Острие скрежетнуло по чему-то — надежной кольчуге, судя по ощущению, — превратив смертельный удар в тычок, чреватый разве что синяком.
К изумлению убийцы, его жертва шевельнулась. Не успел Кбрас опомниться, Вальдар схватил его за руку и на языке жестов отдал команду: «Пойдем!»
Кбрас внезапно ощутил сильнейшее желание следовать за ним, куда бы тот его ни повел. Прежде чем он смог стряхнуть магическое наваждение, его жертва задвигала пальцами в беззвучной молитве.
Арена исчезла.
Потеряв равновесие из-за внезапного растворения в воздухе скамьи, Кбрас чуть не упал. Вместо того чтобы отшатнуться — движение, которого мог бы ожидать противник, — Кбрас подался вперед, сбивая его с ног. Потом он вскочил, при этом едва не споткнувшись на неровном полу. Он оглянулся и увидел, что они телепортировались в пещеру, сплошь покрытую кристаллами. Едва Вальдар оказался на ногах, Кбрас взмахнул кинжалом. Противник не попался на уловку. Рука его взлетела, тенькнула тетива арбалета. Дротик просвистел у виска Кбраса и ударился о стену у него за спиной. Кбрас в ответ метнул нож. Он должен был вонзиться Вальдару в горло, но тот с легкостью уклонился.
Кбрас выхватил второй кинжал. Вальдар в свою очередь обнажил меч. Кбрас прыгнул вперед. Ударил.
Его жертва снова увернулась. Вальдар атаковал, но Кбрас выкрикнул короткое заклинание. Щит из магической энергии принял удар на себя и отбил клинок.
Мужчины настороженно кружили друг напротив друга, каждый понимал, что встретил равного противника.
— Убей меня — и останешься здесь в западне, — посулил Вальдар, резко ткнув в сторону свободной рукой. — Как они.
Кбрасу не было нужды смотреть. Он уже заметил трупы двух дроу, лежащие неподалеку: один истек кровью из перерезанных вен, другой, исхудавший как скелет, умер от голода. На обоих были черные маски.
Он продолжал кружить вокруг Вальдара — это позволило ему осмотреть пещеру, не отводя взгляда от противника. Возможно, тот говорил правду: видимых выходов из пещеры не было. А телепортироваться Кбрас не умел.
— Ты Ночная Тень, — продолжал Вальдар. Не вопрос — утверждение. Очевидно, он узнал заклинание Кбраса.
Кбрас внимательно наблюдал за своим противником. Когда Вальдар сделал выпад, он отпрянул вбок. Ударил ножом, но мужчина так же ловко увернулся.
— Ты знаешь, кто я? — спросил Вальдар.
— Мне было сказано, что ты должен умереть. Кто ты, меня не касается.
— Я Ночная Тень, как и ты. Но не простой клирик. Я тот, кто открыл врата между владениями Варауна и Эйлистри. — Вальдар указал на черные кристаллы, которыми была усыпана пещера. — Это было сделано именно здесь.
— Если это правда, то ты изменник, — не сдержавшись, бросил он.
— Вовсе нет. Я просто сделал так, как велел Вараун. — Он кивнул на кинжал в руке Кбраса и фыркнул. — И вот что получил в награду.
— Ты сделал, как велела Эйлистри, — поправил Кбрас. — Но это уже не имеет значения. Теперь я служу ей.
— Это жрица приказала убить меня? — поинтересовался Вальдар. Его удивление казалось неподдельным. — Но я думал…
Кбрас сделал выпад. Его жертва парировала удар. Клинки лязгнули, и мужчины резко отступили. Кбрас кружил, выжидая, когда в обороне противника появится очередная брешь.
Вальдар смерил Кбраса презрительным взглядом:
— Ты позволяешь женщинам командовать тобой? Что же ты тогда за Ночная Тень?
Кбрас ощутил, как закаменели его челюсти:
— Тот, кто почитает теперь Леди В Маске.
— Ты имеешь в виду Господина В Маске. Это Вараун убил Эйлистри. Жрицы лгут, утверждая, что все было наоборот.
На такое Кбрас не мог не ответить:
— Почему тогда ты не обратишь против меня свои молитвы? Я скажу тебе почему: потому что Эйлистри не дарует тебе заклинаний, которые могли бы причинить мне вред. — Он кивнул на кинжал в руке противника. — У тебя осталось единственное оружие — сталь.
— В этом смысле, на мой взгляд, мы с тобой на равных, — улыбнулся Вальдар. — Но теперь, когда мы узнали цену друг другу, я бы предпочел потолковать с тобой, вместо того чтобы протыкать кинжалом. А почему? — Он чуть опустил нож. — Потому что ты все еще нужен Варауну.
Кбрас не собирался попадаться на столь откровенную приманку.
— Уверяю тебя, — продолжал Вальдар, повернув нож острием вниз. — Я говорю правду. Эйлистри мертва. Вараун жив.
Горечь захлестнула душу Кбраса.
— Почему же тогда у нас отняли самые могущественные из наших заклинаний? Почему получилось, что вся сила теперь — у жриц Эйлистри, а мы свою потеряли? — Он сам слышал боль, звучащую в его голосе. Он слишком разоткровенничался, но ему было наплевать. — Почему я должен плясать и петь, вместо того чтобы размышлять в сумраке и тиши?
— Прекрасно понимаю твои чувства, — с сочувствием кивнул Вальдар. — В первый месяц после того, как я открыл врата, чувство вины чуть не погубило меня. Потом я увидел за светом тень.
Двое все еще сжимали в руках оружие, но теперь они обменивались лишь, взглядами. Вальдар заговорил первым:
— Жрицы учат, что это Эйлистри явилась во владения Варауна, верно?
Кбрас ничего не ответил.
— Они лгут. Я был здесь. Я видел, что произошло. Вараун проскочил сквозь врата, чтобы напасть на Эйлистри.
— Допустим, ты прав. Какая разница? Все равно он был убит.
Вальдар покачал головой:
— Скажи мне вот что. Ты пробовал в эти последние четыре месяца обращаться к прорицаниям?
Кбрас коротко кивнул.
— На них отвечали?
— Да, — сдержанно ответил он.
— А отвечавший был в маске?
— Само собой. Трофей, свидетельство победы.
— А лицо — ты видел его? Женское или мужское?
— Ни то ни другое. И оба. Как и голос. Но на это у жриц тоже есть ответ. Это часть баланса. Вараун позволил убить себя, поэтому оба божества смогли соединиться.
— И ты веришь этому? — вскинув бровь, поинтересовался Вальдар.
— Не совсем.
— В следующий раз, когда попробуешь прорицать, смотри лучше. Приглядись к глазам этой «Эйлистри». Посмотри, сплошь ли они голубые, как лунный камень, или в них мелькают какие-то иные цвета.
— Ты это видел? — Кбрас немного опустил кинжал.
— Да.
Кбрас обдумал услышанное и покачал головой:
— Это ничего не доказывает. Когда Эйлистри убила Варауна, она приобрела некоторые его черты.
— Она ли? Или это Вараун приобрел некоторые черты Эйлистри?
Кбрас махнул кинжалом:
— Мы топчемся на одном месте. И все это не важно. Всем теперь заправляют жрицы Эйлистри, не мы.
— Так ли? А может быть, Вараун — настоящая власть за троном? — Вальдар прикрыл свободной рукой рот. — За какой маской лучше всего укрыться, как не за иллюзией поражения? — Он опустил руку. — Я долго размышлял над этим — задавал себе те же вопросы, что и ты теперь. Потом я понял, что изобразить собственную гибель и дать жрицам иллюзию власти было частью плана Господина В Маске. Как мы проникаем в поселения Верхнего Мира в обличье наземных эльфов, так и Вараун проник во владения Эйлистри. Наши клирики в ее святилищах постоянно испытывают жриц на прочность отказами повиноваться им по мелочам. Скоро мы будем даже в самом Променаде. Когда придет время, Вараун сбросит с себя личину, и те, кто сохранил веру в него, овладеют оплотами Эйлистри изнутри.
Звучало хорошо — слишком хорошо. Кбрас не мог позволить себе прельститься этим.
— А если ты ошибаешься? — возразил он. — Что, если это жрицы Эйлистри разрушают нашу веру изнутри? — Он горько рассмеялся. — Мы уже почти разбиты. Лучше ухватить силы сколько сумеешь при новом порядке, чем цепляться за ложную надежду.
— Это не ложная надежда! — рявкнул Вальдар, сверкнув розовыми глазами. — Никто не видел Варауна мертвым. Даже я — а я был тут, смотрел сквозь врата, когда они открылись. Подумай об этом. Вараун обманом заставил верующих в Эйлистри присоединиться к нашей борьбе. Он использует ее святилища как средство для достижения своей цели. Стартовую площадку для последующего свержения Ллос и ее матриархата. И тогда естественный порядок будет восстановлен. Мы, Ночные Тени, вернемся в Подземье, и править станут мужчины. — Он помолчал, переводя дух. — План Варауна великолепен, весь до последних мелочей. Может ли быть вероломство более совершенное, чем сымитировать собственную смерть и проникнуть в само тело твоего врага? Это идеальная маскировка.
Кбрас слушал внимательно. Но время для разговоров почти вышло. В следующий миг он покончит с этим — убьет свою жертву — и, наверное, будет смертельно ранен сам. Если же он уцелеет, то, вполне возможно, останется в этой пещере, как в западне, медленно умирая от голода. Он был готов смириться с этим. Но прежде чем начать атаку, он должен был задать еще один, последний вопрос.
— Звучит правдоподобно, — сказал он. — Но чем ты можешь доказать, что это правда?
Глаза Вальдара вновь блеснули.
— Приказ убить меня исходил от жрицы. А жрица эта — кто бы она ни была — получает приказы от своей богини. Ты в самом деле веришь, что Эйлистри могла одобрить совершение убийства одним из своей паствы? Тебе не кажется, что такой приказ, скорее, мог бы отдать Вараун?
— Зачем ему приказывать убить тебя? Если, по твоим словам, ты только делал то, что он велел?
Вальдар впился в него взглядом:
— Это испытание. Он знал, что в результате ты встретишься лицом к лицу со мной, и это испытание твоей веры.
Тело Кбраса оставалось неподвижным, но мысли бурлили в голове. Он искал контраргументы, но не мог найти. Да и не хотел. Что-то надломилось в нем — надломилось и треснуло. Хрупкая скорлупа, под которой он прятал свою боль и тоску все эти четыре последних месяца.
— Способ проверить, прав ли я, есть, — мягко сказал Вальдар. — Вернись к женщине, отдавшей тебе этот приказ. Скажи ей, что я убит. И посмотри, последует ли за этим кара небесная. — Он подался вперед, понизив голос: — Или награда.
Не дожидаясь ответа Кбраса, он вогнал кинжал в ножны.
Несколько мгновений Кбрас стоял неподвижно. Потом кивнул сам себе: