На роль свидетелей были приглашены друзья Ти Джея, Мэтт и Таша. Правду о браке по расчету знали только его близкие, а что касалось остальных, Ти Джей с Сэйдж договорились, что для Элая будет лучше, если окружающие будут воспринимать их как обычную семью.
Она считала такое решение правильным, но все равно чувствовала себя мошенницей в этом кольце с бриллиантом в два карата. Ти Джей казался мрачным, почти что печальным, но он ободряюще сжал ее руку и даже сумел выдавить улыбку на лице.
Наверное, он думал о Лорен. Сэйдж знала, как сильно он скучал по ней, и могла только представить, какой пышной была их свадьба по сравнению с этой незатейливой брачной церемонией.
– Теперь жених может поцеловать свою невесту, – сказал мировой судья после того, как они обменялись кольцами.
Ти Джей с застывшей улыбкой на лице чуть наклонился, и Сэйдж подалась вперед. Она знала, чего ожидать, ведь они целовались не впервые, но, когда Ти Джей прильнул к ее губам, ее бросило в жар. У нее задрожали коленки, а сердце учащенно забилось.
Сэйдж машинально приоткрыла рот, и их поцелуй углубился. Она прильнула к Ти Джею и обняла его за шею.
Но он положил руки ей на талию и отстранился.
Она часто заморгала и покраснела до корней волос.
– Поздравляем! – восторженно воскликнула Таша и крепко обняла Сэйдж.
Мэтт похлопал Ти Джея по спине и пожал ему руку.
Сэйдж попыталась унять готовое выпрыгнуть из груди сердце и сделать вид, что она только что не выставила себя на посмешище.
– Калеб организовал для нас столик в «Нео», – сказал Мэтт. – Будем только мы, Калеб с Джулс и Ноа с Мелиссой.
– У них потрясающий шеф-повар, – заметила Таша.
Сэйдж вопросительно посмотрела на Ти Джея.
– Мы собираемся отпраздновать, – пояснил Мэтт.
– Никакой шумихи, – пообещала Таша.
– Но вы ведь знаете, что у нас все не по-настоящему, – смутилась Сэйдж.
– Это не значит, что ты не стала частью семьи. Я с нетерпением жду встречи с твоим сыном. Как у него дела? – участливо спросила Таша.
– Ему уже лучше.
Прошла неделя с того момента, когда они оказались в клинике «Хайсайд», и Элай уверенно шел на поправку.
– Я рада, – улыбнулась Таша. – Что ж, давайте отметим сегодняшнее счастливое событие. – Она взяла Сэйдж под руку, чтобы вместе выйти из зала суда. – Ты уже знакома с Джулс?
– Нет, но Ти Джей рассказывал о ней и ее муже, Калебе. Я знаю, что у них девочки-близняшки.
– Им скоро исполнится пять месяцев. Они такие милые. – Таша машинально коснулась своего живота, и ее лицо просияло. – А я на четвертом месяце.
– Поздравляю, – ответила Сэйдж, искренне радуясь за Ташу и Мэтта.
В ресторан она поехала на машине с Ташей, а Ти Джей с Мэттом.
– Ти Джей говорил, что ты гений, – улыбнулась Таша.
– Он почти ничего не знает обо мне. – Сэйдж считала, что учиться на отлично в школе еще не значит быть гением.
– А еще он сказал, что ты не пошла учиться дальше, чтобы заботиться об Элае.
– О чем ни капельки не жалею.
– Прости. Я не хотела обидеть тебя.
Сэйдж пожалела, что так резко ответила ей.
– Это очень деликатный вопрос. У Ти Джея свое мнение на этот счет.
– А ты не подумывала поступить куда-нибудь?
– Это он подговорил тебя задать мне этот вопрос? – полушутя спросила Сэйдж.
– Нет, конечно. Я не из тех, кто предает сестринские отношения.
Теперь настала очередь Сэйдж извиняться.
– Прости.
– Да ладно, – пожала плечами Таша. – Ты еще не знаешь меня. Но скоро ты поймешь, что я большая сторонница того, чтобы женщины сами выбирали свой путь в жизни.
Сэйдж уже знала, что ее новая знакомая пошла против воли своих состоятельных родителей, чтобы стать оператором плавательных судов.
– Сэйдж, я не знаю, к чему у тебя душа лежит. Может, ты тоже этого пока не знаешь. Но ты должна найти себя. И не позволяй ни Ти Джею, ни кому-либо другому диктовать, что будет лучшим для тебя.
Таша вызывала у нее симпатию, и она вдохновила ее на серьезные размышления о будущем.
Однажды они скажут Элаю правду о его отце. Затем она с сыном переедет к Ти Джею. Потом у них наладится семейный быт. Но что ей делать дальше?
– Она кажется очень даже неплохой, – сказал Ти Джею Калеб.
Они сидели в другом конце стола в отдельном зале рыбного ресторана «Нео», уже семнадцатого по счету для сети ресторанов Калеба и открывшегося две недели назад.
Ти Джей глянул на Сэйдж, которую Таша уговаривала выбрать что-нибудь из десертов.
Надо же, он поцеловал ее.
Ти Джей понимал, что ему придется поцеловаться с Сэйдж. Так делали все в конце свадебной церемонии. Только он не ожидал, что поцелует ее по-настоящему. Он посмотрел на ее губы, и его тело снова ожило.
– Так и есть. Я никогда не говорил, что она плохая.
– Но она не Лорен.
– Ей никогда не стать Лорен, – заметил Ти Джей, и тут же почувствовал себя виноватым.
Ему казалось, что поцелуем с Сэйдж он предал Лорен и вместе с тем предал Сэйдж, сравнивая ее с Лорен.
Он не хотел сравнивать их. Обстоятельства слишком отличались друг от друга.
– Я до сих пор сомневаюсь, что ты поступил правильно, – продолжил Калеб.
– Можешь не сомневаться.
– Брак – это очень серьезное дело.
Ти Джей снова поймал себя на том, что смотрит на Сэйдж.
– У нас не совсем обычный брак. Некоторые женятся по любви. Некоторые из-за денег. А некоторые ради детей.
– Обычно, когда невеста беременна, но…
– Лучше поздно, чем никогда, – перебил его Ти Джей. – Я рассматривал другие варианты. Но я хочу поступить справедливо по отношению к Сэйдж. Она нуждается в стабильном будущем.
– Ты хоть составил брачный контракт?
Ти Джей ничего не сказал и продолжил водить ножом по салфетке.
– Нет? – ужаснулся Калеб.
Тут к ним присоединился Мэтт.
– Что тут происходит?
– Кто-то просверлил дыру в черепе Ти Джея и вытащил оттуда часть мозгов, – ответил Калеб.
– Она мать моего ребенка, – возразил Ти Джей.
– Которую ты не видел девять лет. Ты ничего не знаешь о ней. Это может быть… Да все, что угодно.
– Думаешь, она все подстроила? Заставила стать донором своего ребенка, чтобы украсть у меня деньги?
– А, так вы о брачном договоре? – догадался Мэтт. – Ти Джей, я говорил тебе, что его реакция будет именно такой.
– Но как можно быть настолько глупым? – продолжил возмущаться Калеб. – Или развод Мэтта тебя ничему не научил?
– Да уж, я чуть с ума не сошел, – согласился Мэтт.
– Сэйдж не такая, как Диана. – Ти Джей считал, что у Сэйдж нет ничего общего с бывшей женой Мэтта, материалисткой до мозга костей.
– Откуда такая уверенность? Ты почти не знаешь ее. Брачный контракт – это необходимость и…
– Эй! – крикнула им Джулс.
Ти Джей вдруг понял, что они втроем говорили очень громко, и глянул на Сэйдж. Она сидела, держа в руках тарелку, на которой лежал нетронутый кусочек чизкейка, и казалась полностью подавленной.
Ти Джей вскочил со своего места.
– Сэйдж… – начал Калеб.
– Я… – Она быстро поставила пирожное на стол и схватила свою сумочку, висевшую на спинке кресла. – Спасибо вам большое. Денек выдался не из легких, и я немного устала. Всем доброй ночи.
Сэйдж направилась к выходу, и Ти Джей последовал за ней.
Он заметил, как со своего места подхватился Калеб, но Джулс остановила его.
Ти Джей подождал, пока они выйдут из ресторана, чтобы не привлекать лишнего внимания.
– Сэйдж, прости.
– Тебе не за что извиняться.
– Я знаю, дело в Калебе. Но я был не прав, что начал спорить с ним там и к тому же в день нашей свадьбы.
– Я не ожидала драмы.
– Я тоже. – Он вообще не знал, чего ожидал. И уж точно не ожидал такого поцелуя. – Я припарковался у столба.
Сейдж резко остановилась.
– Я ведь должна ехать домой вместе с тобой, – несколько удивленно ответила она.
– Таков план.
– В теории он кажется намного легче.
Ти Джей не знал, что и сказать. Может, она уже пожалела, что вышла за него замуж? А еще он не мог перестать думать о том поцелуе. Интересно, что она почувствовала? И помнила ли их последний поцелуй? Напомнил ли он ей о том, как появился на свет Элай?
Они молча сели в машину и пристегнулись.
– Знаешь, а он ведь прав, – сказала Сэйдж.
– Кто?
– Калеб. Мне просто в голову не приходило. Но у тебя так много денег. Тебе в самом деле нужно составить брачный договор.
О чем она только думала? Они поцеловались так страстно, что у него голова кругом пошла, а она говорит о каком-то брачном договоре?
– Думаешь, я хочу защититься от тебя?
– Ти Джей, посуди сам. Мы не знаем, чем все закончится и что может случиться.
Она говорила правду. Но Ти Джей ясно высказал свое мнение по поводу данного вопроса.
– Сэйдж, Элай – мой сын. А ты его мать, а теперь моя жена. Вы двое стали моей семьей.
– Не по-настоящему.
– Наоборот. Мы стали настоящей семьей. И я буду делать все, что в моих силах, чтобы нам было хорошо. Если я сказал, что мы вместе в этом деле, значит, так оно и есть.
Он остановил машину перед домом и посмотрел на Сэйдж. Она казалась такой красивой в лунном свете. Совершенно объективно, ее можно было назвать одной из самых красивых женщин на планете. Ее зеленые глаза поблескивали, когда она радовалась, а золотисто-каштановые волосы сияли при любом освещении. Едва заметные веснушки делали ее слишком привлекательное лицо более узнаваемым и каким-то родным.
– Все равно никто из нас не знает, что будет дальше, – вздохнула Сэйдж.
Пусть так. Но пока Ти Джей твердо знал, что у него есть семья и есть о ком заботиться.
Сэйдж чувствовала себя гостьей в доме Ти Джея. Более того, ей казалось, что она живет в выставочной экспозиции одного из глянцевых журналов.
Каждое утро в доме появлялась домработница Верена. Она натирала до блеска все поверхности, на которых не было ни пылинки, и пылесосила ковры, по которым никто не ходил.