итиков. Что делать? Буквально снимать штаны, одевать набедренную повязку и бегать по Дараму в поисках какой-нибудь занюханной деревеньки? Отвратительная идея.
Так и не найдя в голове ни одной стоящей мысли, я занялся ворчанием на провинившуюся парочку, совместив приятное с полезным — готовкой ужина. Разогреть мясо на раскаленных возле костра камнях, разложить зачерствевшие лепешки поближе к теплу, достать пару фляг с водой и связки сушеных фруктов, которые пойдут на десерт. Про походные принадлежности я забыл давным-давно, выкинув те, что были в Купель… теперь придется этим озаботиться снова. Уложить соль аккуратной кучкой…
…и метнуть гарпун на звук, раздавшийся от единственного входа в башню. На голос, совершенно невинно спросивший:
— Не помешаю?
Гарпун, пущенный со всей моей дури, незваный гость… точнее гостья, поймала издевательски легко — зажав между двумя пальцами. И эдак напоказ завертела его между ними, заодно проворачивая большинство известных мне законов физики на чем-то другом. Но… шок от того, что женщина, массой не превышающее шестидесяти килограмм, гасит импульс, способный уронить слона, помешал мне заняться дальнейшими глупостями. Вместо слепой атаки, я посмотрел на ее Статус.
«Халинда Мирвусс, Человек, 8 уровень»
Удивление приморозило меня на месте, но не моих подопечных. Кира метнулась к незнакомке с ножами, а Картер благоразумно шарахнул издалека молнией. Получили оба — смертная кратким жестом дернула тело Слуги на молнию, а затем, снова дернув рукой, отправила получившую заряд Киру прямо в единорога. Немного дымящаяся рыжая шлепнулась о круп Картера. Тот оскалил зубы, готовый уже идти в атаку, как опомнившийся я заорал «Стоп»!
Визитерша не возражала, так же стоя на входе и снисходительно улыбаясь. Проверив пульс у Киры и убедившись, что мой конь хоть и не портит борозду, но и убивать высокоуровневых Бессов с полпинка не может, я вернулся к осмотру нелогично боевитой смертной. Та молча дала себя осмотреть — невысокая, полненькая, с редкими каштановыми волосами и угреватым крупным носом. В заношенном грязном платье на босу ногу и грудь. Совершенно непрезентабельная смертная.
— Э… госпожа Халинда?! — продемонстрировал я готовность к диалогу.
— Не угадал, — показала женщина в улыбке совсем не полный комплект зубов… и блеснула глазами, которые внезапно залило светящимся серебром, — Зови меня Этта.
Супер. К нам на огонек заглянула богиня.
— Все в этом мире, — описала неровный овал пальцем жующая аватара, — Есть система. Энергии рождаются, развиваются, угасают. Переходят в иное качество. Души, судьбы, дела — все это система циркулирующих энергий… Джаргак, оторвись уже от своих питомцев! Они оба просто спят! Ну еще я их оглушила, для гарантии. И они не помнят, как я вошла! Слушай меня!
— Последние пятнадцать минут вы, Ваша Божественность, занимаетесь тем, что оскорбляете меня и воруете еду, — угрюмо пробормотал я, вновь садясь возле костра. Душой я не кривил ни грамма. Меня уже обозвали отродьем, ублюдком, отвратительной пародией на живое существо, бездумным палачом… перечисление немного утихло как только крестьянка, над которой взяла контроль Этта, запихнула себе в рот первый кусок разогревшейся пищи.
Аватара посмотрела на меня глазами, залитыми сплошными серебром, недоуменно моргнула и вернулась к жеванию.
— Я не могу тебя оскорбить, — наконец выдала она, — Являясь богиней, я несу определяющую функцию. Поэтому, если я тебя называю неестественной тварью, то ты с этого момента ей и являешься, даже если до этого не был.
Я закатил глаза, но спорить не стал. После посещения пространственной тюрьмы я приобрел дополнительную веру в собственную живучесть, поэтому засады не боялся. Зелье работает, удрать с Кирой Зовом успею. Почему бы не послушать прожорливую и сквернословящую богиню, которая явно не просто так сюда заглянула?
— Так вот, — продолжала аватара упражняться в острословии, — Ты, носящий тело орка, — мерзкая тварь с точки зрения богов. Хуже любого демона или атеиста. А для меня так и подавно! Сущее — это система, а ты в ней лишняя деталь!
— Вот уж не знал, что так мешаю богам этого мира, — пожал я плечами, — Ну не нравлюсь, так не смотрите на меня, в чем проблемы?
Даже сквозь зеркальный блеск серебра глаз и собственную толстошкурость, я уловил желание богини меня стукнуть. Божественно стукнуть.
— Я пришла не за тем, чтобы слушать твои советы… — проворчала она, вернувшись к воровству моей еды, — Скорее наоборот. Ты отвратителен, мерзок и ужасен, но можешь оказаться полезным.
— Неужели я дожил то божественного задания? — не удержал я свой длинный язык. Как и придурошное закатывание глаз к потолку. Не то, чтобы мне хотелось шутить, но последние приключения здорово подкосили мое чувство самосохранения.
Потасканная крестьянка отчетливо скрипнула зубами, но сдержалась.
— Нет никакого задания, — отрывисто бросила она, — Но есть кое-что другое. Видишь ли, при всем моем неприятии к вампирам, я интересовалась судьбой зачатых этой беловолосой дурой детей. Оказалось — не зря. Помимо постельных забав этой шлюшки, я увидела склоку бессмертных с богом правды… и решила действовать.
— Ничего не понял, — честно признался я.
— Склоку! — рявкнула богиня так, что с верха башни посыпалась пыль, — Засратые бессмертные орали на БОГА, ты, тупое создание! — переведя дух, богиня закончила довольно мирным тоном, — Вот я решила действовать и пришла к тебе. Есть парочка дел и парочка вопросов, которые не составят для тебя труда. Ты мне, я тебе — и все счастливы.
— А, засратые бессмертные, — понимающе покивал я, произнеся почти по слогам, — Что-то такое я когда-то слышал.
— Будь добр, заткнись уже, — устало попросила аватара, — Первое. Я знаю, что ты знаком с одним ценным для меня кадром. Бывшей жрицей — Рионной Аскальди. Она болтается на континенте Араан. Я хочу, чтобы ты поговорил с ней от моего имени. Пусть присягнет мне. Я, в отличие от ее бывшего, богиня чистая и честная, как задница младенца. Если девочка примет меня, то за это я обещаю тебе хранить и оберегать твоих питомцев. Пока ты не вернешься или они не уйдут сами. Хорошая сделка?
— По общению ты вообще не похожа на богиню, — честно ляпнул я, изнывая от любопытства.
— А как ты думаешь, с кем боги общаются с самого Начала? — язвительно спросила меня аватара, — Из вас, бессмертных, отвратительные последователи, но исполнители просто прекрасные! Не из тебя, разумеется. На тебя смотреть-то тошно…
— Что будет, если я не смогу уговорить Аскальди? — прервал я богиню…
— Ну, в таком случае… — протянула аватара и впилась нечищеными зубами в последнюю лепешку, — Я сделаю для тебя то же самое, а ты кое-что сделаешь взамен. Вообще простое. Но на дополнительную награду уже рассчитывать не сможешь. Всего-то взять с собой в Подземный Мир один предмет и положить его там на алтарь в храме любого бога.
Я поперхнулся и выпучил глаза на отряхивающую крошки женщину. Она слишком много знает для… а, точно. Богиня. С этими существами я еще не сталкивался.
Тем не менее, пришлось буквально допрашивать небожительницу, которая не то, чтобы пыталась что-то скрыть, нет, скорее… несколько тормозила. Я был не совсем уверен в причинах ее «заедания» — может связь с мозгом обожравшейся смертной была плохой или же сама Этта ожидала, что после каждого ее слова я должен побиться об каменные плиты, пуская пену от счастья… Пришлось натурально занудничать, вытаскивая информацию.
А той оказалось удивительно немного. Да, Этта согласна была присмотреть за Кирой и Картером, предоставив им первоклассное убежище на неограниченное время. Отсутствие интереса Бессов к кошке и единорогу богиня гарантировала. Что насчет просьбы «взять и положить на алтарь» — все оказалось куда интереснее. Боги не просто так были возмущены многими бессмертными, мои собратья действительно зарывались по полной, предпринимая даже попытки поймать этих самых богов или шантажировать их разрушением храмов. Последние события на Колисе еще сильнее убедили богов Срединного Мира, что мы, Бессы — существа отмороженные и дурные сверх меры, поэтому пришла пора думать о противомерах.
Для этого — желательно было наладить связь с сущностями из Внешнего и Подземного мира. Хитрые небожители могли объединяться в Пантеоны, что, при определенном уровне согласия между ними, позволяло бы приструнить смертных. Проблема была в исполнителе, но истекала она из свойств этого предмета, который должен был быть использован для возложения на алтарь.
— Ты хладнокровный и эгоистичный гад, который точно не сможет использовать Ковчег для себя. Тебе плевать на Бессов. И ты собираешься в Подземный Мир вместе с розовой стервой, — резюмировала аватара, — Мы, боги Срединного Мира, убеждены в том, что в Подземном мире есть свои цивилизации и свои боги. С ними нужно наладить связь, пока вы, бессмертные, не засрали один из миров окончательно.
Я почесал голову. Просит реально мало. Настолько мало, что прямо не хочется переться на другой континент, шифроваться, рисковать и искать Рионну. С другой стороны… это же богиня.
— А если я уговорю Рионну, то на какую награду стоит рассчитывать в случае успеха с Ковчегом?
Вопрос заставил богиню негодующе скривиться. На некрасивом лице смертной это выглядело почти так же, как моя собственная рожа в зеркале, когда я в Эйнуре случайно сожрал плошку чрезвычайно кислого соуса, предназначенного для хирри.
— С этим проблемы, — внезапно призналась она, — Задание легкое. Что тебе самому нужно?
— Избавиться от особенности «Повышенного либидо»! — не стал мелочиться я.
— Ноль шансов, Джаргак! — тут же рявкнула богиня Любви и Семьи, — Слишком жирно будет!
— Насколько жирно?!
— Какое тебе дело — насколько?! Я сказала что слишком!
— Ваша Божественность, разъясните тему подробнее!
Через пятнадцать минут воплей, угроз и унижений, Этта все-таки призналась, что в руках богов есть определенный способ избавить своих САМЫХ верных последователей от досаждающей им особенности. Но я последний Бесс на планете, который может раскатать губу на эту божественную милость. Причем… натурально последний. Было чем гордиться. Но…