Сэйдж тут же почувствовала укол ревности.
– Мама, – заметив, что она проснулась, обратился к ней Элай. – У них есть интерактивное меню. Я могу выбрать что угодно, и они доставят еду сюда.
– Доброе утро, – доброжелательно улыбнулась ей медсестра. – У нас хорошие новости. Жар спал, и Элай почувствовал, что проголодался.
Сэйдж поднялась с кресла, пригладила волосы и подошла к кровати. Ее джинсы и майка были смятыми и смотрелись неряшливо по сравнению с безукоризненно выглаженной формой девушки. Но ей было наплевать. По крайней мере, ей хотелось так думать.
– Может, ему стоит начать с чего-нибудь жидкого? – спросила она.
– Меню адаптировано к состоянию каждого из пациентов, – ответила медсестра. – И диетолог еще раз проверяет каждый заказ.
– Дорогой, ты выглядишь намного лучше, – улыбнулась сыну Сэйдж.
– Ти Джей сказал, что я летел на вертолете.
– Да. И мы очень переживали за тебя.
– А мне можно будет посмотреть телевизор? – Элай кивнул в сторону большого экрана на стене.
– После того, как поешь, – пообещала Сэйдж и поцеловала его в макушку.
– Ты не против, если я приглашу твою маму позавтракать со мной? – спросил у него Ти Джей. – Боюсь, нам еду в палату не принесут, как тебе.
– Тебе нужно идти на работу? – обеспокоенно взглянул на нее Элай. – Какой сегодня день? Я пропускаю занятия в школе?
– Ти Джей сказал тебе, что мы уехали из Сиэтла?
Мальчик потрясенно посмотрел на Ти Джея.
– На вертолете, – сказал тот. – Мы сейчас в соседнем городе. На побережье.
– На пляже?
– Очень близко к нему.
Элай перевел взгляд на мать и еще больше нахмурился.
– Твой учитель говорит, что ты не сильно отстаешь по программе, – постаралась успокоить его Сэйдж. – И нет, я сегодня не иду на работу. Слишком далеко.
– Ты останешься здесь? – встревожился он.
– Я буду рядом с тобой, пока тебя не выпишут.
Он показался ей таким маленьким и беззащитным, и ее сердце мучительно сжалось.
В палату вошла другая медсестра с подносом, на котором стояло молоко, апельсиновый сок и желе.
– Ты, должно быть, Элай, – сказала она. – Я слышала, ты проголодался.
– Но они не положили мороженое, – расстроился Элай.
– Не переживай. Мороженое будет. – Медсестра поставила поднос на столик рядом с кроватью. – Ты заметил, что меню разделено на красную, желтую и зеленую секции? Нужно заказать хотя бы две вещи с зеленой секции, одну из желтой, и только тогда ты сможешь заказать что-нибудь из красной секции.
– Я понял, – просиял Элай. – Мне нужно сначала съесть то, что есть в зеленой и желтой секциях?
– Правильно, – улыбнулась женщина. – Именно так и работает наше меню.
– Сэйдж, тебе тоже нужно позавтракать, – сказал Ти Джей.
А еще ей хотелось принять душ и переодеться. Только все ее вещи остались в Сиэтле, а на кредитке осталось не так много денег.
– Мне нужно вернуться домой, – ответила она Ти Джею и тут же повернулась к Элаю: – Я просто съезжу за вещами и заскочу на работу, чтобы сказать, где я. Но я вернусь.
– Но в этом нет никакой необходимости, – нахмурился Ти Джей.
Ей не хотелось спорить в присутствии сына.
– Будь хорошим мальчиком, – попросила она Элая, – и не засиживайся перед телевизором. Поспи немного после завтрака.
– Я не ребенок.
– Конечно нет. Ты уже взрослый. – Она сжала его руку, думая о том, что он выглядел одновременно и очень повзрослевшим и совсем еще маленьким.
– Я не понимаю, зачем тебе ехать домой, – повторил Ти Джей, когда они вышли в коридор.
– Мне нужна одежда.
– Ты можешь купить ее здесь. У нас тут есть магазины.
Сэйдж шагнула в лифт, чувствуя, как ее лицо заливается краской.
– Боюсь, я оставила дома свою платиновую карту, – съязвила она.
Он на секунду пришел в замешательство, а потом покачал головой.
– Ладно, мы сейчас решим этот вопрос. – Ти Джей достал из кармана кошелек и протянул ей кредитку. – Воспользуйся моей.
– Нет, нет, нет, – попятилась Сэйдж.
Дверь лифта открылась, и она увидела четырех человек, ожидавших в вестибюле.
Покраснев еще больше, она поспешила к выходу.
– Сэйдж, возьми карточку, – догнал ее Ти Джей.
– Ни за что.
– Я должен тебе алименты за девять лет.
– Ты мне ничего не должен.
– Я обязан тебе всем.
Выйдя на улицу, Сэйдж резко остановилась.
Она не знала, куда ей идти и что делать.
У нее не было ни машины, ни денег. С работы придется уйти. А что касается квартиры, Ти Джей оказался прав. Район, в котором она жила, нельзя было назвать благополучным. А ведь Элай скоро станет подростком, и влияние улицы обязательно скажется на нем.
Ти Джей мог решить все ее проблемы. Нужно было только забыть о своей гордости.
Ради Элая.
– Хорошо, – громко сказала Сэйдж.
– Ты возьмешь мою кредитку?
– Я пойду на все, – решительно заявила она. – Я уеду из Сиэтла. Буду жить в твоем доме. Но я буду платить за жилье. И я найду себе работу.
– Нам нужно поговорить, – вдруг нахмурился Ти Джей.
– Давай пройдемся, – предложил он.
– Я не хочу гулять. Если ты передумал, ничего страшного.
– Пожалуйста, – попросил Ти Джей.
Она нерешительно посмотрела на него, а потом распрямила плечи и, надув губы, зашагала по тропинке.
Ти Джей мысленно поблагодарил ее и пошел следом.
– Я хочу самого лучшего для Элая, – сказал он, когда они проходили мимо клумбы с тюльпанами и нарциссами.
– Ты таким образом пытаешься сказать, что собираешься вызвать меня в суд?
– Конечно нет. Какой еще суд? У меня нет никакого желания привлекать к делу адвокатов.
– У меня нет адвоката.
– А у меня целых четыре, – пошутил он и тут же запнулся. – Прости. Глупая шутка.
Кажется, он только все портил.
Они подошли к белоснежной беседке с видом на океан.
– Давай присядем, – предложил Ти Джей.
Сэйдж кивнула и, зайдя в беседку, присела на краешек скамейки.
– Я попытаюсь еще раз. – Ти Джей сел рядом и повернулся к ней так, чтобы она могла видеть выражение его лица. – Я хочу самого лучшего для Элая. Так же как и ты.
Она хотела что-то сказать, но сдержалась.
– Мне кажется, здесь ему будет лучше всего. Понимаю, тебе твоя квартира кажется вполне подходящей, а район безопасным. И я мог бы переехать в Сиэтл. Только я не хочу. Мой дом здесь. Я строил его вместе с Лорен, я не готов покидать его. По соседству от меня живут мои лучшие друзья, Мэтт и Калеб. – Он перевел дух и продолжил: – Я хочу, чтобы Элай жил со мной. И я знаю, что ты хочешь, чтобы он жил с тобой. Но я не хочу, чтобы ты чувствовала себя квартиранткой или гостьей в моем доме. Я хочу, чтобы у нашего сына была семья.
На ее лице отразилось смущение.
– Ты сказала, что у тебя нет никого. Что ж, а я потерял любовь всей своей жизни. И знаю, что никто не заменит мне Лорен. Но я хочу, чтобы в жизни Элая каждый день присутствовали его мать и отец. Он будет нуждаться и в мужском совете и в нежных объятиях матери. Мы не должны лишать его таких вещей, живя порознь и заставляя мотаться между нами туда-сюда словно мячик.
Кровь отлила от ее щек.
– Ти Джей, но мы ведь не можем…
– В том то и дело, что можем. Мы можем попытаться. Если что-то пойдет не так или ты встретишь кого-нибудь в будущем и захочешь уйти, мы не станем враждовать. Но пока я хочу, чтобы все было как положено, с кольцами, свадебной церемонией и общим банковским счетом. – Он взял ее руки в свои. – Я не могу просить тебя отказаться от твоей прежней жизни, не предложив тебе новую.
Она открыла рот, а потом снова закрыла.
Ти Джей заставил себя подождать. Он сказал достаточно.
Ему показалось, что прошла целая вечность, пока она решилась на ответ.
– Брак по расчету.
– Да.
– Очень радикальное решение для очень простой проблемы.
– В нашей ситуации нет ничего простого. И обстоятельства, в которых мы оказались, особенные. Так почему не может быть особенным решение?
– А что мы скажем людям?
– Правду. Мы знали друг друга со школы. У нас есть сын. Мы воссоединились и поженились. Вот и все, что им нужно знать.
– Жить во лжи.
– Нет. Я бы никогда не попросил тебя обманывать других. Можешь сказать правду, кому захочешь. У меня всего пара человек, кому я могу довериться.
– Не могу поверить, что мы серьезно обсуждаем подобные вещи.
Он отпустил ее руки и прислонился к спинке скамейки.
– За последние пару недель со мной случилось столько всего, что я до сих пор не могу прийти в себя.
Она тоже прислонилась к скамейке, и они сидели так в тишине. В густых кронах деревьев тихо шелестел ветер, а внизу волны с шумом разбивались о скалы.
– Когда я узнала о болезни Элая, еще до того, как они нашли тебя, – наконец заговорила Сэйдж, – я поклялась, что пойду на что угодно, сделаю что угодно, вытерплю что угодно, только бы он выкарабкался.
Ти Джею понравился ход ее мыслей, хотя он не очень обрадовался слову «вытерпеть».
– Думаю, замужество с тобой – не самая ужасная вещь в мире.
– Именно это мечтает услышать любой мужчина, – не сдержал улыбку Ти Джей и удивился, когда она не только улыбнулась в ответ, а даже хохотнула.
– Я не стану приукрашивать правду.
Он взял ее за руки и поднялся со скамейки, потянув Сэйдж за собой.
– Значит, ты согласна? Мы с тобой заодно?
– В том, чтобы воспитывать Элая и заботиться о нем? Да, я согласна.
Глава 6
Тяжело сглотнув, Сэйдж через силу повторила слова клятвы. У нее жутко пересохло в горле, и она сомневалась, что мировой судья расслышал ее слова. Кольцо с бриллиантом казалось ей очень тяжелым. Она просила Ти Джея не делать глупости и не покупать его, но он настоял.
Еще он хотел купить ей платье, но она отказалась. Съездив домой, она забрала некоторые свои вещи, в том числе короткое коктейльное платье цвета морской волны, купленное на распродаже три года назад для празднования рождественской вечеринки, которую устраивала ее компания. Лиф платья облегал грудь и талию, а его пышная юбка доходила Сэйдж до середины бедра.