Около 19.00 мы передаем призовые суда и пленных 6-й флотилии тральщиков в Тобруке и движемся дальше, чтобы пополнить запасы горючего и боеприпасов. В Дерну мы прибываем в 22.35, всего операция длилась 26 часов.
К сожалению, в артиллерийском бою с противником погиб капитан «S-58» – обер-лейтенант цур зее Эберхард Гайгер. Стоявший рядом с ним на мостике врач флотилии доктор Менен получил тяжелое ранение в живот и скончался следующим вечером в лазарете в Дерне. Еще 6 раненых были сразу же после боя переданы на «S-56», который на максимальной скорости был отправлен в Дерну, куда прибыл в 14.15. «S-36» на обратном пути был восточнее Тобрука атакован вражескими истребителями, два человека из его экипажа получили тяжелые ранения.
После того как экипажи устранили полученные в бою повреждения, катера получили новую задачу – прикрытие конвоев между Бенгази и Тобруком.
В 14.00 22 июня «S-59» принял на борт командующего в Дерне и доставил его в Тобрук. «S-54» охранял паром Зибеля и 2 десантных катера, которые в 16.30 отплыли с нашими торпедами, горючим и прочими запасами из Дерны в Тобрук. «S-56» в 17.25 вышел из Дерны, чтобы прикрывать маленький, но ценный транспорт со снабжением и 4 судна 2-й десантной флотилии, следующие по тому же маршруту.
На следующий день, 23 июня, все малые конвои прибывают в Тобрук. Один из катеров замечает плавающую в море бочку с двумя британскими солдатами и спасает их. «S-36» и «S-55» выходят из Дерны в 19.30 и сопровождают транспорт «Савона» в Бенгази. На обратном пути они прикрывают судно «Лола» и пароход «Трапани». Только сейчас становится ясно, насколько малочисленны и примитивны плавсредства, с помощью которых осуществляется снабжение наших войск!
В следующие дни воздушная разведка не замечает в Восточном Средиземноморье ни единого судна. Мы в это время обустраиваем временную базу в Тобруке, которую, по всей видимости, нам вскоре придется покинуть. Экипажи собирают брошенные в пустыне британские тягачи и грузовики и ремонтируют их. Техники флота помогают армейским инженерам привести в порядок сооружения гавани. Доставленные нами десантные паромы, а также захваченные в гавани малые суда ремонтируются. Наконец, наши матросы ремонтируют большой холодильник, что позволяет спасти 25 тонн захваченного у англичан мороженого мяса.
Немецкие части берут все, что им нужно, с больших складов, которые англичане построили вокруг Тобрука. У каждого из наших моряков были только одни брюки, одна куртка и две рубашки. На складах же нам удалось обзавестись даже шерстяными шинелями на случай холодных ночей! И это не говоря о прекрасных сигаретах и роме, подобных которым мы до сих пор не пробовали. Во время поездок по пустыне, окружавшей Тобрук, мы обнаружили большие палатки, которые установили рядом с якорными стоянками катеров.
В эти дни танковой армии Роммеля удалось, преследуя противника, ворваться на территорию Египта и занять Мерса-Матрух. 29 июня это местечко с закрытой бухтой и маленьким пирсом оказалось в наших руках. В 17.00 1 июля «S-54», «S-59» и «S-56» вышли из Тобрука и в 5 часов следующего утра оказались в Мерса-Матрух. Один катер смог пришвартоваться к маленькому цементному пирсу, остальные встали на якорь.
Нашим «плавучим опорным пунктом» стал десантный паром с 12 торпедами и одним краном, к которому пришвартован греческий моторный парусник с 45 тоннами горючего в бочках. В 21.00 они под прикрытием тральщика из 6-й флотилии отправились из Тобрука в Мерса-Матрух. Тем же маршрутом по суше отправлены 4 трофейных грузовика с различным имуществом. С 3 июля опорный пункт действует; теперь флотилия может совершать вылазки вплоть до Александрии и даже восточнее, до устья Нила. Наступление на суше позволяет нам проводить такие операции, о которых пару месяцев назад никто и мечтать не смел. 4 июля флотилия получает пополнение – из Аугусты через бухту Суда прибывают «S-61», «S-60» и «S-33».
Сухопутный фронт с 30 июня проходит у Эль-Аламейна, в 96 километрах от Александрии. Наши бомбардировщики теперь могут атаковать этот город под прикрытием истребителей. Командующий Средиземноморским флотом, поднявший свой флаг на еще находившемся в доке линкоре «Квин Элизабет», приказал всем военным и торговым судам, присутствие которых не было настоятельно необходимо, уйти в Красное море. Остальные военные корабли были переброшены в Порт-Саид и Хайфу, 1-я флотилия подводных лодок перебазировалась в Бейрут. Все командные пункты были отведены в зону Суэцкого канала. Была проведена подготовка к взрыву сооружений гавани и затоплению кораблей на фарватере Александрии. Интернированная в порту французская эскадра адмирала Годфроя отказалась уходить в Красное море.
Если бросить взгляд на карту Восточного Средиземноморья, становится очевидной отчаянная смелость попытки с помощью одной танковой армии, поддержанной авиацией и тремя флотилиями – десантной, тральщиков и торпедных катеров, – ликвидировать важнейшие позиции Британской империи. В Лондоне сознавали весь масштаб угрозы, но Гитлер смотрел на восток, в сторону Советского Союза, и недооценивал основного противника в этой войне – британскую морскую державу. Не хватало одного-единственного шага – передать Роммелю достаточно сил для того, чтобы он мог прорвать слабый фронт у Эль-Аламейна и одним рывком выйти к Александрии и Каиру. В итоге разгромленная 8-я армия и зависящие от растянутых коммуникаций силы Оси стояли друг напротив друга, не в силах предпринять активные действия.
В этих условиях вновь активизировалась Мальта. Адмирал Летем доложил 5 июля командующему Средиземноморским флотом, что остров способен принять 10-ю флотилию подводных лодок, поскольку опасность воздушных налетов устранена, а ведущие к Ла-Валетте фарватеры очищены от мин. С начала мая англичанам удалось снять 206 поставленных нами мин; адмирал, однако, не знал, что мы в общей сложности поставили 557 мин и 416 минных защитников. Эта недооценка уже дорого обошлась в процессе проводки конвоя «Гарпун», а более 300 мин еще ждали своего часа.
Число истребителей на Мальте увеличилось благодаря двум рейдам авианосца «Игл», несшего на борту 31 и 28 «Спитфайров» соответственно. 16 июля минный заградитель «Уэлшмен» доставил на остров пищевые концентраты для населения. Во второй половине июля подводная лодка «Анброкен» из 10-й флотилии вернулась на Мальту. Имя этого корабля – «Несломленный» – прекрасно символизирует высокий боевой дух, с которым англичане сражались за остров вопреки всем поражениям. Базирующиеся на Мальте бомбардировщики и торпедоносцы превратились в огромную опасность для наших конвоев.
Согласно воздушной разведке от 2 июля, в Александрии находились транспорт водоизмещением 8–9 тысяч тонн, танкер в 6–7 тысяч тонн, пассажирское судно в 3 тысячи тонн и эскортный корабль. Кроме того, в гавани находилась интернированная французская эскадра в составе линкора «Лоррейн», 4 крейсеров, 3 эсминцев и подводной лодки. Судя по всему, находящиеся в гавани транспорты предназначены для того, чтобы затопить их на фарватере. Изменилось ли что-то на 4 июля, неизвестно, поскольку вылетов на разведку не было.
Мы выходим в этот день шестью катерами – «S-54», «S-33», «S-61», «S-60», «S-56» и «S-59». Наша задача – после наступления темноты оказаться северо-восточнее Александрии, у Розетты, напротив устья западных рукавов Нила. В 23.00 мы видим налет немецких бомбардировщиков на Александрию, а четверть часа спустя строимся фронтом в 25 милях севернее побережья и движемся на юго-запад. В час ночи мы видим побережье, залитое лунным светом. Час спустя на входе в гавань мы замечаем сторожевик. Мы осторожно приближаемся к гавани на расстояние в 2 мили и глушим двигатели. Нам сильно мешает луна, хотя она пока находится на востоке. Глядя на освещенный луной город, мы вспоминаем о том, что здесь однажды началась «александрийская эпоха». Если бы только можно было сойти на берег, чтобы почувствовать волшебство давно канувшего в прошлое столетия!
В этом настроении мы в 02.30 ложимся на обратный курс. В течение 45 минут нас ищут несколько мощных прожекторов, но не добиваются успеха. Мы обнаруживаем исходящее с берега радиолокационное излучение и понимаем, что нас засекли. Длительный путь в район операций – он занимает около 6 часов – ограничивает время пребывания у цели, в этот раз оно составило 3 часа. Кроме того, ресурс двигателей быстро расходуется.
Тем временем экипажи ставят палатки на западной стороне бухты Мерса-Матрух. Мы маскируем катера, так, чтобы они выглядели с воздуха как четырехугольники и не могли быть идентифицированы. Это наша обычная практика с момента прибытия в Аугусту. В гавани есть противовоздушная оборона – 8,8-см и автоматические зенитки. Если катера будут так же открывать огонь, как мы однажды пытались сделать, они привлекут к себе все внимание вражеской авиации.
5 июля в 14.00 над бухтой очень низко пролетает британский разведчик. Катера флотилии стоят поодиночке хорошо замаскированные. В час ночи начинается первая бомбежка со средних высот. Луна взошла, и катера прекрасно освещены, к тому же противник сбрасывает осветительные бомбы. В 03.00 следует вторая волна. Один самолет на бреющем полете атакует «S-61» и сбрасывает шесть разрывных бомб. В катер попадает множество осколков, легко ранен капитан и убит один из унтер-офицеров. Повреждения настолько серьезные, что катер приходится отправлять на верфь в Палермо.
7 июля «S-56» и «S-57» также отправляются в Палермо для переборки двигателей. Их экипажи получают отпуск. Вскоре будет отправлен и «S-59», так что во флотилии останется два боеготовых катера. 250 моточасов до малого капремонта и 500 до большого – это весьма узкие рамки.
6 июля воздушная разведка обнаружила множество кораблей в гавани Александрии. Здесь находились 12 транспортов общим водоизмещением около 45 тысяч тонн, танкер в 6 тысяч тонн, плавучий госпиталь, эсминец, эскортный корабль и 5 малых боевых кораблей. Судя по всему, после первого испуга противник начал понемногу приходить в себя. Организация массового снабжения 8-й армии через Александрию может стать опасной для Роммеля.