— Мы должны стартовать до того, как они войдут в варп, — сказал лексмеханик. — Иначе...
— Иначе что? — спросил Тален, снова пристегиваясь к своему месту.
— Вспомни, что сказал Мекки. Любой, кто подвергается воздействию варпа, сходит с ума... или еще хуже.
Голос Талена поднялся на октаву.
— Что ты имеешь в виду под «хуже»? Что может быть хуже того, чтобы свихнуться?
— Честно сказать, я не знаю, — признал лексмеханик. — И знать не хочу. Мекки?
— Почти, — сказал Мекки, концентрируясь на когитаторе.
— Почти — не достаточно хорошо, — огрызнулась Зелия.
По воксу капитан вела обратный отсчет до прыжка, корабль шел под волнами некронского огня.
— Пять… четыре… три…
— Мекки!
— Два…
— Сейчас, — рявкнул марсианин. Раздался лязг, и спасательная капсула катапультировалась в пустоту в тот самый момент, когда «Меркатор» вылетел в варп-пространство.
Зелия вскрикнула, но ее крик потонул в реве двигателей пустотного корабля. Лампы в капсуле замерцали, стены задребезжали, когда их выбросило за борт. Неужели «Меркатор» уже прыгнул в Имматериум? Неужели их забросило в кошмарные измерения варпа?
Что-то тяжелое ударило Зелию по голове, звезды вспыхнули перед ее глазами, а затем наступила темнота.
Глава девятаяБлохастик
Зелия резко проснулась. Она понятия не имела, как долго была без сознания, только то, что все кричали — включая Мекки.
Вот тебе и отсутствие эмоций.
Спасательная капсула содрогнулась, швыряя ее вперед. Только ремень безопасности удержал девочку от столкновения с Таленом, которого трясло, как тряпичную куклу в упряжи.
Они ударились обо что-то — обо что-то твердое. Капсула подскакивала и перекатывалась, переворачивая их снова и снова.
С последним толчком они резко остановились, более или менее выровнявшись.
— Все в порядке? — вздохнула Зелия.
— Спроси меня, когда моя голова перестанет кружиться, — прокряхтел Тален.
Мекки не жаловался. Он уже проверял сенсоры капсулы, пытаясь разобраться, куда они приземлились.
Зелия нажала на фиксатор ремня безопасности и поморщилась, когда тот отстегнулся. Она могла представить себе синяк, который, вероятно, уже образовался там, где путы врезались в плечо, не говоря уже о шишке, которая выросшей на голове.
Палуба была завалена ящиками и контейнерами из верхних шкафчиков. Она гадала, который из них ударил ее, когда они стартовали.
— Есть идеи, где мы? — спросил Эразм у Мекки. Марсианин потряс головой.
— Ничего не работает, — категорично сказал тот. — Не пикт-канал, ничего.
Его серводомовой заполз в панель доступа, и они слышали, как он скребется внутри корпуса, пытаясь помочь своему хозяину.
Потом раздался еще один шум, у двери. Звук был похож на скрежет когтей по шлюзу.
— Что это? — спросил Тален.
— Откуда нам знать? — ответила Зелия, смотря на выход.
— Жаль, что ты не захватила с собой оружие, — прошептал Эразм.
— Как и я, — согласился Тален.
Скрежет усилился. Что-то определенно пыталось пробраться внутрь.
Тален отстегнул ремень и поднялся с места, прислонившись к низкому потолку и встав лицом к двери.
— Мекки, открой шлюз.
— Ты свихнулся? — спросила Зелия.
Скрежет становился все более яростным.
— Возможно, но я не вижу, чтобы ты боролась с чем-бы-это-ни-было.
— Это может быть дикий зверь.
— Тогда я предпочту встретиться с ним лицом к лицу снаружи, а не здесь. Мекки, открой двери.
Рука Мекки легла на панель управления.
— Нет! — закричала Зелия. — Мы не знаем, пригодна ли атмосфера для дыхания.
Но было слишком поздно. Шлюз с шипением раскрылся. С оглушительным боевым кличем Тален бросился в открытый проем. Мелькнула шерсть оранжевого цвета, и бандит пропал.
Холодный ветер подул в капсулу. Снаружи была ледяная пустошь. Снег и лед был виден, насколько хватало глаз. Зелия выбралась наружу, щурясь от яркого света незнакомого солнца.
— Слезь с меня! — прокричал Тален.
Бандит был прижат к земле посреди неровной тропы, прорубленной капсулой в снегу, большим лохматым животным на груди.
— Золотой Трон, — воскликнул Эразм, последовав за Зелией на ледяной воздух. — Это то, о чем я думаю?
Существо отдаленно напоминало обезьяну, со спутанным оранжевым мехом и оскаленной пастью с острыми желтыми клыками. На его руках и плечах находились бионические имплантаты, пальцы были неестественно длинными. Еще несколько имплантов бежали по позвоночнику, похожие на броню пластины накладывались друг на друга, образуя что-то вроде ранца.
— Это джокаэро, — сказал Мекки из шлюза спасательной капсулы. Его голос наполнился чем-то похожим на благоговейный трепет. — Я всегда мечтал увидеть одного из них.
— Мы можем поменяться местами, если хочешь, — прохрипел Тален.
— Прошу… — Зелия вздрогнула и шагнула к обезьяне. — Мой друг не хотел причинить вам никакого вреда. Мы просто испугались.
Зеленые глаза джокаэро метнулись от нее к остальным.
Она повернулась к Мекки.
— Оно меня понимает?
— Согласно Магос Биологис Марса, джокаэро невероятно умны. Они — мастера-оружейники, способные понять самую сложную технологию.
— Откуда он здесь?
— Это имеет значение? — выдохнул Тален.
— Сомневаюсь, что он отсюда родом, — сказал Эразм. Он смотрел на окружавшее их пространство. Они приземлились у подножия заснеженной горы и остановились на крутом склоне. На севере находился лес, полный странных, почти грибовидных деревьев, а на юге — пустые равнины. — Я думаю, что они происходят с Тронного Мира.
— С Терры? — спросила Зелия. — Вы уверены?
— Серьезно, — проворчал Тален. — Может, займемся обсуждениями после того, как вы снимите его с меня?
Эразм приблизился на шаг к созданию.
— Ты прибыл с корабля? С «Меркатора»?
— Как оно могло? — спросила Зелия. — Неужели оно смогло пережить путешествие в космосе?
Обезьяна только зарычала в ответ, издав глубокий животный звук.
— Ты можешь разговаривать?
— Какая разница? — огрызнулся Тален.
Джокаэро загнал бандита поглубже в уплотнившийся снег.
С жужжанием серводомовой Мекки вылетел из капсулы. Джокаэро зарычал с почти голодным восхищением, увидев автоматона. Крошечный робот порхнул вниз к обезьяне, устроившись на ее плече, прежде чем погрузить один из своих зондовых пальцев в один из имплантов джокаэро.
И обезьяна, и Мекки в унисон ахнули. Зелия взглянула на марсианина. Его глаза закрылись, его голова склонилась в сторону. Голова обезьяны замерла в схожем положении. Они общались?
Глаза Мекки со щелчком открылись.
— Он принадлежал семье из шпилей Рал Рата.
— Принадлежал? — спросила Зелия. — Имеешь в виду, как домашнее животное?
Джокаэро зарычал.
— Скорее, как раб, — сказал ей Мекки. — Он… сбежал во время атаки и пробрался на борт «Меркатора».
Марсианин замолчал, глаза затуманились, как будто он искал воспоминания, которые не принадлежали ему.
— Он нас видел… когда нам угрожал огрин... и оттащил его.
— Ха! — засмеялась Зелия. — Вот тебе и Тален, не знающий собственной силы.
— Эй, — пожаловался Тален под зверем.
— Он прыгнул на спасательную капсулу, когда мы стартовали, защитившись от пустоты, — продолжил Мекки, его голос дрогнул. — Он был так напуган. Так одинок.
Последовала еще одна пауза, прежде чем Мекки добавил:
— Флеган-Пала.
— Что это? — спросил Эразм.
— Его имя, — ответил Мекки. — Его имя — Флеган-Пала.
Джокаэро фыркнул, кивая в знак согласия.
— Скорее Блохастый!— усмехнулся Тален.
Джокаэро спрыгнул с него, свирепо глядя на бандита.
— Ты ему не нравишься, — сказал Мекки Талену.
— Скажи ему, что это взаимно.
— Думаю, оно это уже знает, — сказала Зелия.
— Он… — поправил ее Мекки. — Не оно.
Джокаэро бросился вперед, бегая на руках и ногах. Он пронесся мимо Зелии, запрыгнул на крышу спасательной капсулы и принялся отрывать куски обшивки c корпуса.
— Эй, перестань, — вскочив, крикнул Тален.
— Нет, — сказал Мекки, подняв руку. — Подожди.
Джокаэро вытащил пригоршню проводов, и его пальцы превратились в размытое пятно, когда он начал соединять их в новой компоновке. С внезапным гулом энергии из шлюза хлынул свет. Джокаэро хлопнул ладонью по крыше капсулы, удовлетворенно хмыкнув.
— Он перезапустил энергоячейку, — произнес Мекки, когда волна приветственного тепла хлынула из спасательной капсулы. — Он… гений.
Джокаэро горделиво фыркнул.
— Я все еще думаю, что он блохастый, — пробормотал Тален, свирепо глядя на обезьяну.
Джокаэро проигнорировал его, прыгнул в капсулу, где запрыгнул на одну из скамеек и освободил место для остальных.
— Думаю, он хочет, чтобы мы вернулись, — сказал Эразм.
— Почему? — спросил Тален. — Чтобы он мог в комфорте избить нас до полусмерти?
— Нет, потому что он хочет, чтобы мы согрелись, — ответил Мекки, без колебаний забираясь обратно в капсулу.
— Я не пойду туда с этой штукой, — настаивал Тален.
— Тогда постарайся не замерзнуть здесь, — сказал Эразм, присоединяясь к Мекки.
Зелия одарила Талена, как она надеялась, ободряющей улыбкой и последовала за ними. Тален стоял и дрожал, обхватив себя руками, прежде чем сдаться.
— Ох, ладно… Я войду. Но не вздумайте плакаться мне, если он перебьет нас всех!
Глава десятаяВстать во главе
К счастью, все, что Флеган-Пала сделал — это улучшил условия их проживания. Работая с Мекки и вечновнимательным серводомовым, джокаэро увеличил мощность внутренних нагревателей, пока в капсуле не стало жарко как в печи. Затем он усилил сенсоры капсулы и соединил их с наручным терминалом Мекки.
К сожалению, новые сенсоры все еще не говорили, куда они попали. Положение звезд в холодном небе не совпадало ни с одним созвездием, данные о которых Мекки хранил в наручном когитаторе. Эразм предположил, что капсула была выброшена в тот самый момент, когда «Меркатор» вошел в варп-пространство. Их могло перебросить через половину галактики. Чудо, что они вообще выжили.