Хотя вначале был именно страх. После взрыва убивший Спрингса, они сумели оторваться, и занять оборону в одном из коридоров. Конечно можно было бы попытаться убежать, вот только коридор заканчивался тупиком, а все другие пут либо были отрезаны дроидами, либо вели в сторону противоположную необходимой им. Так что выбора не оставалось - или уничтожить врага здесь, или провалить задание. Но не успел он распределить позиции, как на его наплечник опустилась тонкая ладонь.
- Вы кто такие, бойцы? На джеонозийцев что-то не похожи. И бронька очень интересная, почти как наша экза, которую мама разрабатывала. Только шлемы на мандалорские похожи... - чуть хрипловатым голосом спросила неизвестно как тут появившаяся, и главное, как сумевшая незаметно к нему подкрасться, женщина.
Она тоже была мало похожа на жука, а на инструктаже перед вылетом им сообщали о возможном наличии на планете джедаев. Так что сержант пока решил проявить вежливость.
- Я сержант Хомстер, мэм... Командир отряда коммандос "Юск-1" армии Республики, - неуверенно ответил клон, и, подумав, добавил. - Личный номер РК-2115, мэм.
- А в глаз? Какая я тебе "мэм"? - возмутилась она. - Я вообще-то ситх... Вроде как... Но пока еще капитан гвардии Набу. Так что... Да не бойся ты так, я не кусаюсь!
"Вот и конец. Втроем против ситха мы не продержимся и минуты", - подумал он, покосившись на карабин, но, вспомнив все, что им рассказывал Джейсан Мереель про боевые возможности джедаев и ситхов, решил пока не вступать в заведомо обреченный на неудачу бой.
Тем более, судя по ее словам, она могла оказаться и союзником. Из общего курса политического устройства Республики, РК знал, что Королевство Набу крайне лояльно Сенату - куда уж лояльнее, если сам канцлер набуанец. Но вот слова о том, что она ситх, да еще "вроде как", не соответствовали тому, чему их учили, и начисто выбили клона из колеи. Только хоть в чем-то разобраться он не успел. Раздавшиеся мерные взвизги снайперской DС-17М Зума, и ударившая в стену перед ним ракета, показали, что передышка закончилась, и их обнаружили. А несколько камней, рухнувших с потолка, заставили усомниться в надежности позиции.
- Так не пойдет! Эти жестянки нас тут завалят, - закашлявшись, произнесла "вроде как ситх", и, выхватив мечи из-за пояса, махнула красными лезвиями вперед. - Слушай мою команду! Уступом за мной. Ты и ты - огонь на подавление. Снайпер - интервал двадцать, прикрывает и не высовывается. Если что, закрыть не успею. Остальным не отставать и не смещаться больше трех в сторону - не заслоню. Вперед, за Республику!
С этими словами, незнакомка бросилась навстречу дроидам, а клон, понимая, что это их последний шанс выполнить задание, побежал следом, просигналив братьям, чтобы выполняли полученный приказ. Подобное тому, что произошло дальше, Хомстер до сих пор видел лишь в учебных записях. Да и те не были столь впечатляющими. Во всяком случае свою первоначальную оценку возможности противостояния ей целую минуту он посчитал слишком оптимистичной, и завышенной раз эдак в десять.
Два кроваво-красных клинка на изогнутых рукоятях расплылись в сверкающий от попаданий кокон, а сама женщина казалась смазанной тенью, неумолимо движущейся вперед, причем так быстро, что сержант едва успевал бежать за ней, одновременно отстреливая дроидов. С другой стороны, на тренировках бывало и сложнее - здесь хоть не приходилось отвлекаться на поиск укрытий и ответный огонь противника, а жаркая волна ненависти, разливаясь в груди, заставляла его забыть все, кроме прицельной марки и целей, на фоне которых она вдруг оказывалась.
- Жуки справа! - крик Зума вывел его из состояния эйфории как раз вовремя, чтобы упасть на пол, пропуская над собой сгустки спрессованного газа из джеонозийского оружия.
Но один из них все же взорвался под ногами Сикса, отбросив того к стене, и сбив самому Хомстеру прицел. Только это не спасло троих вылетевших из бокового коридора воинов - женщина на миг замерла, вытянув в их сторону левую руку с мечом, и те, содрогаясь в конвульсиях, рухнули на землю.
- Сикс, ты как? - помогая товарищу подняться, спросил РК-2115.
- Бывало и хуже. Сейчас пол с потолком на место станут, а Зум со стены слезет... - повернув шлем к подбежавшему снайперу, отозвался тот.
- Командир, я о нем позабочусь, давай за этой... Она же там всю планету захватит. И без нас! - махнул рукой стрелок.
А женщина, меж тем, уже успела добраться до оставшихся В-2, и, в мгновение ока изрубив их, скрылась за поворотом.
- Осик! Там, где-то еще не меньше десятка жестянок, - на ходу бросил Хомстер, проконтролировав короткой очередью еще шевелящегося дроида, и пытаясь точно вспомнить, сколько их было в том зале, и скольких удалось подстрелить при отходе.
Оставалось как минимум 22-23 боеспособные железяки, минус те восемь, что им удалось свалить под прикрытием набуанки, минус пять зарубленных уже ею, и того выходило около десятка - много для кого угодно.
Но переживал он напрасно. Посреди зала, куда они спустились, и где столкнулись с дроидами, прямо перед ним, в воздухе висели две металлические туши, смешно перебиравшие тонкими ногами. Неожиданно сначала одна, а потом и вторая заискрили, и испустив струйки дыма, с грохотом рухнули на пол. И только тогда РК-2115 разглядел союзницу. Та стояла, вытянув руки в стороны в кольце света, падающего из дыры в потолке, а вокруг нее валялись обломки еще восьми машин. Но больше всего клона поразило то, что та оказалась уже достаточно пожилой женщиной, о чем свидетельствовали подернутые сединой волосы.
- Простите, мэм?.. - спустя несколько секунд, решился позвать ее сержант.
- Вот сволочи, а? Хороший плащ же был, - казалось, не слыша его, произнесла та, подняв с помощью своей непонятной Силы, какую-то рванную тряпку, и, неожиданно взглянув в визир шлема клона, не терпящим возражений голосом заявила. - Нет, ты точно в глаз хочешь! Никакая я не мэм!
А Хомстер понял, что ошибся. Девушка была не старше его, если считать биологический возраст тела, а не прожитые годы. Чуть грубоватые черты лица, и острый подбородок несколько портили впечатление, но вот выражение непривычных льдисто-голубых глаз... На миг РК показалось, что на него смотрит Спрингс. Но нет, это было всего лишь тоже самое выражение крайней усталости, смешанное с затаенной болью и решимостью идеальных машин смерти, что он так часто видел у инструкторов, или у своих братьев, когда они покидали "Дом убийств" (1) после целого дня тренировок - команда, и они прикроют твою спину надежнее тебя самого, другая, и они убьют тебя, не задумываясь и не терзаясь посторонними мыслями, минимум до конца боя.
- Сержант, я так понимаю, вы тут не одни такие? Есть связь с командованием? - неожиданно спросила та.
Решив, что хуже уже не будет, и что в подобных ситуациях действительно лучше довериться командирам, Хомстер снял шлем, и протянул его девушке.
- Там встроенный комлинк, канал настроен, водика (2), - он и не заметил, как именно назвал абсолютно незнакомую, крайне подозрительную особу, в которой оказалось столь много общего с ним и его братьями.
- Так-то лучше, братишка, - подмигнула та, взяв шлем.
О чем и с кем она говорила, РК так и не узнал, в сущности он и не особо интересовался. Но пришедший приказ его несколько удивил - группа переходила под командование капитана Вентресс, а он сам получил отдельный приказ: защищать ее любой ценой. Что характерно, приказ отдал некий дроид, причем в звании набуанского полковника, да еще и джедай, чьи полномочия были подтверждены командованием.
- "Все чисто", "Вперед", - отвлекли его от воспоминаний жесты капитана, которая, указав на Сикса с Зумом, дополнила приказ сигналом: "Прикрой".
"Все правильно, Сикс еще не отошел от контузии, даже бакта не особо помогла, и пока не сможет быстро среагировать на угрозу, потому Зум и был назначен его страховать", - про себя отметил Хомстер. К его удивлению, девушка оказалась очень неплохим командиром, и даже случайно слышанный разговор инструкторов, нелестно отзывавшихся о командирских качествах джедаев, уже казались клону просто брюзжанием старых вояк. С другой стороны, Джейсан Миреель именно набуанцев часто приводил в качестве примера одной из лучших, по его мнению, территориальных армий, к тому же Вентресс сама себя отчего-то называла ситхом. И о джедаях отзывалась, мягко говоря, без особого уважения.
- И какой ди`кут для этого спецназ посылает?! Они там головой ударились? Я-то думала, это и ребенку понятно, что выявленную батарею турболазеров нужно в числе первых целей с орбиты выносить, а не штурмовать! - возмутилась она, услышав о задании группы.
- Мы не обсуждаем приказы, а выполняем их! - ответил тогда Зум.
- А кто спорит? - пожала плечами Вентресс. - Но это додуматься надо! Братишкам расскажу когда вернусь - пусть тоже посмеются. Может Эрдваныч кого-нибудь пришибет - не любит он некомпетентность... Эх, если вернусь...
- Капитан, прошу уточнить, есть ли неизвестные нам обстоятельства, способные поставить под угрозу выполнение задания? - официально обратился сержант, все же услышав ее последние слова, сказанные шепотом.
- Нет, Хомстер. Фигня ваше задание - сейчас разберемся с той батареей. Дело во мне... И в них, - вздохнула девушка.
Собственно, как она и обещала, с выведением из строя батареи проблем не возникло. Никто не заметил, ни как они появились, ни как ушли, ни откуда взялись два трупа охранников, просто в какой-то момент, одновременно взорвались и накопительный блок, и энергоколлектор реактор, питающие орудия - не полное уничтожение конечно, но ремонт и замена выведенного из строя оборудования, даже в небоевой обстановке, заняли бы неменее трех дней. И пока жуки пытались разобраться в том, что произошло, пока вызывали подмогу, организовывали прочесывание и погоню, группа благополучно выбралась на поверхность, и вышла на связь со штабом. И именно тогда Хомстер понял, как им повезло с капитаншей.
Полученный приказ, с его точки зрения был абсурдным - прорываться почти три клика через контролируемую джеонозийцами территорию, и присоединиться к 119-у батальона, ведущему бой с дроидами. Мало того, что с раненым бойцом выйти в нужную точку в п