Маг Меларн отдал дергару его плату — монету, которую выдал ему патрон, даже не спросив на что, — и покинул мастерскую. Петляя между другими мастерскими Башен Темного Огня, он направился обратно в главную городскую пещеру.
Сшамат был меньше, чем Чед Насад когда-то, но не менее красив. Его главная пещера была скорее просторной, нежели глубокой, и в ней доминировала З'орр'бот — каменная колонна, диаметр которой был сравним по протяженности с четырьмя кварталами в наземном городе. Переливающаяся нарядными магическими огнями, от сине-зеленых до фиолетовых, она соединялась с колоннами поменьше посредством множества арочных мостов. По этим мостам тек нескончаемый поток: дроу, пешие или в паланкинах, которые несли могучие огры или минотавры, солдаты городской стражи, крохотные рабы-гоблины. Маги перелетали между зданиями, восседая на летательных дисках. Вокруг самой З'орр'бот спиралью закручивался широкий пандус, ведущий со дна пещеры до отверстия в потолке — главного входа в город.
Примерно посредине между З'орр'бот и местом, где находился сейчас К'арлайнд, свисал с потолка Каменный Посох — сталактит, измененный при помощи магии так, чтобы напоминать посох мага. Будучи местопребыванием городского правительства, Посох вмещал в себя зал, где проходили заседания Конклава.
Когда-нибудь К'арлайнд войдет в этот зал как хозяин. Сначала, однако, он должен вырвать секреты у киира.
Он направился на Базар Темного Прядения, к скоплению сталактитов поменьше, превращенных в лавки и постоялые дворы. Здесь также располагался невольничий рынок. Где-нибудь в другом месте это означало бы множество загонов для рабов и аукционных помостов, но в Сшамате, где магия процветала, весь рынок уместился в одном здании. Оно находилось неподалеку от центра базара. Стены этого сооружения из больших каменных глыб были гладкими, за исключением крупного рельефного знака, вырубленного в камне на каждой из них и беззвучно, с помощью магии, побуждающего прохожих облегчить себе жизнь, прикупив раба. А еще лучше — двух.
Подходя к зданию, К'арлайнд заметил двух магов в белых одеждах из Колледжа Некромантии, идущих бок о бок и тихо переговаривающихся, словно что-то замышляющих. Из любопытства он решил подслушать их разговор. Вероятнее всего, ничего существенного, но никогда не знаешь, какая крупица информации может пригодиться.
Он быстро прошептал заклинание и щелкнул пальцами в их сторону, и их шепот сделался отчетливым.
— …Жрица Эйлистри, — говорил один из магов, кивая в сторону невольничьего дома. — Она…
Другой некромант подал ему незаметный знак на языке жестов. Говорящий разом умолк и оглянулся на К'арлайнда. К'арлайнд был озадачен — но лишь на миг. Глянув вниз, он увидел фиолетовые искорки, пляшущие вокруг пальца, которым он направлял свое заклинание. Тихо выругавшись, маг сжал руку в кулак.
Ничего. Он услышал достаточно. Он энергично прошагал мимо парочки к невольничьему дому. Краем глаза он отметил, что один из некромантов поспешил вверх по улице. Другой остался возле дома наблюдая за входом.
К'арлайнд вошел в демонстрационный зал, уставленный стеллажами с сотнями полых кусочков прозрачного камня, любой из них вполне умещался в горсти. В каждом находился раб, на время уменьшенный в размерах и заточенный в камень. Некоторые сидели на полу прозрачных клеток, их плечи покорно поникли. Другие бушевали, стучали по стенам своей тюрьмы кулаками и ногами, бодали их рогами, производя едва слышный шум. Кое-кто разевал рот, словно крича, но поскольку магически заточенные рабы не нуждались в воздухе для дыхания, то и уста их не издавали ни звука. Не нуждались они также ни в еде, ни в питье — это служило гарантией тому, что они не станут загрязнять свои контейнеры.
Около дюжины покупателей разглядывали товар. К'арлайнд сразу выделил жрицу по ее осанке. Она стояла спиной к нему, пристально разглядывая кусок прозрачного камня на полке перед собой, напрягшись от неодобрения.
К'арлайнд гадал, что она делает здесь.
Верующие в Эйлистри выступали против рабства и нередко рисковали собой, чтобы освободить рабов. Если жрица задумала что-то подобное, то не слишком-то позаботилась проделать это втайне. На ней не было ни кольчуги, ни охотничьего рога, а ее священный символ был спрятан под рубашкой, виднелась лишь серебряная цепочка вокруг шеи, но вся ее поза буквально кричала о том, какой она веры, всякому, знакомому с догматами Эйлистри.
К'арлайнд украдкой подобрался к ней сзади и заглянул в прозрачный камень, который привлек ее внимание. В Сшамате в качестве рабов дозволялось держать лишь представителей «примитивных» рас, но «низшие» очень часто входили в паству Эйлистри. Быть может, одного из ее собратьев по вере пленили и выставили на продажу. Это могло бы объяснить неосторожность жрицы.
Однако в прозрачном камне находился всего лишь гоблин — маленькое тощее существо с желтой кожей, тупо глазеющее из прозрачного камня, будто побитый дубинкой ящер. Гоблины — злобные, эгоцентричные мелкие твари, падальщики, живущие стаями; сомнительно, что они вообще понимают, что такое божество, не говоря уже о том, чтобы быть способными поклоняться кому-то.
Должно быть, решил К'арлайнд, жрица находится в Сшамате по каким-то иным причинам.
— Приветствую вас, леди, — кашлянув, заговорил К'арлайнд.
Когда жрица повернулась, он быстро соединил большие и указательные пальцы, причем сделал это перед собой, где его жест — знак луны Эйлистри — был не виден остальным покупателям.
Глаза жрицы чуть расширились. Потом их затуманила тень сомнения.
— Кто принимал твою клятву на мече и где?
— Леди Каризра в святилище в Туманном лесу. — К'арлайнд повернул правую руку ладонью кверху, демонстрируя крохотный шрам в виде полумесяца, оставленный на его коже мечом.
Жрица улыбнулась, удовлетворенная. Она повела головой в сторону стеллажей.
— Рабы, — произнесла она тихо, недовольно скривив губы.
К'арлайнд угрюмо кивнул. Он вздохнул, словно был согласен с ней, но бессилен изменить существующий порядок вещей.
— Что привело вас в Сшамат, леди? Могу я чем-нибудь помочь?
— Нет, если только не сумеешь убедить Конклав выслушать меня сегодня же, а не заставлять ждать.
К'арлайнд улыбнулся. Так, значит, она здесь для того, чтобы говорить с Конклавом?
— А им известно, кого вы представляете? — Он со значением посмотрел на цепочку у нее на шее.
— Я сказала спикеру, что прислана из Променада, — ответила она. Взгляд ее обратился на дверь и посуровел при виде жрицы Ллос, которую внесли в паланкине два минотавра. — Однако нежелательно, чтобы обо мне стало известно всем подряд.
— Совершенно справедливо, — согласился К'арлайнд.
Тем временем мозг его просто разрывался от любопытства. Обычно жрицы Эйлистри спускались под землю лишь для того, чтобы вербовать ее последователей и выводить новообращенных наверх, и это обыкновенно делалось втайне. Он гадал, что могло заставить жрицу объявить о своем прибытии властям города в Подземье. К'арлайнд решил это выяснить.
— Конклав порой мелет медленно, словно жернова, — заметил он. — Здесь, в Подземье, нет ночи и дня, чтобы напоминать нам о ходе времени. Дела имеют свойство казаться менее… безотлагательными, чем хотелось бы.
— Это я заметила.
— Не пожелаете ли, чтобы я составил вам компанию, пока вы ожидаете рассмотрения вашей просьбы?
Она кивнула:
— Мне могла бы пригодиться компания кого-нибудь, более сведущего в обычаях Верхнего Мира. Пока что то, что я увидела в Сшамате, мне не слишком по вкусу.
К'арлайнд улыбнулся. Сеть расставлена. Пора вытаскивать слепую рыбку.
Он критически взглянул на нее. Жрица отнюдь не отличалась красотой. Ее угреватая кожа была пористой, как известняк. Заплетенным в косу волосам грязно-белесого, грибного цвета недоставало блеска. Она была, вероятно, вдвое старше К'арлайнда, давно вступив во второе столетие своей жизни. И все же тело ее было сухим и мускулистым, и грудями она наделена весьма щедро — главное ее достоинство, искупающее многое. К'арлайнд позволил своему взгляду задержаться на них и улыбнулся.
— Буду счастлив познакомить вас с Сшаматом, который понравится вам больше, — промурлыкал он. — Леди?..
Румянец на ее широких щеках сменился краской смущения, когда она поняла, куда он смотрит.
— Миверра.
— Леди Миверра, — повторил К'арлайнд, словно пробуя имя на вкус. Он провел рукой по волосам и одарил ее лучшим из своих взглядов «возьми меня».
Она покраснела еще сильнее.
К'арлайнд мысленно вздохнул. Ладно, Миверра ведь из Верхнего Мира. Она ожидает, что в этом маленьком танце вести будет он.
Пусть будет так.
— К'арлайнд, — поклонился он.
Никаких признаков того, что это имя ей знакомо. Жаль, поскольку это был тот самый случай, когда он мог бы извлечь из своего имени некоторую выгоду. И все же во многих отношениях это упрощало дело. Где-то в Сшамате еще затаилась горстка Ночных Теней, несмотря на волну убийств, когда залы Башни Магов В Маске были залиты кровью. Жертвами этих убийств — результата заговора Ночных Теней, перенесших свою преданность на Шаар, — стали немногие настаивавшие на поклонении тому, что осталось от Варауна, странной смеси божеств, которых они именовали Леди В Маске. Таких осталось совсем мало, но К'арлайнд не хотел, чтобы им стало известно о его роли в смерти Варауна. Даже одного кинжала в спину ему будет более чем достаточно.
К счастью, причастность К'арлайнда к гибели Варауна затмила гибель Селветарма от руки смертной. Барды сложили множество баллад про Рыцаря Темной Песни, которая убила полубога, но ни единой строчки не было сочинено о создании врат между владениями Варауна и Эйлистри.
Миверра взглянула на адамантиевый амулет на груди у К'арлайнда:
— Ты входишь в Колледж Прорицаний?
— В данный момент — да, но я создаю свой собственный колледж. Когда-нибудь он будет признан Колледжем Древней Магии. — Он бросил на жрицу печальный взгляд и добавил: — Если, конечно. Конклав найдет время выслушать мою петицию.