— Есть, сэр. Прошу за мной, господин сержант.
Капрал повел их в пещеру. Рон с трудом подавил в себе желание стукнуть его по голове, лишь бы он двигался быстрее, но все же решил просто расспросить:
— Что значит «основное направление работ», капрал?
— Место, где укрылись главари сепаратистов, сэр. Сначала мы подумали, что они подорвали себя, чтобы не достаться нам, но потом выяснилось, что это не так. Просто подорвали свод, и случился сильный завал.
— Как вы это определили?
— Да они собственным взрывом повредили систему вентиляции своего бункера. Теперь вот задыхаются, по шуму, а точнее по стуку мы и поняли, что они живы. Впрочем, последние полчаса они молчат. Вот глупцы, на что они надеялись, производя подрыв?
«На меня, козел! — мысленно ругнулся Финист. — Да двигайся же ты живее, скотина землюковская!»
Рону хотелось бежать со всех ног туда, вперед, где солдаты не шибко-то охотно расчищали завал, оттаскивая камни, но он едва сдерживался.
— А по мне так пусть задохнутся, — продолжал откровенничать капрал. — Столько наших погибло, а их спасать.
— Зачем же их спасать? — прохрипел Финист.
— Политика, сэр… Политикам нужны живые преступники для суда, а я так думаю, что для собственного возвеличивания… Ну вот мы и пришли. Можете приступать.
Рон с готовностью отложил автомат и ринулся вперед, точно в атаку. Впрочем, для него это и был бой — бой за спасение Нэнси от одной из самых страшных смертей, от удушья. За ним последовали его легионеры. Остальные десантники даже удивились такому рвению и недоуменно переглядывались между собой. Но вскоре запал сделал свое дело, и они также в более живом темпе стали растаскивать камни.
Рон работал как сумасшедший, не зная устали, а в мозгу пульсировала только одна мысль: «Только бы она осталась жива!»
Вряд ли бы он смог работать так долго, но сервоусилители делали свое дело, и камень за камнем отлетали в сторону от кучи обвала. Отдыхавшие от работы солдаты даже отпускали ехидные шуточки вроде того, что сержант за такое рвение, наверное, хочет получить от командования медаль. Но Финист этого ничего не слышал, продолжая работать на пару с легатом Титом.
Наконец они пробились — между сводом и кучей камня образовалось чистое пространство. Солдаты радостно загалдели — наконец виден конец работы — и с двойным усердием приступили к разбору.
Еще четверть часа — и перед взорами солдат открылась стальная дверь — редчайшая на Ра-Мире вещь, где сталь ценилась чуть ли не дороже золота.
Минер прилепил к замку пакет взрывчатки. Рон, не удержавшись, остановил его.
— Они нужны живыми…
— Я знаю… заряд просто выбьет замок.
Грохнул взрыв, чуть было не вызвавший еще один обвал, но дверь после него открылась.
Финист ворвался в бункер одним из первых. Тут же заплясали кружки света от фонариков, подвешенных к автоматам, освещая сгрудившихся в одну кучу, поближе к вентиляционной решетке, людей.
— Выноси их! — приказал кто-то, и десантники стали подхватывать тела полуживых людей.
Рон обнаружил Нэнси уже в обморочном состоянии, взял ее на руки и поспешил на свежий воздух.
— Что нам теперь делать? — шепотом спросил Тит, после того как Рон положил Нэнси на землю рядом с остальными.
Солдаты тут же стали сковывать мужчин пластиковыми наручниками, хотя те и не думали сопротивляться, вообще плохо соображая, где они и живы ли еще, или, может, они уже в раю?
— Не знаю…
Он действительно не знал, как вырваться из рук землян с полуживыми министрами и их помощниками. Все оказалось намного хуже, чем он предполагал.
Пленниками тем временем занялись солдаты-медики, делая какие-то уколы, и люди понемногу начали приходить в себя, затравленно озираясь, когда до них наконец доходило, в чьих руках они оказались.
58
Спикер Сената Сэм Фредерик, закончив митинг на площади, ждал развязки захвата пещерного бункера с укрывшимися в нем кабинетом министров и президентом, засев в Доме Совета. Из президентского кабинета, который занял спикер, открывался отличный вид на обновленный парк, наводненный солдатами, что смотрелось не очень эстетично.
«Выгнать их оттуда, что ли, чтобы вид не портили?» — мимолетно подумал он, отхлебывая местное вино, слишком грубое на вкус, даже крестьянское. Но что еще ждать от окраинного мира?
Во время своего последнего посещения Ра-Мира сенатор запомнил этот парк вырубленным неграми, и там, где сейчас росли молодые деревца, не слишком умело маршировали вооруженные «новопоселенцы», чьи главари, и в частности Лысый, готовились драться между собой за верховенство на всей планете, чтобы принудить аборигенов работать.
«И я ему помогал», — вспоминал Фредерик Лысого — одного из самых влиятельных главарей, на которого решил сделать ставку в завоевании Ра-Мира и его богатых продовольственных возможностей.
Но ничего не вышло. Рамирцы с помощью Легиона прогнали негров с планеты и попытались вернуть все на круги своя, даже новый парк высадили именно таким, каким он был до принудительных новопоселенцев.
«Но вот опять напасть, — усмехнулся Фредерик, — теперь вооруженные силы Земли решили взять под контроль зарвавшиеся миры! И на этот раз, чертовы аборигены, вам никакой Легион не поможет!»
Сэм нетерпеливо взглянул на часы и в очередной раз обратился к своему помощнику Роджеру Олифу:
— Ну что они там, заснули, что ли? Они сказали, что через двадцать минут все будет кончено! Так закончили они или нет?
— Я спрошу, сэр…
— Да уж сделай милость.
Олиф стал названивать полковнику, проводящему операцию по захвату бункера. Переговорив с ним минуту, помощник заявил:
— У них большие потери, сэр… Аборигены защищаются.
Не вытерпев, Фредерик поднялся и взял трубку сам, буквально прокричав в нее:
— Меня не волнуют ваши потери, полковник, меня волнует — смогли они поймать главарей или нет!
— Главари забаррикадировались… сэр, — услышал Сэм в ответ.
— То есть?
— Взорвали пещеру. Солдаты сейчас раскапывают все…
— Сколько им потребуется времени?
— Неизвестно, сэр… у меня на месте мало людей. Большая их часть в настоящий момент отражает атаки противника по периметру.
— Все равно поторапливайтесь. Эти люди нужны мне живыми во что бы то ни стало. Особо подчеркиваю, полковник, что бы ни случилось, эти люди нужны мне целыми, чтобы ни один волос не упал с их голов, особенно с Роддема и ключевых министров. А чтобы вы это уяснили наверняка, полковник, запомните, если хоть один из них умрет, вы — капитан. Ясно?
— Так точно… сэр.
Сенатор, положив трубку на аппарат, зло сплюнул и чертыхнулся. Каждая лишняя минута, проведенная им на этой планете, приносила ему чуть ли не физическое страдание. Еще больше он страдал, когда осознавал, сколько времени придется потратить на перелет до Земли.
— Господи… ну зачем я лично поперся в такую даль?! Скажи мне, Господи!
Но поскольку ответа не последовало, Фредерик плюхнулся обратно в кресло и продолжил цедить терпкое вино.
Когда объемистая бутылка, наконец, почти опустела, раздался радостный голос Роджера:
— Сэр, полковник на связи! Они их откопали, и все живы!
— Кто откопал?.. Кого откопали?.. — пьяно спросил сенатор и икнул.
— Главарей откопали из бункера, сэр… Полковник спрашивает, куда их направлять? Сразу на орбиту, на «Белый орел», или сначала сюда, в город?
Сэм Фредерик наморщил лоб, пытаясь понять, о чем вообще идет речь, от усилий винный туман в голове слегка рассеялся, и сенатор ответил:
— Конечно, ко мне… я должен показать этим своло… то есть я хотел сказать добрым жителям Ра-Мира, что их тираны изловлены, и этих преступников ожидает суд на Земле, так что им больше нечего бояться… И они могут работать, увеличивая свое благосостояние. Чушь, конечно, но так надо.
— Да, сэр…
59
Время шло, но решение, как вызволить пленников из рук солдат, да еще в самом центре их лагеря, в голове Рона Финиста не появлялось. Рон сам страдал, вынужденный безучастно наблюдать за тем, как терзается Нэнси, оглядываясь по сторонам и понимая, что помощь не пришла, да и вряд ли уже придет, когда вокруг столько солдат противника с такой мощной броней и вооружением.
Финист даже не мог подать сигнал, что он здесь, совсем рядом. Потому как одно неосторожное слово, движение и даже взгляд — и их раскроют.
— Нужно уходить, примарх, — прошептал легат Тит. — Понимаю, как для тебя это трудно, но мы ничем не можем им помочь.
— Я знаю… но я также знаю, что если сейчас их увезут, увезут Нэнси… я никогда ее больше не увижу. Потому что для ее вызволения из плена мне придется самому лететь на Землю или…
— Что?
— Захватить Землю, как хотел того Кэрби Морфеус. А это неприемлемо. Хотя и возможно. Но тогда нам придется превратиться в безжалостных зверей, каковыми нас и хотел сделать Морфеус, создавая Легион. И Земля уже была бы в его руках, не убей я Морфеуса.
— М-да… Задачка.
— И даже в этом случае я опоздаю. Для создания армии и разогрева ситуации изнутри потребуется несколько лет…
— По крайней мере ты отомстишь.
— За двадцать с небольшим человек уничтожить несколько миллионов ни в чем не повинных людей на Внешних мирах, превратив миллионы человек в солдат-зомби и оставив сотни миллионов жертв на самой Земле?! Соизмеримы ли эти величины? Ты пугаешь меня, Джозеф…
— Извини, примарх… ляпнул не подумав.
— Ничего… признаться, у меня самого такая мыслишка проскочила. Но ей нельзя давать развития, пока есть хоть какая-то возможность спасти пленников и избежать столь апокалиптического варианта развития событий.
— Вот только я не вижу ни одного варианта…
— И у меня пусто, — кивнул Финист.
«А ведь действительно, как я поступлю, если Нэнси увезут с Ра-Мира на Землю и осудят? — подумал Финист. — Стану ли я мстить? Мстить не конкретному виновнику, что само собой разумеется, а всей Земле как системе?»