Порывшись под скамейками, Зелия и Тален нашли термоодеяла, которые Блохастик превратил в куртки. Джокаэро не очень радовался тому, что прозвище Талена прижилось, но произносить его было определенно легче, чем «Флеган-Пала».
Они также нашли ящик с неприкосновенными запасами, сушеными хлопьями, которые Эразм разогревал на плите, каким-то образом созданной Блохастиком из ускорителей спасательной капсулы.
Их первый ужин на ледяной планете вряд ли можно было назвать пиршеством, но тем не менее он был желанным. Пока Мекки и Блохастик искали вокс-сигналы, Зелия, бросив вызов стихии, вышла наружу. Даже в новой термокуртке температура была почти невыносимой, но ей хотелось еще раз взглянуть на небо. Глядя в свой омнископ, она переводила взгляд с одного скопления звезд на другое, но примитивный когитатор прибора ничего не распознавал.
— Никаких известных созвездий, — сообщил тот голосом ее матери.
Зелия вздохнула. Голосовой отпечаток был теперь всем, что у нее осталось от мамы. Нет, это была ложь. Сунув руку под куртку, она вытащила мятую фотографию. На выцветшем снимке мама c папой держали на руках смеющегося ребенка. Девочка грустно улыбнулась. Это было до того, как отец погиб во время раскопок разбившегося космического корабля на Палакосе. Слеза упала на пикт и замерзла. Зелия шмыгнула носом, пряча фотографию обратно в куртку.
— Я найду тебя, — вслух пообещала она маме.
— Объект не потерян, — ответило устройство. Зелия рассмеялась.
— Эй! — послышался крик из капсулы. — Верни!
Она побежала назад и увидела Мекки, распростертого на полу, и нависшего над ним Талена. Как такое вообще могло произойти? Раньше не хватало места, чтобы разместить джиринкса. Как капсула стала настолько большой, чтобы Тален и Мекки могли сражаться?
— Что происходит? — спросила она.
Тален держал кожаную сумку, которую обычно носил на поясе.
— Твой друг — вор, — выплюнул он.
Блохастик прыгнул между ними, растянув длинные руки, чтобы защитить Мекки.
— Я не крал,— настаивал марсианин. — Только хотел посмотреть, есть ли в ней что-нибудь, что могло бы помочь нам соорудить маяк, чтобы послать сигнал о помощи.
— Для тебя там ничего нет,— сказал Тален, пристегивая сумку обратно на пояс.
Зелия посмотрела на Эразма. Тот только пожал плечами, прижимая собственный ранец.
— Не смотри на меня. Они достаточно взрослые, чтобы самим решать разногласия.
Зелия вскинула в раздражении руки.
— Спасибо, Эразм, отличная помощь.
— Не срывай на нем злость, — сказал Тален. — Он прав. И вообще, какое это имеет отношение к вам?
Зелия не могла поверить тому, что услышала.
— Какое это имеет отношение к нам? Тален, если мы хотим пережить все это, то должны постараться поладить друг с другом.
— Зачем? Мы не друзья. — Он тыкнул пальцем в Мекки. — Он не желает даже видеть меня.
— Думаешь это ничем не обосновано? — проворчал Мекки, достаточно громко, чтобы остальные услышали.
— Мекки! — воскликнула Зелия.
— Нет, все в порядке, — сказал Тален. — Я понял, Шестереночник. Я буду держаться от вас подальше, если будете делать также.
— Но Тален… — начала Зелия, но бандит прервал ее.
— Нет, Зелия. Мне не нужен ни он, ни ты. Мне никто не нужен.
Послышалось жужжание, и в воздухе появился светящийся гололит, спроецированный из одной из линз, которые Мекки носил на голове. На нем было видно, как Тален, вернувшись на пустотный корабль, схватил Зелию и прижал к себе. Тален в ужасе уставился на него, особенно когда голограмма приблизилась, чтобы сфокусироваться на его испуганном лице.
— Останови это, — молил гололит. — Останови.
— Мекки, достаточно! — закричала Зелия.
Электронное изображение исчезло, хотя Мекки все еще смотрел на явно потрясенного Талена.
— Что это было? — пробормотал бандит.
— Мекки ведет голо-журнал о наших экспедициях, — объяснился Зелия, — записывая все, что мы обнаруживаем.
— Это не значит, что он может записывать меня, — сказал Тален, намереваясь выйти наружу.
Зелия попыталась остановить его.
— Куда ты пойдешь?
— Куда угодно, лишь бы подальше от него, — сказал Тален, бросив ядовитый взгляд на марсианина.
Зелия отпустила его. Дверь распахнулась и, после неожиданного порыва ветра, захлопнулась.
Она упала на одну из скамей, внезапно почувствовав смертельную усталость.
Девочка посмотрела на Мекки, отчаянно стучавшего по дисплею на запястье, пытаясь скрыть гнев.
Первый день, а они уже поссорились. Мекки и Тален спорили, а тут еще Эразм. Она ожидала, что лексмеханик возглавит их, но вместо этого он ушел в себя, сидя в углу спасательной капсулы и обнимая свою сумку.
Кто-то должен был возглавить их, и, похоже, это будет она.
— Итак, Мекки, — сказала Зелия, выдавив улыбку, — расскажи мне об этом маяке...
Глава одиннадцатаяВ поисках обломков
Люди — дураки. Флеган-Пала всегда знал это, и, конечно, не видел ничего, что могло бы изменить его мнение после падения на эту замерзшую скалу.
Джокаэро хотел выгнать их из спасательной капсулы до того, как она вылетела из корабля, но из-за того, что пришлось иметь дело с этим тупоголовым огрином, дверь захлопнулась прежде, чем он успел закончить работу. Вместо этого ему пришлось заползти в служебный люк, едва ли больше его самого, и выдержать весь путь, обхватив себя длинными руками. И все же он привык выживать в тесноте. Он провел много лет, запертый в темноте, не имея возможности двигаться.
С момента приземления, глупые двуногие не переставали спорить, даже марсианский юноша, который казался умнее остальных. По крайней мере, Мекки понимал его и не называл этим нелепым прозвищем.
Первая ночь была долгой, и мало кто из них смог заснуть. Флеган-Пала расширил внутреннее пространство спасательной капсулы, чтобы сделать ее более удобной, но никто, даже Мекки, казалось, этого не заметил.
Только безмозглый серводомовой, казалось, полностью оценил его работу. Более того, он не хотел оставлять его в покое. Флеган-Пала задумался, не хочет ли он быть усовершенствован. Он мог легко вооружить его несколькими дигитальными орудиями. Может быть, установить несколько громовых ракет на маленькие крылья или дать пташке электрическое жало… Джокаэро сделал мысленную пометку наколдовать что-нибудь для механического беса в будущем.
Конечно, для этого нужны материалы. Как и вся его раса, Флеган-Пала мог создавать самые сложные механизмы из наиболее примитивных деталей. Вот что делало его таким ценным рабом. Он почесал удерживающий имплант, который был установлен на его шее. Это было единственное устройство, с которым он не мог совладать, если только не хотел, чтобы через его нервную систему прошла тысяча вольт. И все же его хозяин находился за полгалактики отсюда. Он никак не мог активировать имплант с такого расстояния, хвала Древним. Здесь Флеган-Пала был в безопасности, каковы бы ни были условия.
Но даже у его гениальности были пределы. Флеган-Пала сделал многое с капсулой, но ему требовался свежий материал. В противном случае пришлось бы начать разобрать автоматона или, возможно, омнископ девушки. И еще было то, что мелкий негодяй прятал в сумке. Молодой болван спал, обнимая ее прошлой ночью. И все же Флеган-Пала знал, как важны секреты. Он также не хотел, чтобы другие знали о его собственном тайнике. Он был на крайний случай.
Флеган-Пала содрогнулся от холода. Он презирал его почти так же, как эту жалкую кучку беженцев. И все же сейчас они были полезны. Все, кроме того, кого остальные называли Эразмом. Старик отказался присоединиться к походу в лес, чтобы найти какие-либо компоненты, которые могли выпасть из спасательной капсулы во время падения, они могли бы воспользоваться ими, чтобы сделать аварийный маяк Мекки. Он только повернулся к ним спиной, практически свернувшись калачиком на одной из скамеек, бормоча себе под нос: «Все будет в порядке. Все будет в порядке».
Со стариком что-то явно было не так. Возможно, разрушение Таргиана уничтожило то, что осталось от его хрупкого человеческого разума, но дети, похоже, этого не заметили.
Флеган-Пала потряс головой. Он жил в присутствии людей на протяжении веков, переходил от хозяина к хозяину, как имущество, которым он стал, и все же джокаэро все еще не мог понять, как земляне вообще завоевали звезды. Они были примитивны и эгоистичны, боялись всего, что не похоже на них самих, и уверены в собственном превосходстве. Люди двигались по галактике, подобно вирусу, болезни, заражая все, к чему прикасались.… Но сейчас он нуждался в них, хотя они и вызывали у него отвращение.
Джокаэро уже чувствовал, как его суставы коченеют от холода. Если он будет вынужден уйти в спячку, то понадобятся люди, чтобы поддерживать лагерь, пока их не спасут. Если их спасут. Сначала ему нужно было построить маяк.
Его нога задела что-то под снегом. Это был осколок темно-красного металла. Брови Флеган-Пала нахмурились. Это было не из капсулы. Он понюхал кусочек, а затем лизнул, биометрические датчики на его языке передали полный отчет об атомной структуре когитатору, встроенному в мозг создания. Материал был создан человеком, по крайней мере, первоначально. Волосы джокаэро встали дыбом. Люди бывали на этой планете и раньше. Интересно…
Что-то двигалось среди деревьев — если, конечно, их можно было назвать деревьями. Вместо стволов и листвы у них были пестрые стебли и широкие шапки. Как девушка описала их, когда группа отправилась в путь сегодня утром? Гигантские грибы. Флеган-Пала задумался, можно ли их как-то использовать. Перспектива создания органического оружия привлекала его.
Снова движение, между стволов. Возможно один из юнцов? Нет. Существо было слишком высоким. Тогда взрослый? Он наконец вышел из своего кокона?
Флеган-Пала свистнул сквозь зубы, и серводомовой взлетел. Он приземлился на его раскрытую ладонь и позволил добраться до крошечной контрольной точки между крыльями. Обычно джокаэро создавал рой мух-шпионов, но в этом не было необходимости, поскольку автоматон уже находился под рукой. Подключив робота к своим оптическим имплантам, он позволил роботу снова взлететь, глядя через его крошечные глазки. Сердце бешено заколотилось в груди, и на мгновение Флеган-Пала затерялся в радостном предвкушении полета. Такая свобода была ему так же чужда, как и людям, которые десятилетиями держали его взаперти в темноте, но она заставляла душу петь так, как он никогда и не мечтал.