— Конечно, а сейчас, когда план успешно выполняется, вы согласны на продвижение по службе?
— Я бы согласился и в том случае, если бы ваш план провалился.
— Но в этом случае вам никто не предложит ничего подобного.
— Вот тут вы ошибаетесь, — засмеялся Фрол. — Привык думать, что мои умения обязательно понадобятся государству, независимо от успешности ваших планов. Моя репутация тому залог.
— И из моих рук примите назначение?
— А почему бы и нет? В конце концов, не имеет большого значения, кто предложит мне должность.
— Чем вас не устраивает мой план?
— Я уже говорил, мне он безразличен. Исполнится он или нет, мне все равно.
— Но почему?
— Напоминает игру детей в песочнице. Занимаетесь ерундой вместо того, чтобы решать действительно важные проблемы.
Выслушав эти несправедливые и обидные слова, Феликс почувствовал, как его переполняет злоба, что в данном случае было недопустимо. Не исключено, что Фрол специально попытался лишить его способности трезво думать. Следовало поступать хитрее: успокоиться и найти правильные слова, чтобы сделать этого человека своим союзником, хотя бы на время. Потом, когда тот почувствует себя в безопасности, справиться с ним будет легче.
— Если я еще раз расскажу о своем плане, может быть, вы отнесетесь к нему лучше?
— Сомневаюсь, — сказал Фрол, и слова его прозвучали откровенно оскорбительно. — Не обижайтесь, Феликс, вы слишком увлечены примитивной политикой, это большая ошибка.
— Не понимаю. Совсем скоро, через несколько дней, королевство Наблюдателей станет моей собственностью. Это, что ли, ошибка? На что вы намекаете?
— Слишком маленькая цель для меня.
— Нам удалось захватить Монастырь. На меня будет работать Андрей, человек, который перевернет наш мир, вернув государству астрономию и науку. Это даст нам силу.
— Мне и этого мало.
— Чего же вы хотите?
— Я должен вернуться в прежний мир.
— Но как это сделать?
— Вот об этом и нужно думать. Насколько я понял, мне разрешено общаться с нужными людьми и заниматься необходимыми исследованиями и опытами?
— При условии, что вы будете подробно сообщать мне о достигнутых результатах.
— Не сомневайтесь, я буду честен с вами.
— Это в ваших интересах.
— Конечно. Ну, я пошел.
— Идите, я вас не задерживаю.
Обдумывать неожиданные слова Фрола было некогда. Хочет и хочет. Что тут поделаешь? Для Феликса это была еще одна неприятная (это надо признать) помеха на пути к абсолютной власти. Но не принципиальная. Разобраться с этим Фролом можно будет позже. Если не останется другого выхода, придется его убить. Разве это проблема? Образованные, они не всегда понимают шаткости своего положения. Почему-то считают, что без них людям будет плохо жить. Странное предположение, наверное, его сами образованные и выдумали. Но бывают обстоятельства, когда выгодно поддерживать это заблуждение.
А вот с королем Генрихом придется еще повозиться. Он может быть полезен. Хотя бы для того, чтобы легитимно передать власть. Спешить не следует. Действовать следует по плану. И первый пункт — официальная ликвидация самостоятельности Монастыря. А для этого король Генрих должен исполнить отведенную ему роль. Уговорить его нетрудно. Но проследить за его поведением, конечно, нужно будет обязательно.
Кто-то сказал: «Промедление — смерти подобно». Теперь Феликс понял, что это значит. Сейчас любой, самый незначительный промах, мог стать роковым. По пути в покои короля Феликс проверил бдительность и выучку стражи. Остался доволен. Наемники свою работу выполняли добросовестно. Феликс без стука ворвался в королевский кабинет. Генрих удивился, но не сразу, поскольку был занят примеркой нового одеяния.
— Что случилось? — спросил он недовольно.
— Дела, Ваше Величество, дела.
— Что стряслось на этот раз?
— Вы должны потребовать от магистра немедленной отставки.
— А если он не согласится?
— Постарайтесь быть убедительным.
— Но я так до сих пор и не знаю, зачем понадобилось лишать Монастырь его убогой самостоятельности. Вы обещали рассказать мне, но так и не собрались.
— Нет, я говорил. Вы просто забыли.
— Повторите еще раз.
— Обстоятельства изменились. Появился в Монастыре один образованный с опасными идеями.
— Из Резервации?
— Да. И вот вздумалось ему заняться астрономией. По агентурным данным он уже в ближайшие годы обеспечит Монастырю подавляющее превосходство в наблюдениях за небом.
— И что?
— Теперь монастырские первыми сумеют обнаружить прилетевших покровителей. И Замок останется с носом.
— Этого нельзя допускать.
— Правильно. А что для этого нужно сделать? Лишить Монастырь самостоятельности.
— И образованного убить.
— Неправильно. Необходимо заставить его работать на Замок.
— Чтобы мы первые обнаружили покровителей?
— Верно.
— Его нужно поймать.
— Уже сделано.
— Прекрасно. Значит, удача на нашей стороне. Пусть работает на Замок. Я приказываю.
— Очень хорошо, Ваше Величество, — Феликс давно научился разговаривать с Генрихом, не теряя выдержки и самообладания. — Но сначала нужно заставить магистра сдать полномочия. Вы должны доходчиво объяснить ему, что любое сопротивление бесполезно. Если образованный будет работать на Замок, зачем нужен Монастырь? Такой довод убедит любого.
— Звучит логично. Пусть приходит, я ему это скажу.
— Но Ваше Величество! Как же он придет? Магистр арестован и лишен возможности покидать свою камеру.
— Что же нам делать? — растерялся Генрих.
— Давайте навестим его. Вы останетесь с ним наедине и сможете сказать все, что следует.
— Это слишком рискованно. Ты обязательно должен присутствовать. Вдруг мне понадобится помощь.
— Слушаюсь, Ваше Величество.
В Главном здании не было правильно оборудованного подземелья, где можно было держать важных пленников. Пришлось поместить магистра в одном из пустующих помещений Обсерватории. Каких-то особых проблем это не вызвало. Желающих освобождать своего магистра среди монахов не нашлось. Это была блестящая идея — отправить Айрис со своими лучшими бойцами на поиск книги. Почти на целую неделю Монастырь оказался практически беззащитным. Феликс посчитал, что было бы глупо не воспользоваться удобным моментом. И операция прошла удачно. Как и ожидалось, сопротивление нельзя было назвать упорным. Отбить яростный натиск опытных наемников монахи не сумели.
Помогло, конечно, и то, что магистр оказался слабым властителем. Он то ли испугался, то ли растерялся. Что в данном случае все равно. Разница небольшая. Он повел себя глупо, попытался воззвать к совести короля Генриха, призывал соблюдать многовековые договоренности о разграничении прав Монастыря и Замка, которые до сих пор соблюдались безоговорочно. Феликсу показалось, что магистр искренне верил, что словами можно остановить вторжение. Наверное, до сих пор думает, что все еще каким-то образом образуется. Что же, наступил момент, когда его следует лишить иллюзий. Проигравшие плачут.
И вот король Генрих и Феликс, в сопровождении трех стражников, решительно вошли в келью, где содержался плененный магистр. Тот медленно поднялся и застыл, непроизвольно вытянувшись по стойке смирно. Как будто ученик, увидевший своего преподавателя.
— Здравствуйте, милорд, — сказал Феликс.
Магистр не ответил.
— Мы пришли обсудить с вами некоторые вопросы.
— Мне с вами говорить не о чем.
— Это вы только так думаете.
— Вы должны срочно передать дела выбранному нами человеку, — неожиданно визгливым голосом вмешался Генрих. — Монастырь вам больше не принадлежит.
— Это мы еще посмотрим!
— Все еще рассчитываете на помощь Айрис? Напрасно. Она и ее отряд давно обезврежены. Сидят под стражей, ожидают суда.
— А Андрей?
— И его сцапали!
— Не верю.
— Никто не собирается вас убеждать.
— Они нашли книгу?
— И книга в наших руках, — сказал Феликс.
— Будете делать то, что я вам прикажу! — выкрикнул Генрих.
Феликс с готовностью отошел в сторону, свою работу он сделал. Пусть теперь говорят начальники. Известно, что король Генрих умеет быть убедительным, когда это ему выгодно. Эти люди его больше не интересовали. Два человека, у которых нет будущего.
Через пять минут результат был достигнут. Было очень шумно, у Генриха, когда он волнуется, голос становится резким и противным. Иногда это помогает сломить волю собеседника, но бывает, что и наоборот, укрепляет.
Феликс не отказал себе в удовольствии поставить точку в разговоре.
— Вы спасете Монастырь, только если отречетесь. Это позволит решить возникшие проблемы без крови.
— И кто же вместо меня станет магистром? Привезли своего человека?
— Зачем? Мы чтим традиции. Магистром станет ваш местный деятель. Рассчитываем, что под его руководством Монастырь вернет себе авторитет крупного духовного центра.
— Кто же это?
— Д'Иванов. Вы его прекрасно знаете, представлять не нужно. Заслуженный человек.
— Почему д'Иванов? На каком основании?
— Никого лучше в вашем Монастыре не нашлось, — грустно сказал Феликс.
Магистр сник. Он смирился с поражением.
— Согласитесь, что д'Иванов очень удачный выбор, — сказал Феликс примирительно. — Во-первых, он знаком с местной спецификой. Прекрасно знает людей, с которыми придется работать. Про каждого из них собрал материал. Установил сильные и слабые стороны. Любой сотрудник Обсерватории или библиотеки для него открытая книга. Во-вторых, он далек от разных ненужных умствований. Крепкий хозяйственник. Мечты и идеи — это не про него. А значит, он будет стремиться к выгоде, а не к научной истине. Для руководителя это важно. Такой не подведет. В-третьих, его боятся. В переходный период д'Иванов незаменим. Он лучше других наведет порядок. Сейчас это важно. В-четвертых, заставит обсерваторских приносить пользу Замку. Это хорошо, потому что тольк