организовывать спасательную операцию сразу после битвы.
Словом, явных угроз пока не было. Но с каждой минутой мне становилось все тревожнее. Джеонозийцы явно отошли от первоначального шока, вызванного внезапным ударом, и все новые и новые стычки стали возникать все чаще. Все резервы, включая полторы сотни спасшихся с арены джедаев, давно были раздерганы кто куда. Боеприпасы у нашей техники подходили к концу. И хуже всего, мы нигде не могли найти даже следов графа Дуку.
Грешным делом подумав, а не убил ли я его часом, когда взорвал тоннель, по которому шли Амидала со Скайуокером, я вытребовал у Йоды группу РК, и направил проверить что можно. Удивительно, но тоннель завалило всего в нескольких местах, и то небольших. Но Дарта Тирануса там не оказалось. Зато нашелся труп - ну, как труп, фрагменты тела Поггля Меньшего и контуженный, но вполне живой Нут Ганрей.
- Командир, разрешите обратиться?! - отвлек меня голос капитана Вирса.
Его танковую роту я оставил при себе в качестве стратегического резерва, чуть ли не прямым текстом послав гранд-мастера Йоду. Хорошо хоть Падме с Энакином тоже были здесь, и старик согласился с необходимостью защиты сенатора.
- Слушаю, капитан? - развернув к нему сенсорный блок, разрешил я, уже догадываясь чего он намерен добиться.
- Прощу разрешить обследование места падения Стрелы-1, - заявил он, под взглядами мнущихся позади Китстера с Вальдом. - Вы же сами говорили: "Гвардия своих не бросает".
- Значит так. У нас тут вроде спокойно... Да, спокойно, - начал я, наконец осмотрев окрестности. Если позиции роты представляли идиллическую картину, как будто сошедшую со страниц устава, раздел "инженерная подготовка позиций танковой роты, при действиях в обороне", то подступы к ним больше напоминали пейзаж какой-нибудь планеты-свалки.
- Потерь нет. Мобильный проектор щита на перезарядке. Расход боекомплекта 32%. Полностью пополнен, - бодро отрапортовал капитан.
Когда нас атаковали до пятисот дроидов и три десятка дроид-танков "Убеждающий" (4), я даже не стал отвдекаться на подобные мелочи. Уж нападать на танковую роту, находящуюся на оборудованных оборонительных позициях, имея лишь двукратный численный перевес, на пародийных танчегах, пробиваемых нашими пушками на всех дистанциях и во всех проекциях, против шестнадцати машин, с которыми не могла справиться даже лучшая наемная армия Галактики (5), вдобавок модернизированных по опыту тех боев, со стороны командиров КНС было ничем иным, как глупостью.
- Это хорошо. Чувствую, у нас скоро будет работа, - сказал я. - Что касается твоей просьбы, то нет...
- Но!.. - не сдержавшись, воскликнул лейтенант Китстер, а Энакин решительно шагнул в мою сторону.
- Я не закончил! Капитан, своему подчиненному выговор, за нарушение субординации, - рявкнул я. - Вы в армии или кто, военнослужащие или где? У нас что, кроме единственной на планете роты нормальных танков, некому проверить место падения истребителя-бомбардировщика? Я еще двадцать минут назад распорядился. И как только будут результаты, я вам сообщу. И тебе Энакин тоже.
- Есть, объявить выговор! - бодро выполнил воинское приветствие Максимилиан, и, четко развернувшись "кругом", явно подмигнул повеселевшему татуинцу.
Конечно можно было и сразу им сказать, но так получилось, что единственным подразделением в том районе оказались те, чье присутствие на планете я хотел всеми силами скрыть - сборная спецгруппа "Ордо Механикус", перед которой стояла задача, ни много ни мало повторить "подвиг" Кайла Катарна и Джен Орс (6), и доставить мне эскизный проект того, что через двадцать два года станет известным под названием "Звезда Смерти".
- И не радуйтесь раньше времени, - честно предупредил я. - По данным телеметрии на борту Стрелы-1 был пожар, а после падения никаких сигналов с него не поступает. Даже от аварийного маяка. Там пересеченный каньонами скальный массив, а скорость на момент потер. связи была 740 километров в час, так что вполне возможно...
- Ну, мы будем надеяться, - ответил за всех Энакин, ободряюще хлопнув по спине потупившегося Вальда.
* * *
- Эми, ты меня слышишь? Чего разлеглась, вставай!.. Нате, суки! - донесся сквозь непонятное завывание смутно знакомый голос.
Старший лейтенант попыталась вдохнуть, и зашлась в приступе кашля. Зато запах горевшей изоляции и пластика подействовал на нее не хуже нашатыря, моментально приведя в чувства. А с чувствами пришла боль. Голова раскалывалась, да и явно сильно пострадала, судя по заливающей глаза крови. Шлема не было, а пристяжные ремни больно впивались в тело. В довершение к всего ноги совершенно не ощущались.
- Нэил, доложить статус! - прохрипела она, уже сама понимая, что ситуация хуже некуда - бомбардировщик сбили, на борту пожар, а снаружи противник.
- Хоть ты, мелкая, жива, хвала Силе! - донеслось слева. - А статус?.. Если коротко, мы в заднице. Сбили, отказ всего, что могло отказать, ППС с пожаром справилась, но почему мы не взорвались ума не приложу. Снаружи дроидов как песка, а у меня две энергоячейки к бластеру. Твои я забрал тоже. Виола все, - монотонно перечислил он, продолжая отстреливаться.
- А я ведь докладывала, что по четыре ячейки к DL-у, это мало... - расстегивая замок ремней, сказала она, а потом, попытавшись вскочить, рухнула на пол. - Виолка, нет!
- Прекрати, дура! У тебя ноги сломаны, - крикнул штурман, подскочив к ней.
Кое-как извернувшись, она сумела разглядеть то место, где находилось кресло стрелка спарки ближней обороны. Огонь истребителей противника напрочь снес и блистер, и сидение, и мониторы СУО. Лишь скрученные взрывом стволы смотрели куда-то вверх и налево. От Виолы осталось и того меньше. Эми заметила лишь оторванный кожистый хвостик-леку и обгоревшие обрывки комбинезона.
- Ну, как же, подружка?.. За что?.. - трясясь, шептала летчица, и, обернувшись к Нэилу, хотела сказать еще что-то, но слова застряли в горле.
Лицо парня представляло собой сплошную кровавую маску, а на месте левого глаза зияла огромная рана. Только правый глаз был живым, но по расширенному зрачку она поняла, что штурман до сих пор в сознании, лишь благодаря обезболивающему, которое ввела система жизнеобеспечения в летном снаряжении.
- Выживем, я тому, кто шлемы нам проектировал столько Кореллианского проставлю, сколько тот сам весит! - как всегда поняв ее с полувзгляда, из последних сил стараясь выглядеть бодро, ответил Нэил. - Представь, оборачиваюсь посмотреть что нам разнесло, а мне, через дыру, прямо в лицо плазменный болт летит! Шлема не осталось, а... М-да, вот глаз жалко... - чуть не плача, добавил он.
Но тут же крутанулся на месте, и дважды выстрелил прямо через откинутую секцию остекления в показавшегося дроида В-1. Тот пропал из виду, но его место сразу занял другой, и тоже получил попадание в сенсорный блок.
- Он там стреляет. Не могу пролезть, Единицы 6795 и 7112 уничтожены... Понял-понял! - раздалось снаружи, а по корпусу застучали шаги не менее десятка боевых дроидов.
- Додумались обойти, а там... - Нэил обреченно кивнул в сторону дыры на месте спарки, которая превосходила по ширине аварийный люк не менее чем вдвое.
- У меня термальник был, - взглянув в единственный глаз парня, сказала она.
- Прости, уже использовал, - как-то застенчиво сообщил он, моментально поняв, для чего Эми понадобился термальный детонатор.
Бывшая рабыня не допускала и мысли о попадании в плен. А набуанец уже успел убедиться, что дроиды не имеют приказа брать пленных. Во всяком случае, при попытке позвать на помощь и сдаться, в него начали стрелять. А раз так, идея забрать с собой побольше врагов, сейчас казалась ему очень даже интересной. Тем более в бомбовом отсеке еще находилась одна тяжелая ПКР. Но просто взорвать ее не было никакой возможности. Даже если вскрыть внутренний люк, и выстрелить в боевую часть, взрыва не произойдет, не говоря уже про штатный способ подрыва, который не возможен без нормально работающего оборудования корабля.
- Похоже мы с тобой отлетались, - достав бластер с единственной энергоячейкой, и поудобнее устраиваясь в проходе между креслами, сказала она. - У меня 25 - полная.
- У меня... - откликнулся Нэил, но ответить не успел, так как дроиды пошли в атаку со стороны носа.
Пару секунд со стороны кормы никто не лез, но тут в проходе возникла туша В-2. От неожиданности старший лейтенант промахнулась, но быстро собралась и стала стрелять по уязвимым местам дроида, как учили на инструктаже. И хоть расстояние и не превышало пяти метров, ей далеко не сразу удалось их выцелить. Броня В-2 хорошо держала даже попадания их DL-44, а взорвавшиеся прямо перед ней пол и спинка кресла точной стрельбе никак не способствовали.
Позже Эми не раз удивлялась тому, как ей удалось выжить. Но в этот момент она не думала ни о чем, просто стреляя в то, что лезет в дыру. Ей удалось свалить еще одного В-2 и сунувшегося сбоку В-1. А потом бластпистолет не отозвался привычным легким толчком на нажатие на спусковой крючок, и старший лейтенант расширенными от ужаса глазами уставилась на стволы бластеров в правом манипуляторе очередного "Супердроида", которые опускались прямо ей в лицо.
- Ну, хоть бы один заряд... - прошептала она, судорожно дергая спуск.
И тут по ушам ударил визг тяжелого бластрепитера, а туша дроида вспыхнула цветком ослепительного бело-зелено плазменного пламени. Корабль качнуло от близкого взрыва. Затем еще раз. А визг репитера все не прекращался, дополнившись смутно знакомым ревом.
Спустя пару минут все стихло, и старший лейтенант смогла услышать, как на обшивку кто-то запрыгнул, и совсем нелегкий остов "Супердроида" отлетел в сторону.
- Мерзость! Надеюсь Создатель укажет нам, кто разрабатывал эти пародии на дроидов, и мы окажем им услугу, прекратив их бессмысленное и вредоносное функционирование! - проскрипел снаружи механический голос, судя по характерным тонам, принадлежащий какому-то ДУМ-у.
- Тебе точно не укажет, еще наставлять их начнешь, - отозвался другой дроид.