– Судя по прогнозам аналитиков, скоро это будет обыкновенной историей, не стоящей упоминания в новостях. Мир начинает трещать по швам… Я тоже против закона о свободе геномодификаций, но когда я смотрю на этих демонстрантов, мне становится не по себе…
Никки выключила тиви-трансляцию и спросила:
– Робби, как дела со списком? Выяснил, кто его составил?
– Пока нет. Анализ записей Джерриного отца наводит на мысль, что он получил список от какого-то знакомого учёного. Вероятнее всего, список был создан в Дарнеги-центре, где долго работал отец Джерри. И вполне возможно, что составители списка не имеют прямого отношения к убийствам – они лишь исследователи, труды которых кем-то используются.
– Кем?
– С вероятностью полтора сигма – кем-то из Южных династий. Несколько лет назад Дарнеги-центр был куплен компанией «Зороастр-Инк», явно принадлежащей кому-то из Южных. Но определить, какой конкретно династии принадлежит «ЗороастрИнк», трудно.
– Работай дальше, Робби. Мы тоже подумаем, с какого конца подобраться к этой задаче… Тебе помогут полицейские досье об убийствах людей из списка?
– Да, но учтите, что детективная работа – это лицензированная область моделирования…
Никки задумчиво сказала:
– В этом жутковатом списке мне жаль не только умерших, но и живых…
– Почему? – спросил Джерри. – Из-за опасности, которая им грозит?
– Из-за того, что на них лежит печать обречённости… Если ты попал в список, то стал ключевой фигурой будущего, рычагом изменения мира. На тебя ложится неизбежная тяжёлая ответственность… Эйнштейн был пацифистом, но из-за угрозы создания нацистами атомной бомбы ему пришлось бросить свой авторитет на политические весы и выступить за разработку атомного оружия. А потом были Хиросима и Нагасаки… Я думаю, что каждый человек из этого списка будет восхваляем и проклинаем одновременно. Ни одно масштабное действие или нововведение не остаётся положительным или нейтральным. Оно всегда имеет оборотную, отрицательную сторону, всегда прокатывается колесом по чьим-то судьбам.
– А если ничего не делать? Попал в список ключевых людей, но умыл руки.
– Тогда будет ещё хуже. Этим список и ужасен – если ты в нём, то любое твоё действие или бездействие отзовётся оглушительным эхом. Бедняга, ты стал Гулливером среди лиллипутов. Как бы осторожно ты ни двигался, всё равно сломаешь кому-то спину.
– Мне это не нравится. Дьявольский список.
– Никому из нормальных людей это не может нравиться.
На занятии по интелкультуре профессор Эксмин рассказывал об искусстве полемики:
– Это обширная и увлекательная тема, но я ограничусь рассмотрением спора между интеллектуальными соперниками, ценящими юмор.
Профессор походил по залу и со вздохом сказал:
– Полемика – это фехтовальный диалог по определённым правилам. Нельзя дискутировать с людьми, не разделяющими дуэльный кодекс. Бросить вызов: «Милостивые государи! Кто тут против концепции лингвистического релятивизма?!» – в гуще овощного деревенского рынка – чревато последствиями. Дискуссии не получится: вас просто забросают невнятными кочерыжками народного гнева.
– А что – в полемике есть какие-то правила? – удивился кто-то.
Профессор утвердительно кивнул.
– Главное правило словесной дуэли – максимум яда и максимум вежливости. В полемике много подводных нюансов: ролевые маски, умение блестяще проигрывать, «удар вилкой». В моей книге «Искусство полемики» приведена полная классификация острых двусмысленностей…
– А можно какой-нибудь простенький пример? – спросила Самар.
Профессор перевёл взгляд на заднюю парту, где сидел толстенький Дракон, хозяин памятной кибервороны.
– Рассмотрим самый классический выпад: «Ты – дурак!»
Все рассмеялись, а Дракон побагровел.
– Классический же ответ: «Сам дурак!» показывает, что оба беседующих – одного дурацкого поля ягоды. Лучше, например, ответ: «Среди таких гениев, как вы, сударь, я предпочитаю оставаться дураком». Вы формально поддержали тезис грубияна, но перевернули ситуацию так ядовито-вежливо, что для других не останется сомнений в том, кто из вас настоящий дурак.
– Значит, прочитав вашу книгу, можно выиграть любой спор? – радостно воскликнул кто-то.
– Нет, конечно! – удивился Эксмин. – Есть категории споров, где победить нельзя в принципе. Полемику вокруг жизненно важных вещей – как, например, широко обсуждаемый сейчас закон о свободе геномодификаций – ни одна сторона выиграть не может, потому что поражение непереносимо для проигравшего. Значит, время цивилизованной полемики будет быстро исчерпано и чистые доводы логики и остроумия заменятся на грязные аргументы шантажа и войны.
– Что такое «блестяще проигрывать?» – заинтригованно спросили из зала.
– Все полемические раунды выиграть невозможно, – пояснил профессор. – Если проигрываете, то не упорствуйте, вызывая жалость и усмешки, а добродушно и вовремя признайтесь в проигрыше. После чего снисходительно или покровительственно, а ещё лучше – удивлённо – похвалите соперника за его успех. Этим вы отравите ему всю радость победы.
Профессор смеялся и язвил беспрерывно и над всеми: от него трудно было услышать фразу без сарказма.
– Почему вы всё время шутите? – не выдержал серьёзный Митр-Олень.
– Вылетевшее слово без жала – просто муха. Разве мне, старой змее, – трудно?
Профессор Эксмин любил приговаривать, ставя низкий балл:
– Сами потом благодарить будете! – чем вызывал дополнительный эмоциональный всплеск у студента, и без того раздражённого плохой оценкой. Чего, собственно, профессор и добивался, гадюка ядовитая.
Эксмин обожал всякие испытания и провокации – вот и сейчас он обратился к аудитории.
– Делаю вызов, – профессор сделал паузу, – и предлагаю достойно ответить! Юмор важен, но убедительность ценнее.
Все заёрзали и напряглись лицами – для большей умственной сосредоточенности.
– Если вы такой умный, то почему такой бедный? – надменно бросил в зал профессор.
Молчаливая пауза. Все лихорадочно ищут в пустых головах: чем срезать сэра Эксмина?
– Умный слишком мудр, чтобы попасться в капкан богатства, – неожиданно сказала Никки.
– О чём вы говорите? – весьма натурально удивился Эксмин. – Зависть к богатым живёт в большинстве сердец.
– Глупым быть ещё хуже, чем богатым, – кивнула Никки. – Но сердце умного полно жалости к богачам.
– Как можно жалеть людей, у которых так много денег и возможностей их потратить? – возразил Эксмин.
– Тратить деньги – труд, занимающий всё время, – улыбнулась девушка. – Богатство пожирает жизнь человека.
– Все мечтают разбогатеть и жить в вечном празднике, – заявил профессор.
– Праздные люди мертвы в течение всей своей долгой жизни, – парировала Никки.
В диалог вмешался Вольдемар:
– Это мысль Томаса Фуллера, историка и биографа.
Профессор удивлённо спросил, выходя из полемического образа:
– Зачем же вы сами так разбогатели? Не жалко себя?
Студенты заинтересованно обернулись на юную королеву.
– Жалко, – тихо и серьёзно сказала Никки. – Я жертвую собой.
Неожиданно её голос дрогнул.
Аудитория зашушукалась. Смешно никому не было.
Профессор Эксмин внимательно посмотрел на девушку и сказал:
– Мисс Гринвич, вы меня убедили. Вы достойны «серебряной мудрой змеи»!
Все зашумели. До этого аудитории доставались лишь поощрительные титулы «медного ужа», «чугунной пиявки» и совсем уж никчёмного «резинового головастика».
Профессор сходил к кафедре и вернулся с редчайшим призом – витой змейкой.
– Присваиваю вам почетное звание «Серебряной змеи»… с сапфировыми глазами! – не сдержавшись, добавил Эксмин. Всё-таки был, был профессор интеллектологии тонким ценителем женской красоты!
На следующий день директор Милич объявил студентам: в Колледже появился штатный психоаналитик и психолог.
– Чтобы познакомиться, доктор Фростман индивидуально побеседует с каждым, – сказал директор Милич и кивнул крупному седовласому мужчине в очках и мешковатом костюме с хорошо пережёванным ярким галстуком. Доктор имел глубокоморщинистое лицо и подбородок, неровно изрытый возрастом.
Никки лишь мельком глянула на нового сотрудника Колледжа – и снова углубилась в свои мысли и завтрак. Но ей пришлось познакомиться с доктором Фростманом поближе в тот же день.
За ней заявился директорский кентавр и лично проводил девушку в кабинет штатного психоаналитика.
– Рад вас видеть, мисс Гринвич! – Эту приветливую фразу доктор Фростман сказал таким равнодушным голосом, что Никки сразу насторожилась.
Доктор закурил сигарету и окутался клубами волокнистого дыма. Вентиляторы работали исправно, но едкий запах горелых растений всё равно заставил Никки поморщиться.
Какая-то машинка на столе доктора мерно и раздражающе постукивала.
– Когда вы проходите мимо открытой двери чужой комнаты, – неожиданно спросил Фростман, – повернёте ли вы голову, чтобы посмотреть внутрь?
– Не знаю, – пожала плечами Никки. – Наверное, нет. Зачем вы спрашиваете?
– Я вскрываю ваш паттерн стимульных элементов, – хладнокровно сказал доктор, – из-за которого вы представляете собой проблему.
– Почему вы видите во мне проблему?
Но с доктором было трудно разговаривать. Он отвечал только на те вопросы, на какие считал нужным.
– Не важно, что я в вас вижу. Важно – чем вы являетесь.
– И чем же я являюсь?
– Предметом исследования.
– Значит, вы здесь из-за меня.
– Люблю умных людей, – сказал довольно доктор. – Глупых надо ещё поднять и расшевелить; с умными всё проще – они сами бегут, их нужно только направлять.
– Боюсь, что со мной у вас действительно будут проблемы, – просто и без нажима сказала Никки.
– Я и появляюсь только там, где возникает серьёзная проблема. Я её анализирую и решаю – или даю рекомендации по решению. За это мне и платят.
– Кто вам платит за пребывание здесь?
– Вы же не надеетесь, что я отвечу на этот вопрос? – усмехнулся доктор, не сводя внимательных глаз с Никки. – Но я отвечу. Меня нанял Попечительский совет для улучшения психологической атмосферы в Колледже.