Шаттл от попаданий рванул так, что соседние деревья разлетелись в щепки, а ударная волна потушила пожар в радиусе ста метров. Впрочем, он тут же разгорелся пуще прежнего — воспламенились пары топлива.
Пилот, сделав петлю, видимо, хотел пострелять еще из пушек по разбежавшимся людишкам, благо что снарядов в картриджах хранилось еще до черта и больше, но сделать это ему не дали. Стрелки-ракетчики приготовили ручные ракетные комплексы и дали настоящий залп.
Навстречу «корсару» устремились сразу десять ракет, и истребитель, заложив крутой вираж и буквально окутавшись ПРС, попытался уйти от угрозы, но выбрал неправильный маршрут. Ракеты — те, что пустили вслед — до самолета не добрались, среагировав на обманки, а вот пущенные легионерами со второго шаттла прямо в лоб достигли цели и подорвали «корсар». Пилот успел катапультироваться, но его самолет рухнул в лес. Какой-то снайпер подстрелил пилота, и в ветвях на стропах парашюта повисло уже мертвое тело.
— Делимся на десятки и расходимся! — приказал Финист своим легионерам. — И больше никоим образом не отсвечивать!
49
С момента приземления на Ра-Мир десантники два дня шарили в горах, осматривая буквально каждый квадратный метр, каждую расщелину, каждый куст в поисках бежавших министров и президента, а точнее их убежища.
Поисковики охватили огромную площадь, возможный район приземления винтокрыла, в том числе и гору, в пещере которой действительно спрятался кабинет министров. В небе беспрерывно кружили вертолеты, и, надо полагать, работали и в космосе…
— Еще часа три-четыре — и они найдут наше логово, — посмотрев в специальную смотровую щелочку, сказала Нэнси отцу: — Что тогда мы будем делать?
Прозвучали весьма завуалированные предложения сдаться ввиду скорого провала. На что Шон Роддем только разразился весьма грубой бранью, и человек, озвучивший сие предложение, поспешил забиться в самый дальний и темный угол.
Помимо министров в бункере имелся небольшой гарнизон бойцов сил самообороны в двадцать человек с довольно приличным арсеналом вооружения, начиная от стрелкового оружия и заканчивая ручными ракетами. Но, впрочем, все отлично понимали, что против многих тысяч десантников снаружи противопоставить нечего. Один налет авиации — хватит даже вертолетной — и все дела…
Сбежать тоже никак нельзя. Пещера хоть и длинная, с общей длиной всех ее рукавов в двадцать с лишним километров и хорошей глубиной, но выходов наружу больше не имеет. Даже отвлекающих маневров не провести.
Все с тяжелым чувством ждали, когда ищейки наконец найдут их убежище и начнут штурм. Что тогда? Действительно, что делать? Драться до последнего? Возможно, министры были бы более воинственными, если бы действительно имелся хоть какой-то шанс на спасение… А так они лишь сидели в грубо отесанной комнатке в глубине пещеры, помимо мебели оснащенной лишь электричеством да системой вентиляции, снедаемые безнадегой.
Вдруг гору сотряс сильный удар, и по пещере прошло громогласное эхо. На головы с потолка посыпались мелкие камешки и пыль.
— Они нашли нас и бомбят! — вскочил все тот же паникер, что предлагал сдаться.
— Тихо ты! — осадили его старшие, прислушиваясь. — Не суетись!
Но больше ударов не последовало, а значит, ни о какой целенаправленной бомбардировке бункера речь не шла.
— Но что это было? — недоумевал вместе с остальными президент Роддем.
Не сговариваясь, лишь переглянувшись, все поспешили к выходу, своими глазами посмотреть в смотровую щель и понять, что происходит снаружи.
— Ну что там?!
— Тихо вы! Не мешайте! — Толкались возле щели молодые помощники министров, а те даже сейчас старались держаться с достоинством, хотя любопытство снедало и их.
— Шаттлы… Самолеты… Ничего не понимаю, они дополнительное подкрепление, что ли, вызвали?
— А взрыв тогда из-за чего? — прозвучал резонный вопрос.
— Дайте я! — потребовала Нэнси и стала продираться сквозь толпу министерских помощников.
Дочери президента перечить никто не посмел. Нэнси, приникнув к смотровой щели, тут же отпрянула.
— Не может быть!..
— Что там? — спросил Шон Роддем.
— Это он, отец! Рони! Это его шаттлы!
Президент взглянул сам и, увидев пускающие ракеты самолеты, дымящий шаттл, согласился с выводами дочери:
— Это действительно он…
С полминуты стояла гробовая тишина, а потом пещеру огласили крики радости. Все поздравляли друг друга с избавлением, будучи уверенными, что Легион-то их непременно спасет. Взрыв «корсара», подбитого ручными ракетами, только подтвердил их смелые ожидания.
— Дайте передатчик! — попросила Нэнси.
— Зачем? — спросил министр связи, которому доверили сей аппарат. Зря он, что ли, министр связи?
— Как «зачем»?! Помощи попросим! Это же Легион! Рон Финист пришел! Я же говорила, пан, что он придет!
— Да, дочка, — кивнул Роддем, отворачиваясь, чтобы стряхнуть старческую слезу.
— Но вы же нас обнаружите! — вскричал один из министерских помощников.
— Какая разница, если они через час-полтора будут уже здесь?! Часом раньше, часом позже, а так, возможно, хоть помощь подоспеет! Мы сообщим ему, в каком мы положении и, возможно, он успеет раньше, чем эти землюки доберутся до нас!
На это возразить никто ничего не нашел. И передатчик тут же появился в руках Нэнси. Просунув антенну в смотровую щель и набрав личный код Рона Финиста, она начала его вызывать.
— Рон, Рон, это Нэнси! Рони!
Но Финист что-то долго не отвечал.
— Дочка, не хочу тебя огорчать…
— Даже слышать об этом не хочу! — тут же ответила Нэнси, нервным движением сбрасывая с плеча отцовскую руку. — Это не его шаттл взорвался! Слышишь?! Не его!
— Конечно… Но может, он сел где-то в другом месте. Сама понимаешь, всякое могло случиться…
— Нет, он знает, что мы наверняка здесь, и высадился именно сюда. Иначе и быть не может!
Нэнси снова взялась за передатчик, еще сильнее высунув антенну из щели.
— Рон, Рон, это Нэнси! Отзовись же!
Вдруг в эфире зашуршало, и сквозь сильные помехи прозвучал голос, который Нэнси ни с каким другим спутать не могла, несмотря на помехи в эфире:
— Нэнси?! Ты где?!
— В пещере, Рон! И они близко!
— Понял тебя! Уже иду! Продержитесь еще хотя бы три часа! Сможете?
Нэнси неуверенно огляделась, но отец твердо кивнул.
— Наверное…
— Продержитесь! Делайте что угодно, но продержитесь! Конец связи…
Нэнси поспешно отключила свой передатчик.
— Видите! Он жив и сейчас придет!
— Но прежде придут они, — кивнул в сторону щели один из министров.
Десантники действительно засекли передачу и стали стремительно подниматься, точно ведомые сильным запахом собаки-нюхачи.
— Ничего… — прошептал Шон Роддем, беря в руки пульт дистанционного управления. — Прежде чем они дойдут до входа, десять раз кровью умоются…
Десантники перли напролом, как бульдоги, стремясь дорваться до жертвы и задрать ее. Из-за этого они забыли о простейших мерах предосторожности, и стоило только первым смельчакам войти в зону поражения, как президент активировал первую закладку.
Раздался сильный взрыв, и отделение десантников поглотил огонь. Их тела безвольными, безжизненными куклами покатились вниз вперемешку с камнями.
— Так-то! — выкрикнул Роддем, увидев, что остальные после такой «теплой» встречи залегли в укрытия и не решались больше атаковать с ходу.
50
Рон Финист вместе с десятком под личным командованием легата Тита убегал прочь от места посадки и уничтожения шаттла. В небе появились вертолеты, и следовало рассредоточиться на максимальной площади, чтобы солдат не засекли с воздуха и с воздуха же не расстреляли.
Один вертолет пролетел прямо над головами легионеров. Стрелок взялся за ракетный комплекс, на случай если все же придется обороняться.
Только сейчас, остановившись под ветвистым деревом, прячась от вертолета и одновременно для передышки после бега по бурелому, Рон почувствовал, что в кармане вибрирует рация.
Достав, ее он увидел высветившийся вызывающий код Нэнси — дату ее рождения и, не задумываясь, включил.
— Рон, Рон, это Нэнси! Отзовись же!
— Нэнси?! Ты где?!
— В пещере, Рон! И они близко!
— Понял тебя! Уже иду! Продержитесь еще хотя бы три часа! Сможете?
— Наверное…
— Продержитесь! Делайте что угодно, но продержитесь! Конец связи…
В какой пещере и кто находится близко, Финисту объяснять не требовалось — и так все понятно.
— Примарх, что-то случилось?
— Случилось, Джозеф, — кивнул Финист. — Их заперли в бункере и вот-вот вскроют.
— Наши действия?
— Идем на выручку, естественно. Стоит им взять бункер и захватить пленников, как все будет кончено. Их увезут на Землю для суда, и освободить уже никакой возможности не представится.
— Тогда приказывай, примарх.
Рон благодарно кивнул, переключив рацию на общую волну, и приказал:
— Всем, кто меня слышит, говорит примарх Финист. Двигаться в сторону пика Цербера. Возможно столкновение с противником, повторяю, возможно столкновение с противником. Задача: завязать их на себя. Конец связи.
Рон убрал рацию и, подхватив удобнее АК-407 «колун», оставив все лишнее, направился в сторону высочайшего на Ра-Мире горного пика, пирамидой возвышавшегося за перевалом. Именно во время восхождения на гору Рон и нашел ту пещеру, которую предложил оборудовать в убежище. И надо же — пригодилась.
Тем временем в самом убежище и около него обстановка накалялась. Десантники, подгоняемые приказами с самого верха, рвались вперед. Фугасной закладкой удалось воспользоваться только один раз, потом атакующие немного выждали, как оказалось, дожидались вертолета, что расстрелял подход к пещере из своих пушек и неуправляемых ракет. Их взрывы спровоцировали взрывы закладок, и путь перед наступающими оказался чист. Более того, открылась от маскировки даже сама дверь. Так что десантники теперь явственно видели, куда именно им следует двигаться.