Но плакал д'Иванов не потому, что переживал за магистра или короля, он представил, что и с ним могут так поступить, если он когда-нибудь займет важный пост. И само обидное, не было способа обезопасить себя от настырных врагов. Д'Иванов лучше других знал, что от предательства защиты нет. Подсказал личный опыт.
Глава 26Сражения
Тихо продвигаться не получалось. Айрис не нравилось, что от Андрея шума больше, чем от больной лошади.
— Ты мог бы топать не так громко? Не хочется, чтобы нас обнаружили раньше времени.
— Я стараюсь, но у меня не получается.
— А почему у меня получается? И у Фрола?
— Вас учили скрытно передвигаться, а меня нет.
— Это верно, но ты заставь себя, соберись, топай без энтузиазма.
Факелы не зажигали. Через каждые десять шагов под потолком подвала были расположены небольшие оконца с решетками для вентиляции и освещения. Книгу читать было бы затруднительно, но идти можно. Андрей знал, что когда они доберутся до казематов и повстречают охрану, ему придется сражаться и убивать людей. Особой радости это не доставляло, но он был готов выполнить свой долг, потому что так нужно.
— А что, Андрей, — сказал Фрол. — Сознайся, что ты бы сейчас с большим удовольствием колесики телескопа трогал, а не рукоятку боевого меча.
— Конечно. Но удовольствие — это одно, а долг совсем другое. Делай, что должен, и будь, что будет.
— Приходилось ли тебе убивать человека?
— Нет. Но это не значит, что я трус.
— Замолчите, болтуны, кажется, мы уже пришли, — сказала Айрис.
Действительно, впереди был виден свет факелов. Они подошли к освещенной площадке. Андрей насчитал шесть наемников. Значит, ему придется убить двоих.
— Готовы? — спросила Айрис.
— Да, — ответил Фрол.
Андрей кивнул, от волнения он потерял голос.
И вот они появились перед удивленными наемниками. Мечи в руках у Айрис, Андрея, Фрола и у шести наемников не предвещали ничего хорошего.
— Здравствуйте, служивые, — сказала Айрис. — Нам не нужна ссора. Договоримся по-хорошему. Ответьте на наши вопросы и разойдемся. Никто не пострадает.
Командир наемников, человек, наверняка имевший боевой опыт, не удивился появлению врагов. Испугать его не удалось.
— Что вы хотите знать?
— Вы охраняете высокочтимого Игнатия и его бойцов?
— Да. Это не секрет.
— Отлично. Отпустите их, и вы совершите хорошее дело.
— Меня наняли, чтобы я отразил ваше нападение, — сказал командир укоризненно. — Это не вопрос чести или справедливости. Я должен исполнять контракт. Иначе я потеряю работу. Если узнают, что я отпустил пленников без боя, меня больше никто и никогда не наймет.
— Вы действительно хотите драться?
— Какая разница, чего я хочу? Важно, что буду делать. Без боя я вам пленников не отдам.
— Жаль, — сказала Айрис. — Вы мне не сделали ничего плохого. Но хочу заметить, что подвергать свою жизнь опасности ради денег, — глупо.
— Чего вы ждете? Атакуйте! — закричал командир своим бойцам.
Наемники, получив приказ, ринулись в бой. Они были уверены в своем превосходстве, но просчитались. Айрис показала свое воинское искусство. Через мгновение трое наемников, включая командира, были мертвы. Остальные убежали. Андрей с горечью отметил, что он не сумел среагировать на атаку наемников и остался жив лишь потому, что Айрис — великая воительница. Но это не имело значения, поскольку бой внезапно начавшись, так же внезапно закончился. У него подкосились ноги, и он сел прямо на пол. Так иногда бывает, что от нервного напряжения устаешь больше, чем от физической работы. Андрей был рад, что все уже позади.
— Поднимайся, Андрей, потом отдохнешь, сейчас не время, нужно освободить высокочтимого Игнатия.
Пришлось Андрею встать. Но на его счастье, Фрол уже вытащил ключи от камеры из кармана убитого командира наемников. Андрей представил, что рыскать по карманам мертвого человека пришлось бы ему. Страшно подумать, его чуть не стошнило.
И вот бойцы на свободе. Все, попавшие в плен во время похода за книгой. Радости их не было предела. По счастью, их подселили к Игнатию, который оказался в каземате после захвата Монастыря. Игнатий склонился перед Айрис в низком поклоне.
— Благодарю вас, несравненная Айрис, только надежда на вашу помощь поддерживала нас, — сказал он.
— Мы пришли, как только появилась возможность.
— Нам так много пришлось вынести.
— У нас тоже не все было в порядке.
— Мы молились за вас, высокочтимая Айрис.
— Спасибо.
В этот момент Игнатий увидел Фрола. Это было так неожиданно, что он испугался. Неужели высокочтимая Айрис по-прежнему в плену, и происходящее всего лишь грязная операция Замка?
— Что здесь делает этот страшный человек? Почему он еще жив?
— Все в порядке. Фрол — наш друг и доказал это. Он помог нам освободиться, — сказала Айрис.
— Как вы можете доверять человеку из Замка? Им не знакомы простые человеческие чувства, они подчиняются только жажде наживы.
— Не все так мрачно. Конечно, у них есть чувства. Но с Фролом все проще. У нас одна цель. Он связывает свою выгоду с нашим успехом. И поэтому до поры до времени не предаст. Это он освободил меня.
— Ладно. Время покажет. Жив ли Андрей?
— Да. С ним все в порядке. Видите, он разговаривает с монахом Никодимом.
— Замечательно. Теперь нужно освободить магистра и спасти Монастырь.
— Именно этим мы сейчас и займемся.
— Но у нас нет оружия.
— Есть. Вон, видите дверь. Это чулан, где наемники хранили свои мечи и боевые ножи.
Игнатий поднял меч убитого наемника и быстро взломал дверь. Теперь, когда бойцы обзавелись оружием, можно было составить план дальнейших действий.
— Сейчас узнаем, что можно сделать. Фрол, подойдите, пожалуйста.
Игнатий удивителся, с какой готовностью Фрол — человек из Замка — выполнил приказ Айрис. Как же она умела подчинять себе людей.
— Здравствуйте, высокочтимый Игнатий, — сказал Фрол. — Рад, что мы с вами больше не враги.
— Конечно, в этом есть свое преимущество.
— Послушайте, Фрол, не знаете ли вы, где удерживают магистра? — спросила Айрис.
— Догадываюсь. Здесь недалеко.
— Охраны много?
— Бойцы справятся, — сказал Игнатий.
— Хорошо, так и поступим, приступайте, — сказала Айрис. — Желаю удачи.
— Вы не пойдете с нами?
— Мы займемся другим делом, — сказал Фрол резко. — У нас мало времени.
— Нам придется разделиться, — пояснила Айрис. — Вы, Игнатий, освободите магистра, а мы должны отыскать книгу. Это удача, что нам удастся сделать одновременно сразу два важных дела.
— Неужели вы узнали, где находится книга? — спросил Игнатий.
— Да. Это не секрет, — похвастался Фрол.
— И где же она?
— Я покажу.
Внезапное освобождение придало сил бойцам Игнатия. После недельной отсидки под охраной было так здорово помахать мечами в свое удовольствие, покарать врагов, сбросить накопившуюся злость. Когда они с гиканьем и посвистом появились перед наемниками, те бросились врассыпную. Поняли, что убивать их будут жестоко и беспощадно. С энтузиазмом. Желание погибать за чужие интересы у наемников возникает не часто. Гораздо реже, чем желание получать деньги за безнаказанное убийство врагов нанимателей.
Игнатий взломал замок, и бойцы гурьбой ворвались в камеру.
— Наконец-то, — сказал магистр.
— Я проиграл, — откликнулся король Генрих. — Все-таки нас освободили ваши люди.
— Вы выиграли, потому что на свободе, и вашей жизни больше ничего не угрожает.
— Конечно, но я рассчитывал, что нас освободят люди из Замка, верные чести и присяге.
— Наверняка есть и такие.
Магистр обнял Игнатия.
— Благодарю, высокочтимый Игнатий, за верность и отвагу.
— Если бы не высокочтимая Айрис, ничего бы не получилось. Только благодаря ее усилиям мы на свободе.
— Она жива?
— Да. И готова сражаться.
— Хорошо, — обрадовался магистр. — У заговорщиков наступают тяжелые времена. Она им задаст!
— Хочу предложить вам, магистр, новый договор о сотрудничестве и взаимном содействии, — сказал король Генрих. — Отныне мы не должны больше вмешиваться во внутренние дела друг друга. Отношения Монастыря и Замка обязаны строиться на принципах, которые завещал святой Иероним.
— У меня нет возражений.
— Договорились.
— Дело за малым. Нам осталось вернуть себе власть.
И в этот момент со стороны вентиляционного окна раздался истеричный выкрик:
— Меня, меня спасите! Я тоже настрадался!
— Это д'Иванов. Я узнал его голос, — сказал Игнатий.
— Что он здесь делает? — удивился магистр.
— Я прятался и заблудился. Возьмите меня с собой. Готов немедленно приступить к выполнению прежних обязанностей, — прокричал д'Иванов сквозь решетку.
Бойцы привели его, отыскать проход не составило труда. И вот он стоял перед магистром, низко опустив голову, словно провинившийся ребенок.
— Простите меня. Я больше не буду.
И его простили, потому что о его предательстве и проказах пока еще никто не знал.
Подготовка к решительному бою заняла гораздо больше времени, чем рассчитывали. Айрис заставила Андрея и Фрола переодеться в форму наемников. И еще она решила, что вместе с ними пойдет Марфа.
— Не бойся, сражаться ей не придется. Но две девушки всегда выглядят безобиднее, чем одна.
— А я умею обращаться с мечом. В Резервации нас учили боевым приемам.
— Надеюсь, мне не придется насладиться твоим умением, — засмеялась Айрис. — Вдруг окажется, что у нас в Монастыре каждая прачка — супергерой. Что будем делать?
— Я не каждая.
— Это я заметила.
Хитрость Айрис сработала. Наемники, гуляющие по улицам с подругами, не вызывали интереса. Андрей думал о том, что скоро увидит книгу. Конечно, на первых порах читать ее будет сложно, но учиться Андрей умел и любил. Он был уверен, что справится. В конце концов, все, что написал один человек, другой всегда сможет прочитать и понять. Главное, не лениться и проявить настойчивость. Книга, по словам Фрола, была толстая. Сколько же там может быть интересных сведений по астрономии. Все, что он пока знал, можно изложить всего на десяти страницах. Как сильно изменится его жизнь, когда он изучит все.