Станет на спор он реветь,
На пол упадет у койки
И не сможет умереть.
– А ну… дай-ка, – попутчица протянула правую руку к тетради, левой надевая очки. – М-м-м… путь… угу-угу… м-м-м… ной дымке… угу-угу… угу-угу… Что ж, стих недурен, – довольно сдержанно заключила она. – Но требует правки… Не писала, говоришь, никогда?
– Ага.
– Это заметно… – Валентина Михайловна откинулась на спинку сиденья. – Вот смотри, что это за рифмы? Они же у тебя все примерные! Сугробы – берлоги, часом – напрасно, теснота – доска… Это же не рифма…
– Но я думала, в стихе главное – смысл… – оправдывалась Оля.
– Если главное – смысл, незачем ограничивать себя сложностями формы. Пиши прозаические, не художественные тексты, – посоветовала попутчица.
– Но, в общем, звучит же как стих? – упиралась Оля.
– Этого недостаточно! У твоего стихотворения нет ни запаха, ни цвета, ни звука… Как будто ты вовсе не о былом пишешь… Вот смотри, как у Сергея Александровича:
Топи да болота.
Синий плат небес.
Хвойной позолотой
Вззвенивает лес.
Тенькает синица
Меж лесных кудрей,
Темным елям снится
Гомон косарей…
– И так далее. Здесь все: и рифма, и образ… Перед тобой возникает целая картина… Знаешь, ведь даже если ты пишешь о смерти, в твоем стихотворении должна быть жизнь… Ты это дело не бросай все равно. Может, когда-нибудь получится, – заключила Валентина Михайловна, закрыла глаза и через несколько минут снова уснула…
Проснуться через двадцать семь минут, – сказала про себя Оля и тоже закрыла глаза.
Три минуты до остановки. Оля открыла глаза.
Как в аптеке, – подумала она, взглянув на часы.
– Валентина Михайловна! – тихонько произнесла Оля.
– Да? – попутчица резко подскочила.
– Простите, пожалуйста… Я думаю завтра домой возвращаться. Подруга, к которой еду, далеко от вокзала живет. Я решила на пригородной станции на электричку сесть, а вот расписания не знаю. Вам не сложно будет посмотреть, во сколько электричка будет отходить?
– Посмотрю, конечно, – Валентина Михайловна снова откинула голову на спинку сиденья.
– Извините…
– Что-то еще?
– Да. Вы мне свой номер телефона оставите? А то как же я узнаю насчет расписания?
– Да-да, – женщина наклонилась к сумке.
– Вот, – Оля протянула ручку и листик бумаги.
– Удачи тебе, милая, – сказала Валентина Михайловна, положив бумагу с номером перед Олей.
– Спасибо… Может, как-то мы с вами увидимся… – Оля направилась к выходу.
– Бумажку забыла, – сказала Валентина Михайловна, протягивая предмет просьбы девушки.
– Ой, точно.
Ужас… – подумала учительница и снова закрыла глаза в ожидании сна.
Поезд снизил скорость. Последние секунды перед остановкой тянулись для Оли особенно долго. Сейчас, когда за окнами показался вокзал, Оля почувствовала, что больше ни секунды не может оставаться в вагоне. Наконец остановка. Двери открылись.
Оля, ведомая неприятным чувством, пулей выскочила из поезда и поспешила выпустить его из поля зрения. Минуя вокзал, она направилась к небольшому парку. Там она нашла уютную лавочку под дубом, села на нее, откинула голову на спинку и закрыла глаза. Приятный запах рассеял подступивший сон. Оля открыла глаза и подняла голову: в нескольких метрах от нее стоял ларек с большой красной надписью: «Сосиски в лаваше».
Почувствовав урчание в животе, Оля сделала заказ.
– Сосиску и кофе черный, пожалуйста…
Подкрепившись, она отправилась гулять по парку. Через некоторое время достала телефон и набрала номер Валентины Михайловны:
«Вызываемый вами абонент сейчас недоступен. Пожалу…»
Неужели? – подумала Оля. – А как же подсчеты? Сергей же сказал, что поезд абсолютно безопасен! Неужели я что-то предвидела? Поезд исчез?
Телефон завибрировал.
– Але? – воскликнула Оля, не успев оправиться от оцепенения.
– Здравствуйте, с кем я говорю? – раздался голос Валентины Михайловны. – Вы мне звонили…
– Здравствуйте, Валентина Михайловна, – Оля вздохнула с облегчением. – Это Оля. Я хотела спросить, как доехали?
– Все хорошо, спасибо, – ответила женщина. – Я посмотрела расписание для тебя. Завтра поезд отправляется…
Глава 4Инспекция ГРА
Николай Андреевич сидел в своем кабинете и просматривал отчеты.
– Молодцы! – периодически восклицал он. – Какие ответственные у меня работники! – без тени иронии добавлял он, вменяя своим подчиненным в заслуги то, что было их обязанностью.
Оставшись наедине, Николай Андреевич частенько нахваливал своих сотрудников, но вовсе не оттого, что считал возложенное на них слишком тяжелой ношей, а потому, что он ничего не загадывал наперед. Так что успешная развязка каждого дела радовала его, словно положительный результат был заранее предрешен.
Николай Андреевич нажал кнопку громкоговорителя. На той стороне шел диалог:
– Милочка, подскажи, как у Коли отчество? Вспомнить не могу, – говорила женщина.
– Андреевич, – ответила Маша.
– А да, точно… Совсем память сдает. А то звоню вечно, как к себе домой, неудобно уже. Спасибо… Не могли бы вы соединить меня с Николаем Андреевичем?
– Секундочку…
– Маш, я уже на связи, спасибо, – вступил Николай Андреевич. – Але?
– Коля! – завопила женщина. – Приезжай, пожалуйста, помощь нужна, приезжай!
– Что случилось?
– Коленька, не телефонный разговор. Приезжай! Очень срочно! Это ужасно, но только не беспокойся! Слышишь?
– Да, выезжаю.
– Сильно не переживай! – послышалось из трубки, уже удаленной от уха.
В приемной он наткнулся на заинтересованный взгляд Маши.
– Костя на моей машине уехал?
– Да, Николай Андреевич, вы же сказали, что никуда не собираетесь. Он будет только через полтора часа, – ответила Маша.
– Вызови мне такси.
– Хорошо, – кивнула секретарша, провожая взглядом уходящего начальника.
На лестничной клетке он встретился с Лешей, который стоял у окна и ел большой сочный чебурек.
– Здравствуйте, – выпалил Леша с набитым ртом.
Дно чебурека дало течь. Леша отряхнул жирный потек с рубашки и отпил сок из пробоины в тесте.
– И тебе не болеть. Приятного аппетита, – ответил начальник на ходу и жестом пригласил следовать за собой. – Как идут дела?
– Все хорошо – что говорят, делаю… – остаток чебурека был слишком большой, для того чтобы доесть его во время паузы между репликами, но слишком маленький, для того чтобы отложить до окончания беседы.
– Хорошо… Как с личной жизнью? Как девушка твоя?
– Все нормально. А вы откуда знаете? – вопрос Леша сопроводил неоднозначной улыбкой, не успев сообразить, стоит ли ему удивляться осведомленности Николая Андреевича на сей счет.
– А, пустяки! – Николай Андреевич улыбнулся, небольшие морщинки показались в уголках глаз.
– Пустяки… – пожал плечами Леша, откусив маленький кусочек чебурека и проглотив его.
– Ренат тебе книжечки дал?
– Да.
– Тяжело дается? – начальник подмигнул.
– Есть немного. Не хочу показаться тупицей…
– Да-а-а? – иронично протянул Николай Андреевич.
Кстати, такими немногословными комментариями он частенько награждал своих собеседников. Значение их понимали все, и почти все, кому случалось быть их адресатом, обижались.
Истинный смысл каждого комментария адресат осознавал лишь некоторое время спустя, и это приносило ему пользу, догадывался он об этом или нет.
– Не пойму, – продолжил Леша, – зачем мне художественную литературу читать?
– Это очень хороший вопрос… Правильный. Обязательно поговорим с тобой об этом. Сейчас я спешу, а потом – обязательно поговорим. Хорошо?
– Хорошо, – Леша насупился. – А пока буду засорять свой чердак…
– О-о-о, – протянул Николай Андреевич. – Вы противоречите себе, мистер Холмс… – У выхода начальник пожал Леше руку и чуть слышно добавил: – Ты только Ренату этот вопрос не задавай… Обидится…
– Вот еще! Кто в здравом уме на это решится: он же Поэт.
– Вот-вот… – начальник подмигнул.
У ворот Николая Андреевича ждала машина с шашечками.
– В Центр микрохирургии глаза, пожалуйста, – сказал он, усаживаясь на пассажирское сиденье.
Водитель еле заметно кивнул головой, поворачивая ключ в замке зажигания. Дорога прошла в молчании. Пассажир, по всей видимости, был занят своими мыслями, тактичному водителю оставалось погрузиться в свои.
Такси остановилось на автобусной остановке. Николай Андреевич протянул водителю несколько купюр и, поблагодарив его, вышел. Почтив вниманием охранника, знавшего его в лицо, он вошел в здание, расположенное слева от центрального корпуса.
Внутри около небольшого зеркала он сел на скамейку рядом с мальчиком, под чутким руководством мамы натягивавшим на туфли бахилы, и проделал ту же процедуру. Миновав вахтера, Николай Андреевич прошел по коридору и остановился у знакомой двери, на которой не оказалось обычной таблички.
– Вы что-то ищете? – поинтересовалась проходящая мимо медсестра, заметившая замешательство посетителя.
– Инспекцию ГРА, – ответил Николай Андреевич.
– Так они же перебрались. Вернитесь ко входу, там налево, первая дверь.
– Спасибо.
Нужная дверь была обозначена табличкой с надписью: «Глазная реанимационно-адаптационная инспекция». Николай Андреевич постучал три раза и проговорил:
– Это я.
Дверь открыла маленькая горбатая старушка. Редкие седые волосы до пояса, тощее тельце, четко очерченный носогубный треугольник, веки, прикрывающие пустые глазницы, – все это привычка сделала незаметным для Николая Андреевича, видевшего Викторию много раз.
– Наконец-то! – воскликнула она. – Заходи… Лимонад, ряженку?
– Нет, Виктория, спасибо, – ответил Николай Андреевич, перешагнув через порог кабинета.
Виктория по привычке поправила подол короткого врачебного халатика, легким движением руки захлопнула дверь и указала Николаю Андреевичу на кресло, стоявшее напротив плаката с привычным для частых гостей окулистов набором букв. Из соседней комнаты, отделенной зеленой занавеской, послышался шум. Оттуда вышли две старушки, похожие на Викторию, ее сестры. «Здравствуй, Коля», – почти одновременно проговорили они.