рик, повозила его в препарате и прижала к открытой ранке, после чего заклеила ее пластырем.
— Сдерет пластырь-то, — заметил Живых, придерживая крысу. — Чесаться будет и сдерет.
— Уже не важно, — Тадефи кинула ватный шарик в оранжевый бачок для медицинских отходов. — Процесс пошел. Теперь понаблюдаем за ней, посмотрим, как эта дрянь воздействует на организм. И отпустим.
Голос у медика-стажера слегка дрожал. Все-таки волнуется, подумала Бой-Баба. Неуверенными руками девушка принялась подключать к клетке приборы наблюдения. Затем повернулась и неловко взяла со столика стекло с препаратом. Оно подрагивало у нее в руке.
— Осторожно держи… — проговорила Бой-Баба.
Тадефи повернулась к ней:
— Сейчас уже не важно… — и зацепила локтем стенку камеры. Стекло вылетело у нее из пальцев и рассыпалось по полу тысячей мелких осколков. — Ой!
Все сделали шаг к ней, но Тадефи замахала на них руками:
— Не подходите… порежетесь. Дайте я сначала все уберу.
Она беспомощно посмотрела на россыпь битого стекла на полу. Бой-Баба шагнула к шкафу, порылась внутри и нашла посудную тряпку. Намочила ее в лабораторной раковине и подошла ближе.
— Смотри, как стекло собирать надо.
Тадефи присела с ней рядом на корточки и наблюдала, как Бой-Баба собирает осколки мокрой тряпкой.
— Вот еще тут ты пропустила, — она потянулась и подгребла неловкими пальцами затерявшийся осколок. — Держи.
Тадефи бросила стекло в подставленную тряпку. На тряпке остался алый след.
— Ты смотри, порезалась все-таки, — сказала Бой-Баба. — Ну-ка покажи руку.
Она схватила Тадефи за запястье и поднесла ее руку к глазам.
— И правда поранилась, — Бой-Баба указала на тонкий, с волос, порез на пальце Тадефи. — Больно?
Марокканка помотала головой:
— Ничего не чувствую. Совсем маленький порез. Надеюсь, мне ничего не будет от этого интенсификатора.
Живых сбегал за пластырем и бутылочкой антисептика.
— В журнал только не заноси, — сказала Бой-Баба, протирая Тадефи палец, — а то инспекция по охране здоровья и безопасности узнает, страховки тебя лишит.
Все опять засмеялись.
— Бедные мы с тобой, подопытные, — сказала Тадефи крыске и, держа порезанную руку на отлете, стала выгонять остальных из медблока.
Глава 10
Шли дни, и Электрий больше не мог сдерживаться. Он грубил и огрызался на самые добродушные замечания. Закрыв за собой дверь отсека, инспектор падал на койку и закрывал лицо руками. Когда он вспоминал, как дожидался в стыковочной камере прихода бота, ему хотелось извиваться и сучить ногами от стыда. Как же он плакал и унижался перед этой железной юродивой. И как же она должна была его за это презирать.
Инспектор сидел в буфете и ковырял завтрак. Что заставляет его примириться со смертью, так это одноразовые прозрачные миски с корабельной едой. На старых аналоговых суднах, на коротких маршрутах, кормили одной гуманитаркой с маркировкой «Помощь ООН», как голодающие народы Земли. Консервированная чечевица в жестянках, прогоркший шоколадный мусс и паштет, который, судя по вкусу, делали из отходов корма для собак.
Вошел этот второй железный сумасшедший. Как там его — Живых? Вот ведь пошлет бог фамилию! Еще и улыбается. Вечно он улыбается. Прошел, зачерпнул половником обрыдшей чечевицы. Инспектор сухо кивнул и уткнулся в тарелку. Мысли его приняли новое направление.
Это ничтожество, корабельный медик… Какую же силу надо иметь, чтобы насильно удерживать его в капсуле консервации. Электрий не разбирался в этих штуках, но совершенно очевидно, что медик сопротивлялся. Одному человеку было бы его не удержать — медик бы вырвался. Значит…
Электрий нахмурился, обдумывая. Ну конечно. Как он сразу не догадался!
— Ничего, если я с вами присяду?
Электрий машинально кивнул и только потом понял, что железный тип заговорил с ним по-русски. Этого еще не хватало! Он опустил голову, показывая, что не заинтересован вступать в разговор. А этот тип поставил свою пластиковую миску на столик, кинул рядом одноразовую ложку и уже усаживался, потрескивая искусственными суставами.
— Я смотрю, вы один сидите. Переживаете, наверное, из-за аварии. Выше голову, господин инспектор! Мы не пропадем, вот увидите.
Сел и принялся уминать чечевицу. Электрия чуть не стошнило. Он сидел молча и смотрел в тарелку, выбирая вилкой кукурузные зерна из консервированного салата. Наконец он не выдержал:
— Вы ее любите? — Электрий показал на его тарелку.
Железный кивнул:
— У нас бабушка в деревне ее варила. Иной раз в сельпо по несколько месяцев ничего другого не было. Вкусная! Эта хоть и консервированная, но все равно похоже. Бабушку сразу вспоминаю… ребят… как мы там играли… в космонавтов.
Он прожевал, положил ложку и настроился на разговор.
— Как раз тогда на Марсе наши с американцами высадились, так мы все в высадку на Марс играли. И в Троянцев. У бабушки за домом баня была, так эта баня у нас была Троянец. Из нее просто так на улицу не выйти: там у нас было безвоздушное пространство! Только в скафандре. — Он мечтательно посмотрел вперед. — Это ностальгия, как по-вашему?
Электрий пожал плечами. Железный с интересом его оглядывал.
— А вот вы, — спросил он инспектора, — скучаете?
Тот смотрел вопросительно, не понимая.
— Ну, — объяснил железный, — по дому, где жили в детстве… которого уже нет… по потерянным книгам, которые прочли, а название забыли… по друзьям, с которыми разошлись без причины, а потом не смогли их найти?..
Электрий покачал головой:
— Адреса всех друзей у меня в записной книжке. — Он указал на торчащую из нагрудного кармана планшетку. — Я всем посылаю открытки на Рождество. Если кто-то мне не отвечает, я удаляю его адрес.
Железный с улыбкой смотрел на него:
— И много у вас так друзей осталось?
Электрий пожал плечами:
— Друзей выбираю я сам. Так надежней.
Он не собирался ничего говорить, но язык развязался сам собой.
— Что касается дома… — инспектор помедлил, — нет, я вас не понимаю. Я сделал все, чтобы вырваться из той дыры, в которой жили мои отец с матерью. Мне было стыдно приводить туда друзей… — Он поднял на собеседника глаза. — Неужели у вас было не так?
Железный внимательно слушал. Инспектору было легче от этого. Вдруг разом всплыло в памяти все, что он надеялся навсегда забыть: дорогие электронные игрушки обеспеченных одноклассников, их привезенные с Луны сувениры, их одежда… он как-то поклялся, что вырастет и никогда больше не будет носить синтетику. Но какой смысл рассказывать — этому? Что он понимает в удовольствии надеть отутюженную сорочку настоящего шелка, какие носят в Обществе главные менеджеры, — не белоснежную, а натурального цвета, чуть желтоватую?
Электрий вертел ложку в руках. Молчал. Что-то было в этом железном типе: он развязывал языки. Хотелось ему открыться, довериться. А это самое опасное, что может сделать человек его статуса.
— Простите, — наконец выдавил из себя Электрий и посмотрел на железного виновато. — Но у меня принцип — никому не рассказывать о моем прошлом. Так безопаснее, знаете ли.
— Понимаю, — тихо ответил железный.
Электрий слабо улыбнулся.
— А отец с матерью? — негромко спросил Живых. — Вы с ними видитесь?
Электрий помедлил. Он не любил говорить об этом.
— Они живут все там же, — наконец сказал он. — Ухаживают за моей младшей сестрой. Она… — он бросил взгляд исподлобья, — она инвалид. Я хотел им помочь, но они отказались. Гордые.
— Вы их тоже вычеркнули из своей записной книжки? — тихо спросил железный.
Инспектор не ответил. Его занимала совсем иная мысль. К счастью, железный поднялся с миской в руках, похлопал Электрия по плечу и вышел, на ходу выкинув пустую миску в ящик мусоросборника.
На корабле уже затих шум и разговоры, все разошлись по отсекам, а инспектор все сидел, уставившись в стену напротив. Он перебирал варианты собственного спасения, но все они никуда не годились. Или же требовали, чтобы он поделился своей тайной — Рашидом — с остальными астронавтами. А этого Электрий сделать не мог. Это была его тайна, его билет в будущее.
Как он глуп! Электрий в очередной раз протянул руку к переговорнику. Он выпросил его перед взлетом у штурмана Йоса для радиосвязи с дирекцией. На что он надеется? На линии ничего нет, кроме треска и завываний помех.
Суточкин взвесил приборчик в руке. Раньше переговорник оживал голосами, и они приближали Электрия к Земле, к жизни. А теперь его молчание источало холод — как будто старые знакомые повернулись к нему спинами и ушли, не желая даже смотреть, как он корчится, словно заживо погребенный, умоляя их обернуться.
Голова пошла кругом. Электрий взял себя в руки. Не хватало только разнюниться! Он решительно перевернул переговорник и ввел поисковый номер, данный ему дирекцией. Специальный номер, по которому мог выходить на связь только он.
Инспектор послушал, как цифры и буквы номера отдавались эхом по радиоволнам. Усмехнулся. Бросил включенный переговорник на стол перед собой. Упал спиной на койку и затих, уставившись взглядом в потолок.
Так он лежал какое-то время.
Потом переговорник зазвонил — особенно пронзительно в тишине отсека.
Электрий повернул голову к машинке. На корабле ему никто никогда не звонил.
Переговорник продолжал дилинькать. Может быть, это кто-то с мостика? Но зачем он им понадобился?
Электрий недоверчиво поднес наушник к уху, прислушался к торопливо бубнящему что-то голосу.
На линии был секретарь дирекции!
Не веря своим ушам, Электрий заговорил — быстро, возбужденно, вбирая каждой клеточкой нежданную радость. Да, сказал секретарь, бот не смог выйти в назначенное время. Да, они понимают, как он должен был волноваться. Секретарь очень сожалеет. Но выход бота был перенесен, он будет запущен со следующего проходящего в регионе корабля. Капитан Майер уже сообщил в управление полетами траекторию дрейфа. Стыковка уже запланирована, бот в порядке исключения заберет господина инспектора, и только его одного. После этого придется некоторое время провести в карантине.