арался держаться к эсминцам носом, чтобы своим высоким силуэтом изобразить более крупный корабль. Да, на войне редко так везет! С помощью хитрости удалось обмануть противника, имевшего торпеды и 12 130-мм орудий против двух 88-мм орудий. Капитан сообщает, что баркасы закончат свою работу в устье Двины лишь к полудню завтрашнего дня, так что «МРС-11» и «М-31» ночью должны будут простоять на якоре.
Я делюсь своими планами по охране кораблей от атак эсминцев и подводных лодок в течение ночи до того, как появится возможность отправиться в Ригу. С 02.00 катера занимают свои позиции на линии охранения. Ночь проходит без происшествий.
«МРС-11» и «М-31» поднимают якоря в 11.00 и входят в Двину. Наша флотилия следует за ними. Уже издалека мы видим высокие башни рижских церквей. В 14.00 мы причаливаем к таможенному пирсу. Только после этого экипажи могут поспать.
В 21.38 приходит разведывательное донесение: «2 эсминца и 5 миноносцев в 18.55 в квадрате 6222, курс на юг, цель, возможно, Хапсал». Речь идет о северном выходе из Моонзунда.
Опираясь на Хапсал, вражеские эсминцы и миноносцы смогут действовать против наших конвоев в Ирбенском проливе и устье Двины днем и ночью. Помочь против них может постановка минных заграждений в Моонзунде и использование в дневное время авиации. Ночью мы сможем сформировать заслон северо-восточнее Ирбенского пролива. Сухопутный фронт проходит в этот момент севернее Риги.
На запрос командующего крейсерами о дальнейших планах я сообщаю, какие задачи видятся мне наиболее важными. Во-первых, это охрана коммуникаций и операций тральщиков в Рижском заливе, поскольку Люфтваффе не в состоянии выделить для этих целей никаких сил. Во-вторых, это действия в Ирбенском проливе и Аренсбургской бухте, опираясь на стоящий в Виндаве «Адольф Людериц».
Порты Риги и Виндавы будут иметь большое значение для дальнейших операций флотилии, в связи с чем здесь необходимо организовать снабжение.
8 июля в 11.00 флотилия получает приказ вернуться в Либаву. Пополнив запасы горючего с «МРС-11», я в 20.00 выхожу из Риги с катерами «S-55», «S-58», «S-61», «S-54» и «S-45». Обходя подозрительный с точки зрения мин район восточнее Ирбенского пролива, мы движемся к Аренсбургской бухте развернутым строем. Не заметив противника, катера идут по Ирбенскому проливу на запад и прибывают в Либаву в 05.30. Вечером «S-57» и «S-47» выходят из Либавы, чтобы обеспечить охрану предназначенного для Риги небольшого конвоя.
Командующий крейсерами дает нам следующие указания:
1. Корабль сопровождения «Мозель» с запасом торпед и обученным персоналом вышел из Мемеля и будет находиться в Риге в распоряжении флотилии.
2. «Адольф Людериц» после обеспечения зенитного прикрытия будет переброшен в Виндаву.
3. Из Риги и Либавы/Виндавы будет оперировать по одной группе торпедных катеров.
4. Цель атак – появляющиеся в восточной части Балтики надводные корабли противника.
5. Организация прикрытия крупных и ценных конвоев в Ирбенском проливе.
6. Атаки противника, представляющего угрозу для конвоев и тральщиков.
10 июля я докладываю командующему крейсерами состав обеих групп. На Либаву и Виндаву будут базироваться флагманский катер «S-55», «S-61», «S-45», «S-47» и «S-29» из 1-й флотилии. К рижской группе относятся «S-59», «S-57», «S-58» и «S-54» под командованием капитана «S-59».
В следующие дни катера находятся в состоянии боевой готовности. Исключение составляют «S-58» и «S-54», которые должны организовать дальнее прикрытие для конвоя каботажных судов, идущего через Ирбенский пролив в устье Двины. Катера выходят из Виндавы в 18.15. В 20.00 над ними западнее Ирбенского пролива пролетают на большой высоте 12 вражеских бомбардировщиков. Позднее, когда звено прибывает на свои позиции в восточной части Ирбенского пролива, капитан «S-58» узнает, что эти самолеты атаковали конвой. В 20.35 звено атаковано двумя вражескими пикировщиками, к счастью, без успеха. После наступления темноты катера подходят к конвою и получают приказ обеспечить дальнее прикрытие от вражеских эсминцев.
В 02.41 вражеские торпедные катера выпускают по конвою три торпеды, но промахиваются. «S-58» и «S-54» открывают огонь и отгоняют противника. С 06.15 следует несколько налетов вражеских бомбардировщиков, действующих группами по 5–6 самолетов. Они сбрасывают бомбы и обстреливают суда из бортового оружия, так что многие члены экипажей транспортов получают ранения. Конвой входит в 07.15 в устье Двины.
Противник, кажется, понял, где искать цели для своих кораблей и авиации. Постепенно он приходит в себя, так что в будущем нам наверняка придется схватиться с опасным врагом.
В 17.17 14 июля поступает приказ рижской группе. Операция должна быть проведена в западной части Рижского залива у Колкаса и в Ирбенском проливе. Капитан «S-58», имея под командованием 4 катера, выходит из Риги в 20.30. Ночь довольно светлая. С 17.45 он получил несколько разведывательных донесений:
«13.46 три русских эсминца с миноносцами и торпедными катерами идут к Аренсбургской бухте. Наших конвоев там нет. 16.13 эсминец севернее Рижского залива, 16.05 эсминец по данным радиоперехвата в центре Рижского залива. В 20.10 еще один эсминец, идет на юго-запад на большой скорости».
Итак, данных о противнике хватало. Но были ли они надежными?
В 00.14 с катеров видят два силуэта – это вражеские миноносцы. Они идут северным курсом. Изначально планируется направить одно звено по левому борту миноносцев, другую по правому борту и занять благоприятную позицию для стрельбы. Однако внезапно в 00.45 появляется силуэт, который движется южным курсом прямо на катера. Он напоминает большой эсминец.
В 01.12 «S-58» выпускает одиночную торпеду с дистанции 1000 метров, которая проходит перед носом вражеского корабля. Вторая торпеда проходит за его кормой. Почти одновременно стреляют «S-54» и «S-57». В 01.17 в носовой части торпедного крейсера происходит взрыв. По всей видимости, попадания добился «S-57». Крейсер открывает артиллерийский огонь и, произведя пять залпов, отходит на северо-восток малым ходом. В 01.45 «S-54» выпускает свою последнюю торпеду и промахивается. Из-за начавшегося рассвета остальные атаки теряют смысл, и оба звена прибывают в Ригу в 05.45.
В течение первой половины июля ни в Мемеле, ни в Либаве ни разу не было воздушной тревоги. Таким образом, кораблю сопровождения ничего не угрожало. Маленькая гавань Виндавы, которая позволяла выходить в район операций в Ирбенском проливе на два часа быстрее, очевидно, в достаточной степени защищена зенитками. Кроме того, поблизости от Виндавы должен находиться аэродром с истребителями. В связи с этим целесообразна переброска корабля «Адольф Людериц» в эту гавань.
В Ригу еще не пришел ни «Мозель», ни танкер «Олеум» с горючим. Эти два небольших вспомогательных судна должны прийти в Ригу 17 июля с большим конвоем, состоящим из трех групп.
Ближнее прикрытие этого конвоя осуществляют 2-я и 5-я флотилии малых тральщиков. Охранять его от надводных кораблей противника должны восемь катеров, в том числе «S-45» и «S-29» из 2-й и 1-й флотилий. Шесть из них держатся неподалеку от конвоя, а группа во главе с флагманским катером должна вести разведку восточнее Ирбенского пролива и острова Эзель в направлении Моонзунда.
После того как в течение дня все катера соединились в Виндаве, операция в 19.00 началась. Уже в 23.18 флагманская группа прошла Ирбенский пролив. Тем временем от командующего крейсерами поступило несколько радиограмм с информацией о противнике. В соответствии с ней в Рижском заливе находятся многочисленные русские корабли. С уверенностью можно говорить о том, что там присутствуют три миноносца и 1-я дивизия эсминцев Балтийского флота. При таком соотношении сил весьма вероятно, что с рассветом конвой будет атакован. Возможно, нам повезет и мы сумеем найти и атаковать противника ночью, так что русские отойдут в Моонзунд.
В 01.00 начинается рассвет, а мы так и не заметили ни одного корабля противника. Я прерываю разведку и отправляюсь к Колкасу восточнее Ирбенского пролива, где мы с 02.40 ходим переменными курсами в ожидании конвоя. В этот момент поступает сообщение о трех больших эсминцах, которые находятся в устье Двины и, вероятно, заняты постановкой мин. А ведь именно туда направляется наш конвой!
В 04.00 мы наконец встречаем конвой. Над нами пролетает пара Ме-109 – угроза со стороны расположенных на Эзеле русских аэродромов весьма велика, представление об этом мы уже получили. Скорость конвоя составляет лишь 5 узлов, все катера идут на одной машине и через короткие промежутки времени вынуждены останавливаться. Волнение на море составляет 3–4 балла, в цилиндры попадает вода, что грозит поломками. В итоге мы, как овчарки, носимся вокруг прикрываемых кораблей. Других сил, способных противостоять эсминцам, нет. Однако в дневное время атаковать эсминцы – практически безнадежное дело, и мы, по сути, можем оказать лишь моральную поддержку экипажам транспортов.
Ранним утром конвой несколько раз подвергается атакам бомбардировщиков, действующих группами по 6 самолетов, и истребителей, обстреливающих нас из бортовых пушек. Серьезных потерь удается избежать. В 11.00 приходит донесение о легких силах противника, которые на малой скорости движутся на юг. Собираются ли они действовать против конвоя?
2-й флотилии малых тральщиков и моей флагманской группе приказано на полной скорости идти в устье Двины. Спустя два часа, в 15.54, поступает сообщение об эсминце, который быстро движется на юг в квадрате 6952.
Конвой в этот момент подходит к устью Двины, так что этот эсминец вряд ли представляет для него угрозу. Первая группа конвоя уже начала подниматься вверх по течению реки, когда мы слышим звуки артиллерийских выстрелов со стороны моря. Устье Двины полностью закрыто дымовой завесой, которую поставили замыкающие конвой катера под командованием капитана «S-45» обер-лейтенанта цур зее Баббеля.
Арьергардной группе, находившейся западнее устья Двины, было приказано двигаться курсом на 300 градусов. В ее состав входили «S-45», «S-47», «S-29» и «S-54». Вскоре с катеров увидели дым – это мог быть тот самый вражеский эсминец, о котором сообщалось ранее. Убедившись в справедливости своих предположений, группа провела демонстративную атаку без выпуска торпед. На расстоянии 7000 метров катера попали под обстрел артиллерии эсминца типа «Гневный» и отвернули, поставив дымовую завесу. Под прикрытием последней они повторили демонстративную атаку с целью позволить конвою полностью войти в Двину, отвлекая внимание противника. Вслед за этим они сами вошли в устье Двины.