Визг мины потонул в реве лавины, и мир Эразма покрылся белым.
— Эразм? Эразм, ты здесь? Пожалуйста, ответь.
Голос Зелии дрожал, пока она снова и снова выкрикивала один и тот же вопрос. Грохот лавины заглушил мину, и Тален выбежал наружу, желая убедиться, что они сами не будут погребены.
Постепенно ночь успокоилась, последние отголоски лавины стихли.
Зелия включила вокс и снова задала вопрос, отчаянно желая услышать голос Эразма. Да, он солгал им. Да, он подверг их всех опасности, но это не означало, что она не беспокоилась о нем. Он был ей другом, а теперь его не стало.
— Эразм… пожалуйста...
Чья-то рука коснулась ее плеча.
— Зелия...
Она обернулась, почти ожидая увидеть кривую улыбку Эразма или очки, постоянно сидящие у него на макушке.
Но это был всего лишь Тален, колеблющийся, не знающий, как справиться со своим горем.
Зелия уткнулась головой в грудь бандита и дала волю слезам.
Глава семнадцатаяНовый рассвет
Тален покинул лагерь рано утром, сказав, что собирается проверить, нет ли каких-нибудь признаков некрона. За ночь выпало многосвежего снега, заметая все следы схода лавины. Зелия нашла бандита сидящим на камне и глядящим на грибной лес.
— Нашел что-нибудь? — спросила она.
Он потряс головой, поигрывая застежкой кожаной сумки.
— Что ты хранишь там? — спросила Зелия, садясь рядом с ним.
Он проигнорировал вопрос, и она решила не настаивать.
— Я имею в виду, если ты не хочешь мне показывать, то все в порядке. Мне просто интересно...
Тален передал ей сумку. Она взяла ее, странно нервничая, расстегивая застежку.
Внутри лежала маленькая деревянная игрушка — гвардеец, лазерная винтовка которого был направлена на неизвестного врага.
— Это подарок брата,— сказал Тален, — перед тем как его завербовали. Сказал, чтобы я хранил его, чтобы он напоминал мне о нем, — Он с грустью улыбнулся. — Как будто я мог забыть.
Она повертела игрушку в руках, прежде чем аккуратно положить ее обратно в сумку.
— Завербовали? Он был имперским гвардейцем?
— Как и мой отец, и его отец до него. Семья солдат...
Она щелкнула застежкой.
— Но только не ты.
— Только не я. Скажем так, у меня были другие идеи. — Тален забрал сумку и прикрепил ее к поясу. — Не хотел погибать в бою с еретиками и... — Он подавил смешок.
— И пришельцами? — подсказала она с понимающей улыбкой. — И как вышло?
Он улыбнулся ей в ответ.
— Забавно, что ты спрашиваешь...
Зелия вытащила свой омнископ и раскрыла его.
— Активация, — объявил когитатор голосом матери.
— Похоже, мы оба носим с собой воспоминания о тех, кого любим, — сказала она.
— Но твоя мама все еще там.
Она нахмурилась.
— Ты имеешь в виду… твой брат?
Он пожал плечами.
— Больше мы о нем ничего не слышали. Папа всегда говорил, что он где-то там, служит Императору, но я знаю, что он погиб... — Тален постучал себя по груди. — Здесь.
Она не знала, что сказать, поэтому ограничилась простым:
— Мне жаль.
Тален спрыгнул с камня, стряхивая снег с куртки.
— Итак, ты твердо намерена это сделать? — спросил он, меняя тему. — Отвезти Диадему своей матери?
Зелия позволила ему помочь ей подняться.
— Да, если мы сможем ее найти.
— Прежде всего, нам нужно убраться с этой планеты, — заметил Тален. — Есть идеи, как мы это сделаем?
— Вообще-то да, — ответила она с улыбкой. — Одна или две...
Они поплелись обратно к спасательной капсуле и обнаружили, что Блохастик сотворил еще одно из своих техно-чудес. Сама капсула выглядела еще больше, словно джокаэро каким-то образом растянул ее. Он также соорудил несколько столбов вокруг лагеря — настоящий звуковой барьер, который включился с гулом, как только Зелия и Тален вошли внутрь круга.
Они направились к Мекки, который наносил последние штрихи на высокую мачту, увенчанную светящимся шаром.
— Ты закончил маяк, — сказал Тален.
— С небольшой помощью друга, — сказал Мекки, глядя, как серводомовой жужжит от пульсирующей красной лампы.
— Я думал, эта штука уничтожена.
— И Мекки тоже, — сказала Зелия. — Блохастик сделал ему нового, прежде чем они приступили к работе.
Она протянула руку, чтобы погладить джокаэро по голове, но примат отбросил ее руку, оскалив зубы.
— Хорошо, — быстро сказала она. — Намек понят. Никаких поглаживаний.
— Маяк передает сигнал бедствия по всем известным имперским каналам, — сообщил им Мекки, когда автоматон приземлился ему на плечо.
Зелия ткнула Талена локтем в ребра.
— Видишь? Мы уберемся с этой планеты раньше, чем ты успеешь подумать. Рано или поздно кто-нибудь обязательно поймает наш сигнал.
— Да, — сказал Тален, прикрывая глаза рукой и глядя на мигающий свет. — Но откуда нам знать, что это будет кто-то верный?
В величественных залах Инквизиции пара напряженных глаз резко распахнулась. Мужчина медитировал, его молитва была прервана слабым светом, вспыхнувшим на каменном алтаре, занимающем большую часть его комнаты.
Он поднялся с колен, подошел к алтарю и нажал кнопку, высеченную в камне.
Над гранитной плитой появился гололит — звездная карта с единственным пульсирующим в темноте огоньком.
Империум получил сотни сигналов бедствия с момента падения Таргиана — тысячи, — но было что-то в этом, что-то, что взывало к нему через звезды.
Он казался иным.
Казался важным.
Может быть, что сам Император направляет его руку? Неужели его молитвы наконец-то услышаны?
Сервочереп с жужжанием поднялся рядом с ним, предлагая помощь, но он отмахнулся. Ему нужно было сосредоточиться. Он потянулся к гололитическому изображению, разжимая пальцы, чтобы оно превратилось в небольшое скопление звезд.
Да… Оно было там. Он чувствовал это душой.
— Не беспокойтесь, кто бы вы ни были, — сказал он вслух глубоким и властным голосом. — Спасение уже в пути.
Сервочереп появился снова, неся в металлических щупальцах длинный плащ. Мужчина улыбнулся, кожа под маской сморщилась.
— Как хорошо ты меня знаешь, Корлак, — он с размаху натянул сюртук, поправляя безупречные манжеты. — Приготовьте корабль. У нас новая миссия… Спасательная.
Сунув силовой меч в ножны, инквизитор Иеремия вышел из своих покоев с новой целью.
Галактический справочникЧасть первая
ИМПЕРИУМ ДАЛЕКОГО БУДУЩЕГО
Жизнь в 41-м тысячелетии сурова. Под руководством Императора Человечества, восседающего на Золотом Троне Терры, люди колонизировали галактику, населяя миллионы миров. Они многого достигли, от космических путешествий до робототехники, но все же миллиарды живут в страхе. Вселенная кажется опасным местом, изобилующим инопланетными ужасами и темными силами. Но это также место, полное приключений и чудес, где выигрываются битвы и выковываются герои.
ЗЕЛИЯ
Двенадцатилетняя Зелия — дочь эксплоратора Элизы Лор. Она выросла, помогая Элизе в археологических экспедициях на десятках миров, выкапывая древние артефакты и инопланетные технологии. Смышленая и находчивая, Зелия всегда думает, что права в любой ситуации, но не так опытна, как пытается показать.
Разделяя ненависть своей мамы к оружию, Зелия считает, что лучший способ преодолеть страх — это узнать о Вселенной. Это не мешает ей бояться пауков, поскольку она попала в паутину гигантского храмового ткача, когда была маленькой.
МЕККИ
Как и все марсиане, Мекки счастлив больше всего, когда возится с технологиями, и способен общаться с духами машин, обитающими внутри транспортных средств и когитаторов. Талантливый изобретатель, одиннадцатилетний Мекки создал специальный роботизированный остов, поддерживающий его парализованную руку, а также серводомовых, рой крошечных роботов-помощников. Несмотря на то, что они выросли вместе, Мекки и Зелия никогда не были близки. Мекки предпочитает компанию машин людям, и часто ему трудно заводить друзей. Он может быть невероятно жесток к себе, особенно когда что-то идет не так.
ЗНАЛИ ЛИ ВЫ?
Только один человек знает, почему Мекки на самом деле покинул Марс — мама Зелии, Элиза.
ТАЛЕН
Сын верного офицера Имперской Гвардии, тринадцатилетний Тален сбежал из дома, чтобы уклониться от воинского призыва. Он присоединился к Воинам Рунаков, дикой банде, живущей в туннелях под Рал Ратой, самым большим городом-ульем на Таргиане.
Привыкший думать кулаками, Тален с трудом доверяет кому бы то ни было, но у него доброе сердце. Как только он окажется на вашей стороне, лучшего друга Вы и желать не сможете.
Тален мало знаком с галактикой, он скрывает свою неуверенность за бахвальством и хвастовством. Его единственная связь с прошлым — игрушечный солдатик, подаренный старшим братом перед уходом на войну, сокровище, которое он будет охранять ценой своей жизни.
КОСМИЧЕСКИЕ ДЕСАНТНИКИ
Клятвенные защитники человечества, космодесантники — непревзойденные воины, наделенные сверхчеловеческой скоростью, силой и выносливостью. Созданные с помощью генетической инженерии для участия в бесчисленных войнах 41-го тысячелетия, эти гиганты имеют два сердца, три легких и кровь, которая невосприимчива ко всем известным ядам.
Объединенные в Ордены, воины Императора, владеющие цепными мечами, внушают страх и уважение всей галактике. Храбрее всех — героические Ультрамарины. Облаченные в сине-белую силовую броню, они бросаются в бой, рискуя всем, чтобы уберечь Империум от пришельцев и сил Хаоса.
ЗНАЛИ ЛИ ВЫ?
Потенциальные рекруты в космодесантники собираются в раннем возрасте по всему Империуму. Если они переживут отборочные испытания, им придется выдержать годы обучения и генной инженерии. Как только этот процесс завершается, они превращаются в суперсолдат, которые защищают человечество от любой угрозы.