Ти Джей сказал, что в их распоряжении также имеется повар. Он сам большей частью питался вне дома, поэтому особо не пользовался его услугами. Но оставил Сэйдж его номер, так, на всякий случай.
Она, конечно, не могла себе представить, чтобы звонить повару и просить делать ей тосты по утрам или запечь курицу на ужин. Все это казалось ей каким-то нереальным.
Ти Джей дал ей ключи от внедорожника и сказал, чтобы она съездила и купила себе машину. А еще выбрала мебель для второго этажа. Вдруг ей захочется переделать одну из спален в гостиную.
А пока она бродила по огромной кухне, открывала шкафчики и знакомилась с их содержимым. Верена в это время находилась внизу и занималась стиркой, и Сэйдж старалась не думать о том, что ее нижнее белье стирает кто-то другой.
Сэйдж открыла очередной шкафчик, когда в дверь постучали.
– Есть кто дома? – послышался женский голос.
Сэйдж захлопнула шкафчик и поспешила в прихожую.
Ти Джей оставлял дверь незапертой на протяжении всего дня, и его соседи имели привычку время от времени неожиданно заглядывать в гости. Еще одно необычное новшество, к которому нужно привыкнуть.
– Привет, – поздоровалась Сэйдж, увидев на пороге Мелиссу, сестру Джулс, с которой познакомилась три дня назад на ужине в ресторане «Нео».
– Я не вовремя? – спросила та.
– Да нет. Заходи.
Утром Сэйдж забегала к сыну и собиралась туда после обеда, когда с работы вернется Ти Джей. А пока она просто слонялась по дому, пытаясь придумать способ вписаться в свою новую жизнь.
Сэйдж пригласила гостью присесть и, сходив в кладовую, принесла оттуда бутылку имбирного эля. Она наполнила два стакана и добавила туда лед. Ей казалось, что она живет в каком-то волшебном доме, где все всегда было готово к употреблению.
– Ты когда-нибудь слышала о нашем ежегодном городском празднике?
Сэйдж отрицательно покачала головой.
– Мы проводим его каждый раз в июле в нашем главном парке. Праздник включает в себя музыку, угощения, гонку на самодельных лодках, карнавал, охоту за сокровищами для детей, а под конец гостей ждут танцы и фейерверки.
– Звучит заманчиво.
– Я состою в оргкомитете и пришла сюда в качестве официального представителя. – Не дождавшись ответа Сэйдж, Мелисса продолжила: – Во-первых, я заинтересована в финансовой помощи. Ти Джей всегда жертвует деньги на праздник.
– Мне нужно обсудить этот вопрос с ним, – ответила Сэйдж. Она до сих пор чувствовала себя неловко, когда тратила его деньги.
– Конечно. Я оставлю вам информацию о том, на что именно мы собираем деньги. В прошлом году Ти Джей оплатил главную палатку и фейерверки. А во-вторых, и это намного важнее, я хотела пригласить тебя присоединиться к нашему оргкомитету.
Сэйдж удивленно приподняла бровь.
– Работы там не так уж много. Клянусь. К тому же обещаю, что будет весело. И у тебя появится возможность познакомиться с местными жителями.
– А как другие отреагируют на мое участие в подготовке праздника? – занервничала Сэйдж.
– Думаю, они будут благодарны за оказанную помощь.
– Я хотела сказать… – Сэйдж чувствовала себя словно школьница. – Что они вообще говорят обо мне?
– Они проявляют любопытство, – призналась Мелисса. – Вы поженились неожиданно быстро, и все знают или догадываются насчет Элая, поскольку вы с Ти Джеем знакомы еще со школы. Но большинство радуется за него. Все в нашем городке любили его и Лорен. Они делали фантастический вклад в жизнь нашего общества, и с ними было очень весело.
– Звучит, как недосягаемый образец для подражания, – еще больше занервничала Сэйдж.
– О нет. Ты не так меня поняла. Люди порадовались за Ти Джея и хотят познакомиться с тобой и Элаем. Никто не знает, что…
– Что наш брак не настоящий, – договорила за нее Сэйдж. Она знала, что Ти Джей рассказал правду самым близким друзьям.
– Все думают, что вы были влюблены друг в друга в школе и теперь воссоединились. А то, что происходит между вами внутри вашей семьи, уже никого не касается.
– Никакой любви не было.
– Ти Джей рассказал нам, что случилось.
– И что конкретно он рассказал? – не поверила своим ушам Сэйдж.
– Он признался Калебу и Мэтту, что это был розыгрыш.
– Я удивлена.
– Он до сих пор винит себя и говорит, что чувствовал себя просто ужасно.
– Когда я увидела, каким он стал, я не могла поверить, что это тот же самый парень, который спал с женщинами ради шутки, – с горечью ответила она.
– Ты считаешь, что все случилось именно так? – удивилась Мелисса.
– Я вообще-то была там.
– Ты не все знаешь. Он должен был только поцеловать тебя. Вот и все. Розыгрыш заключался в том, чтобы пригласить тебя на танец и поцеловать. По словам Калеба, Ти Джей не собирался спать с тобой. И никому не рассказывал о случившемся.
Сэйдж стало дурно.
Все эти десять лет она считала Ти Джея последним мерзавцем.
– Но… Как такое может быть?
– Он знает, что ты не в курсе? – спросила Мелисса.
– Не знаю, – растерянно покачала головой Сэйдж.
– Ты должна убедиться.
Мелисса была права. Ти Джей до сих пор винил себя в том, что, по мнению Сэйдж, поступил так ужасно.
Мелисса легонько сжала ей руку и продолжила:
– А теперь поговорим о празднике. Тебе интересно мое предложение?
– Да, – судорожно выдохнула Сэйдж. – Конечно. Спасибо, что вспомнила обо мне.
Она решила остаться в этом городе, и пришло время встретиться с реальностью.
Глава 7
Когда они вернулись из больницы, Ти Джей убедил Сэйдж пропустить с ним по бокальчику вина. Он выбрал одно из марочных вин из погреба и открывал бутылку, стоя за стойкой в углу гостиной и наблюдая, как Сэйдж нервно мерила шагами комнату.
– Может, тебе нанять дизайнера, чтобы заняться комнатами на верхнем этаже?
Он знал, что она еще не освоилась здесь, но вдруг, когда у нее появится собственное пространство, она наконец привыкнет к этому дому.
– Почему ты не сказал мне, что случилось тем вечером?
Ти Джей взял бокалы и направился к камину. За окном пошел дождь, и он решил, что тут будет уютнее всего.
– Когда именно?
– На выпускном.
Он замер посреди гостиной.
– Я о розыгрыше.
Меньше всего Ти Джею хотелось возвращаться в тот вечер. Сегодня выдался такой чудесный день. Элаю становилось все лучше и лучше. А на работе Ти Джей только и думал о том, чтобы скорее вернуться домой к Сэйдж.
– Ты и так все знаешь.
Ти Джей подошел к камину и включил его.
– Нет не все.
– Присядь.
– Не подумай, что я злюсь.
Ему не хотелось нависать над ней, поэтому он опустился в кресло.
– А выглядишь сердитой.
– Я сбита с толку.
– История давно в прошлом.
– Эта история следует за нами по жизни. Ты должен был переспать со мной?
– Нет.
– Тогда что?
– Потанцевать, поцеловать и взять номер телефона.
– И не перезвонить?
– И не перезвонить.
– Это ужасно.
Он закрыл глаза, в тысячный раз глотая свою вину. Он не переставал себя винить в произошедшем. Хотя тогда пострадало с десяток девушек, даже больше, если считать случаи до этого розыгрыша и после него. Жаль, что у него не хватило духу отказаться. И очень жаль, что он не понимал, как эта шутка может сказаться на ее невинных жертвах.
– Но не настолько, как мне казалось, – устало добавила Сэйдж.
– Если бы я мог изменить прошлое… – подался вперед Ти Джей.
– Я думала, что секс со мной был частью вашего розыгрыша, что ты потом хвастался перед своими друзьями. Все эти годы я считала тебя самым последним мерзавцем.
Она подошла чуть ближе.
– Я пытался сказать тебе правду.
– А я не стала слушать.
– Потом я понял, что я оправдываюсь больше перед собой, чем перед тобой. Поэтому я извинился и оставил все, как есть.
– Я ненавидела тебя.
Он потянулся к ней и, взяв ее за руку, коснулся обручального кольца.
– Ты имела полное право.
– Но если бы я знала правду, я бы смотрела на все по-другому. Я была ослеплена яростью. Прости.
Ти Джей притянул ее к себе. Ему хотелось быть ближе к Сэйдж, поэтому он усадил ее к себе на колено.
– Ты ни в чем не виновата.
Она выглядела такой опечаленной и беззащитной. Ти Джей мягко коснулся ее лица, провел пальцами по ее щеке и по линии подбородка.
Сэйдж покраснела, и ее губы приоткрылись. Ти Джей хотел обнять ее и прижать к своему плечу, сказать, что все осталось в прошлом и пришло время подумать о будущем. Но так получилось, что его губы оказались близко от ее губ.
И он не сдержался. Обняв ее за талию и крепко прижав к себе, Ти Джей жадно набросился на ее чувственный рот, наслаждаясь бурлившей в нем страстью.
Но потом он вдруг вспомнил Лорен, и его охватило глубокое чувство вины.
Ти Джей отстранился и потрясенно взглянул на Сэйдж.
– Мне не следовало этого делать.
Она судорожно выдохнула и высвободилась из его объятий.
Ему хотелось притянуть ее обратно, но он не посмел.
– Мы с тобой очень эмоциональные, – избегая его взгляда, сказала Сэйдж.
Она села в кресло напротив и сделала небольшой глоток вина.
– Мне не нужен дизайнер, – сдержанно добавила она. – Я уже выбрала кое-что. Завтра поеду в Сиэтл.
– Вот как?
– Сегодня заходила Мелисса. – Сэйдж сбросила туфли и уселась в кресле, поджав ноги. Впервые она выглядела так, словно чувствовала себя здесь как дома. – Она хочет, чтобы я помогла с организацией городского праздника. И спрашивала, будешь ли ты жертвовать деньги.
Ти Джей мысленно поблагодарил Мелиссу за то, что та пыталась сделать Сэйдж частью их общины.
– Ты согласилась?
– Ага. А ты будешь жертвовать деньги?
– Ты хотела сказать «мы».
– Я могу назвать ей сумму? – нерешительно спросила Сэйдж.
– Можешь пожертвовать, сколько хочешь, – пожал плечами Ти Джей.
– Я не могу принимать такие решения, – застыла она.