— Это мне неизвестно. Я не любопытный.
— Ты ведь по его просьбе хронометр искал, когда в Замке был?
— И что? Дело торговое. Я ему — он мне. Для взаимной пользы. Круговорот услуг в природе.
— И что, достал?
— Нет.
— А ты, значит, астрономией не интересуешься?
— Зачем это? Я яблоками люблю торговать.
— Читаешь?
— В Резервации любил. А сейчас времени нет.
— О чем читал? О прежних людях?
— Нет. Сказки и нравоучительные истории.
— Андрей тебе о прежних людях рассказывал?
— Нет. Он любил с Николаем о звездах и о каких-то синусах говорить. Зачем ему понадобился хронометр, я не знаю.
— Николай — это ваш друг?
— Да. Мы втроем из Резервации прибыли.
— Я правильно понял, что после этого вашего пивного застолья ты больше Андрея не видел?
— Разве он вернулся?
С Геной все было ясно. Ничего про Андрея он не знал.
— Не повезло, — сказал д'Иванов, когда они вышли из хижины. — Гена ничего не знает.
— Хорошо сходили, — ответил Олежка. — Теперь нам следует навестить Николая. Общая работа должна была сильнее сплотить его с Андреем. А торговец здесь явно лишний. Это верно.
— Может быть.
— А потом навестим подругу Андрея.
— Какую подругу? — удивился д'Иванов.
— Как, вы не знали, что у Андрея есть подруга? А еще начальник духовной службы безопасности!
— Вы, наверное, что-то путаете.
— Нет. Разве вы не знаете о Марфе?
— Марфа — прачка.
— Она из Резервации. Образованная.
— Разве это дает ей какое-то преимущество при стирке чужого белья?
— Она красивая образованная.
— Получается, что Андрей скрывается у нее?
— Вряд ли. Но то, что они встречаются — точно! Но сначала поговорим с Николаем.
Вечерами, особенно после оккупации, было скучно. Николай понимал, что нельзя заниматься математикой постоянно, нужно было отдыхать или менять занятие. Но как быть, если остаешься дома один. Раньше после работы он проводил время с сотрудниками Обсерватории, играл с ними в шашки и домино. Но сейчас предсказать, как наемники отнесутся к вечерним сборищам образованных, было нельзя. Ввязываться в неприятности из-за домино не хотелось.
Печальные размышления Николая были неожиданно прерваны аккуратным, можно сказать, даже робким постукиванием в дверь. Это, значит, пришел кто-то свой, знакомый. Выяснять, кто конкретно, Николаю совсем не хотелось. Страх, приступ которого так неожиданно у него проявился, он не любил больше, чем скуку. Еще раз постучали, пришлось открыть дверь. К его огромному удивлению на пороге стояла прачка Марфа. Конечно, он знал, что она подруга Андрея, но это никак не объясняло, почему она решилась прийти без предупреждения. Тем более, вечером, когда передвигаться особенно опасно. Рискнула, а это значит дело серьезное.
— Чего тебе? — неласково спросил Николай. — Мне стирать не надо. И без тебя много желающих.
— Я по личному делу.
— Ну, проходи.
Надо было признать, что Марфа была симпатичной девчонкой. Пожалуй, излишне хрупкая, что отличало ее от других деревенских женщин. От такой не следовало ждать особой выносливости или повиновения. Николай знал, что она образованная и прибыла из Резервации. Видел ее там. Говорят, она даже умела читать. И что с того? Это на любителя. Андрею она нравится, и хорошо.
— Ну, что случилось? Я уже сказал, что работы для тебя у меня нет.
— Я хотела узнать об Андрее.
— А что с ним?
— Не знаю, — сказала Марфа и заплакала.
— Перестань, терпеть не могу девичьих слез.
— Хорошо.
Марфа сидела, ровно сложив руки на коленках, ее подбородок мелко подрагивал. Видно было, что она с трудом сдерживается, чтобы не зареветь по-настоящему. Николай разозлился.
— Вот не было у меня мороки, пока ты не пришла. Давай, рассказывай.
— Я ничего не знаю, хотела у вас спросить.
— О чем спросить?
— Об Андрее. Где он, все ли с ним в порядке?
— Мне-то откуда знать? Он ушел в поход за книгой, мы его проводили, и ты там была, пиво с нами пила. Больше я его не видел.
— Это правда?
— Зачем я тебе буду врать?
— Из чувства долга.
— Вот что. Хватит говорить загадками. Почему ты ко мне пришла? Что я должен сделать?
— Трудно с вами говорить, с математиками. Я хотела удостовериться, что с Андреем все в порядке.
— Почему у меня? Он же сейчас далеко, ищет свою книгу в какой-нибудь деревне.
— Он вернулся.
— Правда? Я не знал.
— Наемники из Замка захватили его в плен и держали под замком. Но он бежал. Я подумала, что вы помогаете ему скрываться.
— Почему я?
— Вы самый близкий друг Андрея.
— Верно. Но он ко мне не пришел.
— Это очень плохо.
— Почему?
— Если я пришла к вам, значит, скоро здесь появятся наемники. Они соображают медленнее, но тут большого ума не нужно. И шутить они не будут.
Математики, наоборот, соображают быстро, особенно, когда речь идет об их жизни. Николай не сомневался, что люди из Замка будут его пытать, если поймают.
— Нам нельзя здесь оставаться, — сказал он.
— Вы, наверняка, знаете место, где можно спрятаться. Будет здорово, если мы встретим там Андрея.
Николай кивнул и стал собираться. Бросил в котомку белье, запасные штаны, кусок хлеба и несколько яблок.
За дверью послышался неприятный шум. В дверь стали стучать. На этот раз совсем не робко, а ожесточенно и настойчиво. Пришлось открыть, иначе бы дверь просто выломали.
Несколько наемников оттолкнули Николая и быстро осмотрели помещение.
— Чисто, — сказал старший.
Только после этого в келью вошли Олежка и д'Иванов, который выглядел огорченным.
— Было бы очень странно, если бы мы накрыли здесь всю компанию. Но сейчас мы начнем их расспрашивать, и что-то мне подсказывает, что они во всем сознаются, и до крови дело не дойдет.
— Отпустите девицу, — сказал Николай. — И я вам расскажу все, что знаю.
Олежка ударил своим тяжелым кулаком Николая в лоб. Тот рухнул на пол.
— Нехорошо начинать разговор с вранья. Неужели ты думаешь, что мы не знаем, кто эта девица?
— А кто? — спросил д'Иванов.
— Это та самая Марфа, подруга Андрея, которую мы все равно навестили бы сегодня. Но — вот радость! Она сама пришла.
— Вот как! — обрадовался д'Иванов. — Надо полагать, что они не просто так встретились. Наверняка, говорили об Андрее.
— Сейчас мы это узнаем, — сказал Олежка. — Вы уже поняли, что от вас требуется. Начинайте сознаваться.
— Мы не знаем, где Андрей, — сказал Николай.
— Ответ неправильный. Даю еще один шанс сказать правду.
— Если бы мы знали, где он сейчас, разве бы сидели здесь?
— Логику включаешь? Зря! Отвечай на вопрос и без глупостей.
— Я действительно ничего не знаю.
— Ты думаешь, что мы тебя сейчас начнем бить, а ты будешь героически молчать, чтобы выглядеть героем в глазах этой девицы. Потому что уверен, что тебя как математика пожалеют, не забьют до смерти. Кто-то злой сказал тебе, что ты нужен Замку. А ты и поверил. Но мы поступим по-другому, для начала разорвем на куски подругу Андрея. Прямо на твоих глазах. Что ты потом скажешь своему товарищу?
— Постойте! Не знаю, в чем Андрей провинился, но он хороший человек. Он никому не причинил вреда, никого не обманул, никого не предал. И ничего не своровал. Его интересует только звездное небо, астрономия.
— Теперь это уже неважно. Я привык исполнять свои угрозы.
Олежка крепко схватил Марфу за волосы.
— Приготовься страдать, женщина!
В дверь опять постучали. Настойчиво.
Марфа заорала, как никогда прежде не орала, потому что не было подходящего повода. И в крике ее смешалось отчаяние и желание, чтобы хоть кто-нибудь пришел на помощь. Кто? Между тем дверь выломали. Это произошло так быстро, что Николай не сразу узнал ворвавшихся людей. Это были два мужчины и женщина. Одним из них оказался Андрей, и это была хорошая новость.
— Отойди от нее, подонок! — выкрикнула женщина. — Иначе тебе не жить!
Она приставила к шее Олежки короткий кинжал.
Приказ был немедленно выполнен. И в этом не было ничего удивительного. Так на его месте поступил бы каждый, поскольку приказ отдала высокочтимая Айрис. У Олежки не было сомнений в том, что она, не задумываясь, исполнит свою угрозу.
Марфа еще раз громко вскрикнула и бросилась на шею к Андрею, который принял боевую стойку, крепко сжимая в руках готовый к бою меч. Был еще третий человек, и он был готов к схватке, но его Николай раньше не встречал. Но поскольку он пришел вместе с Андреем, значит, биться будет на правильной стороне.
Наемники с удивлением смотрели на так неожиданно появившихся врагов. Ждали команды от Олежки, но тот промолчал. Не верил, что выживет, если начнется резня. Это он понимал лучше других.
— Что вам от нас нужно? — спросил Олежка.
— Нам? — удивился Андрей. — Разве это мы охотимся за вашими душами? Мы держим вас в плену?
— У нас хорошие намерения.
— Не верьте ему. Олежка всегда врет, — сказал третий человек.
— Я тебя, Фрол, никогда не любил.
— Знаю. Но это не значит, что тебе можно верить.
— А я вашему Олежке верю, — неожиданно сказал Николай. — Пять минут тому назад он сказал, что порвет Марфу на куски. И что-то подсказывает мне, что он свое обещание постарается выполнить.
— Зачем это? Мне нужен был Андрей, и он нашелся, — удивился Олежка.
— Расскажи, зачем он тебе понадобился? — спросил Фрол.
— Не мне. Замку. Мне приказали его найти, и я его искал. Что тут непонятного?
— Ну, нашел? Что дальше собираешься делать?
— Не надо меня провоцировать. Затевать ссору глупо, наши силы равны. Разойдемся по-хорошему.
— Правильно, — обрадовался д'Иванов. — Вечер уже, пора по домам.
— Молчи, — крикнул Олежка.
Он побелел от ярости. Если бы мог, он с удовольствием разорвал на части всех, собравшихся в келье. Но только при условии, что его жизни ничего бы не угрожало. Но сейчас на это глупо было рассчитывать. И Айрис, и Фрол готовы были сражаться. И, что обиднее всего, победа была бы на их стороне. Они были сильнее. Что Олежку никак не устраивало. Он очень не любил рисковать, даже ради большой выгоды.