц эль Карвалон. – Профессор наметил легкий поклон. Он никогда не менял полностью свое имя в таких ситуациях, иногда просто искажал, но чаще брал другое название рода. – К сожалению, мне нужно спешить, дела не ждут.
– Конечно, – кивнул новый знакомый. – Со стражей я сам разберусь. Мне торопиться некуда. – И Эндор вернулся к женщине, которую уже обследовал то ли целитель, то ли чародей.
Еще раз вздохнув и кинув извиняющийся взгляд на объект устранения, Шойнц поднял лицо к небу, поймал лицом луч солнца и, выбросив из головы случившееся, улыбнулся.
Где-то в Широтоне
Одновременно с этим происходили и иные события. Одно из подразделений стражи было приведено в боевую готовность согласно фальшивому письменному приказу. Подделка не вызвала ни у кого ни малейшего сомнения. Однако через полчаса в кабинете начальника появилась незаметная личность, которая ловко заблокировала стандартную чародейскую защиту и немного поработала с впавшим в бессознательность хозяином кабинета. Затем так же незаметно вторженец исчез, а мужчина, очнувшись, задумчиво почесал лоб и пошел проверять личный состав, построенный по УЧЕБНОЙ боевой тревоге. По крайней мере, так думал хозяин кабинета.
Несколько торговых складов распечатали свои секретные хранилища и стали выдавать спрятанное ранее оружие темным личностям, появляющимся под сенью ночи.
Некоторые люди, имеющие отношение к государственным структурам безопасности, стали умирать. Впрочем, не все. Часть из них оперативно замещалась подставными личностями, которые имитировали смерть оригинала: «Око», служба безопасности империи, тоже вступило в игру. Происходило еще много событий, незаметных для окружающих, но играющих большую роль в сохранении имперского статус-кво или же, наоборот, работающих на его разрушение. Впрочем, пока события не перешли в активную фазу, столица спала спокойно. Некоторые даже имели наглость надеяться, что все закончится, так и не начавшись. Ближайшие дни покажут, в чью пользу будет результат…
Ник
И снова я гулял по столице Оробоса. Золотое кольцо я уже знал довольно прилично, по крайней мере, не путался в названиях и направлениях. Поэтому решил пройтись по Серебряному кольцу. За последнее время я немного расслабился, успокоился и решил не изображать из себя ниндзя, а тихо и достойно как бы попутешествовать в ближайшем пространстве. Не хуже любого порядочного человека. Золотое кольцо и само-то в принципе не маленькое, хотя я его обходил пешком, но Серебряное за счет того, что оно окружает Золотое, в несколько раз больше. Поэтому я позаимствовал в конюшне дома эль Торро смирную лошадку и поехал своей дорогой.
Меня, как обычно, сопровождали то ли охранные, то ли шпионские конструкты Лулио, но я на них не обращал внимания. В данный конкретный момент мне было на них абсолютно наплевать – я просто решил прогуляться. Причем не по воздуху, а именно так, на лошадке. Только таким образом можно отметить разные мелочи, которыми живут люди, прочувствовать аромат и ауру места. А с лошадкой, которую звали не очень оригинально – Звездочка, из-за характерного пятна во лбу, мы быстро подружились. Не понадобилась даже припасенная краюха хлеба с солью, стыренная с кухни. Все-таки великое это дело – уметь воздействовать на ауры окружающих! А корку хлеба я скормил коняге, не зря же брал.
На выезде из Золотого кольца пришлось предъявить карту-пропуск. Почему-то охранников сегодня было побольше на одного чародея. То есть их тут теперь стало аж двое. Зачем – не знаю. Но это не мои дела. Ну что… Я огляделся. Три дороги, как в сказке: влево и вправо вдоль стены, ограничивающей Золотое кольцо, и прямо. Наверное, поеду налево. Прямо – видимо, дорога к выезду из Серебряного кольца, остальные улицы – относительные окружности вокруг центральной части столицы. Можно долго ездить кругами по кольцу, меняя только улицу. Довольно интересно.