Асы «шнелльботов». Немецкие торпедные катера в бою — страница 30 из 62

В первой половине дня 25 марта я прибываю в штаб-квартиру Кессельринга в Таормину. Мы обсуждаем вопросы использования торпедных катеров и взаимодействие с Люфтваффе. Мне очень приятно, что Кессельринг считает потопление «Бреконшира» заслугой нашей флотилии – по его мнению, самые тяжелые повреждения корабль получил от наших мин. Однако сегодня мы знаем из книги Роскилла, что корабль на рассвете получил попадание бомбой, после которого его пришлось взять на буксир. От наших мин, по всей видимости, погиб только уже упоминавшийся выше эсминец.

Согласно тому же Роскиллу, эффект налетов на Мальту был поистине опустошительным. Бомбардировщики сбрасывали свой груз практически каждый день. 1 апреля были потоплены 2 подлодки из состава 10-й флотилии, еще несколько получили повреждения. Находившиеся в доке крейсер «Пенелопа» и эсминец «Лэнс» стали особенно привлекательными целями для авиации наряду с аэродромами. 5 апреля «Лэнс» был потоплен, эсминец «Кингстон» получил серьезные повреждения, а эсминец «Галант» вынужден был выброситься на берег. Верфь и аэродромы сильно пострадали. В течение апреля 126 вражеских самолетов были уничтожены на земле и 20 сбиты в воздушных боях.

В связи с этим британское Адмиралтейство предложило перебросить 10-ю флотилию подлодок в Александрию. Однако командующий военно-морскими силами на Мальте и командир флотилии воспротивились этому решению. Тем не менее переброска кораблей началась. Пришедший с последним конвоем эсминец «Хевок», поврежденный авиацией, был первым отправлен в Гибралтар. Из-за навигационной ошибки он сел на мель у берегов Туниса в ночь на 6 апреля и был уничтожен, экипаж интернировали французы. 7 апреля Мальту бомбили 300 самолетов. Когда на следующий день крейсер «Пенелопа» вышел из дока, его корпус был буквально изрешечен осколками. В тот же вечер крейсер покинул Мальту и 10 апреля прибыл в Гибралтар. «Соединение К» фактически покинуло остров в начале апреля и вернулось только осенью.

Остров бомбили ежедневно. 12 апреля вышла из строя верфь. Эсминец «Кингстон» затонул в доке. Немногочисленные тральщики были потоплены – из-за этого возник очередной кризис, ведь теперь некому было очищать вход в гавань от наших мин. Командир 10-й флотилии подводных лодок в конце апреля вынужден был признать, что минирование подходов к гавани делает действия его подчиненных практически невозможными. Итак, наши минные постановки достигли к этому моменту определенного эффекта.

18 апреля в Лондоне решили, что соотношение сил в Средиземном море не позволяет отправить конвой на Мальту. Положение в Атлантике, присутствие линкора «Тирпиц» на севере и операции японских авианосцев в Индийском океане не позволяли снять силы с этих направлений. Но никто в высшем британском руководстве не собирался предоставлять Мальту ее судьбе. Черчилль лично просил американского президента Рузвельта выделить авианосец «Уосп» для переброски на остров истребителей «Спитфайр».

Почти полная нейтрализация Мальты позволила Оси беспрепятственно провести в апреле в Ливию два конвоя с большим количеством грузов.

В ночь на 10 апреля мы провели десятую операцию по постановке мин, в которой приняли участие шесть катеров. С 23.00 мы наблюдали на острове зенитный огонь, разрывы бомб и, по всей видимости, ложные пожары, с помощью которых противник надеялся ввести в заблуждение наших летчиков. Мы ставим мины с 01.37 до 01.50 восточнее Мальты на расстоянии 1,4 морской мили от берега. В 02.46 мы видим взрыв первой мины, в 03.10 за ней следует вторая. Мины взрываются на поверхности, поскольку мы видим яркое пламя. Неужели и у этого типа мин проблемы с глубиномером? В 7 часов утра мы возвращаемся в гавань и немедленно грузим на борт новую порцию мин.

В 20.00 мы вновь выходим в море. Операция проходит так же, как и предыдущей ночью. Постановка осуществляется с 01.58 до 02.10. Спустя 11 минут одна из мин взрывается. На ведущих к Ла-Валетте фарватерах нет ни одного корабля. Мы возвращаемся в 07.30.

Вечером 12 апреля те же шесть катеров снова выходят в море. В полутора милях от берега мы ставим мины с 01.35 до 01.46. Мы считаем, что остались по-прежнему незамеченными – авиация помогает нам, осуществляя беспокоящие налеты. В гавани сильные пожары – судя по всему, горит нефть.

13 апреля мы отдыхаем после трех подряд напряженных ночей. С юга идет сирокко, и вряд ли мы сможем выйти в море в следующие дни. Тральщики, если они еще остались на острове, тоже не смогут найти наши мины. Для населения Мальты ситуация становилась отчаянной, и именно в этот момент британский монарх пожаловал им крест Святого Георгия.

В Лондоне считали, что провести конвой на Мальту раньше июня не получится. В этом месяце генерал Окинлек, пополнив ряды 8-й армии, собирался начать наступление и отбросить немецко-итальянские силы. До этого момента самое важное на остров должны были доставлять одиночные боевые корабли и подлодки.

19 апреля семерка наших катеров вышла в море для постановки 13-го минного заграждения. В 01.26 мы увидели в 15 милях от Ла-Валетты справа по курсу силуэт корабля. Катера немедленно остановились, и 8 минут спустя противник скрылся из виду. Мы выходим на исходные позиции, ложимся на западный курс и видим в 01.57 еще один силуэт в 10 милях северо-восточнее Ла-Валетты. По всей видимости, это тральщик; мы ложимся в дрейф и даем ему спокойно пройти в 900 метрах от нас.

Тем временем на остров обрушивается несколько воздушных атак. Мы выходим на позицию для постановки мин и в 02.27 приступаем к выполнению своей задачи. Потом мы медленно отходим от побережья. В соответствии с приказом мы должны обследовать бухты Святого Павла и Меллеха между Ла-Валеттой и островом Гозо; по данным агентов, там должен находиться опорный пункт подводных лодок. Оба звена заходят в бухты и удостоверяются в том, что ни одного судна на поверхности воды нет. Мы разворачиваемся в 4 часа ночи и ложимся на обратный курс.

Вечером 20 апреля шестерка катеров выходит в море для постановки очередного минного заграждения. В 02.10 мы начинаем ставить мины и благополучно возвращаемся обратно, не встретив противника.

То, о чем мы тогда не знали, рассказывает в своем труде Роскилл. 13 апреля американский авианосец «Уосп» взял на борт в Глазго 47 истребителей, предназначенных для Мальты. 19 апреля еще до рассвета авианосец прошел Гибралтарский пролив под прикрытием линкора «Ринаун», крейсеров «Харибдис» и «Каир» и английских и американских эсминцев. Спустя сутки он вышел на позицию, с которой мог поднять в воздух самолеты. 20 апреля на Мальте приземлились 46 «Спитфайров», лишь один был потерян в ходе перелета. Однако их песенка оказалась быстро спета: самолеты 2-го авиакорпуса атаковали аэродромы сразу после приземления истребителей. Основная масса «Спитфайров» не смогла подняться в воздух, поскольку их баки были пусты, и погибла на земле.

В ночь с 20 на 21 апреля мы проводим очередную операцию. При этом 4 катера имеют на борту мины, а два оснащены полным комплектом торпед. Помимо постановки мин, мы должны атаковать любые замеченные суда противника. Насколько оправдан этот приказ, учитывая, что нам нужно поставить еще несколько минных полей, оставаясь по возможности незамеченными? Мы робко надеемся, что не встретим противника.

Из-за погодных условий следующая минная постановка переносится на ночь с 24 на 25 апреля и проходит без особых происшествий. Все катера берут на борт речные мины, которые должны стоять на глубине 1–2 метра. В связи с этим они эффективны и против небольших судов вроде вражеских тральщиков, однако представляют опасность для нас самих, если нам придется преодолевать подобное заграждение. Вечером 25 апреля шесть катеров выходят в море и в 02.22 ставят заграждение, не встретив противника.

Следующей ночью та же шестерка ставит семнадцатое по счету заграждение. Оно должно иметь неправильную форму с различным расстоянием между минами и заканчиваться примерно в 460 метрах от берега. Поскольку луна заходит только в 4 часа ночи, мы останавливаемся в 02.30 в 4 милях от берега. Светло как днем, а рассвет начнется уже в 04.45, так что у нас остается совсем мало времени. В половине пятого мы занимаем исходные позиции, сама постановка длится 11 минут. На берегу, кажется, нет ни часовых, ни прожекторов. Мы медленно отходим от побережья и вскоре развиваем максимальную скорость, чтобы мальтийцы не подумали, что мы собираемся войти в гавань. В 06.10 появляются наши ангелы-хранители – пара Ме-109. Мы замечаем плавающую на поверхности мину, обстреливаем ее, но она не взрывается. Это уже третья замеченная нами за последние дни дрейфующая мина; возможно, шторм в Сицилийском проливе сорвал их с якорей.

Поскольку погода стоит хорошая, я по телефону запрашиваю у командующего разрешения следующей же ночью поставить очередное минное заграждение, правда, чуть дальше от берега. Шестью катерами мы осуществляем постановку северо-восточнее бухты Марса-Скирокко в 2,5 милях от берега, оставшись незамеченными. Теперь экипажи могут отдохнуть после четырех ночей непрерывных операций.

3 мая я отправляюсь в Рим на совещание, где обсуждаются будущие операции флотилии в Восточном Средиземноморье. На 26 мая запланировано начало наступления Роммеля, и мы должны прикрывать его морской фланг.

Вечером 6 мая тройка катеров выходит в море и ставит заграждение в 00.41. В соответствии с приказом мы выходим на фарватер, ведущий к Ла-Валетте, чтобы атаковать любое замеченное судно противника. В 01.26 мы видим примерно в 4,5 милях от берега силуэт корабля на 310 градусов. Катера собираются в кильватерный строй, расстояние между ними составляет не более 50 метров. Со скоростью 15 узлов мы подходим к противнику, идущему на северо-восток, и с расстояния в 300 метров открываем огонь из наших автоматических пушек и пулеметов. Мы видим попадания в мостик и высокую носовую оконечность противника. Только через несколько минут враг начинает отвечать огнем из пушек калибра 4–5 см и 1,75-см «Льюисов». Мы увеличиваем скорость, поворачиваем на правый борт перед носом противника, чтобы обстрелять его в упор на встречном курсе. В 01.47 мы вновь открываем огонь, теперь на него следует ожесточенный ответ. Четыре минуты спустя мы прекращаем огонь и разворачиваемся за кормой противника. На полной скорости мы проходим мимо него, ведя огонь с дистанции 100 метров. Судя по всему, у вражеских артиллеристов проблемы с наведением, поскольку стреляют они из рук вон плохо.