Генерал По был героем дня, приковав к себе всеобщее внимание. Он произвел превосходное впечатление своим выдающимся характером и броской внешностью. Являясь прекрасным образчиком честного солдата, он не мог не покорить собеседников, сумевших по достоинству оценить его талант, скромность и заслуженный в боях авторитет.
Как только вышли из-за стола, император увлек Мориса в гостиную, предложив папиросу. Закурили. Николай принял самый серьезный вид, сказав:
– Вы помните тот разговор, что происходил между нами в ноябре? С той поры мои мысли ничуть не изменились. Однако есть один пункт, который происходящие события заставляют меня определить более точно. Я о Константинополе. Вопрос о проливах весьма и весьма волнует русское общественное мнение. И это течение с каждым днем становится все настойчивее и сильнее. Я не признаю за собой права налагать на мой народ ужасные жертвы нынешней войны, не давая ему в награду осуществления его вековой мечты. Поэтому мной принято решение, господин посол. Решение, на которое я вам указывал в ноябре, единственно возможное, единственно исполнимое. Город Константинополь и Южная Фракия должны быть присоединены к моей империи. Впрочем, я допущу для управления городом особый режим, который принял бы во внимание иностранные интересы… Вы наверняка знаете, что Англия уже дала мне знать о своем согласии. Если бы, однако, возникли некоторые споры относительно подробностей, я рассчитываю на ваше правительство, чтобы их устранить.
Ответ у Палеолога был наготове:
– Могу ли я, государь, заверить мое правительство в том, что в отношении проблем, которые непосредственно интересуют Францию, намерения вашего величества также не изменились?
– Конечно… Я желаю, чтобы Франция вышла из этой войны такой великой и сильной, как только возможно. Я заранее соглашаюсь на все, чего ваше правительство может пожелать. В особенности на все политические или военные меры, которые оно сочтет необходимыми.
Довольные состоявшимся обменом мнений, они потушили папиросы и направились к императрице, которая беседовала с генералом По.
Морис давно ждал этого разговора. Ведь еще двумя днями раньше Сазонов как-то высказывался перед ним и Бринкеном:
– Несколько недель назад я еще мог думать, что открытие проливов не предполагает необходимости окончательного занятия нами Константинополя. Сегодня же вынужден констатировать, что вся страна требует именно этого радикального решения… До сих пор сэр Эдуард Грей ограничивался сообщением о том, что вопрос о проливах должен будет решаться сообразно с желанием России. Но пришло время быть более точным. Русский народ не должен впредь оставаться в неведении, может ли он рассчитывать на союзников относительно дела осуществления своей национальной задачи. Англия и Франция должны громко заявить, что в день мира они согласятся на присоединение Константинополя к России…
Обмен телеграммами с Францией не заставил себя ждать. Получив той же ночью ответ Делькассе[93], Морис ранним утром направился к Сазонову, заявив тому:
– Вы, несомненно, можете рассчитывать на искреннее желание французского правительства в том, чтобы константинопольский вопрос и вопрос о проливах были решены сообразно с желанием России.
Сазонов, не скрывая радости, поблагодарил от всей души. С чувством пожав руку, добавил:
– Ваше правительство оказывает союзу огромную услугу… Услугу, о ценности которой вы, быть может, даже не догадываетесь…
О том же на днях твердили в Таврическом дворце, где Государственная Дума вновь открыла свои заседания. Заявление правительства было более чем решительным и встретило бурю оваций, когда Горемыкин, усилив, насколько мог, свой слабый голос, бросил фразу:
– Турция присоединилась к нашим врагам, но ее военные силы уже поколеблены нашими славными кавказскими войсками, и все более и более ясно вырисовывается перед нами блестящее будущее России – там, на берегах моря, которое омывает стены Константинополя!
Затем выступил Сазонов. Он произнес горячую речь, но по вопросу проливов сделал только благоразумно прозрачный намек:
– …Приближается день, когда будут решены проблемы экономического и политического порядка, которые отныне ставят необходимость обеспечить России доступ к свободному морю.
Дальше все ораторы как один, всходя на кафедру, говорили под не умолкающие бурные аплодисменты лишь о вековом споре между Россией и Турцией:
– Проливы – это ключ к нашему дому.
– Они должны перейти в наши руки вместе с прибрежной территорией.
– Мы счастливы узнать, что осуществлению нашего национального стремления открывается добрый путь.
– Теперь мы уверены, что приобретение Константинополя и проливов совершится в удобный момент, путем дипломатических действий…
Из Петрограда Морис выехал вечером, в семь часов. Он почти сразу заснул в уютном придворном вагоне, прицепленном к варшавскому экспрессу. А наутро, уже из Вильно, специальный поезд повез его в Барановичи. Из окна Палеолог любовался незнакомым пейзажем. Убегающие вдаль снежные волны обширных, почти пустых равнин, так похожие на ковер из горностая.
Вот, наконец, и Барановичи. Небольшое, бедное местечко на одной из основных железнодорожных магистралей, что соединяет Варшаву с Москвой через Брест-Литовск, Минск и Смоленск. Ставка располагается в нескольких лье от местечка, в лесной прогалине, окруженной соснами да березняком. Здесь, на раскинутых веером путях, среди деревьев, спрятано с десяток поездов, где размещены все службы штаба. Между ними тут и там виднеются военные бараки, казачьи да жандармские посты.
Мориса подводят к императорскому поезду, протянувшему длинную вереницу своих громадных вагонов под сенью высоких сосен, чьи тяжелые ветви, трепеща на ветру, весело играют солнечным светом.
Император принимает посла без промедления, радушно встречая в своем салон-вагоне:
– Я рад принять вас здесь, в главном штабе моих армий. Это будет еще одно наше общее воспоминание, мой дорогой посол.
– Я обязан Вашему Величеству радостным воспоминанием о Москве. Не без волнения нахожусь я в вашем присутствии здесь, в центре жизни ваших армий.
– Идемте завтракать… Мы поговорим позже… Вы, должно быть, очень голодны…
Николай ведет Палеолога в следующий вагон. Там курительная комната и столовая. Длинный стол накрыт на двенадцать персон. По обе руки от императора занимают места Великие князья – Николай Николаевич справа и Петр Николаевич слева. Напротив Государя по сложившемуся обычаю садится маршал двора князь Долгорукий. Рядом с ним приглашают сесть Мориса. Он занимает стул по правую руку. Дальше по соседству оказывается начальник штаба Верховного главнокомандующего генерал Янушкевич. Стол уж очень узкий, вмещает не так много блюд. Зато можно беспрепятственно переговариваться с одного края на другой, не напрягая голос, без риска нарушить этикет.
Впрочем, здесь все по-простому. Беседа свободная и оживленная. Император в прекрасном расположении духа, часто шутит и смеется.
– Хорошо ли доехали, господин посол? – спрашивает весело.
– Благодарю вас, Ваше Величество, доехал замечательно. Смог хотя бы выспаться в дороге.
Государь задает еще много вопросов, живо интересуясь не только путешествием, но и недавним успехом французской армии в Аргоннах, действиями союзных эскадр при входе в Дарданеллы и прочими вопросами ведения войны союзниками. Затем внезапно с лукавым блеском в глазах переходит на совершенно другую тему:
– А этот бедный граф Витте[94], о котором мы не говорим. Надеюсь, мой дорогой посол, вы не были слишком опечалены его исчезновением?
– Конечно же, нет, Государь!.. И когда я сообщал о его смерти моему правительству, то заключил краткое надгробное слово в следующей простой фразе: «Большой очаг интриг угас вместе с ним».
– Но это как раз моя мысль, которую вы тут передали… – смеется император. – Слушайте, господа…
Он дважды повторяет окружающим реплику Мориса, сначала по-французски, затем на русском. Вдоволь насмеявшись, делается вдруг серьезным. С авторитетным видом произносит:
– Смерть графа Витте стала для меня глубочайшим облегчением. Я увидел в ней божий промысел.
Надо же, Морис и не предполагал, насколько сильно этот интриган Витте беспокоил русского царя.
После завтрака они с императором уединяются в его рабочем кабинете. Продолговатая комната на всю ширину вагона, заставленная темной мебелью и большими кожаными креслами. На столе груда больших пакетов с наплавленным сургучом.
– Смотрите, – показывает Николай на эту внушительную стопку. – Вот мой ежедневный доклад. Совершенно необходимо, чтобы я прочел все это сегодня.
Сазонов рассказывал, что Государь никогда не пропускает этой ежедневной работы, добросовестно, со всей тщательностью исполняя свой тяжелый монарший труд.
Усадив Мориса рядом с собой, император глядит на него участливо и внимательно.
– Теперь я вас слушаю.
Собравшись с духом, Палеолог принимается излагать всю программу цивилизаторской деятельности, которую Франция наметила провести в Сирии, Палестине и Киликии. Николай просит подробно показать ему все на карте. Долго изучает те области, что должны перейти под французское влияние, после чего говорит:
– Хорошо. Я согласен на все ваши предложения.
Вот и славно. Можно считать, что стороны пришли к соглашению по наиболее важному политическому вопросу. На том и заканчивают его обсуждать. Встав, император отводит Мориса в другой конец кабинета, где на длинном столе развернуты карты Польши и Галиции. Показав общее расположение русских армий, он поясняет:
– Со стороны Нарева и Немана опасность отвращена. Но я придаю большое значение еще тем операциям, что начались в районе Карпат. Если наши успехи будут продолжаться, мы скоро овладеем главными перевалами, что позволит нам выйти на венгерскую равнину. Тогда наше дело получит более быстрый ход. Идя вдоль Карпат, мы достигнем ущелий Одера и Нейссы. И уже оттуда проникнем в Силезию…