и не вышло. А вот суточная задержка отступления сыграла роковую роль. Это плохо сказалось на положении всей армии, и в особенности 20-го корпуса, который дальше других вклинился в неприятельское расположение и отходил по наиболее длинному пути. Система отступления походными колоннами под прикрытием арьергардов не сработала. Каждый корпус отходил длинными боевыми фронтами, по ночам, испытывая все тяготы и лишения подобных маршей.
Девятого февраля, когда полки как ни в чем не бывало по-прежнему стояли на старых позициях, боковые авангарды 3-го Сибирского корпуса, спешно брошенные к Арису и Дригалену, смогли остановить наступающих немцев. Будберг немедленно воспользовался этим, чтобы, помимо прочего, закончить эвакуацию осадных батарей из-под Летцена. Он уже потерял всякую надежду спасти эти пушки, считая задуманную операцию неосуществимой. Уж очень большой размах она приобретала, и обстановка складывалась не из лучших. Немцы рвались вперед, буквально наступая на пятки… И вдруг такая удача.
Меньше двух суток понадобилось генералу Бржозовскому и его артиллеристам, чтобы снять с позиций и увезти далеко в тыл по дековильке[85] все тяжелые орудия с их боевыми комплектами. На станции Видминен их быстро погрузили на платформы и по железной дороге отправили в Осовец. Последние эшелоны ушли оттуда ранним утром десятого февраля, уже преследуемые артиллерийским огнем противника. А на перегоне между станциями Просткен и Граево их обстреляли передовые разъезды немецкой конницы. Но батареи добрались до крепости целыми и невредимыми.
Узнав об этом, Будберг с облегчением перекрестился, помянув Петровское выражение «и небывалое бывает». Какой же молодец этот Бржозовский! Он со своими людьми совершил истинное чудо. Надо полагать, немцы очень удивятся, не найдя ни одной пушки в районе бывшего расположения русских осадных батарей, еще вчера громивших летценские укрепления. Теперь о том, что здесь находились орудия, напоминают лишь пустая протянутая дековилька и кучи стреляных гильз.
Однако этот успех был малой каплей в море неудач, обрушившихся на армию.
На правом фланге немецкое наступление развертывалось на все более широком фронте. Пленные, взятые в последних боях, сообщали об ожидавшемся прибытии еще одного германского корпуса. Об этом Будберг доложил Сиверсу:
– …Таким образом, у нас имеются сведения о том, что для охвата нашего правого фланга немцы сосредоточили против него три корпуса: 21-й, 38-й и 39-й. Противопоставить им совершенно нечего. В резерве не осталось ни одного батальона. Генерал Епанчин предлагает…
– Да знаю я, что предлагает генерал Епанчин, – недовольно прервал командующий. – Просит разрешения незамедлительно отойти на пограничные Вержболовские позиции.
– Так точно, ваше превосходительство. В чем я с ним полностью солидарен. Считаю, что ввиду исключительно тяжелого положения 3-го армейского корпуса Епанчину необходимо предоставить полную свободу действий с правом отхода, буде того потребует обстановка, не только к границе, но и на заранее укрепленные позиции на опушках Козлова-Рудских лесов. При этом обязательно требуется перебросить всю конницу на правый фланг 20-го корпуса с подчинением командиру этого корпуса и с удалением генерала Леонтовича от ее командования.
Сиверс нахмурился. Наверняка снова не согласится.
– Один кавалерийский полк, – вдруг выдал командующий. Встретив недоуменный взгляд Будберга, пояснил: – Одобряю перемещение только одного кавалерийского полка на левый фланг 3-го корпуса для обеспечения связи с его южным соседом. Генералу Епанчину в просьбе отказать. Передайте приказ: пусть отходит на позиции в район Сталюпенена. И хватит об этом. Я не намерен больше уделять внимание отвлекающим ударам германцев. Наша забота сейчас – левый фланг, а не правый. Вот где надо нанести решительный удар.
Настроение у генерала вроде как поднялось, когда заговорил о лелеемом плане. Лицо стало подвижнее, разгладились морщины. Казалось, он подзарядился оптимизмом от какого-то скрытого источника. И заговорил увереннее, в полный голос:
– Необходимо усилить генерала Радкевича. Перебросьте ему 28-ю дивизию. Этого должно хватить…
Будберг решительно не понимал, почему командующий с таким непонятным упорством продолжает игнорировать события, происходящие на фронте генерала Епанчина? Почему он, словно слепец, не видит очевидного? А ситуация, между тем, уже не оставляет никаких сомнений в обходе армии значительными силами немцев.
После полуночи донесения от Епанчина были и вовсе неутешительные. Составив к ним схему, барон отправился на доклад. На этот раз у него получилось немного умерить чересчур большой оптимизм Сиверса. Итогом визита стала директива Епанчину с разрешением отходить в зависимости от обстановки, в том числе до Козлова-Рудских позиций, с приказанием перебросить обе кавалерийские дивизии в промежуток между 3-м и 20-м корпусами.
В этот день Будберг с частью штаба должен был выехать в Сувалки, чтобы установить там новую связь и ждать прибытия командующего с остальным штабом. Перед самым отъездом барон еще раз доложил Сиверсу очередную сводку о положении дел на правом фланге, заключив:
– Полагаю, нам нужно немедленно и в самой решительной форме уведомить штаб фронта о серьезной опасности, угрожающей как самой армии, так и всему фронту. И настоятельным образом требовать переброски под Ковно хотя бы одного корпуса из состава 12-й армии или из фронтового резерва.
Сиверс выслушал на удивление спокойно. И столь же спокойно заметил:
– Обстановка на правом фланге остается пока не до конца ясной. Точный состав действующих там немецких войск документально не определен. А 3-й корпус еще может успеть выйти из-под угрозы обхода справа. Так что, господин барон, у нас пока нет с вами достаточных оснований для заглазного преувеличения опасности и возбуждения тревожных ходатайств.
«Вот, опять он… Эх, и на что я рассчитывал?»
С тяжелым сердцем Будберг уезжал из штаба армии. Что случится за эти дни? Да все, что угодно. Война – штука непредсказуемая. Но чувство надвигающейся катастрофы не покидало.
Ехать пришлось на санях. Причем большую часть пути шагом. Дорога в Сувалки была завалена снежными сугробами. Выемки, засыпанные на глубину в несколько сажен, объезжали целиной. По пути повстречались застрявшие в сугробах автомобили и грузовики автомобильной роты, не отправленные вовремя по железной дороге. Они не смогли пробиться через десятки верст сплошных и глубоких снежных заносов. И теперь стояли брошенные и совершенно мертвые.
То ли еще будет…
Германцы вышли из леса со стороны Руджан. Все утро тщательно развертывались вдоль опушки, а с четырех часов дня под прикрытием легкой и тяжелой артиллерии повели наступление на Иоганнисбург.
Первым на их пути был авангард у деревни Сопоцкен. Позиция чертовски неудобная. Открытая местность, низина, хлипкие окопы. Заграждений – кот наплакал. Потому, когда от немецких снарядов заполыхала деревня, авангард отступил на высоты западнее Иоганнисбурга, на заранее укрепленные позиции.
Солдаты во взводе Самгрилова, да и новый ротный, Котлинский этот, поначалу думали, что германцев здесь не больше полка. Потом вроде целую дивизию насчитали. Плохо, коли так. Обороняли-то Иоганнисбург только два полка 57-й дивизии – 226-й Землянский и 228-й Задонский. Прочие два раздергали по разным направлениям. Хорошо хоть кавалеристов оставили из 1-й отдельной кавбригады. Ну, еще батальон 29-го Сибирского стрелкового полка при четырех батареях и двух сотнях конницы совсем недавно пришел. Все лучше, чем ничего. Поговаривали, что возвращают в дивизию 227-й полк, но тот пока в пути. Видимо, застрял на марше. Снегу-то вон сколько навалило…
Этот год не заладился с самого начала. Под Рождество был тяжело ранен Мишка Кульнев. Свезли его в госпиталь, но Кузьма прекрасно понимал, что взводный больше не жилец. Рана слишком серьезная. Бредил всю дорогу. Ему оставалась пара дней от силы. Если в пути не помер, то на больничной койке уж точно дух испустил. А ведь совсем недавно старшим унтером стал. Вот же незадача.
– Ну, теперича ты, Кузьма, в гору пойдешь. Взводным заместо Михайло Яковлевича заделаешься, – подначивал Костычев.
Только никому его шуточки веселья не прибавляли. Даже Андрейка не помог, поддержав:
– А что, унтер из тебя знатный выйдет. Глядишь, придется к тебе на «вы» обращаться да честь отдавать.
Никчемные из них предсказатели. Вернулся прапорщик Радке. Вылечился после ранения. Его и поставили командовать первым взводом. Ведь Котлинского никто и не думал отстранять от должности. Впрочем, оно и к лучшему. Подпоручик, оказывается, был из своих – сын простого крестьянина. Не чурался с нижними чинами ручкаться. Как мог, берег солдат. Уважение в роте имел. Обращались к нему, как и положено, через «ваше благородие», невзирая на равное происхождение. Чай офицер, в люди выбился, заслужил…
С утра германцы атаковали, как заведенные. Все норовили с боков зайти, да только кукиш с маслом выкусили. Несколько раз доходило до штыковой, но чаще даже к линиям окопов подобраться не могли. А после полудня к немцам, похоже, подошло крупное подкрепление. Ударили не только с запада, но и с юга. Вот когда стало совсем худо![86]
Много ребят полегло. От взвода Радке остались едва ли три отделения. В других и того меньше. Окопы пришлось бросить. Отступали через город, продолжая терять людей. В беспорядке, под постоянной бомбежкой, выбирались на дорогу за Иоганнисбургом и уходили на Бялу. А когда пришли туда, побитые и заморенные, выяснилось, что здесь отдых не светит. Немцы были уже близко. Ночью, после короткой стычки, остатки двух полков спешно покинули город. Вслед за ними туда сразу вошла вражеская дивизия.
От кавалеристов не было никакого толку. Их бригада увязла в бою под местечком Кадзидло, и пока там рубилась, пехота кое-как добрела до Щучина. Здесь ее нагнал приказ топать дальше, в Осовец, и вместе с 31-й ополченской бригадой влиться в гарнизон этой крепости. Туда же, как сказал ротный, должен прибыть из Ломжи третий полк дивизии, 227-й Епифанский.