Как ни крути, а весь центральный участок обороны корпуса противником был взломан. Германцы вплотную придвинулись к Козювке. Вот-вот ее возьмут, и шоссе в долине реки Орява перейдет полностью под их контроль. Это, в свою очередь, вынудит Бринкена отступать и дальше по всей линии фронта. Что может быть печальнее? Тем более после стольких героических усилий.
Наверно, поэтому офицеры 3-й бригады с энтузиазмом восприняли слова Волкобоя, сообщившего:
– Господа, из штаба корпуса получен приказ любой ценой вернуть наиболее важные позиции, утраченные нами за последнее время. – Он покашлял, выгоняя опостылевшую астму из легких. – Генералу Обручеву, в частности, приказано атаковать противника войсками его левого фланга для восстановления положения у Козиово. Для этого ему возвращен 260-й Брацлавский пехотный полк. Нашей же колонне отдан приказ оказать содействие Обручеву под Козиово, перейдя в наступление и овладев селом Головецко, а также высотой 1019.
– Здесь первым делом придется брать Макувку, – задумчиво сказал Сергеевский, изучивший карту, казалось бы, назубок. Почти не глядя, он ткнул пальцем в точку с обозначением «958» к востоку от Головецко и к северо-востоку от упомянутой Волкобоем высоты 1019. – Она как раз на пути наступления. Это выдвинутый опорный пункт на правом фланге австро-германских войск на участке Обручева. Ее взятие должно порядком облегчить нам дальнейшее продвижение и сдерживание натиска противника вдоль шоссе в долине Орявы.
– Там будет действовать 78-я дивизия. – Волкобой пристально посмотрел на генерала Матвеева, напряженно шевелившего толстыми усами. – Ваша вторая бригада, Михаил Львович.
Тот лишь молча кивнул, прекрасно зная, что именно его частям предстоит выполнять эту непростую задачу.
– Остальными силами атакуем с левого фланга. Там другие, не менее важные высоты. На всех, как говорится, хватит… Начало наступления в полночь на двадцать шестое апреля. Генерал Бринкен прибудет в колонну Обручева непосредственно перед атакой.
– Вместе со штабом?
– Нет. Штаб корпуса останется в Стрые.
Конечно, возврат утраченных позиций – дело нужное, но это лишь полумера. Сергеевскому, как и всем в штабе бригады, было хорошо известно, что генерал Бринкен ратует не просто за отражение бесчисленных атак у Козювки, а за скорейший переход в решительное наступление, желая вырвать инициативу из рук противника. Однако при тех силах и средствах, коими располагал корпус после продолжительных, тяжелых боев, о более масштабных действиях приходилось только мечтать. По крайней мере, пока. Даже та весьма ограниченная цель контрнаступления на участках Обручева и Альфтана, которую поставило перед ними командование, казалась трудновыполнимой. Но тут уж ничего не попишешь, надо впрягаться и тянуть. А коли взялся за гуж, не говори, что не дюж…
Войскам Обручева было немного проще. Они штурмовали те высоты, на которых до этого долго держали оборону. Обычная контратака на свои же перепаханные вражескими снарядами окопы. А вот колоннам Альфтана предстояло выполнить более сложную задачу. Рубежи перед 3-й бригадой все два с половиной месяца противостояния находились в руках противника и все это время тщательно им укреплялись. И теперь их надо прорвать.
Офицеры прекрасно понимали – бригаде в очередной раз выпал тяжелый и кровавый труд. Лично Борис привык относиться к этому философски: что, мол, поделаешь, ведь на войне по-другому не бывает…
Вечером двадцать пятого апреля Сергеевский прибыл во второй батальон 10-го полка, оставленный в резерве, где должен был обеспечивать связь со штабом бригады и батальонами, ведущими наступление.
Резерв расположился в лесу, вблизи небольшой горной деревеньки. Атака началась вовремя, как по расписанию. У противника была прекрасная, хорошо укрепленная позиция на возвышенностях. Глубокие, сильно разветвленные окопы, обнесенные несколькими рядами колючей проволоки. Ею немцы обмотали даже стволы вековых сосен, росших на передовой, и засеки из поваленных деревьев. Нисколько не добавляли оптимизма промерзшие, крутые горные склоны, по которым предстояло наступать. Почти везде открытая местность и уничтожающий встречный огонь из множества неприятельских пулеметов и орудий. Все это делало задачу практически невыполнимой.
Для Бориса так и осталось загадкой, как можно взять позицию, обнесенную густым проволочным заграждением, защищаемую хорошо укрепившимся, далеким от деморализации противником, который, ко всему прочему, обладает превосходной артиллерией и нисколько не ограничен в боеприпасах. В то время как у наступающих катастрофически не хватает снарядов, на счету каждый патрон, а ручные гранаты и вовсе на вес золота. К тому же потери, которые понесли в последних сражениях… Да, без чуда здесь никак не обойтись.
Ему «посчастливилось» узреть это чудо, когда спустя сутки был получен приказ двинуть резерв на одну из высот.
В гору пришлось чуть ли не ползти, цепляясь руками за мерзлый грунт. Сергеевский исцарапал все пальцы о торчавшие камни с корягами. Невыносимый огонь со стороны врага заставлял еще сильнее жаться к земле. Солдаты непрерывно падали. Тела убитых или оставались на месте, пугая своей мертвой неподвижностью, или скатывались по склону, пока не замирали где-то внизу бесформенной кучей. Крики раненых резали слух похлеще разрывов бомб и слитного грохота пулеметов.
Напряжение боя достигло наивысшего предела. Совсем чуть-чуть оставалось до проволочных заграждений. Но цепи не выдержали, залегли. Им бы окопаться, да куда там. Земля что камень. Солдаты просто лежали, дрожа от холода, прикрыв головы саперными лопатками. А германцы хладнокровно их расстреливали.
Захлопала, завыла над головами шрапнель, окутав лежащих людей желтовато-зеленым дымом. Когда отгремели взрывы, послышались чьи-то жалобные стенания:
– Санитара!.. Где санитар? Санитара сюда!..
Вот солдат с белой повязкой Красного Креста метнулся на зов. На четвереньках подполз к раненому, волоча за собой санитарную сумку. Достал бинт и принялся делать перевязку, как мог, не поднимаясь.
Снова очередь шрапнелей. Разрывы, вой, сотрясение воздуха и запах дыма.
– Ваше благородие! Волошина убило! Прям в голову попали!
Проволока впереди совершенно целая, хоть артиллерия и обработала высотку, насколько позволил запас накануне подвезенных снарядов.
Все, атака захлебнулась…
Некоторые пытаются отползти, утаскивая раненых. Не выходит. Пули бьют низко. Сверху поливает шрапнельный дождь. И столбы разрывов вырастают здесь и там. Каждый, кто неосторожно поднялся, немедленно падает, прошитый пулями. Немцы в своих глубоких окопах чувствуют себя совершенно безнаказанно.
Пришлось раненым лежать здесь же, где их наскоро перевязывали, вместе со всеми дожидаясь, когда стемнеет. Иначе не уйти. Все простреливается вдоль и поперек – местность как на ладони. Осталось распластаться, уподобившись блину, растекшемуся по сковородке, и замереть, стараясь не шевелиться и беспрестанно моля бога, чтобы тебя не зацепило…
Лишь с наступлением глубоких сумерек залегшие начали понемногу шевелиться. Осмелев, потянулись назад, представляя собой печальную процессию из немногих уцелевших, выносивших на руках полуживых, израненных товарищей. Их провожал грохот снарядов, что пускали германцы, как видно, вслепую. Борис давно разучился кланяться каждому взрыву, не обращая на них особого внимания. Уяснил для себя, что если уж слышен звук разорвавшегося снаряда – опасность однозначно миновала. Коль скоро тебя накроет, ничего не услышишь, ни единого звука. Просто помрешь сразу или отключишься, потеряв сознание и какую-нибудь часть своего драгоценного тела…
Попытки взять высоту не прекращались. Три дня кряду батальоны упрямо лезли вверх по склонам, уничтожаемые ураганным огнем, снова залегали перед проволокой и снова мерзли. После полудня верхний слой земли оттаивал, превращаясь в густую грязь. Солдаты сгребали эту слякоть, сооружая перед собой рукотворные бугры. Вечером эти кучи смерзались, превращаясь в какие-никакие укрытия. Но замерзали в том числе и промокшие солдатские шинели, схватываясь ледяной коркой. Отказывали винтовки, облепленные со всех сторон грязно-ледяными комьями, сковывающими затворы и забивающими стволы. Три батальона, пытавшиеся собственными телами прорвать проволочные заграждения, полегли почти полностью.
Потери были колоссальными. На поле боя без дрожи не взглянешь. Вселяло ужас не столько число лежавших повсюду трупов, сколько сам их вид. Бесформенные комки, похожие на мертвых, вывалянных в грязи крыс, распознать которых, как тушки некогда живых существ, можно было, лишь по случайности задев их ногой. Грязь покрывала всю промокшую до нитки одежду, окаменелые лица и руки со скрюченными пальцами. К вечеру эти мерзлые комки совершенно сливались с местностью, и в сумерках трудно их было отличить от обычного камня или грязной кучи, которых здесь нагребли с избытком.
Высоту все-таки взяли. Жаль, что все эти усилия и немыслимые человеческие жертвы оказались ни к чему…
Уже через пару дней мощная армия генерала Макензена прорвала фронт на Дунайце, опрокинув 3-ю русскую армию Радко-Дмитриева[103], чьи войска стояли там совершенно без резервов, испытывая острый недостаток в снарядах и патронах. К тому времени 22-й армейский корпус вместе с 18-м составили вновь созданную 11-ю армию под командованием генерала Щербачева[104], призванную обеспечивать Стрыйское направление. Только вот пришлось отойти от Стрыя в долину Верхнего Днестра, отбиваясь от наседающей Южной армии генерала Линзингена.
Пополнения хоть и прибывали, но необученные и без винтовок, вынужденные добывать себе оружие в бою. Кому не суждено было сразу сложить голову, тот приобретал мало-мальский опыт. Но везло не многим. Остальные, как водится, гибли в первом же столкновении, а то и на подступах к передовой. О кадровом офицерстве и говорить не приходилось. Состав мирного времени значительно поредел. И хотя всех резервистов давно поставили под ружье, в действующих войсках офицеров по-прежнему катастрофически не хватало.