Когда я пропал из виду, хозяин подошел к тому, кто пытался меня спровоцировать на что-то, и зачем-то стал его пинать. Молча. Понаблюдав немного, я пожал плечами и перестал подглядывать. У каждой культуры свои особенности. Может быть, тот подставил хозяина, да мало ли что еще… Картинку смело можно отправлять в передачу «Их нравы».
Еще часа три я гулял, наслаждаясь редкими минутками ничегонеделания, напитываясь впечатлениями, пока наконец один из моих шпионов не подал сигнал. Что интересно, Энико Корха первым нашел конструкт, а не летающий комп-шпион, но это так, дело случая. Подтянувшийся следом комп тоже сработал нормально. Далековато от дома забрался Корха. В принципе гулять мне уже надоело, поэтому я, перейдя в улочку без людей, обернулся невидимостью и «скрытом», после чего взлетел.
Ну это прямо резиденция какая-то на вершине холма! Легко перепутать и посчитать, что человек, с которым общался Корха, один из главных в этом городе. Собеседника Энико звали Смарти. Обуждались какие-то проблемы и бизнес, мне неинтересные. Я решил снова попробовать через астрал получить информацию про этого Смарти, но вот странность – ничего не вышло, только голова разболелась. То ли у него есть астральная защита, хотя я даже не представляю, существует такая вообще или нет, а если есть, то как устроена. Или же снова я неправильно что-то делаю. Дело новое для меня, всякое может быть.
Блин, пока я возюкался в астрале, кто-то уничтожил моих инфомагических шпионов. Я был в шоке. До сих пор я считал, что, кроме меня, в инфомагии тут никто не разбирается! А вот конструкты продолжали фунциклировать, и они показывали, что Смарти забеспокоился. Он резко вскочил, выбил ногой панель в стене и хлопнул рукой по пластинке на стене. Особняк опутала инфомагическая объемная сеть. Во дворе из земли повылазили шарики-эмиттеры, родные братья таких же, как в даймонском банке. Но, кажется, тут начинка другая – издалека особо не разберешь.
Хм… Вот это дела!
Дом Смарти
– Что случилось? – взволнованно спросил Энико.
Смарти задумчиво помолчал, потом ответил:
– Не уверен. Защита дома сработала, но на что, непонятно. Что-то тут летало… Странное…
– И что теперь?
– Пока не знаю… У тебя все на сегодня?
– Да… – Энико встал, потом сел. – Мне идти?
– Посиди пока. Кстати, вспомнил вдруг. – Смарти прижался лбом к холодному стеклу. – Новостей по Нику нет?
– Нет. Не думаю, что он так быстро появится. Может, все же расскажешь, кто он?
– Поверь, – через некоторое время ответил Смарти, – до недавнего времени я считал, что это лишь мои фантазии… Порой мне кажется, что я сплю… И что все, что вокруг меня окружает, мне снится…
– Жена и дети тоже? – хмыкнул Корха.
Смарти будто очнулся и повернулся к другу:
– Что? Жена, дети? Ты о чем?
Энико подозрительно посмотрел на Смарти:
– Мы говорили о Нике.
– Есть новости?
Энико помолчал, не отводя хмурого взгляда от друга.
– Есть. Отключите защиту дома.
Смарти и Корха одновременно вздрогнули.
– Ты слышал?
– Ты тоже?
– Да, кто-то просит отключить защиту дома.
– Я тоже это услышал.
Смарти снова подошел к ранее скрытой панелью стене и нажал на несколько мест. Пустая стена справа вдруг осветилась и стала показывать особняк с высоты птичьего полета.
– Ух ты! – восхитился Корха. – Я и не знал, что у тебя есть такая штука!
– У археев было хорошее воображение. – Смарти коснулся пальцем места около дома, и изображение будто прыгнуло, увеличив этот кусок земли. – Не все идет на продажу, кое-что, часто лучшее, оставляем себе. – Он резко замолчал. Перед домом стоял человек. Только что его тут не было.
Смарти увеличил изображение. Видно было только темечко гостя. Внезапно он поднял голову и посмотрел прямо в глаза присутствующим.
– Это он! – воскликнул Корха. – Откуда он узнал, что я тут? И как он так быстро добрался?
– Это он, – тихо проговорил Смарти.
– Мужики! Отбой тревоги, отключайте свою защиту, неохота ломать ее, – подал голос гость.
Рука Смарти будто против воли поднялась и коснулась стены. Слабо светящийся защитный контур особняка погас.
– Ты что? – всполошился Энико.
– Это он… – прошептал Смарти и медленно сел в кресло. – Кажется, я наконец проснусь…
Корха сел в другое место и пробормотал еле слышно:
– Как назло никого из ближнего круга рядом. И я тут… Они меня просто прибьют, если со Смарти что-нибудь случится, а у него явно что-то не то с головой… И стража куда-то подевалась. Нейтрализована?
Гость не потерялся в огромном особняке, а уверенно направился во внутренние покои, где и находились Смарти с Энико. Изображение на стене ожило и стало сопровождать гостя. Корха удивленно поднял брови, однако Смарти никак не отреагировал. Он не поднимал глаз от своих рук, лежащих на коленях. Корха вздохнул и терпеливо стал ждать.
Все произошло буднично. Дверь открылась, спокойно вошел Ник. Мельком глянул на Энико и прикипел взглядом к Смарти, который продолжал смотреть вниз. Если быть точнее, то Ник смотрел не на Смарти, а на его руку, на которой находился простенький браслет. Он не снимал его с детства – об этом Энико знал от других.
– У меня есть ответы на все ваши вопросы, – вдруг сказал Ник.
Смарти наконец поднял взгляд и впился в лицо гостя. Тот даже запнулся, но потом продолжил:
– Очень давно для всех и совсем недавно для меня пропал мой учитель и друг. Он не человек. Сейчас не человек. Но он маг, сильный маг, здесь такие известны как мейхи или археи. И он сумел сохранить свое сознание в кристалле.
Смарти посмотрел на свой браслет.
– Ты прав, это он. И я благодарю тебя за то, что ты сумел сохранить его в целости. Но наконец я нашел его, и теперь пора ему вернуться. – Ник протянул руку и указал на браслет. Тот сам расстегнулся, поднялся вверх и медленно поплыл в воздухе.
Смарти и Корха не сводили взгляда с браслета. А тот остановился, не долетев до Ника, и начал крутиться. Потом что-то сверкнуло, будто мир моргнул, и на месте браслета вдруг появился… старик в странном темном колпаке с золотыми звездами и в длинной голубой накидке, тоже покрытой звездами. Борода достигала пола, подметая его. Старик схватился за поясницу, выпрямился, а поясница отчетливо хрустнула.
– О-хо-хо! – тонким, дребезжащим голоском произнес дедуля. – Опять это древнее тело! Мог бы и помоложе сделать! Как был бестолковым ученичком, так и остался им!
Ник промолчал, только улыбнулся, а старик посмотрел на свои руки, помахал ими. Затем повернулся к Смарти, взирающему на происходящее широко раскрытыми глазами:
– Теперь я могу сказать тебе сам: «Здравствуй, мой мальчик». И прости меня!
– За… – Смарти закашлялся. – За что?
– Понимаешь, в чем дело, мой друг. Позволь мне присесть, все-таки возраст. – Дедок вдруг сел на пол, подогнув под себя ноги, и погладил бороду. – Я с тобой с самого твоего детства. И, разумеется, я не мог не влиять на твои поступки. Те странные сны, что преследовали тебя, – это все я. – Старик наклонил голову. – Но и твоя организация, твои успехи – в этом есть и толика меня. Лелею мысль, что в твоем воспитании имеется и мой незаметный вклад. Но и проблем я тебе доставил много, за это и прошу прощения. Больше не будет у тебя странных снов, мечтаний наяву, потери ориентирования. Я знаю, ты считаешь, что жизнь не твоя, чужая. Твои мысли мне ведомы. Так вот, не сомневайся: ты – это ты. Твои решения – только твои. Я помогал лишь в сложных ситуациях и когда знал, какие проблемы у тебя могут возникнуть. Ну и старался подавить вполне рациональные вопросы о твоем странном иногда поведении. Кстати, это одно говорит о том, что с головой у тебя порядок. – Дедуля поднял взгляд и посмотрел в глаза Смарти. – Простишь ли ты меня когда-нибудь?
Смарти шумно выдохнул и помассировал лицо.
– Значит, я не схожу с ума?
– Нет, конечно! Хотя должен признаться, мой бестолковый ученик вовремя появился. Негативное воздействие на твой мозг все-таки было, и я с этим ничего не мог поделать. Но теперь все! Кстати, я внимательно следил за твоим организмом, я ведь не знал, сколько пробуду с тобой. Проживешь ты долго и без болезней.
– За это спасибо, конечно. – Смарти откинул голову на спинку. – Все это так неожиданно, не могу даже вопросы сформулировать.
– Ну, это просто. Разреши нам с Ником остаться у тебя на несколько дней, приведи мысли в порядок. Нам нужно еще пообщаться. Слишком долго у нас был только молчаливый союз, надо бы и поговорить. Ну и я, может, что посоветую уже осознанно, да и ученик у меня с головой дружит, если за тридцать лет не поглупел. Хотя… – Старик посмотрел на свое тело. – Не поглупел-то он точно, но скорее не поумнел. А ведь это так просто! – Старик вырвал из бороды волос, порвал его и произнес чуть ли не басом: – Я вернулся!
Сразу после произнесения этих слов старика окружил вонючий дым, настолько вонючий, что все раскашлялись. А когда дым рассеялся, на месте старика стоял мальчишка лет десяти. Осмотрев результат, он с досадой плюнул, а Ник с ухмылкой не преминул отметить:
– Твоя магия, старик, давно протухла. Такие фокусы уже никого не впечатляют.
После секунды молчания дедок, вернее, уже мальчишка тихонько засмеялся, к нему присоединился Смарти, и через мгновение в комнате смеялись все.
Ник
– Почему ты переиграл и решил тут остаться? – спросил я Умника через болталку, пока мы шли в выделенные нам комнаты.
Мальчишка, которого он сейчас изображал, и вполне натурально, надо сказать, совсем по-настоящему потупился:
– Надеюсь, ты меня простишь, Ник, но я не могу просто так взять и уйти. Слишком много времени я провел с ним. И хоть ты остаешься моим хозяином, Смарти для меня не просто очередной человечек-наездник.
Я хмыкнул:
– Понял. Ладно, закругляй тут свои дела, лучше не оставлять обязательств за спиной.
– Мы куда-то собираемся?
– В принципе да, но не прямо сейчас. – Я хлопнул по плечу овеществленной иллюзии мальчишки, которой с помощью хитро сконфигурированных гравитационных узлов-плетений даже придал определенный псевдовес. Теперь это тело, если не приглядываться, почти не отличалось от настоящего.