— Как ты спал? — спросила Айрис, которая, соблюдая осторожность, требовала, чтобы Андрей был поблизости.
— Хорошо.
— Ты видел сны?
— Нет.
— А я видела. Хочу тебе его рассказать.
— Зачем?
— Ты лучше всех знаешь прежний мир. И без тебя мне не разобраться. Выслушай меня, пожалуйста.
Историю, которую рассказала Айрис, нельзя назвать историей. Это был всего лишь сон, то есть приключение, не имеющее никакого отношения к реальности. Понять его не смогла ни сама Айрис, ни, тем более, Андрей.
Айрис очутилась в очень странном месте, не похожем ни на одно из тех, где ей доводилось побывать. На берегу большой и широкой реки. Она стояла возле гранитных ограждений на очень ровной и твердой поверхности. Откуда-то она знала, как называется материал, которым была покрыта дорожка — асфальт. Совсем рядом были пришвартованы несколько кораблей. Их борта были металлические. Айрис кого-то ждала. Она повернулась и увидела красивую улицу и много высоких каменных домов. По широкой дороге, покрытой все тем же серым асфальтом, на большой скорости двигались вереницы металлических телег без лошадей. Машины, догадалась Айрис. Неожиданно она увидела человека, которого, как оказалось, она ждала, и непроизвольно улыбнулась. Это был Виктор.
— Ты давно меня ждешь? — спросил он.
— Не знаю.
— Ты на меня сердишься?
— Почему ты спрашиваешь?
— Если сердишься, значит, ждешь долго.
— Я рада тебя видеть.
— Правильный ответ! — Виктор улыбнулся.
— Но я не понимаю, почему я рада.
— Наверное, ждешь, что я научу тебя перемещаться в параллельные миры.
— Что такое параллельные миры?
— Другие. Где люди живут по-своему. Совсем не так, как здесь.
— Но я и в самом деле живу в другом мире.
— Понимаю. Личное пространство. Свои правила игры и полная свобода и независимость.
— Вовсе нет. Мир, в котором я живу, совсем не похож на твой. Там нет асфальта и таких красивых домов.
— Деревня, что ли?
— Ты живешь в мире прежних людей. А я из будущего.
— Нет никаких прежних людей, мы самые настоящие.
— Я поняла, ты, Виктор, прежний человек.
— Ерунда.
— Прежний.
И тут Айрис проснулась. Главное, что она запомнила: чудесный Виктор — прежний человек. Все остальное не имело значения. И сон был разрушен.
— Как ты думаешь, что это было?
— Не знаю, что и сказать, — ответил Андрей. — Я о таком никогда раньше не слышал. Картинки были яркие и четкие?
— Я видела этого Виктора, как сейчас вижу тебя.
— Магия?
— Нет.
— И что теперь делать?
— Разве есть выбор? Сделаем свою работу. Добудем твою книгу. А там видно будет.
Глава 17Миссия провалена
Обоз продолжил свой путь. И сразу же впереди, как по команде, замаячили таинственные всадники. В том, что это наемники из Замка, сомневаться не приходилось. Но их намерения по-прежнему были не ясны. Ближе, чем на триста метров они не приближались, ограничиваясь лишь надзором. Андрей понимал, что без жестокого боя книгу добыть не удастся. Но пока книга не попала к нему в руки, опасаться нападения не стоило. Поскольку такая стычка не принесла бы пользы ни одной из сторон. Проще всего было не обращать на преследователей внимания. В конце концов, к ним привыкли. Никодим, правда, попросил разрешения порубать их на куски, но Айрис не разрешила. Посоветовала заниматься своим делом и не поддаваться на провокации.
Эти странные игры в догонялки продолжались три дня. В деревнях, где обоз останавливался на обеденный привал и ночлег, крестьяне встречали их настороженно, словно бы злые люди рассказали о них что-то плохое. Но кормили сносно. Айрис хмурилась, ей не нравилось, что крестьяне поверили в грязные рассказы о Монастыре и их отряде. Правда, открыто вражду они не проявляли, но смотрели на бойцов исподлобья.
Андрей решил, что у него лучше получится разобраться с ситуацией. Он отозвал в сторону старосту и спросил:
— Давай, рассказывай, чего про нас наговорили?
— Кто? — испугался тот.
— Люди, которые столовались у тебя до нас.
— Сказали, что вы ищете что-то очень дорогое. Чужое. Но нас не тронете, если мы сопротивляться не будем.
— Что плохого говорили?
— Про кого?
— Про нас.
— Говорят, что вы злые.
— Ты поверил?
— Я уже давно никому не верю, сам решаю, кто злой, а кто добрый.
— И что?
— Вы пока не сделали ничего доброго и ничего злого.
— Есть ли у тебя в деревне образованные?
— Только странник Фрол. Но он собирался сегодня вечером вернуться в Замок. Не знаю, здесь ли он еще.
— Вот он-то мне и нужен. Где его найти?
Староста показал на маленькую покосившуюся хибару на краю деревни.
— Сегодня он там столовался. А куда потом делся, не знаю. Может и сейчас сидит.
Андрей решил, что ему обязательно следует поговорить с неведомым Фролом с глазу на глаз. Он не представлял, что собирается выведать у этого человека. Но интуиция подсказывала, что скучно не будет. Странники — народ глазастый, не исключено, что он что-то знает о книге и о том, где ее можно найти. Глупо не воспользоваться его знаниями. Андрей решительно направился к хибаре. У него мелькнула мысль, что было бы правильно сообщить о страннике Айрис, но он посчитал, что делать этого не следует. Если она возьмется за дело, не выйдет ничего хорошего. Так нужную информацию не получишь, только напугаешь человека до полусмерти, после чего он уже точно ничего не расскажет. Нужно идти одному.
Путь до хибары был не очень длинный, и подыскать нужные слова, с помощью которых можно было бы завязать разговор, Андрею не удалось. Он понадеялся на то, что странник, — а ведь всем известно, что странники люди любопытные, — сам начнет разговор, увидев чужого человека. От него требовалось только постучать в дверь и поздороваться. А там уж как получится.
К его удивлению, странник сидел на толстом полене и задумчиво наблюдал за беспорядочным перемещением хозяйских кур. Словно поджидал его.
— Чего надо? — спросил он невежливо.
— Здравствуй, странник. Пришел спросить об одной интересной штуковине.
— О книге, что ли?
— Как ты догадался?
— У тебя на лбу написано, что последние три года ты провел в библиотеке. Но я и без подсказок знаю, что ты Андрей из Обсерватории Монастыря.
— А ты кто такой?
— Зови мне Фролом. Я отзываюсь на эту кличку.
— Раз ты знаешь, кто я такой, значит, мне не надо рассказывать о книге, которую мы ищем.
— Да. Это не секрет. Вам понадобился «Справочник любителя астрономии». Зачем? Не понимаю.
— Такая книга действительно существует?
— Да. Я ее держал в руках. Обложка серенькая, сама толстая, внушительная.
— Где мы можем ее найти?
— Ответь сначала на мой вопрос. Зачем эта книга понадобилась Монастырю?
— Книга нужна лично мне.
— Зачем?
— Хочу составить звездный каталог.
— Ерунда. Ты даже не знаешь, что такое синус.
— Знаю. Синус угла есть отношение противолежащего катета к гипотенузе в прямоугольном треугольнике, — Андрей почему-то решил, что с Фролом нужно быть честным и жестким.
— Вряд ли это знание поможет тебе на практике.
— Мой друг Николай занимается математикой. Он составил таблицы синусов и косинусов. Теперь я могу использовать их в вычислениях.
— А вот этого я не знал, — признался странник Фрол и вскочил на ноги. — Что-то вы, там, у себя в Монастыре, слишком усердно занялись наукой. Это очень плохо.
— Почему? — удивился Андрей.
— Вы не думаете о последствиях своего любопытства.
— Знания изменят жизнь людей.
— Да. Это так. Но подумай, хорошо ли это?
— Может быть, знание это и не всегда хорошо, но незнание всегда плохо.
У него не оставалось сомнений в том, что странник Фрол не странник, а человек из Замка, не исключено, что один из наемников, которые преследуют обоз. Это было бы совсем неплохо. У Андрея появился хороший шанс договориться, не доводить дело до кровавой разборки.
— Ты образованный? — спросил он.
— Да.
— Но почему я не встречал тебя в Резервации?
— Я там никогда не бывал.
— Где же ты учился?
— В Резервации собирают крестьянских отпрысков. Нас, детей высокопоставленных особ, обучают наукам в Академии.
— Ваше образование лучше?
— Нет. Оно другое. Нас учили управлять.
— Почему ты разговариваешь со мной как с равным?
— Ты переступил черту дозволенного. Твое желание возродить астрономию нарушает спокойствие общества.
— До сих пор заниматься астрономией не запрещали.
— В этом не было необходимости. До тебя никто не строил таких важных планов.
— Помоги довести мое дело до конца. Это принесет пользу всем. И Монастырю, и Замку. Как образованный человек, ты не можешь не понимать этого.
— Лишние науки нарушают сложившиеся устои. Перед знаниями все равны: власти и подчиненные, богатые и бедные. Знания делят людей на умных и глупых. А это уже не сословное деление, а природное, неподконтрольное приказам начальников.
— Все это верно, но как образованный человек ты должен мне помочь.
— Я не могу поступать против своей выгоды.
— Что может быть выгоднее новых знаний!
— Может быть, потом, в будущем. Но сейчас минусов я вижу больше, чем плюсов.
— Но почему вы просто не уничтожили книгу?
— Это нецелесообразно.
— Мне запретят заниматься астрономией?
— Вовсе нет. Только теперь работать будешь в Замке.
— Но Монастырь не согласится.
— Забудь про Монастырь, он доживает последние дни. Затея с его организацией была ошибочна.
— Где сейчас книга?
— Дурацкий вопрос. Не твоего ума это дело.
— А если мы все-таки достанем книгу?
— Не советую. Ваш обоз будет немедленно уничтожен. Твои спутники до сих пор живы только потому, что приказано не подвергать опасности твою жизнь. Хочешь — не хочешь, но ты будешь работать на Наблюдателей.